มีข้อมูลเพิ่มเติมจากข่าวก่อนหน้านี้ที่อินเทลต้องการขายหุ้น Altera บริษัทผลิตชิป FPGA ที่อินเทลเป็นเจ้าของ โดย CNBC อ้างแหล่งข่าวบุคคลที่เกี่ยวข้องบอกว่าอินเทลยังไม่ต้องการขายหุ้นทั้งหมด แต่ต้องการผู้ลงทุนมาซื้อหุ้นส่วนหนึ่งไปเท่านั้น ซึ่งจะทำให้อินเทลได้เงินสดเพิ่มเติม

มูลค่ากิจการ Altera ที่อินเทลต้องการอ้างอิงทำข้อตกลงจะอยู่ที่ประมาณ 17,000 ล้านดอลลาร์ ใกล้เคียงกับราคาที่อินเทลซื้อ Altera ในปี 2015 ที่ 16,700 ล้านดอลลาร์

Reuters มีรายงานเกี่ยวกับแผนงานแก้ไขปัญหาทางการเงินของบริษัท ที่ผู้บริหารอินเทลเตรียมนำเสนอกับบอร์ดเพื่อพิจารณาในช่วงกลางเดือนกันยายน ซึ่งเป็นข้อมูลที่มีรายละเอียดต่างจากรายงานของ Bloomberg เมื่อวันก่อน แต่ส่วนที่ตรงกันคือมีการว่าจ้างที่ปรึกษาทางการเงินแล้ว

ในรายงานของ Bloomberg บอกว่าอินเทลมีแผนแยกบริษัทเป็น 2 ส่วนคือส่วนธุรกิจออกแบบชิป และส่วนโรงงานผลิตชิป ซึ่งสามารถรับงานผลิตชิปจากลูกค้าภายนอกได้ด้วย ปัจจุบันอินเทลมีการลงบัญชีสองส่วนธุรกิจนี้แยกจากกันมาตั้งแต่ไตรมาส 1 โดยรายงานของ Reuters บอกว่าข้อเสนอที่อินเทลจะให้บอร์ดพิจารณามีดังนี้

เทคโนโลยี FPGA กำลังได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ ในงานประมวลผลเฉพาะทาง (เช่น งานด้าน AI) บริษัทหนึ่งที่มีความเคลื่อนไหวด้าน FPGA ค่อนข้างเยอะในช่วงหลังคืออินเทล ที่เพิ่งควบรวม Altera เมื่อปีที่แล้ว

เทคโนโลยีที่อินเทลได้จาก Altera มีชื่อเรียกว่า Deep Learning Inference Accelerator (DLIA) เป็นการนำ FPGA รุ่น Arria 10 ของ Altera มาใช้งานด้านการประมวลผลงานด้าน AI แขนง convolutional neural network (CNN) ซึ่งอินเทลตั้งเป้าว่า จะเพิ่มประสิทธิภาพการประมวลผลให้ได้ 100 เท่าในปี 2020

เรารู้จักไมโครซอฟท์ในฐานะบริษัทซอฟต์แวร์กันมานาน ภายหลังไมโครซอฟท์เริ่มหันมาทำฮาร์ดแวร์มากขึ้น และล่าสุด Wired มีบทสัมภาษณ์เคล็ดลับของไมโครซอฟท์ในการรันคลาวด์และประมวลผล AI อย่างมีประสิทธิภาพ นั่นคือออกแบบชิปเองด้วยเทคโนโลยี FPGA (field-programmable gate array) ที่เขียนโปรแกรมในชิปใหม่ได้ ภายใต้ชื่อโครงการว่า Project Catapult

ผู้นำโครงการนี้คือ Doug Burger นักวิจัยด้านชิปคอมพิวเตอร์ที่อยู่กับบริษัทมาตั้งแต่ปี 2008 โดยเขานำเสนอแนวคิดนี้ต่อสตีฟ บัลเมอร์ ซีอีโอในเวลานั้น (2012) แต่บัลเมอร์ไม่สนใจ แต่ Qui Lu ผู้บริหารของไมโครซอฟท์ที่คุมฝ่าย Bing เข้าใจเรื่องนี้เป็นอย่างดี ปัจจุบัน ชิป FPGA ของ Burger อยู่เบื้องหลัง Bing, Azure และงานด้าน AI (deep neural network) ของไมโครซอฟท์

อินเทลประกาศจบกระบวนการควบรวม Altera ผู้ผลิตชิป FPGA เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของอินเทล ตั้งชื่อว่า Programmable Solutions Group (PSG) โดยมีหัวหน้าฝ่ายเป็น Dan McNamara จาก Altera เอง

คาดว่าชิป Xeon ที่มี FPGA อยู่ในแพ็กเกจเดียวกันจะเริ่มวางขายได้ในต้นปี 2016 ส่วนการรวมฟังก์ชั่นชิปที่โปรแกรมได้เข้าเป็นส่วนหนึ่งของซีพียูอย่างแนบแน่นกว่าเดิมจะต้องรอไปหลังปี 2016 ในอนาคตจะมีความเป็นไปได้อื่นๆ เช่น ชิปที่ซีพียูเป็น Atom รวมไว้กับ FPGA สำหรับงานคอมพิวเตอร์ฝังตัวในรถยนต์

ชิป FPGA ในแบรนด์ Altera จะยังมีขายต่อไป แต่ในอนาคตจะย้ายสายการผลิตจากเดิมใช้โรงงาน TSMC มาเป็นโรงงานของอินเทลเอง

อินเทลประกาศเข้าซื้อ Altera บริษัทผลิตชิป FPGA รายสำคัญด้วยเงินสดที่ราคาหุ้น 54 ดอลลาร์ต่อหุ้น รวมเป็นเงิน 16.7 พันล้านดอลลาร์

ราคาปัจจุบันของหุ้น Altera อยู่ที่ 48.85 ดอลลาร์ต่อหุ้น ปรับขึ้นมาหลายครั้งนับแต่มีข่าวลือในวงการธุรกิจว่าทางอินเทลกำลังเจรจาราคา จากราคาหุ้นที่ผ่านมาของ Altera ไม่เคยเกิน 40 ดอลลาร์ต่อหุ้นจนกระทั่งปีนี้

บริษัท Altera เปิดตัวชิป FPGA รุ่นใหม่ Stratix 10 ที่มีชิป ARM Cortex-A53 อยู่ในตัว ชิป FPGA ที่มาพร้อมซีพียูในตัวนั้นไม่ใช่เรื่องแปลกนัก และการปรับไปใช้ ARMv8 ก็เป็นการปรับตามรอบอัพเกรดสินค้าตามปกติ แต่ความพิเศษของชิปตัวนี้คือมันจะผลิตในโรงงานอินเทล

อินเทลประกาศเปิดโรงงานให้ผู้ผลิตที่ไม่มีโรงงานของตัวเองเข้ามาจ้างผลิตได้มาตั้งแต่ปี 2010 แต่จะพิจารณารับจ้างผลิตเป็นรายกรณี ที่ผ่านมามักเป็นชิปเฉพาะทาง ในกรณีของ Altera นี้แม้จะเป็นชิปทั่วไปมากขึ้น แต่ FPGA ของ Atera ก็มักใช้งานในอุปกรณ์เครือข่ายเป็นหลัก มันจึงไม่ใช่คู่แข่งกับอินเทลทั้งในตลาดเซิร์ฟเวอร์, พีซี, หรืออุปกรณ์โมบาย

Stratix 10 จะเริ่มเปิดสายการผลิตในปี 2014