สงครามฟอร์แมตวิดีโอกลับมาร้อนแรงอีกครั้ง โดยสถาบัน Fraunhofer HHI ในเยอรมนี (ซึ่งเป็นผู้พัฒนา codec สำคัญๆ ของโลกมาตั้งแต่ยุค MP3) เปิดตัว H.266 หรือชื่ออย่างเป็นทางการคือ Versatile Video Coding (VVC)

จากเลขชื่อ H.266 หลายคนคงเดากันได้ว่ามันคือตัวเข้ารหัสวิดีโอที่สืบทอดต่อจาก H.264/AVC และ H.265/HEVC สิ่งที่พัฒนาขึ้นจากเดิมคือความสามารถในการบีบอัดวิดีโอเพิ่มขึ้นเท่าตัวจาก H.265 (แปลว่าคุณภาพเท่ากัน ขนาดไฟล์เหลือครึ่งเดียว)

สถาบันวิจัย Fraunhofer IIS ที่ถือครองสิทธิบัตรเกี่ยวกับ MP3 ไว้ได้ออกประกาศยุติการออกไลเซนส์การใช้งานสิทธิบัตรที่เกี่ยวข้องกับ MP3 รวมทั้ง ขอบคุณทุกคนที่ช่วยกันทำให้ MP3 กลายเป็นรูปแบบการเข้ารหัสไฟล์เสียงที่ได้รับความนิยมตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา พร้อมกับแนะนำให้ทุกคนไปใช้การเข้ารหัสแบบ AAC ที่ให้คุณภาพเสียงดีกว่าโดยใช้เนื้อที่น้อยกว่า MP3 ด้วย หลายสำนักข่าวเรียกประกาศนี้ว่าเป็นการประกาศว่า MP3 นั้นตายไปแล้วอย่างเป็นทางการ (1, 2)

แต่ช้าก่อน! เราไม่จำเป็นต้องไปอาลัยอาวรณ์กับไฟล์ MP3 แต่อย่างใด เพราะถึงแม้ว่าทางสถาบัน Fraunhofer จะยุติการอนุญาตใช้งานสิทธิบัตรไปแล้ว แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าต่อไปนี้เราจะไม่สามารถใช้ไฟล์ MP3 ได้แต่อย่างใด กลับกันก็คือเราสามารถใช้งานมันได้อย่างอิสระกว่าเดิมเสียอีก

ไฟล์แบบ AAC อาจไม่คุ้นหูคนทั่วไปมากนัก แต่ก็ถือเป็นรูปแบบที่มีความสำคัญในปัจจุบัน ล่าสุดเพิ่งมีการทดสอบคุณภาพของไฟล์เสียงครั้งใหม่ แข่งกันที่ไฟล์ AAC บิตเรท 96 kbps ว่า Encoder ตัวไหนจะให้คุณภาพได้ดีกว่ากัน

ก่อนอื่นต้องเข้าใจก่อนว่าไฟล์แบบ AAC หรือ Advanced Audio Coding นั้นเป็นไฟล์เสียงที่พัฒนาให้มีความสามารถมากกว่า mp3 ที่ใช้กันดั้งเดิม ทั้งคุณภาพเสียงมากกว่าที่ bitrate เท่ากัน และมีความสามารถสูงกว่า เช่นเก็บเสียงได้ 48 channel ในขณะที่ mp3 เก็บได้ 2 channel คือซ้ายกับขวา AAC จึงเป็นฟอร์แมตที่มีความสำคัญในโลกยุคใหม่ เพราะไฟล์เพลงแบบ m4a ที่ได้จาก iTunes หรือหนังแบบ MP4, MKV บางชนิดจะใช้เสียงรูปแบบ AAC นี้