Virgin Orbit บริษัทยิงดาวเทียมของเครือ Virgin ที่เพิ่งมีข่าวยิงดาวเทียมขึ้นจากแผ่นดินอังกฤษ (แต่ไม่สำเร็จ) ประกาศปลดพนักงานออก 85% หลังประสบปัญหาเงินทุน

บริษัท Virgin Orbit จะหยุดการดำเนินงานต่างๆ ในอนาคตระยะใกล้ จนกว่าจะสามารถหาเงินทุนก้อนใหม่ได้ การปลดพนักงานครั้งนี้กระทบพนักงานราว 675 คน โดยเงินชดเชยจะได้รับจากบริษัทลงทุนของ Richard Branson ผู้ก่อตั้ง Virgin Group ที่เข้ามาช่วยสนับสนุนทางการเงินชั่วคราว

Virgin Orbit เป็นบริษัทที่แยกตัวจาก Virgin Galactic ในปี 2017 เพื่อมาทำธุรกิจเรื่องส่งดาวเทียมโดยเฉพาะ

Virgin Orbit บริษัทยิงดาวเทียมของเครือ Virgin (แยกตัวออกมาจาก Virgin Galactic เพื่อมาทำเรื่องดาวเทียมอย่างเดียว) กำลังจะสร้างประวัติศาสตร์การยิงดาวเทียมครั้งแรกจากแผ่นดินอังกฤษ คืนนี้ตามเวลาประเทศไทย

การยิงดาวเทียมของ Virgin Orbit จะต่างจากการยิงจรวดที่เราคุ้นเคยกัน เพราะเป็นการนำเครื่องบิน Boeing 747 มาดัดแปลงให้ติดจรวด LauncherOne ที่ปีกเครื่องบินเพื่อส่งดาวเทียมอีกที กระบวนการคือนำเครื่องบิน (ชื่อเล่นว่า Cosmic Girl) บินขึ้นจากสนามบินตามปกติ เมื่อบินถึงความสูงประมาณ 10,000 เมตรจะปล่อยจรวด LauncherOne นำดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจร

หลัง Richard Branson บินชมอวกาศบนยาน VSS Unity ในเที่ยวบิน Unity 22 ไปเมื่อเดือนก่อน ล่าสุดบริษัท Virgin Galactic ของเขาก็กลับมาเปิดขายตั๋วบินชมขอบอวกาศบนยาน SpaceShipTwo ให้คนทั่วไปอีกครั้ง ในเที่ยวบิน Unity 23 หลังหยุดไปเพราะเกิดอุบัติเหตุระหว่างการซ้อมบินเมื่อปี 2014

แม้บริษัทอวกาศของทั้งสองเป็นคู่แข่งกันโดยตรง แต่มิตรภาพระหว่างผู้นำก็เกิดขึ้นได้ โดย Elon Musk ไปอวยพร Richard Branson ถึงบ้าน ในช่วงเช้าก่อน Richard จะขึ้นบินเที่ยวบินประวัติศาสตร์ของยาน VSS Unity ของ Virgin Galactic บริษัทอวกาศที่เน้นการท่องเที่ยวเชิงพาณิชย์ โดย Branson ทวิตภาพคู่กับ Elon พร้อมแคปชั่น “ดีจังที่ได้เริ่มยามเช้ากับเพื่อนสักคน”

Branson เล่าในช่วงแถลงข่าวหลังจบเที่ยวบินประวัติศาสตร์ว่า Elon มาหาเขาถึงในครัวตั้งแต่ตีสามเพื่ออวยพรให้ทริปเป็นไปด้วยดี โดยตัว Branson นอนจนตื่นมาแล้วเรียบร้อยแล้ว ส่วน Elon นั้นยังไม่ได้นอน