Manor Lords เกม RTS แนวสร้างหมู่บ้านยุโรปยุคกลาง จัดกองทัพสู้รบกัน เป็นเกมใหม่ที่เพิ่งวางขายบนพีซี และกลายเป็นเกมยอดนิยมบน Steam มีผู้เล่นสูงสุด 1.59 แสนคนในวันแรกที่วางขาย (ยังไม่รวมกลุ่มที่เล่นบน PC Game Pass และซื้อจาก Epic/GOG อีกส่วนหนึ่ง)

เกมฮิตระดับนี้อาจต้องมาจากสตูดิโอสักแห่ง แต่แท้จริงแล้ว Manor Lords พัฒนาเพียงคนเดียว และใช้เวลาพัฒนามานานถึง 7 ปี

ผู้สร้างเกมคือ Greg Styczeń นักพัฒนาเกมอิสระชาวโปแลนด์ และนี่เป็นผลงานเกมจริงจังครั้งแรกของเขา ก่อนหน้านี้เขามีอาชีพคือทำงานด้านวิดีโอ แต่ชื่นชอบการพัฒนาเกมมาตั้งแต่สมัย RPG Maker 2000 และหัดสร้างเกมด้วย Flash ก่อนขยับมาใช้ Unreal Engine

Styczeń เล่าว่าเขากับเพื่อนมีไอเดียทำเกม VR แม้สุดท้ายโครงการก็ล้มไป แต่ก็ทำให้เขามีโอกาสเรียนรู้ Unreal Engine และค่อยๆ ทำเกม Manor Lords เพราะชอบเล่นเกมแนว RTS มานานแล้ว เขาบอกว่าเกมที่ชอบคือ Stronghold: Crusader, The Battle for Middle-earth, Knights & Merchants, The Settlers, Age of Empires

เนื่องจาก Styczeń ไม่มีเงิน เขาจึงต้องพัฒนาเกมด้วยตัวเองล้วนๆ แต่เมื่อภายหลังเขาหันมาระดมทุนผ่าน Patreon และได้ทุนสนับสนุนอีกก้อนจาก Epic MegaGrant (เพราะเกมใช้ Unreal Engine) จึงมีเงินไปจ้างเอาท์ซอร์สมาทำงานอื่นๆ ซึ่งช่วยให้คุณภาพของเกมดีขึ้น

ถัดมา เขารู้จักกับซีอีโอของ Hooded Horse บริษัทผู้จัดจำหน่ายเกมอินดี้ จึงตัดสินใจเลือกใช้บริการ Hooded Horse มาช่วยงานด้านการตลาด ประชาสัมพันธ์ และคุยกับพาร์ทเนอร์ให้ ทำให้เขามีเวลาไปโฟกัสกับตัวเกมอย่างเดียว

ที่มา - Epic Games, Windows Central