Enel ผู้ผลิตไฟฟ้ารายใหญ่ของประเทศอิตาลี ได้ตัดสินใจดัดแปลงโรงไฟฟ้าขนาดใหญ่ของตัวเอง ในเมือง Civitavecchia จากการใช้น้ำมันเป็นการใช้ถ่านหิน ทำให้สัดส่วนของการผลิตกระแสไฟฟ้าโดยใช้ถ่านหินของบริษัท เพิ่มขึ้นเป็น 50% และเพิ่มอัตราส่วนของทั้งประเทศ จาก 14% เป็น 33% ด้วยเหตุผลว่าราคาของน้ำมัน และก๊าซธรรมชาติทีจะนำมาใช้เป็นวัตถุดิบในการผลิตกระแสไฟฟ้านั้นสูงขึ้นอย่างน่าใจหาย

ถ่านหิน เป็นแหล่งเชื้อเพลิงที่ขึ้นชื่อว่า ก่อให้เกิดมลภาวะมากเป็นอันดับต้น ๆ ในบรรดาเชื้อเพลิงชนิดต่าง ๆ โดยการปล่อยก๊าซ sulfur dioxide, nitrous oxide และ CO2 ที่เป็นตัวการทำให้เกิดภาวะโลกร้อน แม้ว่าจะมีความพยายามในการพัฒนาเทคโนโลยีกักเก็บคาร์บอนขึ้นมาเพื่อลดปริมาณการปล่อยคาร์บอนออกสู่ชั้นบรรยากาศ แต่ก็ยังอยู่ในขั้นทดลอง ซึ่งยังไม่สามารถรับรองผลในการใช้กับโรงงานขนาดใหญ่ได้ และมีต้นทุนที่สูงจนไม่คุ้มค่ากับการลงทุน ก็ยังมีการคาดการณ์แบบหวังน้ำบ่อหน้าว่าเทคโนโลยีดังกล่าวจะสามารถนำมาใช้ได้จริงในปี 2015-2020 ซึ่งหน่วยงานทางด้านสิ่งแวดล้อมได้แสดงความเป็นห่วงว่าอาจจะช้าเกินไป

นอกจากภาระด้านเทคโนโลยีในการลดการปล่อยคาร์บอนสู่บรรยากาศแล้ว การสร้างพื้นที่สำหรับกักคาร์บอนเอาไว้ใต้ดิน และการป้องกันการรั่วไหลออกสู่ชั้นบรรยากาศก็มีความสำคัญไม่น้อยไปกว่ากัน

อีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้ยุโรปต้องหันกลับมาใช้ถ่านหินอีกครั้ง เนื่องจากนโยบายการไม่สนับสนุนการสร้างโรงไฟฟ้าพลังงานนิวเคลียร์ในหลาย ๆ ประเทศ ซึ่งต่างจากสหรัฐอเมริกาที่ผลิตไฟฟ้าจากพลังงานนิวเคลียร์มากกว่า

นอกจากประเทศอิตาลีแล้ว ประเทศอื่น ๆ ในยุโรป ยังมีโรงงานไฟฟ้าพลังงานถ่านหินที่รอเปิดตัวอยู่อีกไม่ต่ำกว่า 50 แห่ง

ที่มา NYTimes, blognone