คุณแมงปอ พิชญา โพธิลิ้มธนา (Phitchaya Phothilimthana) เป็นวิศวกรคอมพิวเตอร์คนไทยที่ปัจจุบันทำงานกับ OpenAI โดยก่อนหน้านี้เคยอยู่ในทีมวิจัยที่ Google DeepMind มาก่อน

Curico เป็นโครงการ side project แบบไม่หวังผลกำไรของคุณแมงปอ ที่สนใจประเด็นเรื่องการศึกษามาโดยตลอด ถึงขั้นเคยเลือกเรียนวิชา minor ด้านการศึกษา ตอนสมัยเรียนปริญญาเอกที่ University of California, Berkeley เมื่อบวกกับงานประจำที่ทำเรื่อง AI ในบริษัทชั้นนำของโลกโดยตรง จึงเกิดคำถามว่าจะใช้ AI เพื่อแก้ปัญหาด้านการศึกษาได้อย่างไร

แรงบันดาลใจของ Curico คืออ่านหนังสือชีวประวัติของ Richard Feynman นักฟิสิกส์ชื่อดังชาวอเมริกัน เจ้าของรางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์ปี 1965 มีอยู่บทหนึ่งที่ Feynman เขียนถึงพ่อของตัวเองว่ามีวิธีการสอนตัวเขาในวัยเด็กที่แตกต่างออกจากครอบครัวอื่นๆ ตัวอย่างคือตอนที่ไปเดินเล่นในสวนสาธารณะด้วยกัน พ่อของเด็กทั่วไปอาจชี้ไปที่นกหรือต้นไม้แล้วบอกว่านี่เป็นนกพันธุ์ไหน ต้นไม้พันธุ์ไหน แต่พ่อของ Feynman ไม่เคยสอนให้จำชื่อใดๆ กลับเป็นการสอนให้รู้จักสังเกตว่า ถ้านกทำท่าประหลาดๆ ให้เห็น ทำไมจึงเป็นเช่นนั้น สอนการตั้งสมมติฐานแล้วสังเกตว่าเป็นจริงอย่างที่คิดหรือไม่ ทำให้ Feynman กลายเป็นคนช่างคิดช่างสงสัยกับสิ่งแวดล้อมรอบตัว

คุณแมงปอบอกว่าครอบครัวของตัวเองก็มีลักษณะคล้ายๆ กัน แม่ชอบชี้สิ่งต่างๆ ให้ดู แล้วถามเพื่อให้เด็กได้สังเกต กลายเป็นรากฐานที่ทำให้ตัวเองกลายเป็นคนชอบการเรียนรู้

แต่ทุกครอบครัวอาจไม่ได้เป็นแบบนี้ ไอเดียนี้จึงถูกนำมาผนวกับแนวคิดว่าจะนำ AI มาสร้างสภาพแวดล้อมในการเรียนรู้ให้กับเด็กๆ ทุกคนได้อย่างไร เด็กที่พ่อแม่อาจไม่ได้มีทักษะการสอนแบบนี้ จะได้เกิดความสงสัย นำไปสู่การสร้างสรรค์ คิดประดิษฐ์สิ่งใหม่ๆ นอกกรอบ พัฒนาสังคมไปต่อได้ เพราะถ้าเด็กรักการเรียนรู้แล้ว เขาจะอยากทำอะไรต่อก็ได้ทั้งนั้น

Curico เป็นแอพพลิเคชันในมือถือที่ใช้ AI ช่วยแนะนำกิจกรรมวิทยาศาสตร์ การประดิษฐ์สิ่งของ ศึกษาธรรมชาติ ศิลปะ และการเล่าเรื่อง แบบง่ายๆ เน้นสนุก สามารถทำได้ที่บ้าน จากอุปกรณ์ที่หาได้รอบตัว อิงตามความสนใจและอายุของเด็ก ตัวอย่างเช่น หากเด็กคนนี้ชอบการ์ตูนเรื่อง Frozen มาก ก็จะช่วยสร้างกิจกรรมวิทยาศาสตร์ธีม Frozen ให้ เพื่อจูงใจให้เด็กๆ อยากเข้าร่วมมากขึ้น

การใช้งาน Curico จะใช้ AI เป็นผู้ช่วย คอยแนะนำกิจกรรมไปทีละขั้นด้วยเสียงพูด สนทนาโต้ตอบกันแบบ voice interaction ซึ่งจะต่างไปจากโมเดลการแชทแบบที่เราคุ้นกันใน ChatGPT เพราะปกติแล้วเวลาเราคุยกับ AI เราจะเป็นคนถามแล้วรอให้ AI ตอบ แต่ Curico จะเป็นฝ่ายถาม ชวนเด็กๆ คุยว่าถ้าทำสิ่งนี้แล้วจะเกิดอะไรขึ้นต่อ กระตุ้นให้คิดและสังเกต

เบื้องหลังของ Curico เป็นโมเดล AI แบบข้อความและเสียง (text/audio) โดยมีแผนจะขยายเป็นโมเดลภาพ (vision) ในอนาคต

Curico เป็นโครงการแบบไม่หวังผลกำไร (non-profit) ที่คุณแมงปอและเพื่อนๆ ในแถบ San Francisco Bay Area ทั้งคนไทยและต่างชาติร่วมกันใช้ช่วงนอกเวลางาน พัฒนากันในรูปอาสาสมัคร จึงอยากหานักศึกษาไทยเข้าไปช่วยทำงานในรูปของการฝึกงาน การทำงานจะเป็นแบบรีโมทจากประเทศไทย ร่วมกับทีมงานหลักของ Curico ในสหรัฐอเมริกา

คุณแมงปอบอกว่าการตัดสินใจเปิดรับนักศึกษาฝึกงานจากประเทศไทย น่าจะเป็นโอกาสอันดีสำหรับนักศึกษาคนไทยที่ได้ทำงานกับคนใน OpenAI และ Google โดยตรง แน่นอนว่าต้องการนักศึกษาที่สื่อสารภาษาอังกฤษได้ดีในระดับหนึ่ง เพราะในทีมมีคนสัญชาติอื่นด้วย และด้วยเรื่องเขตเวลาที่ไม่ตรงกัน อาจไม่ได้คุยกันได้ตลอดเวลา ก็ต้องเป็นนักศึกษาที่สามารถทำงาน independent ได้ด้วยตัวเองระดับหนึ่งเช่นกัน

ตำแหน่งนักศึกษาฝีกงานที่ต้องการ มีทั้งด้านวิศวกรซอฟต์แวร์ และสายที่จบมาด้านการศึกษา นอกจากนี้ Curcio ยังเปิดรับตำแหน่ง full-time contractor ด้วย