มีผู้ใช้แอพ Meta Quest บางราย พบหน้าเพจของ Project Apollo หรือชื่ออย่างเป็นทางการน่าจะเป็น Quest Pass ซึ่งเป็นโปรแกรมแจกเกมฟรีให้สมาชิกกดรับสิทธิในแต่ละเดือน ลักษณะเดียวกับ PlayStation Plus หรือ Xbox Games with Gold

รายละเอียดในเพจของ Quest Pass ระบุว่าสมาชิกจะได้แอพหรือเกมฟรี 1-2 เกมต่อเดือน สามารถกดรับสิทธิแล้วติดตั้งใช้งานได้ทันที และสามารถใช้งานได้ตราบเท่าที่ยังจ่ายค่าสมาชิกอยู่ (ลักษณะเหมือน Game Pass) แต่ยังไม่มีข้อมูลว่าค่าสมาชิกจะเป็นเท่าไรต่อเดือน

Meta ประกาศหั่นราคาแว่น Quest แบบถาวร ดังนี้

• Meta Quest Pro จากเดิม 1,499 ดอลลาร์ เหลือ 999 ดอลลาร์ (ลดลงทีเดียว 500 ดอลลาร์)
• Meta Quest 2 (256GB) จากเดิม 499 ดอลลาร์ เหลือ 429 ดอลลาร์ (ลดลง 70 ดอลลาร์)

ส่วนแว่นรุ่นเล็กที่สุด Meta Quest 2 (128GB) ยังคงราคาเดิมที่ 399 ดอลลาร์ (เท่ากับว่าช่วงห่างของรุ่นความจุเหลือ 30 ดอลลาร์เท่านั้น)

เมื่อเดือนกรกฎาคม 2022 บริษัท Meta เพิ่งขึ้นราคา Meta Quest 2 ทั้งสองรุ่นความจุ จากเดิม 299 และ 399 ดอลลาร์ เป็น 399 และ 499 ดอลลาร์ตามลำดับ โดยให้เหตุผลว่าต้นทุนการผลิตเพิ่มขึ้น

Meta ประกาศแผนการออกฮาร์ดแวร์ Metaverse ทั้งหลายเป็นการภายใน และแน่นอนว่าหลุดออกมายังสื่อ ดังนี้

Population: One เกมยิง Battle Royale แบบ VR (เล่นได้ทั้งบน Oculus Quest และพีซี Steam) ประกาศปรับโมเดลธุรกิจเป็น free-to-play ตามยุคสมัย (ฟรีเฉพาะบน Oculus) มีผลในวันที่ 9 มีนาคมนี้ ผู้เล่นเดิมที่จ่ายเงินซื้อเกมตัวเต็มไปแล้วจะได้ของตอบแทนเป็นไอเทมในเกม มูลค่ารวม 80 ดอลลาร์

Population: One เป็นผลงานพัฒนาของสตูดิโอ BigBox VR จากซีแอทเทิล ออกขายครั้งแรกในปี 2020 จากนั้น Meta เข้ามาซื้อกิจการไปในปี 2021 เข้าเป็นส่วนหนึ่งของ Oculus Studios

Meta ออกซอฟต์แวร์อัพเดต v50 ให้แว่น Quest (ทั้ง Quest 2 และ Quest Pro) ของใหม่ที่สำคัญคือ Direct Touch ให้ผู้ใช้สามารถ "แตะนิ้ว" บนปุ่มเสมือนในโลก VR ได้จริงๆ แล้ว

ก่อนหน้านี้ ซอฟต์แวร์ของแว่น Quest สามารถติดตามการเคลื่อนไหวของมือทั้งมือ (hand tracking) มาตั้งแต่ปี 2019 แต่ต้องใช้ท่า pinch สองนิ้วในการสั่งงาน ซึ่งไม่เป็นธรรมชาติเท่าไรนัก

ตอนนี้ Meta แก้ปัญหานี้ได้แล้ว สามารถติดตามการแตะนิ้ว เลื่อนนิ้ว แบบเดียวกับที่เราคุ้นเคยบนสมาร์ทโฟนหรือแท็บเล็ต ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญของการสั่งงาน VR โดยไม่ต้องใช้คอนโทรลเลอร์ใดๆ

Reuters รายงานว่า Tencent เป็นบริษัทไอทียักษ์ใหญ่รายล่าสุดที่ยกเลิกแผนการเข้าสู่ธุรกิจ Metaverse โดยยุติโครงการพัฒนาฮาร์ดแวร์แว่น VR/XR ของตัวเองแล้ว พนักงานประมาณ 300 คนจะต้องพยายามหางานใหม่ทั้งภายในหรือภายนอกบริษัท ก่อนยุบแผนกนี้ในอีก 2 เดือนข้างหน้า

เหตุผลที่ Tencent ยกเลิกโครงการแว่น VR มีทั้งปัจจัยเรื่องเศรษฐกิจ และการที่ Tencent มองว่าธุรกิจนี้ไม่น่าจะทำกำไรได้ง่ายนัก (ตัวเลขประเมินคือปี 2027 เป็นอย่างเร็ว) อีกทั้งการที่ไม่มีเกมหรือแอพที่เหมาะสมสำหรับแว่นประเภทนี้

Mark Gurman นักข่าวจาก Bloomberg คนเดิม รายงานข่าวลือแอปเปิลล่าสุดว่าด้วยเฮดเซต AR/VR ที่ก่อนหน้านี้มีรายงานว่าจะเปิดช่วงเดือนมีนาคม-เมษายน แต่ล่าสุดเลื่อนอีกแล้ว

เขาบอกว่าแอปเปิลปรับกำหนดแผนเปิดตัวเฮดเซต ออกไปเป็นช่วงเดือนมิถุนายน ซึ่งปกติเป็นเดือนที่มีการจัดงานสัมมนานักพัฒนาประจำปี WWDC ตัวเฮดเซตนี้ก็น่าจะเปิดตัวในงานนั้นด้วย ส่วนเหตุผลที่เลื่อนกำหนดออกไปนั้น มาจากผลการทดสอบภายในพบปัญหาทั้งส่วนฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ ที่ต้องใช้เวลาเพิ่มเติมเพื่อแก้ไข

มีรายงานส่วนแบ่งการตลาดของเฮดเซต VR ทั่วโลกจาก IDC พบว่า Meta ซึ่งเดิมมีส่วนแบ่งการตลาดถึง 90% ในปี 2021 ตัวเลขล่าสุดเมื่อไตรมาสที่ 3 ปี 2022 ลดลงมาที่ 75% โดยมีอันดับ 2 ที่กำลังมาแรงคือ Pica ส่วนอันดับอื่นส่วนแบ่งต่ำกว่า 3%

Pico เป็นแบรนด์เฮดเซต VR ซึ่งปัจจุบันเป็นบริษัทของ ByteDance เจ้าของ TikTok ที่น่าสนใจคือภาพรวมตลาดเฮดเซตนั้น ผู้ผลิตทุกรายมีจำนวนส่งมอบที่ลดลง มีเพียง Pico ที่จำนวนส่งมอบเพิ่มขึ้น

Pico ทำตลาดเฮดเซต VR ขายกับลูกค้าทั่วไป และมีขายเฉพาะในยุโรปและเอเชีย ยังไม่ได้ทำตลาดในอเมริกา

Bloomberg รายงานข่าวไม่ยืนยันว่า โซนี่ปรับลดเป้ายอดขาย PSVR2 ลงจากเดิมตั้งเป้า 2 ล้านชุดในไตรมาสแรก ลงมาเหลือเพียง 1 ล้านชุด หลังยอดพรีออเดอร์ไม่เข้าเป้า

นอกจากนี้ โซนี่ยังปรับเป้ายอดขายในรอบ 1 ปีแรกลงเหลือ 1.5 ล้านชุดด้วย (นับระหว่างเมษายน 2023 ถึงมีนาคม 2024)

PSVR2 มีกำหนดวางขาย 22 กุมภาพันธ์นี้ ในราคา 549 ดอลลาร์

มีรายงานล่าสุดเกี่ยวกับเฮดเซต AR/VR ของแอปเปิล คราวนี้ The Information ระบุว่า ซอฟต์แวร์ที่แอปเปิลพัฒนาอยู่ จะทำให้การสร้างแอป AR ไม่จำกัดเฉพาะนักพัฒนาเท่านั้น แต่ผู้ใช้งานทั่วไปก็สามารถสร้างแอปได้แบบไม่ต้องอาศัยการเขียนโค้ด

ยิ่งไปกว่านั้นรายงานบอกว่าวิธีสร้างแอป AR สำหรับเฮดเซต ผู้ใช้งานทั่วไปสามารถสั่งให้ Siri สร้างแอป AR ที่ต้องการออกมาได้เลย และแอปดังกล่าวยังสามารถเผยแพร่ผ่าน App Store ตัวอย่างคำสั่งเช่นให้สร้างแอป AR ที่มีสัตว์เลี้ยงเสมือนเดินไปรอบห้อง เป็นต้น

Mark Gurman นักข่าวสายแอปเปิลคนดังของ Bloomberg อัพเดตความคืบหน้าของแว่น Reality Pro ที่ลือกันมานาน ดังนี้

Meta ประกาศความร่วมมือกับลีกบาสเก็ตบอล NBA และ WNBA ถ่ายทอดการแข่งขันในโลก VR ผ่านแว่น Meta Quest

จุดเด่นของการชมถ่ายทอดกีฬาในโลก VR คือสามารถหมุนคอดูภาพได้กว้าง 180 องศา กว้างกว่าการชมในจอทีวีตามปกติ แต่ก็ยังมีเฉพาะการถ่ายทอดเพียงบางนัดเท่านั้น การรับชมแบบ 180 องศาต้องผ่านแอพชื่อ XTADIUM ที่มีเฉพาะในสหรัฐ (แอพตัวนี้ถ่ายทอดกีฬาประเภทอื่นแบบ 180 องศาด้วย เช่น รถแข่ง NASCAR) และจำเป็นต้องซื้อแพ็กเกจสมาชิก NBA League Pass ด้วย

ที่มา - Meta

ไมโครซอฟท์สั่งปิด AltspaceVR บริการโซเชียลโลกเสมือนที่ซื้อกิจการมาตั้งแต่ปี 2017 (แต่ไม่น่ามีใครรู้จัก) โดยเป็นส่วนหนึ่งของการปลดพนักงานรอบล่าสุด 10,000 คน

AltspaceVR เป็นบริการโซเชียลในโลก VR สร้างอวตารมาพูดคุยกัน (ลักษณะเดียวกับ Horizon Worlds ของ Meta) แต่ใช้ได้กับแพลตฟอร์มหลากหลาย ทั้ง Oculus, HTC Vive, Windows Mixed Reality และใช้งานบนเดสก์ท็อปแบบไม่ต้องใส่แว่นก็ได้

Meta อีเมลแจ้งผู้ใช้งานเฮดเซต Quest VR รุ่นแรก (Quest 1) ว่าบริษัทจะหยุดสนับสนุนการอัพเดตซอฟต์แวร์ในฟีเจอร์ใหม่ แต่จะยังได้รับอัพเดตบั๊กและช่องโหว่ความปลอดภัยต่อไปถึงปี 2024

นอกจากนี้ผู้ใช้งาน Quest VR ยังสามารถใช้งานทั่วไปได้ต่อไปตามปกติ ยกเว้นการสร้างหรือเข้าร่วมปาร์ตี้ และไม่สามารถใช้ฟีเจอร์โซเชียลใน Meta Horizon Home ได้ ตั้งแต่ 5 มีนาคม 2023 เป็นต้นไป

Quest เปิดตัวปลายปี 2018 และเริ่มขายในปี 2019 จากนั้น Meta ก็ออกรุ่น Quest 2 ตามมาในปี 2020

ที่มา: The Verge

Mark Gurman แห่ง Bloomberg รายงานข้อมูลเกี่ยวกับสินค้าใหม่ของแอปเปิล ผ่านจดหมายข่าวประจำสัปดาห์ Power On โดยพูดถึงเฮดเซต AR/VR ที่แอปเปิลน่าจะเปิดตัวในปีนี้ และแผนการผลิตสินค้าอื่น

เริ่มต้นที่เฮดเซต AR/VR เขาบอกว่าหลังจากแอปเปิลพัฒนาสินค้านี้ถึง 7 ปี ในปี 2023 ก็ถึงเวลาที่แอปเปิลจะเปิดตัวสินค้าต่อสาธารณะแล้ว โดยแอปเปิลวางแผนให้โฟกัสทั้งหมดมาอยู่ที่เฮดเซตนี้ คาดว่าจะเปิดตัวช่วงฤดูใบไม้ผลิ หรือประมาณมีนาคม-เมษายน เพื่อให้ทันก่อนงาน WWDC ที่จะลงรายละเอียดซอฟต์แวร์สำหรับนักพัฒนา

HTC เปิดตัวแว่นรุ่นใหม่ Vive XR Elite เป็นรุ่นท็อปที่รองรับทั้ง VR และ Mixed Reality (MR หรืออีกชื่อคือ AR) ในตัวเดียวกัน (ถึงเรียกรวมๆ ว่า XR)

เทคนิค Mixed Reality (MR) ของ HTC ไม่ได้เป็นกระจกใสแล้วยิงภาพโฮโลแกรมแบบ HoloLens ของไมโครซอฟท์ แต่เป็นการใช้กล้องหน้าดึงภาพจากภายนอกมาแสดงบนจอภาพด้านใน (passthrough ลักษณะเดียวกับ Meta Quest Pro) ซึ่ง HTC ระบุว่าเป็นกล้องสี RGB คุณภาพสูง 16MP

Ming-Chi Kuo นักวิเคราะห์สินค้าใหม่แอปเปิลขาประจำ ออกมาให้ข้อมูลเพิ่มเติมของเฮดเซต AR/VR ที่มีข่าวมานานว่าแอปเปิลกำลังพัฒนาอยู่ โดยเขาบอกว่าแอปเปิลมีแผนเปิดตัวในเดือนมกราคม แต่ข้อมูลล่าสุดน่าจะเลื่อนไปเปิดตัวในงานอีเวนต์ช่วงเดือนมีนาคม หรือช้าที่สุดในงาน WWDC เดือนมิถุนายน

เขาบอกว่าสาเหตุที่เฮดเซตนี้เลื่อนเปิดตัวออกไป เนื่องจากปัญหาจากการทดสอบการหล่น (Drop Test) และความพร้อมของซอฟต์แวร์สำหรับนักพัฒนา ส่วนการผลิตจะเริ่มในไตรมาสที่ 2 ของปีนี้ และเริ่มขายตั้งแต่ไตรมาสที่ 3

Hideaki Nishino ผู้บริหารฝ่ายวางแผนและพัฒนาผลิตภัณฑ์ของ Sony Interactive Entertainment (SIE) ให้สัมภาษณ์กับนิตยสารเกม Famitsu ของญี่ปุ่น มีรายละเอียดของแว่น PSVR2 เพิ่มเติมดังนี้

Meta จะยังคงเดินหน้าใช้เงินลงทุนราว 20% ไปกับ Reality Labs ในปีหน้าเพื่อพัฒนา VR/AR แม้ว่าจะมีการตั้งคำถามมากมายถึงการที่ Meta ทุ่มเทเงินลงไปกับ Metaverse ส่วนเงินที่เหลือจะยังคงใช้ไปกับแอปพลิเคชันอย่าง Facebook, Instagram, WhatsApp และ Messenger

การทุ่มทุนพัฒนา Metaverse ของ Mark Zuckerberg ถูกตั้งคำถามและได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างมาก รวมถึงเรื่องที่บริษัทต้องการลดต้นทุนในด้านอื่น ๆ อย่างการปลดพนักงานออกด้วย

หุ้นของ Meta ราคาตกลงเกือบ 65% ในปีนี้ ส่วน Reality Labs ก็ใช้เงินไปกับการพัฒนา Metaverse 9,400 ล้านเหรียญสหรัฐในช่วง 3 ไตรมาสแรกของปีนี้ ในทางกลับกัน ในช่วงเวลาเดียวกันนี้ ฝั่งแอปพลิเคชันกลับทำกำไรให้กับ Meta ราว 3.2 หมื่นล้านเหรียญ

มีรายงานว่า John Carmack ผู้ร่วมก่อตั้งและอดีต CTO ของ Oculus ซึ่งต่อมารับตำแหน่ง CTO ที่ปรึกษาให้ Meta ได้ลาออกจากตำแหน่งดังกล่าวแล้ว ซึ่งมีสัญญาณก่อนหน้านี้แล้ว ที่เขาตั้งบริษัทใหม่ Keen Technologies

The New York Times อ้างอีเมลภายในที่ Carmack ส่งให้กับเพื่อนร่วมงาน เขาบอกว่าแนวทาง VR ใน Meta หลายอย่างไม่เป็นไปอย่างที่เขาต้องการ แม้เขาน่าจะเป็นหนึ่งในคนที่เสียงดังและสามารถผลักดันได้มากที่สุด จึงคิดว่าสมควรย้ายไปทำสิ่งอื่นดีกว่า

Ming-Chi Kuo นักวิเคราะห์ที่ให้ข้อมูลสินค้าใหม่แอปเปิลมาโดยตลอด เผยข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับเฮดเซต AR/VR ว่าตามข่าวลือก่อนหน้าที่บอกว่าแอปเปิลจะเปิดตัวต้นปีหน้า ตอนนี้อาจเลื่อนออกไปจนถึงครึ่งหลังของปีหน้า 2023

Kuo บอกว่าสาเหตุที่แอปเปิลเลื่อนกำหนดเปิดตัวมาจากปัญหาเกี่ยวกับซอฟต์แวร์ แต่ไม่ได้ลงรายละเอียดเพิ่มเติม กรณีดีที่สุด แอปเปิลก็อาจเลือกประกาศสินค้าตัวนี้ตอนต้นปี แต่จะเริ่มผลิตและส่งมอบในครึ่งหลังของปี

จากข้อมูลที่ Kuo มี แอปเปิลวางตำแหน่งสินค้าเฮดเซต AR/VR นี้ เป็นรุ่นที่ราคาแพง จับกลุ่มลูกค้าเฉพาะ และน่าจะขายได้ไม่ถึง 5 แสนชิ้นในปีแรกที่วางขาย

เราน่าจะได้เห็นเฮดเซ็ต VR/AR ของ Apple กันเร็วๆ นี้จริงๆ แล้วหลังจากช่วงนี้มีข่าวลือจากแหล่งข่าวที่มีความน่าเชื่อถือออกมาค่อนข้างถี่ และล่าสุดก็จาก Mark Gurman แห่ง Bloomberg เจ้าเดิม ที่บอกว่า Apple อาจจะเปิดตัวอย่างเร็วที่สุดก็ต้นปีหน้า

Mark บอกด้วยว่าระบบปฏิบัติการณ์ของเฮดเซ็ต จะใช้ชื่อว่า "xrOS" ซึ่งเพิ่งเปลี่ยนจาก realityOS ที่เคยหลุดออกมาก่อนหน้านี้ ซึ่งก็น่าจะสะท้อนความสามารถของเฮดเซ็ตที่ไม่ได้จำกัดเฉพาะ VR หรือ AR โดยคำว่า XR หรือ Extended Reality เป็นคำที่ใช้เรียกร่มของ VR, AR และ MR ทั้งหมด นอกจากนี้ Apple จะยังทำ App Store แยกสำหรับแอปที่ใช้งานบนเฮดเซ็ตนี้ด้วย

Mark Gurman ของสำนักข่าว Bloomberg เผยผ่านจดหมายข่าว Power On ว่าประกาศรับสมัครงานของ Apple เมื่อหลายเดือนก่อนระบุว่า Apple กำลังหาผู้ผลิตซอฟต์แวร์ที่มีประสบการด้าน visual effects และเกมที่สามารถสร้างคอนเทนต์ดิจิทัลที่เกี่ยวข้องกับ AR และ VR ซึ่งบอกเป็นนัยว่า Apple ได้วางแผนให้อุปกรณ์เฮดเซ็ตสามารถแสดงวิดีโอ 3D ในโลก Mixed Reality ได้

การประกาศรับสมัครงานวิศวกรซอฟต์แวร์อีกตำแหน่งยังบ่งบอกว่า Apple ต้องการให้ระบบปฏิบัติการใหม่ที่ใช้กับอุปกรณ์ (คาดชื่อ RealityOS) สามารถใช้ App Intents ที่ทำให้สามารถใช้ฟีเจอร์อย่างเช่น Siri และ Shortcuts ในแอปต่าง ๆ ได้

Palmer Luckey หนึ่งในผู้ก่อตั้ง Oculus และเป็นผู้ออกแบบ Oculus Rift ที่ภายหลังแยกตัวออกมาตั้งบริษัทใหม่ชื่อ Anduril Industries ได้สร้างแว่น VR แบบใหม่ที่หากผู้ใช้สวมเล่นเกมแล้วตายในเกม ตัวแว่นจะระเบิดให้ตายในชีวิตจริงด้วย

Luckey โพสต์เรื่องแว่น VR ตัวนี้ในบล็อกส่วนตัวของเขาเอง และเล่าถึงเหตุการณ์ในเรื่อง Sword Art Online (SAO) ที่ผู้เล่นเกม VR จำนวนล็อกอินเข้าเกมเป็นครั้งแรกก่อนจะรู้ตัวว่าจะต้องเจอกับการเอาชีวิตในรอดในเกมที่เดิมพันด้วยชีวิตจริง ซึ่งเหตุการณ์ดังกล่าวในเรื่องคือวันที่ 6 พฤศจิกายน 2022 วันเดียวกับวันที่ Luckey โพสต์บล็อกเล่าเรื่องแว่น VR ติดระเบิดอันนี้นี่เอง

MediaTek จัดงานแถลงข่าวผลิตภัณฑ์ใหม่รอบท้ายปี นอกจากชิปเรือธง Dimensity 9200 ยังมีข่าวสำคัญคือการเปิดเผยว่าแว่น PSVR2 รุ่นใหม่ของโซนี่ก็ใช้ชิปของ MediaTek และถือเป็นครั้งแรกของ MediaTek ที่เข้ามาทำสินค้ากลุ่มแว่น VR ด้วย (มาครั้งแรกก็ได้งานใหญ่เลย)

ตอนนี้ยังไม่มีข้อมูลว่าชิปที่ใช้ใน PSVR2 เป็นรุ่นไหน แต่กรณีของ PSVR2 นั้นเป็นแว่นแบบมีสายต่อกับเครื่อง PS5 การประมวลผลกราฟิกหนักๆ จะอยู่ในตัวเครื่อง PS5 เป็นหลักอยู่แล้ว

คู่แข่งในวงการชิปสำหรับแว่น VR คือ Qualcomm Snapdragon XR ที่ใช้ในแว่น Meta Quest ซึ่งประมวลผลทุกอย่างภายในตัวแว่นเลย