ประเด็นสิทธิบัตรเป็นประเด็นที่ดูเหมือนจะไม่มีวันจบสิ้น เมื่อประเด็นร้อนครั้งล่าสุดเกิดขึ้นกับบริษัท Blackboard ที่เพิ่งได้รับสิทธิบัตรหมายเลข 6,988,138 ในเรื่องของการใช้อินเทอร์เน็ตเพื่อสนับสนุนการศึกษา

ปัญหาของสิทธิบัตรใบนี้คือมันมีอันตรายต่อโครงการโอเพนซอร์สที่ได้รับความนิยมสูงๆ เช่น Moodle เป็นอย่างยิ่ง งานนนี้ร้อนถึุงศูนย์กฏหมายเพื่อเสรีภาพซอฟต์แวร์ (Software Freedom Law Center-SFLC) ต้องออกมาเจรจากับบริษัท Blackboard โดยในช่วงเริ่มต้นนั้นทาง SFLC พยายามของให้ทาง Blackboard ให้สิทธิคุ้มกันซอฟต์แวร์โอเพนซอร์สทั้งหมดจากสิทธิบัตรนี้ แต่ทาง Blackboard ปฎิเสธโดยระบุว่าบริษัทไม่ได้สนใจที่จะมุ่งเป้าไปที่ซอฟต์แวร์โอเพนซอร์ส และหน่วยงานการศึกษาอยู่แล้ว

แน่นอนว่าการให้คำมั่นเช่นนี้ไม่เพียงพอทั้งในทางกฎหมายและในทางปฎิบัติที่ Blackboard อาจจะไล่ฟ้องบริษัทที่ให้บริการซอฟต์แวร์โอเพนซอร์สได้ไม่รู้จบ เมื่อการเจรจาไม่บรรลุผล งานนี้ทาง SFLC เลยต้องยื่นคำร้องให้มีการพิจารณาสิทธิบัตรนี้อีกครั้ง

งานนี้ทนายของ SFLC นาย Richard Fontana ออกมาระบุว่าสิทธิบัตรนี้เป็นสิทธิบัตรขยะที่ไม่ควรมีการอนุมัติออกมาตั้งแต่แรก โดยระบบการสนับสนุนการศึกษานี้มีประวัติมายาวนานก่อนการจดสิทธิบัตรนี้อย่างไม่รู้จบ

สิทธิบัตรนี้ได้รับอนุมัติตั้งแต่ต้นปีที่ผ่านมา และมีการใช้งานครั้งเดียวคือการฟ้อง Desire2Learn ซึ่งเป็นคู่แข่งโดยตรงของทาง Blackboard

ที่มา - ArsTechnica