Waymo บริการรถแท็กซี่อัตโนมัติ ประกาศออกบริการเสริมใหม่ Waymo Premier โดยมีค่าสมาชิกจ่ายแบบรายเดือน เพื่อให้ลูกค้าได้สิทธิประโยชน์ที่มากกว่าในการใช้งาน ตัวอย่างเช่น

• ได้ Priority ในการถูกจับคู่รถมากกว่าลูกค้าคนอื่น
• เครดิตเงินคืน 10% จากทุกการเดินทาง
• หาก Waymo ขยายบริการไปเมืองใหม่ จะได้สิทธิทดลองใช้งานก่อน
• ได้สิทธิยกเลิกรถไม่มีเงื่อนไข 5 ครั้งต่อเดือน

Waymo ประกาศหยุดให้บริการรถแท็กซี่อัตโนมัติใน 2 เมืองคือแอตแลนตา และแซนแอนโทนีโอ หลังเกิดเหตุการณ์คล้ายกันคือรถยนต์ไม่สามารถเคลื่อนที่ได้เมื่อเจอฝนตกหนัก และผ่านพื้นที่น้ำท่วมขังสูง

ในกรณีที่เกิดขึ้นล่าสุดที่เมืองแอตแลนตา รถของ Waymo ได้เคลื่อนที่ผ่านมาถนนซึ่งมีน้ำท่วมขังสูงและหยุดนิ่งไม่ขยับเป็นเวลาเกือบหนึ่งชั่วโมง จนกระทั่งเจ้าหน้าที่เข้ามาแก้ไขและยกรถออกไป

มีประเด็นน่าสนใจของการให้บริการ Robotaxi หรือรถแท็กซี่อัตโนมัติ เมื่อ Kathy Hochul ผู้ว่าการรัฐนิวยอร์กได้ปฏิเสธคำขอให้บริการรถแท็กซี่อัตโนมัติเพิ่มเติมในพื้นที่ของรัฐนิวยอร์กทั้งหมด ซึ่งส่วนใหญ่เป็นคำขอจาก Waymo โดยบอกเหตุผลว่าหลังจากได้หารือกับผู้มีส่วนได้เสียต่าง ๆ แล้ว จึงตัดสินใจยกเลิกคำดังกล่าว

Waymo ประกาศเริ่มใช้ระบบรถยนต์ไร้คนขับรุ่นที่ 6 โดยทดสอบกับพนักงานบริษัทก่อน จากนั้นจึงขยายไปยังเมืองอื่นและสำหรับลูกค้าทั่วไปภายในปีนี้

ระบบรถไร้คนขับรุ่นที่ 6 ของ Waymo เปลี่ยนรถที่ใช้จาก Jaguar I-PACE มาเป็น Ojai ซึ่งรีแบรนด์มาจาก Zeekr ของ Geely ที่โครงสร้างรถเหมาะใช้งานกับรถแท็กซี่มากกว่า

Waymo บอกว่าระบบรถอัตโนมัติรุ่นที่ 6 นี้ ปรับปรุงอัลกอริทึมให้ทำงานบนสภาพอากาศที่มีทัศนวิสัยแย่อย่างฝนตกหรือหิมะได้ดีขึ้น นอกจากนี้ยังปรับปรุงระบบฟังเสียงภายนอกรถให้ทำงานตอบสนองได้ดีขึ้น

Waymo ประกาศรับเงินเพิ่มทุน 1.6 หมื่นล้านดอลลาร์ ที่มูลค่ากิจการ 1.26 แสนล้านดอลลาร์ นำโดยบริษัทการลงทุน Dragoneer Investment, DST Global และ Sequoia Capital นอกจากนี้ยังมีนักลงทุนอีกหลายรายในรอบนี้ เช่น Andreessen Horowitz, Silver Lake, Tiger Global,T. Rowe Price, Temasek เป็นต้น

Waymo บอกว่าเงินลงทุนรอบนี้จะนำมาพัฒนาความปลอดภัยที่มากขึ้นของรถแท็กซี่ไร้คนขับ ขณะเดียวกันก็นำไปใช้ขยายการบริการให้ครอบคลุมพื้นที่สหรัฐอเมริกา รวมถึงต่างประเทศ เช่น โตเกียว และลอนดอนในปีนี้ โดยเมืองล่าสุดที่ Waymo ให้บริการคือไมแอมี

Waymo ประกาศเริ่มให้บริการรถแท็กซี่ไร้คนขับสำหรับลูกค้าทั่วไปในพื้นที่ของเมืองงไมแอมี รัฐฟลอริดา ครอบคลุมพื้นที่ 60 ตารางไมล์ โดยมีแผนขยายไปให้ถึงสนามบินของไมแอมีต่อไป หลังจากบริษัททดสอบให้บริการตั้งแต่ปีที่แล้ว

การให้บริการในไมแอมีของ Waymo เป็นความร่วมมือกับบริษัทบริหารฟลีตรถยนต์ Moove ซึ่งครอบคลุมถึงการดูแลความสะอาดในรถ และการบำรุงรักษา

Waymo ประกาศการถอดบทเรียนจากเหตุการณ์ไฟฟ้าดับเป็นวงกว้างในซานฟรานซิสโก ที่ทำให้สัญญาณไฟจราจรจำนวนมากไม่ทำงานแล้วรถ Waymo ก็เลือกหยุดไม่เคลื่อนที่ผ่านสี่แยก เป็นการกีดขวางการจราจรซึ่ง Waymo ก็ตัดสินใจหยุดให้บริการชั่วคราวไปก่อน แล้วในเวลานั้น Tesla ก็นำเสนอความสามารถของระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติที่ตัดสินใจได้ปกติแม้เจอไฟดับตามสี่แยก

Waymo ผู้ให้บริการรถแท็กซี่อัตโนมัติ ประกาศหยุดให้บริการในพื้นที่เมืองซานฟรานซิสโกชั่วคราว มีผลตั้งแต่ 20:00น. เมื่อคืนวันเสาร์ ตามเวลาท้องถิ่น เนื่องจากเกิดปัญหาไฟฟ้าดับเป็นวงกว้างภายในเมือง คิดเป็นประมาณ 30% ของพื้นที่ทั้งหมด โดยยังไม่มีกำหนดว่าไฟฟ้าพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจะกลับมาเป็นปกติเมื่อใด

อ่านถึงตรงนี้ก็คงสงสัยว่า แล้วรถยนต์อัตโนมัติกับไฟฟ้าในเมืองดับ มันไปมีผลรุนแรงอย่างไร คำตอบคือรถ Waymo เกิดอาการ "ไปต่อไม่ถูก" เนื่องจากตำแหน่งที่ควรมีสัญญาณไฟจราจร แต่เพราะไฟดับ สัญญาณจึงไม่ทำงาน รถก็เลยเลือกเปิดไฟฉุกเฉินจอดนิ่งกลางถนนเสียอย่างนั้น สร้างปัญหาให้คนขับรถที่เป็นมนุษย์ต้องมาคอยหลบอีก Waymo จึงต้องระงับการให้บริการนั่นเอง

Waymo ประกาศว่ารถแท็กซี่อัตโนมัติที่ให้บริการในเมืองฟินิกซ์, ลอสแองเจลิส และย่าน Bay Area ในซานฟรานซิสโก จะเริ่มใช้เส้นทางบนถนน Freeway แล้ว ทำให้รถ Waymo ใช้ความเร็วได้มากขึ้นกว่าการวิ่งบนถนนชุมชนแบบเดิม หลังจากทดสอบก่อนหน้านี้กับเฉพาะพนักงาน Waymo

Waymo บอกว่าการที่รถสามารถใช้ Freeway ได้ ทำให้การเดินทางระยะทางไกล เช่น ไปสนามบิน หรือข้ามพื้นที่ โดยเฉพาะกรณี Bay Area มีความสะดวกมากขึ้นกับผู้โดยสาร

Waymo ประกาศความร่วมมือกับแพลตฟอร์มเดลิเวอรี DoorDash นำรถยนต์อัตโนมัติมาให้บริการส่งสินค้า เริ่มในพื้นที่ Metro Phoenix ของเมืองฟินิกซ์ก่อน

ในการใช้งานผ่าน DoorDash ผู้ใช้งานต้องเปิดตัวเลือกการส่งด้วยรถยนต์อัตโนมัติก่อน เมื่อรถ Waymo เดินทางมาถึง ผู้ใช้งานก็เปิดฝากระโปรงท้ายรถแล้วหยิบของที่สั่งออกมา เป็นอันจบขั้นตอน ในช่วงแรกบริการนี้จะรองรับเฉพาะ DashMart ที่เป็นร้านจำหน่ายสินค้าทั่วไปของ DoorDash ก่อน โดยมีแผนเพิ่มร้านค้ารายย่อยในเมืองฟินิกซ์ต่อไปในอนาคต

Waymo ประกาศให้บริการรถแท็กซี่อัตโนมัติในเมืองแนชวิลล์ รัฐเทนเนสซี โดยจะเริ่มเปิดทดสอบเรียกรถได้ในไม่กี่เดือนข้างหน้า และเปิดให้ผู้ใช้งานทั่วไปเรียกรถตั้งแต่ปีหน้า

ประเด็นสำคัญของประกาศนี้คือบริการ Waymo ในแนชวิลล์ สามารถเรียกรถได้ทั้งผ่านแอป Waymo One และผ่านแอป Lyft ผู้ให้บริการแอปเรียกรถในสหรัฐ ซึ่งเป็นความร่วมมือเฉพาะในพื้นที่ โดย Lyft จะเข้ามาช่วยดูแลระบบบริหารจัดการรถยนต์ด้วย

Waymo ประกาศว่าผู้ใช้งานอายุ 14-17 ปี จะสามารถใช้บริการเรียกรถแท็กซี่อัตโนมัติได้แล้ว โดยผู้ปกครองต้องส่งคำเชิญเพื่อเชื่อมต่อข้อมูลก่อน จากก่อนหน้านี้ Waymo มีข้อกำหนดว่าผู้ใช้งานต้องมีอายุ 18 ปีขึ้นไปเท่านั้น ซึ่งช่วยขยายบริการไปยังกลุ่มผู้ใช้งานได้มากขึ้น

Waymo ยกประเด็นความปลอดภัยในการโดยสาร ซึ่งจะช่วยให้ผู้ปกครองส่งเสริมการใช้งานรถแท็กซี่อัตโนมัติมากขึ้น นอกจากนี้ Waymo ยังเพิ่มระบบทีมงานฝ่ายสนับสนุนที่ได้รับการอบรมมาโดยเฉพาะ สำหรับช่วยเหลือผู้ใช้งานเยาวชนหากเจอปัญหา นอกจากนี้ผู้ใช้งานยังสามารถเลือกแชร์สถานะการเดินทางให้ผู้ปกครองติดตามได้ตลอดการเดินทาง

Waymo ประกาศให้บริการรถแท็กซี่อัตโนมัติในเมืองแอตแลนตาแล้ว โดยเปิดให้เรียกรถผ่านแอป Uber เท่านั้น ซึ่งเป็นรูปแบบเดียวกับที่ Waymo ให้บริการในเมืองออสติน ทั้งนี้หากผู้ใช้งานเรียกรถผ่านแอป Waymo One จะถูกรีไดเรกต์ไปที่แอป Uber แทน

รถ Waymo ที่ให้บริการในแอตแลนตาเป็น Jaguar I-PACE เหมือนกับในหลายเมืองที่ Waymo ให้บริการ โดยมีพื้นที่บริการช่วงแรกประมาณ 65 ตารางไมล์ (169 ตารางกิโลเมตร) ครอบคลุม Downtown, Buckhead และ Capitol View