ไมโครซอฟท์ยังเดินหน้าเรื่อง backward compatibility ของเกมเก่า Xbox ต่อไป โดยล่าสุดประกาศนำเกมเก่ายุค Xbox 360 จำนวน 16 เกม มาเปิดให้เล่นผ่าน xCloud แปลว่าเราสามารถสตรีมเกมดังในอดีต เช่น Fable II, Gears of War 2, Perfect Dark Zero มาเล่นบนสมาร์ทโฟนได้อย่างถูกต้อง ส่งผลให้สมาร์ทโฟนยุคปัจจุบันกลายเป็นคอนโซลย้อนยุคได้ทันทีถ้ามีสมาชิก xCloud

จุดที่น่าสนใจคือในบรรดาเกมชุดนี้ ยังมีเกมเก่าของ Bethesda อย่าง Fallout: New Vegas, The Elder Scrolls III: Morrowind และ The Elder Scrolls IV: Oblivion มาร่วมด้วย ซึ่งไมโครซอฟท์สามารถทำได้หลังควบรวม Bethesda เสร็จเรียบร้อยแล้วนั่นเอง

The Verge รายงานว่าไมโครซอฟท์กำลังทดสอบแอพ Xbox Game Streaming บนวินโดวส์ ซึ่งรองรับการสตรีมเกม 2 แบบคือ

• จากคอนโซล Xbox Series X|S มายังวินโดวส์ ซึ่งเหมือนกับ remote play ของ Xbox One
• จากบริการ xCloud มายังวินโดวส์

ปัจจุบัน xCloud ยังรองรับการสตรีมมาบน Android เท่านั้น ก่อนหน้านี้ไมโครซอฟท์เผยว่าจะรองรับพีซีและ iOS ในช่วงต้นปี 2021 นี้ โดยเวอร์ชัน iOS จะผ่านเบราว์เซอร์ ส่วนเวอร์ชันพีซีจะได้ทั้งเบราว์เซอร์และแอพ Xbox ตัวนี้

ไมโครซอฟท์ประกาศแผนการให้บริการ xCloud บน iOS และพีซีในฤดูใบไม้ผลิปี 2021 (ประมาณเดือนมีนาคม-พฤษภาคม)

• พีซี จะรองรับผ่านเบราว์เซอร์ และแอพ Xbox
• iOS จะรองรับผ่านเบราว์เซอร์เพียงอย่างเดียว

ไมโครซอฟท์บอกว่าการรองรับ xCloud บนทั้งสองแพลตฟอร์ม ช่วยให้เราเล่นเกมแบบสตรีมมิ่งบนอุปกรณ์ที่หลากหลายมากขึ้น ไม่ว่าจะเป็น iPhone หรือ Surface Pro ก็เล่นเกมของ xCloud ได้ทั้งหมด

ปัจจุบัน xCloud (หรือชื่ออย่างเป็นทางการที่ไม่มีใครเรียกคือ Cloud gaming (beta) with Xbox Game Pass Ultimate) มีให้บริการบน Android เพียงระบบปฏิบัติการเดียว

ที่มา - Xbox

เก็บตกประเด็นเพิ่มเติมในบทสัมภาษณ์ Phil Spencer ใน The Verge (ข่าวเก่า)

The Verge ตั้งคำถามว่าการมาถึงของเทคโนโลยีการสตรีมเกม จะทำให้คอนโซลเจนนี้เป็นเจนสุดท้ายหรือไม่ คำตอบของ Spencer คือเขาไม่คิดอย่างนั้น ตอนนี้ xCloud ยังเป็นการนำเกมแบบเดิมๆ มาให้เล่นผ่านสตรีมมิ่ง แต่ในอนาคต เกมต้องวิวัฒนาการให้เหมือนแอพตอนนี้ เป็นโมเดลไฮบริดระหว่างการประมวลผลบนเครื่องและบนคลาวด์ สิ่งที่ควรประมวลผลในเครื่องก็ทำในเครื่อง สิ่งที่ใช้ประโยชน์จากคลาวด์ได้ก็ใช้คลาวด์

Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox ให้สัมภาษณ์กับเว็บไซต์ Stratechery ตอบคำถามเรื่องอนาคตของบริการคลาวด์เกมมิ่ง xCloud โดยเขาบอกว่าเป็นไปได้ที่อนาคตไมโครซอฟท์จะออกอุปกรณ์ TV stick ต่อกับทีวีเพื่อเล่นเกมผ่าน xCloud ได้โดยตรง

ปัจจุบัน xCloud ยังจำกัดการใช้งานแค่บนสมาร์ทโฟนแอนดรอยด์ แต่ Spencer ก็ยืนยันว่าไมโครซอฟท์กำลังพัฒนา xCloud เวอร์ชัน iOS ที่รันผ่านเว็บเบราว์เซอร์ (เหมือนกับ Amazon Luna) อยู่เช่นกัน

แนวทางการเล่นเกมแบบสตรีมมิ่งผ่าน TV stick ไม่ใช่เรื่องใหม่ เพราะ Google Stadia ก็รองรับการต่อผ่านทีวีด้วย Chromecast และใช้จอยของ Stadia ได้ทันที ทำให้ความจำเป็นของการซื้อคอนโซลย่อมลดลงไปอีก

ปัจจุบันบริการคลาวด์สตรีมมิ่ง (xCloud) ที่รวมอยู่ใน Xbox Game Pass Ultimate สามารถใช้งานได้เฉพาะบนอุปกรณ์ Android เท่านั้น แต่ล่าสุด Business Insider รายงานว่า Phil Spencer แจ้งกับพนักงานในการประชุมรวมเมื่อวันพุธที่ผ่านมาว่า xCloud (ผ่าน Game Pass Ultimate) จะให้บริการบน iOS ได้ในปี 2021 แต่จะเป็นรูปแบบเว็บแอปเล่นผ่านบราวเซอร์ เช่นเดียวกับ Luna ของ Amazon

ไมโครซอฟท์เปิดบริการคลาวด์เกมมิ่ง xCloud วันที่ 15 กันยายน ตามที่ประกาศไว้ กับลูกค้า Xbox Game Pass Ultimate ใน 22 ประเทศ (ไม่มีไทย)

ไมโครซอฟท์ระบุว่ามีเกมบน xCloud ให้เล่นมากกว่า 150 เกม (และจะมีเกมจาก EA Play ตามมาอีกชุดใหญ่) ตัวอย่างเกมคอนโซล-พีซีดังๆ ที่เล่นได้บนมือถือคือ The Outer Worlds, The Witcher 3, Sea of Thieves, Resident Evil 7, Nier Automata, No Man’s Sky, Metro 2033 Redux และเกมตระกูล Halo เป็นต้น (รายชื่อเกมทั้งหมดดูได้ตามที่มา)

จากที่ก่อนหน้านี้ แอปเปิลยืนยัน บล็อคบริการเกมสตรีมมิ่งแบบ xCloud หรือ Stadia เพราะผิดกฎแพลตฟอร์ม วันนี้แอปเปิลกลับลำ ยอมเปลี่ยนเงื่อนไขของ App Store ยอมรับแอพตระกูลเกมสตรีมมิ่งแล้ว แต่ก็ยังมีเงื่อนไขคือ ผู้ให้บริการเกมสตรีมมิ่งจะต้องส่งเกมแต่ละเกมในระบบให้แอปเปิลตรวจแยกทีละเกมด้วย

เงื่อนไขของแอปเปิลยังระบุว่า เกมที่ให้บริการในระบบสตรีมมิ่งจำเป็นต้องมีให้ดาวน์โหลดโดยตรงผ่าน App Store ด้วย เพื่อสร้างความเท่าเทียมกันระหว่างลูกค้าที่เป็นและไม่เป็นสมาชิก

กฎข้อนี้แปลว่าบริการ xCloud ของไมโครซอฟท์จะไม่สามารถเปิดให้เล่นเกมอย่าง Halo ที่ไม่มีบนเวอร์ชัน iOS ได้เลย

ไมโครซอฟท์เพิ่งเปิดตัวบริการเกมสตรีมมิ่ง Project xCloud อย่างเป็นทางการ โดยรองรับเฉพาะอุปกรณ์กลุ่ม Android เท่านั้น จึงเกิดคำถามตามมาว่าฝั่ง iOS จะเป็นอย่างไร เพราะไมโครซอฟท์ยังปิดการทดสอบ xCloud บน iOS ไปพร้อมกันด้วย

วันนี้มีคำตอบชัดเจนแล้วจากทางแอปเปิล ว่าบริการเกมสตรีมมิ่งลักษณะนี้ (ทั้ง xCloud หรือ Stadia) ผิดนโยบายของ App Store เนื่องจากแอปเปิลไม่สามารถตรวจสอบเนื้อหาของเกมที่สตรีมมาได้

แอปเปิลระบุว่าเกมใดๆ ที่เปิดให้เล่นบน iOS จำเป็นต้องถูกตรวจสอบบนมาตรฐานเดียวกัน เพื่อปกป้องผู้ใช้ และเพื่อความเป็นธรรมกับนักพัฒนาที่เผยแพร่เกมแบบปกติ (ผ่านการดาวน์โหลด ไม่ใช่สตรีม)

ต่อจากประกาศก่อนหน้านี้ วันนี้ไมโครซอฟท์เปิดตัวโครงการเกมสตรีมมิ่ง Project xCloud อย่างเป็นทางการ โดยจะผนวกเป็นส่วนหนึ่งของ Xbox Game Pass Ultimate ที่คิดราคา 14.99 ดอลลาร์อยู่เดิม (ไม่ต้องจ่ายเพิ่ม)

ก่อนหน้านี้ สมาชิก Xbox Game Pass Ultimate สามารถเล่นเกมในไลบรารีได้บน Xbox One และพีซี ประกาศนี้จะทำให้เล่นเกมเหล่านี้ (ประมาณ 100 เกม) บนสมาร์ทโฟนหรือแท็บเล็ต Android ได้ด้วย โดยยังได้สิทธิเล่นเกมใหม่ของไมโครซอฟท์แบบ Day One ด้วยเช่นกัน

หลังจากไมโครซอฟท์เปิดทดสอบบริการเกมสตรีมมิ่ง Project xCloud มาได้สักพักใหญ่ๆ โดยยังไม่คิดค่าบริการลักษณะเดียวกับคู่แข่งอย่าง Google Stadia ก็มีคนคาดกันว่าไมโครซอฟท์น่าจะผนวก xCloud เข้ามากับบริการเกมแบบเหมาจ่ายรายเดือน (แต่ไม่สตรีมมิ่ง) คือ Xbox Game Pass ด้วย

วันนี้ไมโครซอฟท์ประกาศยืนยันเรื่องนี้ โดยบอกว่าสมาชิก Xbox Game Pass Ultimate รุ่นท็อปสุด ที่จ่ายเงินเดือนละ 14.99 ดอลลาร์ ได้เล่นเกมแบบเหมาจ่ายทั้งบน Xbox One และพีซี (ถ้าเอาแพ็กเกจปกติเฉพาะคอนโซลเดือนละ 9.99 ดอลลาร์) จะได้ใช้บริการ xCloud ฟรีโดยไม่ต้องจ่ายเพิ่ม

Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox และรองประธานฝ่ายเกมมิ่งของ Microsoft ให้สัมภาษณ์กับ Gamesindustry.biz ถึงเรื่องที่ Mixer แพลตฟอร์มสตรีมมิ่งของ Microsoft ต้องปิดตัวลงภายในเดือนนี้ ว่าเป็นเรื่องน่าผิดหวัง แต่ไม่เสียใจที่ได้ทำ Mixer เพราะตัดสินใจทำโดยอิงจากข้อมูลที่ดีที่สุดในตอนนั้น ทุ่มพลังกับมันเต็มที่ และสิ่งสำคัญในวงการเกม คือต้องไม่กลัวความล้มเหลว

ไมโครซอฟท์ยังเดินหน้าขยายบริการคลาวด์เกมมิ่ง Project xCloud ต่อไป (ปัจจุบันยังมีสถานะเป็นพรีวิว) โดยจะเปิดในยุโรปตะวันตก 11 ประเทศ

การขยายพื้นที่บริการ xCloud มายังยุโรป ทำให้ xCloud ทัดเทียมกับ Google Stadia ที่ให้บริการใน 14 ประเทศ (อเมริกาเหนือและยุโรป) โดย Stadia เป็นบริการแบบคิดเงินแล้ว แต่ xCloud ยังเปิดให้เล่นฟรีอยู่

ไมโครซอฟท์ยังอธิบายว่าจะทยอยเปิดให้ผู้เล่นเข้ามาลองใช้งาน xCloud ทีละนิด เพื่อป้องกันปัญหาทราฟฟิกมากจนเกินควรในช่วงนี้ด้วย

เราเห็นความร่วมมือระหว่างซัมซุงกับไมโครซอฟท์มาแล้วหลายครั้ง ก่อนหน้านี้คือ แอพ Your Phone บนมือถือ Galaxy และ การซิงก์รูปด้วย OneDrive

ล่าสุดในงานแถลงข่าว Galaxy S20 ซัมซุงยังประกาศความร่วมมือของไมโครซอฟท์ด้านเกมอีก 2 เรื่อง

คู่แข่งอย่าง Google Stadia จะเริ่มให้บริการวันที่ 19 พฤศจิกายนนี้ ฝั่งของ Microsoft xCloud ก็ไม่น้อยหน้า ประกาศข้อมูลเพิ่มเติมดังนี้

ไมโครซอฟท์เปิดทดสอบบริการเกมสตรีมมิ่ง Project xCloud ตามสัญญา โดยยังจำกัดแค่ 3 ประเทศคือ สหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร และเกาหลีใต้

ส่วนเกมที่เปิดให้ทดสอบยังมีแค่ 4 เกมคือ Halo 5, Gears 5, Killer Instinct, Sea of Thieves และยังจำกัดเฉพาะอุปกรณ์ Android เท่านั้น

หลังจากเปิดตัว Project xCloud มาตั้งแต่เดือนตุลาคม 2018 ไมโครซอฟท์ก็ประกาศเปิดให้คนทั่วไปเข้าร่วมทดสอบ xCloud เป็นครั้งแรก (public preview) ในเดือนตุลาคม 2019 โดยยังจำกัดแค่ 3 ประเทศคือ สหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร และเกาหลีใต้

การทดสอบต้องลงทะเบียนผ่านหน้าเว็บไซต์ Xbox Game Streaming (เป็นไปได้ว่าอาจใช้ชื่อนี้ทำตลาด) และไมโครซอฟท์จะทยอยส่งคำเชิญให้ผู้เล่นเป็นชุดๆ ไป เริ่มจากชุดแรกเป็นจำนวนไม่มากนัก แล้วค่อยขยายจำนวนขึ้นไปเรื่อยๆ เพื่อทดสอบขีดความสามารถของไมโครซอฟท์ในการรองรับผู้เล่นจำนวนมาก

อีกหนึ่งข้อมูลสำคัญในบทสัมภาษณ์ของ Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox คือการสยบข่าวลือว่า ไมโครซอฟท์จะทำคอนโซลอีกตัวนอกเหนือจาก Project Scarlett

ข่าวนี้เกิดขึ้นเพราะ Project xCloud บริการเกมสตรีมมิ่งของไมโครซอฟท์ และ Xbox One S รุ่นไร้แผ่นดิสก์ ทำให้เกิดการคาดเดากันว่า ไมโครซอฟท์จะทำฮาร์ดแวร์คอนโซลที่เล่นได้เฉพาะเกมจาก xCloud เพียงอย่างเดียว (เหมือน Xbox One S รุ่นไร้แผ่น แต่เป็นสตรีมมิ่งเลย ไม่ต้องดาวน์โหลดก่อน)

ไมโครซอฟท์อัพเดตความคืบหน้าของ Project xCloud บริการเกมสตรีมมิ่งของตัวเอง

เมื่อครั้งงาน E3 2018 ตอนกลางปี ไมโครซอฟท์เผยว่ากำลังทำระบบสตรีมมิ่งเกมคุณภาพระดับคอนโซล วันนี้มันเปิดตัวแล้วในชื่อ Project xCloud

xCloud เป็นบริการเกมสตรีมมิ่งที่เล่นบนอุปกรณ์ไหนก็ได้ เบื้องต้นจะเป็นการนำเกมจาก Xbox One กว่า 3,000 เกมไปให้บริการก่อน ในแง่เทคนิคแล้ว ไมโครซอฟท์นำฮาร์ดแวร์ของ Xbox One มาดัดแปลงให้เป็นเบลดเซิร์ฟเวอร์ เพื่อลดขนาดของเซิร์ฟเวอร์ลง และใช้เบลดเซิร์ฟเวอร์เหล่านี้ให้บริการเล่นเกมของ Xbox One บนสมาร์ทโฟนและแท็บเล็ต

ตัวอย่างการเล่นเกม Xbox One บนแท็บเล็ต โดยไมโครซอฟท์ปรับแต่งให้มีปุ่มควบคุมลอยทับขึ้นมาบนจอ แต่ก็สามารถใช้กับจอย Xbox One ผ่านบลูทูธได้เช่นกัน

Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox เผยแผนการในอนาคตด้านเกมของไมโครซอฟท์ 3 เรื่องใหญ่ ดังนี้

• ทีมฮาร์ดแวร์เริ่มการพัฒนาคอนโซล Xbox รุ่นถัดไปแล้ว ยังไม่มีรายละเอียดใดๆ แต่มีข่าวลือออกมาก่อนหน้านี้ว่าโค้ดเนม Scarlet
• ร่วมมือกับทีม Microsoft Research พัฒนาระบบ AI สำหรับเกม
• ร่วมมือกับทีมคลาวด์ของไมโครซอฟท์ พัฒนาระบบสตรีมมิ่งเกมที่ให้คุณภาพระดับเดียวกับคอนโซล เล่นได้บนอุปกรณ์ทุกประเภท ทั้งคอนโซล พีซี และโทรศัพท์ด้วย

รายละเอียดของแผนการเหล่านี้ยังมีน้อยมาก เวลาที่กล่าวถึงบนเวทีก็มีเพียงนิดเดียว แต่ถือเป็นสัญญาณอันดีที่จะได้เห็นของใหม่ๆ จากไมโครซอฟท์ในอนาคต