Amazon ประสบความสำเร็จในการทดสอบดาวเทียมวงโคจรต่ำ (low Earth orbit หรือ LEO) ภายใต้ Project Kuiper

Amazon ยิงดาวเทียมต้นแบบสองดวง KuiperSat-1 และ KuiperSat-2 ขึ้นสู่วงโคจรเมื่อเดือนตุลาคม 2023 และช่วงหลายเดือนที่ผ่านมาก็ทดสอบเทคโนโลยีหลายอย่าง และประสบความสำเร็จตามเป้าหมาย เหลือเพียงขั้นสุดท้ายคือการทดสอบปลดดาวเทียมทั้งสองดวงออกจากวงโคจร ซึ่งจะเกิดขึ้นภายใน 1 ปีหลังจบภารกิจ

Amazon ประกาศความก้าวหน้าของ Project Kuiper โครงการอินเทอร์เน็ตดาวเทียม โดยประสบความสำเร็จในการทดสอบสร้าง optical mesh network ด้วยเทคโนโลยีการติดต่อระหว่างดาวเทียมผ่าน optical inter-satellite links หรือ OISL

เดิมการติดต่อระหว่างดาวเทียมด้วย OISL ต้องจับคู่ดาวเทียมและส่งข้อมูลกลับภาคพื้น จึงมีข้อจำกัดด้านความเร็วและความหน่วง แต่ด้วยการออกแบบใหม่ของ Kuiper ทำให้ดาวเทียมสามารถติดต่อหากันได้พร้อมกันจำนวนมากเป็นเครือข่าย mesh จึงได้ throughput ที่มากขึ้น และลดความหน่วงลง ผลทดสอบพบว่าเครือข่ายสามารถให้บริการที่ระดับความเร็ว 100Gbps บนระยะทางที่ห่างไกลถึง 1,000 กิโลเมตร เป็นเวลาต่อเนื่อง 1 ชั่วโมง

Amazon ประกาศลงนามข้อตกลงกับบริษัทคู่แข่งด้านบริการอินเทอร์เน็ตดาวเทียม SpaceX เพื่อให้ช่วยส่งดาวเทียมในโครงการอินเทอร์เน็ตดาวเทียม Project Kuiper สู่วงโคจร โดยในข้อตกลงนี้ SpaceX จะใช้จรวด Falcon 9 ทั้งหมด 3 ครั้ง เพื่อส่งดาวเทียมสู่วงโคจร เริ่มต้นในปี 2025

Project Kuiper ปัจจุบันทำข้อตกลงในการส่งดาวเทียมกับสามผู้ให้บริการคือ ULA, Arianespace และ Blue Origin ของ Jeff Bezos ผู้ก่อตั้ง Amazon การเพิ่ม SpaceX เข้ามาเป็นผู้ส่งดาวเทียมอีกรายนั้นอาจไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจนัก เพราะตอนนี้ SpaceX เป็นผู้ให้บริการส่งดาวเทียมสู่วงโคจรรายใหญ่ในตลาด ที่ทั้งหน่วยงานรัฐและเอกชนเลือกใช้บริการ

ทุกวันนี้โครงการอินเทอร์เน็ตดาวเทียม Starlink มีการใช้งานเป็นวงกว้าง แถบอาเซียนนั้นก็เปิดบริการในฟิลิปปินส์แล้ว แต่ Project Kuiper ของ Amazon ที่เปิดตัวโครงการมานานกลับไม่มีความคืบหน้ามากนัก ล่าสุดทาง Amazon ออกมาประกาศว่าจะยิงดาวเทียมจริงสองดวงแรกกลางปีนี้ และน่าจะเปิดบริการได้จริงภายในสิ้นปี 2024

Project Kuiper จะเป็นดาวเทียมชุดแรกที่ส่งด้วยจรวด Vulcan Centaur ของ ULA นอกจากนี้ทาง Amazon ยังทำสัญญาส่งดาวเทียมกับ Arianespace และ Blue Origin ไว้ด้วย ร่วมการส่ง 83 เที่ยวบิน ซึ่งต้องการส่งดาวเทียมทั้งหมด 3,236 ดวง

จานรับส่งสัญญาณดาวเทียมของ Project Kuiper มีทั้งหมด 3 รุ่น ได้แก่

แม้จะมีข่าวการพัฒนา Project Kuiper โครงการดาวเทียมให้บริการอินเทอร์เน็ตของ Amazon มานานกว่า 3 ปีแล้ว แต่เรียกได้ว่าโครงการนี้ยังตามหลังคู่แข่งอย่าง Starlink อยู่หลายช่วงตัว อย่างไรก็ตาม Amazon ก็ยังไม่ได้ลดละความพยายามกับโครงการนี้และล่าสุดได้วางแผนเพิ่มกำลังการผลิตดาวเทียมโดยตั้งเป้าจะผลิตให้ได้เร็วถึง 4 ดวงต่อวัน

เป้าหมายของ Project Kuiper นั้นจะต้องยิงดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจรให้ได้ 3,236 ดวง จึงจะสามารถให้บริการอินเทอร์เน็ตได้ตามแผน และเพื่อการนั้น Amazon จึงขยายกำลังการผลิตดาวเทียมโดยจะเพิ่มฐานการผลิตใหม่ในอาคารขนาด 16,000 ตารางเมตร ในเมือง Kirkland รัฐ Washington

หลายคนอาจรู้จักโครงการดาวเทียม Starlink ของบริษัท SpaceX แต่ในอีกทางเรายังมีโครงการคล้ายๆ กันคือ Project Kuiper ของ Amazon ที่เปิดตัวมาตั้งแต่ปี 2019 และเริ่มโชว์จานดาวเทียมในปี 2020

ล่าสุด Amazon ประกาศว่าเซ็นสัญญากับบริษัทจรวด 3 ราย เพื่อการันตีสล็อตการยิงจรวดรวมสูงสุด 83 ภารกิจ ส่งดาวเทียม 3,236 ดวงขึ้นวงโคจรระดับต่ำ (low earth orbit) ในอีก 5 ปีข้างหน้า

Amazon รายงานถึงความก้าวหน้าของโครงการอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียม Kuiper ที่เตรียมจะให้บริการอินเทอร์เน็ตทั่วโลกด้วยดาวเทียม 3,236 ดวงที่โคจรในวงโคจรระดับต่ำ โดยตอนนี้จานดาวเทียมทดสอบกับดาวเทียมจริงสำเร็จแล้ว และทำแบนวิดท์ได้ถึง 400Mbps พร้อมกับระบุว่าในเวอร์ชั่นต่อๆ ไปจะทำแบนวิดท์ได้สูงกว่านี้

จานดาวเทียมของ Kuiper เป็นจานในคลื่นวิทยุย่าน Ka แบบ single aperture phased array ตัวจานมีขนาด 30 เซนติเมตรใช้ทั้งรับและส่งข้อมูล

ผลทดสอบจานนี้ทดสอบกับดาวเทียมไม่เปิดเผยชื่อดวงหนึ่งที่โคจรในวงโคจรค้างฟ้า (GEO) แม้ว่าดาวเทียม Kuiper ของจริงจะโคจรระดับต่ำกว่านี้ 50 เท่า

ก่อนหน้านี้เราเห็นข่าว SpaceX กำลังระดมทุนเพื่อโครงการ Starlink ยิงดาวเทียมวงโคจรต่ำเป็นหลักหมื่นดวง เพื่อให้บริการบรอดแบนด์

ล่าสุด Amazon ก็เริ่มโครงการแบบเดียวกัน โดยตั้งบริษัทลูกชื่อว่า Kuiper Systems LLC เพื่อทำ Project Kuiper ยิงดาวเทียมวงโคจรต่ำจำนวน 3,236 ดวง เพื่อให้บริการบรอดแบนด์ความเร็วสูงกับพื้นที่ที่ขาดแคลนอินเทอร์เน็ต

ดาวเทียมของ Project Kuiper แบ่งออกเป็น 3 กลุ่ม 3 ระดับความสูง ครอบคลุมประชากรโลก 95% ได้แก่