กูเกิลอัพเดต Google Text-to-speech Engine บน Android เวอร์ชัน 3.0 โดยการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญคือเพิ่ม "เสียงพูดคุณภาพสูง" ที่ฟังดูเป็นมนุษย์มากขึ้น ไฟล์เสียงภาษาอังกฤษมีขนาด 244MB (ของเดิม 6.8MB) มีให้เลือกดาวน์โหลดทั้งสำเนียงแบบบริติชและอเมริกัน (ดาวน์โหลดแยกเองในหน้า Settings > Language & input > Text-to-speech)

นอกจากนี้กูเกิลยังปรับ UI ใหม่ให้บริหารจัดการไฟล์เสียงได้ง่ายขึ้น และเพิ่มเสียงพูดในภาษาโปรตุเกสสำเนียงบราซิล กับสเปนสำเนียงอเมริกัน เข้ามาด้วย

Google นำระบบการอ่านออกเสียงของ Android มาทำเป็นแอพ Google Text-to-Speech ให้ดาวน์โหลดได้โดยตรงผ่านทาง Google Play

ระบบการอ่านออกเสียงหรือที่เรียกโดยทั่วไปว่า TTS (Text To Speech) นี้ คือการใช้เสียงสังเคราะห์อ่านข้อความที่ถูกเลือกหรือกำหนดไว้โดยผู้ใช้ ซึ่ง Google เองได้พยายามพัฒนาระบบดังกล่าวเพื่อให้สามารถใช้งานได้กับระบบปฏิบัติการ Android แต่ผู้ผลิตอุปกรณ์ Android หลายค่ายกลับเลือกที่จะตัดระบบนี้ออกไปจากผลิตภัณฑ์ที่วางจำหน่ายจริง

ด้วยเหตุนี้ Google จึงพิจารณาทำแอพสำหรับระบบการอ่านออกเสียงนี้ออกมาต่างหากและเปิดให้ผู้ใช้สามารถดาวน์โหลดแอพดังกล่าวได้โดยตรงจาก Google Play

เกิดเรื่องฮา ๆ ขึ้นได้อย่างไรก็ไม่รู้ เมื่อเอนจิน text-to-speech ของกูเกิลเพี้ยน ทำให้ทั้ง Google Now และ Google Translate พูดคำว่า "He now praises the iPad" หรือ "เขายกย่อง iPad" ในประโยคที่มีคำเหล่านี้: end with, enraged with และ filled with

เรื่องเกิดตั้งแต่เดือนตุลาคมปี 2012 มีคนแจ้งปัญหานี้ในหน้า Android support ของกูเกิล แต่ทาง Hacker News เพิ่งจะไปขุดและเขียนข่าวขึ้นมาจนเป็นประเด็น

ความหวังในการใช้งานโทรศัพท์มือถือ Android สำหรับคนตาบอด (โดยเฉพาะในประเทศไทย) เริ่มเห็นแววอีกครั้ง เมื่อ NECTEC ประกาศเปิดให้บุคคลทั่วไปได้ทดสอบ Vaja Android

ในปัจจุบันนี้ระบบปฏิบัติการบนมือถือเกือบทุกค่ายล้วนมีโปรแกรมอ่านหน้าจอ (screen reader) ซึ่งมักจะถูกใส่ไว้ในส่วนช่วยเหลือผู้พิการ (Accessibility) ตัวอย่างเช่น VoiceOver บน iOS แต่มีเพียง screen Reader บน Symbian (3RD party software) และ VoiceOver ของ iOS เท่านั้นที่มีเสียงอ่าน TTS ในภาษาไทย ดังนั้นตัวเลือกของคนตาบอดในประเทศไทยในการซื้อสมาร์ทโฟนจึงมีอยู่ค่อนข้างจำกัด

เมื่อเดือนที่แล้วกูเกิลได้เผยความสามารถใหม่ของ Google Translate หนึ่งในลูกเล่นใหม่เหล่านั้นมีฟังค์ชั่น text-to-speech อย่างง่ายๆ อยู่ด้วย คุณสามารถลองดูได้ หรือดูวีดิโอนี้ว่ามันทำงานอย่างไร (ที่ 0:45 นาที)

ยังไม่มีการเปิดตัวบริการ API Text-to-speech อย่างเป็นทางการ แต่ทีมงานของ TechCrunch ได้สังเกตว่าใครๆ ก็สามารถเข้าถึงบริการนี้ได้ในแบบที่กูเกิลทำ โดยดูจากหน้า Firebug ที่มีการส่งข้อมูล TTS มา, สังเกตได้ว่าเสียงพูดนั้นส่งมาเป็น MP3 โดยคิวรี่ผ่านคำสั่ง HTTP GET (REST) ง่ายๆ ดังนี้

Paul Aiken ผู้อำนวยการบริหารของสมาคมนักเขียนให้สัมภาษณ์กับ Wall Street Journal ว่าการใช้คุณสมบัติการอ่านออกเสียงโดยซอฟท์แวร์ (Text-to-Speech) เป็นเรื่องผิดกฏหมาย ทั้งในแง่ลอกเลียนแบบจากหนังสือที่ืมีลิขสิทธิ์ ในแบบ Audio Book และการเผยแพร่เนื้อหาสู่สาธารณชน

"พวกมัน(Text-to-Speech)ไม่มีสิทธิ์อ่านออกเสียง" Paul Aiken กล่าว
"มันเป็นเสียงที่ลอกแบบมาจากหนังสือที่มีลิขสิทธิ์คุ้มครอง"

โดยเฉพาะ Kindle 2 ที่จะออกในเร็ววันนี้

ทางโฆษกของ Amazon ก็ออกมาตอบโต้ว่าคุณลักษณะการอ่านขึ้นอยู่กับเทคโนโลยีของ Text-to-Speech และผู้อ่านจะไม่สับสนกับการฟังจาก Audio Book

ก็ว่ากันไปครับ ต่างคนต่างมุม