รัฐบาลสหรัฐ นำโดยหน่วยงานด้านโทรคมนาคม National Telecommunications and Information Administration (NTIA) ให้งบประมาณ 42 ล้านดอลลาร์กับบริษัทโทรคมนาคม และมหาวิทยาลัยหลายแห่ง ไปพัฒนาเทคโนโลยี Open RAN (Open Radio Access Networks หรือ O-RAN) ซึ่งเป็นมาตรฐานอุปกรณ์โครงข่ายโทรคมนาคมแบบเปิด ที่ใช้อุปกรณ์จากหลายบริษัทร่วมกันได้

Open RAN เป็นแนวคิดของการพัฒนาเทคโนโลยีโครงข่ายยุคใหม่ ที่เปลี่ยนจากเดิม ต่างคนต่างทำ ต้องเลือกโซลูชันของค่ายใดค่ายหนึ่งไปยาวๆ กลายมาเป็นการออกสเปกกลางที่ใช้อุปกรณ์ข้ามค่ายได้ ซึ่งสื่อสหรัฐบางรายอย่าง Washington Post มองว่านี่เป็นความพยายามของรัฐบาลสหรัฐ ในการลดการพึ่งพิงอุปกรณ์โครงข่ายแบรนด์จีน เช่น Huawei ที่มีข้อกังวลเรื่องความมั่นคง

โครงการนี้นำโดยโอเปอเรเตอร์ใหญ่ของสหรัฐ 2 รายคือ AT&T กับ Verizon โดยมีโอเปอเรเตอร์จากต่างชาติคือ NTT DOCOMO (ญี่ปุ่น) และ Reliance Jio (อินเดีย) เข้าร่วมด้วยแต่ไม่ได้รับเงินจากรัฐบาลสหรัฐ รวมถึงมหาวิทยาลัยอีกหลายแห่ง นำโดย The University of Texas at Dallas ที่รับผิดชอบพื้นที่ทดสอบ 5G O-RAN ในเขตเมืองดัลลัส นอกจากนี้ยังมีบริษัทด้านอุปกรณ์เครือข่ายและซอฟต์แวร์อีกจำนวนมากเข้าร่วม เช่น Nokia, Ericsson, Fujitsu, Samsung, Dell, Intel, Rakuten, Cisco, Microsoft, Red Hat

กลุ่มพันธมิตรเหล่านี้มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า Acceleration of Compatibility and Commercialization for Open RAN Deployments (ACCoRD)

ที่มา - NTIA, AT&T, Verizon, The Verge

ภาพจาก Juniper