เชื่อว่าทุกคนคงจำข่าวสมาคมนักดาราศาสตร์นานาชาติ (IAU - International Astronomical Union) ลงมติปลดดาวพลูโตออกจากดาวเคราะห์ และถูกลดชั้นเป็นดาวเคราะห์แคระ (dwarf planet) กันได้แม่น (เพราะต้องเปลี่ยนความรู้ที่เคยเรียนมากันหมด)

เหตุผลที่ดาวพลูโตถูกปลดเป็นเรื่องของระยะทาง ซึ่ง IAU บอกว่า "ดาวเคราะห์" นั้นต้องอยู่ไม่ห่างจากดวงอาทิตย์มากจนเกินไป ทาง IAU จึงต้องคิดศัพท์ใหม่มาเรียก ซึ่งชื่อแรกที่เสนอ pluton (พลูตัน) ไม่ผ่านเพราะไปชนกับคำศัพท์ด้านธรณีวิทยา ระหว่างนี้จึงใช้คำว่า transneptunian dwarf planet ไปพลางๆ ก่อน

หลังจากที่ได้ลงจอดบนพื้นดาวอังคารเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ตอนนี้ Mars Phoenix Lander สามารถส่ง tweets มายังแฟน ๆ ชาว twitter ที่สนใจติดตามข่าวสารได้แบบทันต่อเหตุการณ์ โดยผู้ที่สนใจสามารถติดตาม Mars Phoenix Lander ได้ที่ twitter.com/MarsPhoenix

ที่จริงแล้ว ผลงาน tweets ของ Mars Phoenix Lander ที่ส่งมาเหมือนกับเป็นการเล่าเรื่องราวแบบบุคคลที่ 1 นี้ เป็นของ Veronica Mcgregor หนึ่งในสมาชิกของ Jet Propulsion Laboratory (JPL) ซึ่งเป็นหนึ่งในหน่วยงานของ NASA ที่เป็นผู้ออกแบบ Mars Phoenix Lander นี่เอง (ไม่ได้ส่งมาจากดาวอังคารจริง ๆ)

ทางการจีนยิงดาวเทียมพยากรณ์อากาศ Fengyun-3 ขึ้นสู่วงโคจรแล้วโดยดาวเทียมใหม่นี้ติดตั้งเซ็นเซอร์สามมิติสำหรับการตรวจสภาพชั้นบรรยากาศและอากาศ โดยในช่วงแรกนี้ดาวเทียมดวงนี้จะถูกใช้เพื่อพยากรณ์อากาศบริเวณที่ได้รับผลกระทบจากแผ่นดินไหวเมื่อวันที่ 12 พฤษภาคมที่ผ่านมา โดยจะช่วยอำนวยความสะดวกในการก่อสร้างซ่อมแซมอาคารด้วยการพยากรณ์อากาศ

เช้านี้ตามเวลาในประเทศไทย (หรือราวเกือบ 5 โมงเย็นที่แคลิฟอร์เนีย) ทีม Jet Propulsion Lab ของนาซ่า ต่างโห่ร้องแสดงความยินดี หลังลุ้นระทึกกับการลงจอดบนดาวอังคารของยาน "ฟินิกซ์" ตลอด 7 นาทีที่เข้าสู่ชั้นบรรยากาศ และปรากฏว่ายานลงจอดอย่างสมบูรณ์

การลงจอดดาวอังคารไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะมีหลายโครงการที่ล้มเหลวไปแล้ว และโครงการ "ฟินิกซ์" นี้ ก็ได้ชื่อมาด้วยเหตุของการฟื้นคืนชีพมาใหม่จากกองเถ้าถ่านของโครงการเดิม โดยในครั้งนี้ ไม่ได้ใช้ระบบถุงลมในการชะลอความเร็วลงสู่พื้นเหมือนเมื่อครั้งยาน Pathfinder ลงจอด แต่ใช้การยิงจรวดขับดันที่ขายาน ซึ่งจะเป็นเทคนิคที่จะใช้เมื่อมีการส่งมนุษย์ไปดาวอังคารจริง ความสำเร็จครั้งนี้จึงเป็นเครื่องสนับสนุนการใช้วิธีการนี้ได้

เมื่อปี 2003 กระสวยอวกาศโคลัมเบียเกิดระเบิดระหว่างการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศทำให้ลูกเรือทั้งเจ็ดคนเสียชีวิต และหนึ่งในสิ่งของที่บรรทุกลงมาด้วยคือข้อมูลจากการทดลอง CVX-2 ที่ทำกันมานานกว่า 20 ปี ทำให้ข้อมูลข้างในมีความสำคัญมหาศาล แม้การทดลองครั้งนี้ตั้งใจว่าข้อมูลทั้งหมดจะถูกส่งมาทางสัญญาณวิทยุ แต่เนื่องจากมีข้อผิดพลาดในการสื่อสารให้ต้องมีการขนตัวฮาร์ดิกส์กลับมาสู่พื้นโลก

ระบบนำร่องคู่แข่งของ GPS ที่ทางค่ายสหภาพยุโรปให้การสนับสนุน ได้เข้าสู่วงโคจรแล้วในวันนี้ โดยชื่อเป็นทางการของดาวเทียมดวงนี้คือ Giove-B และถูกส่งขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวด Soyuz-FG ของทางรัสเซีย

ดาวเทียม Giove-B เป็นดาวเทียมทดลองการทำงานของระบบนำร่องแบบใหม่นี้ ที่หลักการแล้วมันคือระบบดาวเทียมที่เหมือนกับ GPS ทุกประการ หากแต่ครอบครองโดยกลุ่มสหภาพยุโรปแทนที่จะเป็นสหรัฐอเมริกา โดยดาวเทียมทดสอบดวงแรกนั้นยิงขึ้นไปตั้งแต่ปี 2005 และมีกำหนดการยิงดาวเทียมดวงที่สองนี้ในช่วงปลายปี 2006 แต่ต้องเลื่อนมาจนวันนี้เนื่องจากเกิดไฟฟ้าลัดวงจรขณะที่ทดสอบดาวเทียมครั้งสุดท้ายก่อนขึ้นประจำการ

เวียดนามประกาศความสำเร็จในการส่งดาวเทียม Vinasat-1 ขึ้นสู่วงโคจรแล้ว หลังจากเตรียมการยิงมาตั้งแต่เดือนที่แล้ว แม้ดาวเทียมดวงนี้จะเป็นเพียงดาวเทียมขนาดเล็กที่มีการยิงขึ้นเป็นปรกติสำหรับประเทศแถบตะวันตก แต่สำหรับเวียดนามที่เพิ่งผ่านช่วงสงครามมาไม่นานนัก การส่งดาวเทียมของประเทศเป็นดวงแรกนับเป็นการยืนยันถึงความเติบโตที่รวดเร็วทางด้านเศรษฐกิจ

กระสวยอวกาศโซยุซ (Soyuz capsule) ทีี่บรรทุกนักบินอวกาศคนแรกของเกาหลีใต้ ได้ลงจอด ทางตอนหนือของคาซัคสถาน เลยจากจุดที่กำหนดไว้ถึง 260 ไมล์

Valey Lyndin โฆษกของภารกิจนี้ ได้ออกมาแถลง ถึงการลงจอดดังกล่าว โดยระบว่า ลูกเรือทั้งหมดปลอดภัยดี ส่วนุสาเหตุของความผิดพลาดในครั้งนี้ เกิดจากการที่ตัวยาน เริ่มเข้าสู่วงโคจรเพื่อที่จะลงจอดช้าไป 20 นาที ซึ่งในการลงจอดดังกล่าว ลูกเรือแต่ละคนต้องเจอกับแรงจี (G-Force) ที่มากกว่าปกติ ถึง 10 เท่า

สำหรับลูกเรือที่โดยสารไปกับยานลำนี้ ประกอบด้วย Yi So-yeon นักชีววิศวกรรม (ฺBioengineer), นักบินอวกาศสหรัฐ Peggy Whitson และ Yuri Malenchenko ผู้ควบคุมการบิน

องค์การนาซ่า ได้ตัดสินใจยืดอายุภารกิจ แคสสินี-ฮอยเกนส์ (Cassini-Huygens) ออกไปอีก 2 ปี จากเดิมที่จะสิ้นสุดภารกิจ ในปี 2008

สาเหตุหลักที่ทำให้นาซ่า ตัดสินใจยืดอายุภารกิจดังกล่าวออกไป ก็น่าจะมาจาก การที่นักวิทยาศตร์เชื่อว่า น่าจะมีน้ำอยู่ใต้พื้นผิว ของดวงจันทร์ขนาดเล็กของดาวเสาร์ ที่มีชื่อว่า Enceladus โดยหลังจากที่มีการยืดอายุภารกิจออกไป ยานแคสสินี จะทำการบินสำรวจในระยะใกล้ ซึ่งมีความสูงประมาณ 25 กิโลเมตร จากพื้นผิวของดวงจันทร์

ยานแคสสินี ได้เดินทางออกจากโลก ในปี 1997 ใช้เวลา 7 ปี เดินทางสู่ดาวเสาร์ และได้ให้ข้อมูลที่มีประโยชน์จำนวนมหาศาล แก่นักวิทยาศาสตร์

อาเธอร์ ซี คลาร์ค (Arthor C. Clarke) นักเขียนชาวอังกฤษชื่อก้องโลกจากหนังสือ 2001: A Space Odyssey ได้เสียชีวิตลงด้วยวัย 90 ปีจากโรคทางเดินหายใจที่ประเทศศรีลังกา เมื่อเวลา 1.30 นาฬิกาตามเวลาท้องถิ่น

การส่งดาวเทียม AMC-14 ที่ผลิตโดยบริษัท Lockheed Martin เกิดความผิดพลาดขึ้นเมื่อจรวด Proton-M ของรัสเซียที่ใช้ยิงขึ้นจากฐานยิงในประเทศคาซัคสถานทำงานไม่สมบูรณ์ ส่งผลให้ดาวเทียมในตอนนี้โคจรอยู่ที่ระดับความสูง 28,000 กิโลเมตรแทนที่จะเป็น 36,000 กิโลเมตรตามที่วางแผนไว้

จากเศรษฐกิจที่ทะยานในไปร้อยละ 7 ต่อปีทำให้ความต้องการด้านการสื่อสารของเวียดนามกำลังสูงขึ้นจนฉุดไม่อยู่ รัฐวิสาหกิจของทางเวียดนามโดย Vietnam Post and Telecommunication ก็ได้ยิงดาวเทียม Vinasat No.1 ขึ้นสู่วงโคจรในวันที่ 12 มิถุนายนนี้

แผนการเดิมของ Vinasat นั้นจะถูกยิงขึ้นไปตั้งแต่ปี 2005 แต่เนื่องจากความยุ่งยากจากการจัดสรรช่องสัญญาณวิทยุทำให้ต้องเลื่อนมาจนถึงปีนี้

ตัวดาวเทียม Vinasat นั้นเป็นดาวเทียมขนาดกลางน้ำหนัก 2,200 กิโลกรัม มีตัวรับส่งข้อมูลประมาณ 25 ชุด รองรับสัญญาณโทรศัพท์ได้ 500 คู่สาย หรือโทรทัศน์ประมาณ 4 ช่อง งบประมาณการสร้างประมาณ 200 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ

จนถึงปัจจุบันนี้ธุรกิจของเวียดนามต้องพึ่งพาการสื่อสารจากดาวเทียม ASIASAT, THAICOM, และ MEASAT

Yi So-yeon (รูป) นักศึกษาสาวด้านชีววิศวกรรม วัย 29 ปี กำลังจะได้เป็นนักบินอวกาศคนแรกของประเทศเกาหลีใต้ โดยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการ, วิทยาศาสตร์ และเทคโนโลยี ของเกาหลีใต้ ได้ออกมาประกาศเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา

โดย Yi ได้เข้ามาแทนที่นาย Ko San วิศวกรคอมพิวเตอร์วัย 30 ปี ซึ่งเดิมถูกวางตัวไว้เป็นอันดับหนึ่ง แต่ทว่าเขาได้ทำเรื่องผิดพลาดร้ายแรงในช่วงของการฝึกซ้อม ทางองค์การอวกาศแห่งชาติของรัสเซีย (ซึ่งเป็นผู้ให้การฝึกซ้อม) จึงต้องการให้ Yi ซึ่งเป็นตัวเลือกอันดับสองมารับภารกิจสำคัญแทน

องค์การสำรวจอวกาศแห่งญี่ปุ่นกำลังยิงดาวเทียมทดสอบการให้บริการอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงผ่านดาวเทียมเป็นดวงแรกในวันนี้ โดยดาวเทียมคิสุนะ (KIZUNA) ได้ยิงออกจากฐานยิงไปเมื่อ 5.55น. ตามเวลาประเทศญี่ปุ่น ล่าสุดหลังการยิงดาวเทียมออกไป 23 นาที ตัวดาวเทียมได้แยกตัวออกจากจรวดนำส่งเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

หลังจากแข่งขันกันมาหลายสิบปี นาซ่าอาจจะกำลังถูกบังคับให้ไปใช้บริการขนส่งอุปกรณ์และลูกเรือขึ้นสู่อวกาศจากบริษัทของรัสเซียในที่สุด เนื่องจากบริษัทสองบริษัทที่รับเงินสนับสนุนการวิจัยจากนาซ่าคือ SpaceX และ Rocketplane Kistler นั้นไม่สามารถหาเงินทุนมาพัฒนาจรวดของตนต่อไปได้ แม้ทางนาซ่าจะสนับสนุนเงินทุนไปแล้วถึง 32 ล้านดอลลาร์ โดยในตอนนี้เองบริษัท SpaceX ออกมายืนยันว่ายังไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่นาซ่าต้องใช้บริการจากบริษัทรัสเซีย แต่อย่างใดก็ตาม บริษัทเอกชนของสหรัฐก็ยังไม่สามารถแสดงศักยภาพในการส่งมนุษย์ขึ้นสู่อวกาศได้

สำนักงานข่าวรอยเตอร์ประจำอเมริการายงานจากคำพูดรัฐบาลกลางสหรัฐว่า ดาวเทียมสอดแนม A.U.S. ได้สูญเสียพลังงานไฟฟ้าและสามารถตกใส่โลกได้ ซึ่งคาดการณ์ว่าจะเป็นช่วงเดือนกุมภาพันธ์หรือมีนาคมนี้

ทางรัฐบาลกลางสหรัฐอเมริกาได้บอกกล่าวตอนนี้ดาวเทียมดวงนี้ไม่สามารถควบคุมได้แล้วและไม่สามารถคาดเดาสถานที่ที่ดาวเทียมดวงนี้จะตกใส่ ซึ่งตอนนี้ทางหน่วยงานความมั่นคงได้ติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิด ซึ่งหากโชคดีดาวเทียมจะลุกเป็นไฟหมดก่อนถึงพื้นโลก

ที่มา - Reuters.com

หลังจากที่ได้รางวัล X-Price ไปเรียบร้อยแล้วกับ SpaceShipOne (ข่าวเก่า) ทีมงานของเบิร์ท รูแทนผู้อยู่เบื้องหลัง SpaceShipOne และเวอร์จินกาแลคติคซึ่งเป็นผู้สนับสนุนหลัก ก็ได้เปิดตัว SpaceShipTwo แล้วในวันนี้ โดย SpaceShipTwo จะมีขนาดใหญ่กว่า SpaceShipOne มากพอสมควร จากเดินที่รับผู้โดยสารได้แค่สองคนก็เพิ่มเป็นหกคนและผู้โดยสารก็สามารถลุกยืนหรือเคลื่อนไหวไปมาได้ ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญมาก เพราะคงไม่อยากมีใครถูกบังคับให้นั่งอยู่กับที่เฉย ๆ ในสภาพไร้แรงดึงดูดแน่นอน

เมื่อวานนี้ดาวเทียม TESCAR ของทางอิสราเอลได้ถูกส่งขึ้นจากฐานยิงในอินเดียใต้ และกำลังเริ่มภาระกิจในการตรวจจับกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับอาวุธนิวเคลียร์ของประเทศรอบข้าง โดยเฉพาะอิหร่านที่กำลังมีโครงการพัฒนาเทคโนโลยีนิวเคลียร์ของตนเอง

ดาวเทียม TESCAR เป็นดาวเทียมจารกรรมดวงแรกของทางอิสราเอลที่ใช้เทคโนโลยี Synthetic Aperture Radar (SAR) [Wikipedia] จากเดิมที่ดาวเทียมจารกรรมในตระกูล Ofek [Wikipedia] นั้นใช้กล้องถ่ายรูปจากแสงที่มองเห็นเท่านั้น และจะเริ่มส่งภาพกลับมาภายในสองสัปดาห์ข้างหน้านี้

ขณะที่โครงการไปดวงจันทร์ดูเหมือนจะดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ จากสี่ค่ายใหญ่คือ สหรัฐฯ, จีน, ญี่ปุ่น, และอินเดีย ข่าวจากทางสหภาพยุโรปนั้นค่อนข้างจะเงียบๆ แต่ล่าสุดโครงการ BepiColombo(Wikipedia) ก็เริ่มเปิดตัวในที่สุด ด้วยการเซ็นสัญญาสร้างดาวเทียมสำรวจดาวพุธสองดวง โดยโครงการนี้เป็นการร่วมระหว่างญี่ปุ่นและยุโรป

ดาวเทียมสองดวงที่กำลังจะส่งขึ้นไปในปี 2013 คือ MMO (Mercury Magnetospheric Orbiter) ที่ใช้สำรวจสนามแม่เหล็กเป็นหลัก ส่วน MPO (Mercury Planetary Orbiter) นั้นจะใช้สำรวจด้านอื่นๆ

ทางการจีนแถลงถึงแผนการโครงการอวกาศในปีนี้ว่าจะมีการส่งมนุษย์ขึ้นไปยังวงโคจรอย่างแน่นอน นี่นับเป็นโครงการที่สามที่จีนจะส่งมนุษย์ขึ้นไปยังอวกาศ และที่พิเศษคือภารกิจนี้จะมีการทำหน้าที่นอกตัวยานอวกาศ หรือที่เรียกว่า Space Walk เป็นครั้งแรกอีกด้วย

ปัจุจุบันมีเพียงสามชาติในโลกที่สามารถส่งมนุษ์ขึ้นไปยังอวกาศได้ด้วยเทคโนโลยีของตนเอง นั่นคือ สหรัฐอเมริกา, รัสเซีย, และจีน

นอกจากการส่งมนุษย์ขึ้นไปในอวกาศแล้ว จีนยังมีโครงการดาวเทียมอยู่อีกถึง 17 ดวงในปีนี้

ที่มา - PhysOrg

ยานอวกาศวอยเอเจอร์ 2 ได้สร้างความประหลาดใจให้กับนักวิทยศาสตร์อีกครั้ง หลังจากที่ยานได้เข้าสู่ขอบเขตชายแดนของระบบสุริยะ

ยานวอยเอเจอร์ 2 ได้ถูกออกแบบมาให้สำรวจดาวพฤหัส, ดาวเสาร์ และดวงจันทร์บริวาร โดยในตอนแรกตัวยานคาดหมายว่าจะสามารถปฏิบัติภารกิจเพียงแค่ 5 ปี เท่านัน

ปัจจุบัน ถึงแม้จะผ่านมากว่า 30 ปี แต่อุปกรณ์ส่วนใหญ่ก็ยังสามารถทำงานได้ดี และในตอนนี้ วอยเอเจอร์ได้เข้าถึงส่วนนอกของระบบสุริยะ ที่เรียกว่า Heliosheath ซึ่งในบริเวณนี้ ลมสุริยะระหว่างดวงดาวต่างๆ มีอยู่ในระดับปานกลาง

สงครามอวกาศรอบใหม่ยังคงผู้เข้าแข่งขันหน้าเดิมอย่างรัสเซียไว้ เมื่อทางประธานาธิปดี วลาดิเมียร์ ปูติน ได้ลงนามในกฏหมายให้มีการสร้างสถานียิงจรวดแห่งใหม่ที่จะเริ่มก่อสร้างได้ในปี 2015 โดยนี่จะเป็นสถานีแรกที่อยู่ในอาณาเขตของรัสเซียที่รองรับจรวดที่สามารถส่งมนุษย์ขึ้นสู่อวกาศได้ ส่วนสถานียิงจรวดอื่นๆ ที่รัสเซียมีอยู่ในประเทศของตนนั้นจะเป็นสถานีสำหรับส่งดาวเทียมทั้งหมด

สำหรับการยิงจรวดจากสถานีที่ว่านี้น่าจะทำได้ในปี 2018 สำหรับที่ตั้งของสถานีนั้นยังไม่มีการระบุชัดเจน แต่น่าจะเป็นบริเวณตะวันออกไกล

ว่าแต่เวลาจรวดขึ้นบินนี่จะห้ามขึ้นหลังสี่ทุ่มรึเปล่า?...

รัฐมนตรีกระทรวงวิทยาศาสตร์ของมาเลเซีย นาย Jamaludin Jarjis ออกให้สัมภาษณ์ว่าทางการมาเลเซ็ยได้รับการติดต่อเสนอขายจรวด Soyuz TMA-11 (ดูวีดีโอการปล่อยจรวดจาก YouTube) ลำที่พานักบินอวกาศชาวมาเลเซียขึ้นไปยังอวกาศเมื่อเดือนตุลาคมที่แล้วกลับไปแสดงยังมาเลเซีย พร้อมกันนี้ก็ได้แสดงออกว่าทางการมาเลเซียเองก็มีความสนใจในข้อเสนอนี้ด้วยเช่นกัน

ปัจจุบันนี้ตัวจรวด TMA-11 ยังประจำการอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติในฐานะยานฉุกเฉิน โดยลูกเรือชาวมาเลเซียนั้นได้เดินทางกลับมากับยาน TMA-10 ก่อนหน้านี้แล้ว

หลังการส่งดาวเทียมไปดวงจันทร์ ทางการจีนก็ได้เปิดตัวฐานยิงจรวดแห่งใหม่ทางเหนือของเมืองเทียนจิน พร้อมกันนี้กับจรวดขนส่ง Long March 5 ที่เพิ่มระวางบรรทุกสูงสุดขึ้นไปอีกขึ้น

จรวดชุดใหม่นี้มีความสามารถในการบรรทุกดาวเทียมหนัก 25 ตัน ขึ้นไปโคจรในวงโคจรใกล้โลก และ 14 ตันสำหรับวงโคจรค้างฟ้า เทียบกับระวางบรรทุกก่อนหน้านี้ที่จำกัดอยู่ที่ 9 ตัน และ 5 ตันตามลำดับ

กำหนดการเริ่มใช้งานของฐานยิงจรวดแห่งใหม่อยู่ที่ปี 2012 ส่วนจรวด Long March 5 นั้นน่าจะใช้งานได้ในปี 2013

ดาวเทียมสำรวจดวงจันทร์ "คางุยะ" ของญี่ปุ่นได้ส่งภาพถ่ายโลกความละเอียดสูงระดับ 1920x1080 กลับมาสู่โลกแล้ว โดยภาพถ่ายโลกส่วนมากที่เราเห็นกันมักเป็นภาพถ่ายที่ระดับความสูงหลักร้อยกิโลเมตรเหนือผิวโลกเท่านั้น แต่ภาพถ่ายจากดาวเทียมคางุยะนี้ให้ภาพในมุมไกลจากระยะ 110,000 กิโลเมตร

ข้อมูลที่ดาวเทียมนี้ส่งมา จริงๆ แล้วเป็นภาพเคลื่อนไหวที่ถ่ายทุกๆ แปดนาที

อยากรู้ว่าความเร็วในการส่งข้อมูลนี่มันเท่าใหร่กันเนี่ย

ที่มา - The Future of Things, JAXA