เผอิญผมอยู่ในสายนี้เหมือนกัน เปิดอ่าน Top500 ของ Super Computer ของโลกเราทุกวันนี้ฉบับเดือนมิถุนา 2004 เห็นความเปลี่ยนแปลงหลายๆ อย่างครับ

รายชื่ออันเก่าคือ พ.ย. 2003 อันใหม่คือ มิ.ย. 2004 เปิดสองอันนี้เทียบกันดู อันดับหนึ่งยังเป็นของ Earth Simulator จากญี่ปุ่น ใช้ชิปของ NEC (ซึ่งยังดังพอสมควรในบ้านเค้า ในขณะที่ NEC บ้านเราไม่มีใครรู้จักเลย) ชิปเป็น NEC Vector งานหลักคือเอาไว้คำนวณแผ่นดินไหวตามชื่อละครับ มันรันอยู่ที่พีค 40 เทอราฟลอบ (เมืองไทยยังทำได้หลัก 10 กิกะฟลอบเท่านั้นเอง) ตัว EarthSim นี้ค่อนข้างดังอยู่อันดับ 1 มาหลายปียังไม่มีใครโค่นลงได้

อันดับถัดๆ มามีการเปลี่ยนแปลงบ้างเล็กน้อย แต่ก็ยังหน้าเดิมๆ สับไปสับมาระหว่าง 3 ศูนย์ใหญ่จากสหรัฐ คือ ห้องแล็บ Lawrence Livermore National Laboratory กับ Los Alamos National Laboratory แล้วก็ The National Center for Supercomputing Applications (NCSA) ที่ที่เว็บบราวเซอร์ Mosaic เกิดล่ะครับ ขึ้นอยู่กับว่าคอมจาก 3 แห่งนี้ที่ไหนจะใหม่กว่ากัน 2 แล็บแรกคำนวณนิวเคลียร์ครับ เลยจำเป็นต้องมีของแรงไว้ใช้ สิ่งที่น่าสนใจคือ คอมพิวเตอร์ตระกูล ASCI ของ 2 แล็บแรกติดอันดับกันหลายตัว ตั้งแต่ ASCI Blue, ASCI Red, ASCI White และตัวใหม่ ASCI Q ตอนนี้อยู่ที่ 3

สิ่งน่าสนใจถัดมาคือ IBM ครับ ลองไล่ดูในลิสต์จะเห็นว่ามีคอมจาก IBM ติดอันดับกันเกินครึ่งเลย ไม่ว่าจะเป็นชิป Xeon, Itanium, Opteron หรือ Power4+ ก็ตาม ศูนย์วิจัยใหญ่ๆ ของ IBM อย่าง Thomas Watson Research Center (ตั้งชื่อตามผู้ก่อตั้ง IBM รายละเอียดอ่านได้จากหนังสือ 'ทำไมช้างไม่เต้นระบำ') ก็มีคอมติดท็อปเท็นเหมือนกัน อันดับรองๆ ลงมามี HP, Dell, NEC และ Cray แจมๆกันประปราย แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งในด้าน HPC (High Performance Computing) ของ IBM อย่างแท้จริง

สิ่งที่น่าแปลกใจคือ System X จาก Virginia Tech ซึ่งใช้ซีพียู G5 จากแอปเปิล 1100 ตัว อันดับ 3 ของคราวที่แล้วหายไปเฉยเลย ผมเลยตามรอยไปมาพบว่าเค้ากำลังอยู่ระหว่างการอัพเกรด (จริงๆ เรียกว่ารื้อใหม่หมด) เปลี่ยน G5 ธรรมดาให้เป็น XServe G5 (สำหรับเซิร์ฟเวอร์) แทน เพื่อให้รองรับแรมแบบ error correcting code (ECC) ด้วย สาวกแอปเปิลรับทราบกันนะครับ

แชมป์คราวหน้าอาจกลับมาเป็นของยักษ์เก่าอย่าง Cray ครับ จากข้อมูลใน Wikipedia พบว่า Cray กำลังทำ 50 เทอราฟลอบ กับ 41 เทอราฟลอบให้รัฐบาลสหรัฐอยู่