ในที่สุดหลังจากเลื่อนมาหลายครั้ง วันนี้ NASA ก็ได้ปล่อยจรวด SLS ของโครงการ Artemis I ขึ้นสู่อวกาศแล้วเป็นที่เรียบร้อยเมื่อเวลา 1:47 น. ตามเวลาท้องถิ่น (ตรงกับ 13.47 น. ในวันนี้ตามเวลาประเทศไทย) จากฐานปล่อยจรวด 39B ที่ Kennedy Space Center ใน Florida

จรวด SLS (Space Launch System) นี้จะพายาน Orion ขึ้นสู่อวกาศ โดยยาน Orion นี้จะเดินทางมุ่งหน้าสู่ดวงจันทร์ และเดินทางเลยดวงจันทร์ไปเป็นระยะราว 40,000 ไมล์ ก่อนเดินทางกลับสู่โลกโดยไม่มีนักบินอวกาศไปด้วย โดยจะใช้เวลาในการทำภารกิจทั้งหมด 25 วันครึ่ง ซึ่งนี่คือภารกิจทั้งหมดของ Artemis I

ที่มาภาพ: NASA, CC BY-NC-ND 2.0

ทั้งนี้หลังการปล่อยจรวด SLS เมื่อยาน Orion ขึ้นไปถึงระดับวงโคจรของมันก็ได้กางแผงโซลาร์เซลล์ออก และจากนั้นในช่วง 90 นาทีหลังการปล่อยจรวด ระบบขับเคลื่อนของจรวดส่วนบนได้เริ่มทำงานเพื่อส่งแรงผลักยาน Orion ให้พ้นจากวงโคจรของโลกเพื่อมุ่งหน้ายังดวงจันทร์ได้สำเร็จตามขั้นตอนที่ได้วางแผนไว้ หลังจากนั้นยาน Orion ก็ได้แยกตัวจากจรวด SLS และเคลื่อนที่ต่อไปโดยใช้โมดูลบริการ (service module) ของตัวยานเอง ซึ่งเป็นอุปกรณ์สร้างแรงขับซึ่งได้รับความร่วมมือพัฒนาโดย ESA (องค์การอวกาศยุโรป)

ภาพโลกจากมุมมองของยาน Orion ในขณะที่เคลื่อนตัวออกห่างจากโลกเพื่อมุ่งสู่ดวงจันทร์ (ที่มาภาพ: ช่อง YouTube ของ NASA)

หลังจากนี้โมดูลบริการจะทำหน้าที่สร้างแรงขับเพื่อพายาน Orion เคลื่อนที่มุ่งหน้าสู่ดวงจันทร์ไปอีกจนถึงช่วงเวลา 8 ชั่วโมงหลังการปล่อยจรวด หลังจากนั้นเจ้าที่ของ NASA จะทำการปรับแก้เส้นทางการเคลื่อนที่ให้ถูกต้องอีกครั้ง ทั้งนี้ยาน Orion มีกำหนดที่จะเดินทางไปถึงดวงจันทร์ในวันที่ 21 พฤศจิกายน ก่อนจะเคลื่อนเข้าสู่วงโคจรรอบดวงจันทร์ต่อไป

ที่มา - NASA