นอกเหนือจากผู้เล่นหลักอย่าง IBM และกูเกิลแล้ว ไมโครซอฟท์เองก็มีศูนย์วิจัยคอมพิวเตอร์ควอนตัมที่ก่อตั้งอย่างเงียบๆ มาตั้งแต่ปี 2005 ใน UC Santa Barbara นาม Station Q โดยเน้นไปที่งานวิจัยด้านคอมพิวเตอร์ควอนตัมแบบ topological ซึ่งไมโครซอฟท์เชื่อว่าทนต่อการรบกวนของสภาพแวดล้อมได้ดีกว่าแบบอื่น

ล่าสุด เมื่อ 20 พฤศจิกายนที่ผ่านมา ไมโครซอฟท์ประกาศอย่างเป็นทางการว่า จะยกระดับการวิจัยจากเดิมไปสู่การสร้างคอมพิวเตอร์ควอนตัมทั้งในระดับฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ โดยสนับสนุนด้านทุนวิจัยเพิ่ม และดึงเอา Todd Holmdahl มาบริหารงานในตำแหน่ง corporate vice president เขาเคยอยู่ในตำแหน่งบริหารงานผลิตภัณฑ์สำคัญๆ ที่สร้างชื่อให้ไมโครซอฟท์ทั้ง Xbox, Kinect, และ HoloLens มาแล้ว

Todd Holmdahl ผู้บริหารของไมโครซอฟท์ (ที่มาภาพ - Next at Microsoft)

นอกจากนี้ ทางไมโครซอฟท์ยังได้นักวิจัยด้านการประมวลผลควอนตัมระดับแนวหน้าเข้ามาร่วมงานอีก 4 คน ได้แก่

• Charles Marcus ประจำสถาบันวิจัย Niels Bohr Institute แห่ง University of Copenhagen ประเทศเดนมาร์ก
• Leo Kouwenhoven ประจำศูนย์วิจัย QuTech แห่ง Delft University of Technology ประเทศเนเธอร์แลนด์
• Matthias Troyer ประจำสถาบันวิจัย Institute for Theoretical Physics แห่ง ETH Zurich ประเทศสวิตเซอร์แลนด์
• David Reilly ประจำศูนย์วิจัย Centre for Quantum Machines, University of Sydney ประเทศออสเตรเลีย

(ซ้าย) Leo Kouwenhoven (ขวา) Charles Marcus (ที่มาภาพ - Next at Microsoft)

นักวิจัยเหล่านี้จะยังคงทำงานวิจัยประจำสถาบันของตนเองไปพร้อมๆ กับทำงานให้กับทางไมโครซอฟท์ด้วย (Station Q ของไมโครซอฟท์มีความร่วมมือกับมหาวิทยาลัยต่างๆ ทั่วโลก รวมถึงสี่สถาบันที่กล่าวมา)

บทสัมภาษณ์เกี่ยวกับโครงการของทั้ง 5 คนสามารถอ่านเพิ่มเติมได้ในที่มา ช่วงหนึ่งที่น่าสนใจคือ Marcus เปรียบเทียบการมาของคอมพิวเตอร์ควอนตัมกับรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติ ยุคหนึ่งสมัยหนึ่ง ครอบครัวของเขาเคยมีรถยนต์ระดับท็อป (top-of-the-line car) ที่มีเครื่องดูดเถ้าบุหรี่ (ash sucker) เขาคิดว่านั่นคือที่สุดของเทคโนโลยีรถยนต์แล้ว

“ณ ช่วงนั้นไม่มีใครคิดถึงรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติกันเลย” เขากล่าว “ผู้คนส่วนใหญ่คิดว่าคอมพิวเตอร์เป็นสิ่งประดิษฐ์ที่สุดยอดแล้ว ผมว่าพวกเขายังอยู่ในยุคที่รถยนต์มีเครื่องดูดเถ้าบุหรี่อยู่นะ”

คลิปแนะนำการประมวลผลควอนตัมของไมโครซอฟท์ ชื่อ Station Q น่าจะอุปมาได้ว่าเป็นสถานีรถไฟที่ขบวน Computer Science กับ Quantum Physics มาบรรจบกัน

ที่มา - Next at Microsoft, The New York Times, Station Q