ญี่ปุ่นกำลังจะกลับมาทวงบัลลังก์ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ที่เร็วที่สุดในโลกอีกครั้ง โดยเครื่องใหม่นี้ทะลุกำแพง 1 petaFLOPS ด้วยราคาแค่ 9 ล้านเหรียญ ซึ่งถือว่าถูกเวอร์มากถ้าเทียบกับคอมอันดับหนึ่งของโลกในอดีตที่ผ่านมา

ปัจจุบันคอมพิวเตอร์ที่เร็วที่สุดตาม TOP500 ประจำเดือนมิถุนายน 2006 คือ BlueGene/L ของไอบีเอ็ม ซึ่งมีซีพียู 130,000 กว่าตัว และมีพลังในการประมวลผล 280 teraFLOPS (10 กำลัง 12 Floating Point Operations Per Second) แต่เจ้าเครื่อง MDGrape-3 ซึ่งจะใช้ในการวิเคราะห์โปรตีนจะมีซีพียูแค่ 4,048 ตัว แต่มีประสิทธิภาพมากกว่าประมาณ 3 เท่าตัว คือวิ่งที่ 1 petaFLOPS (10 กำลัง 15) ถ้วน

MDGrape-3 ยังเปลี่ยนรูปแบบของซูเปอร์คอมพิวเตอร์เครื่องยักษ์ๆ กินไฟโหดๆ แบบที่เราคุ้นเคย โดยมันถูกออกแบบมาให้ประหยัดพลังงานมาก และมีขนาดเล็กแค่ประมาณตู้เสื้อผ้า walkin ใหญ่ๆ ซักตู้เท่านั้นเอง สาเหตุที่ MDGrape-3 ถูกและเล็กแบบนี้เป็นเพราะมันถูกออกแบบมาให้เหมาะกับการประมวลผลโปรตีนเท่านั้น ตัดอย่างอื่นที่จำเป็นทิ้งหมด ซึ่ง Alan Gara ของทีม BlueGene คู่แข่งก็ยอมรับว่าเป็นวิธีที่เข้าท่า ถ้ามีแอพพลิเคชันแบบที่ต้องการใช้อย่างชัดเจน

MDGrape-3 ได้รับการสนับสนุนจากฮิตาชิ, อินเทล และ SGI มันจะเข้าไปอยู่ใน TOP500 ฉบับหน้า (พ.ย. 2006) แน่นอน ทางทีมงานคิดว่ามันคงอยู่อันดับหนึ่งได้ประมาณ 2 ปีเท่านั้น เพราะคู่แข่งทั้ง Cray, IBM และ Sun ก็มีแผนสร้างคอมระดับ petaFLOPS กันหมดแล้ว

ที่มา - NewsFactor