บริการเล่นเกมผ่านคลาวด์ Xbox Cloud Gaming ประกาศรองรับการเล่นเกมที่เราเองเป็นเจ้าของได้แล้ว

นับตั้งแต่เปิดตัวมาหลายปี Xbox Cloud Gaming รองรับเฉพาะคลังเกมใน Game Pass เท่าที่ไมโครซอฟท์กำหนดเท่านั้น หากเราซื้อเกมที่อยู่นอกคลังเหล่านี้มาเล่นแบบปกติบนคอนโซล จะไม่สามารถเล่นผ่านคลาวด์ได้เลย ประเด็นนี้เป็นสิ่งที่ผู้เล่นเรียกร้องกันมานานมาก และตอนนี้ไมโครซอฟท์เพิ่งยอมให้ทำได้

ไมโครซอฟท์นำเกม Avowed ของ Obsidian Entertainment ไปขายบนแพลตฟอร์ม Battle.net ของ Blizzard ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่มีเกมนอกค่าย Activision Blizzard ไปขายบน Battle.net ด้วย

Battle.net เป็นเซิร์ฟเวอร์เกมออนไลน์ยุคแรกๆ เปิดบริการมาตั้งแต่ปี 1996 พร้อมกับ Diablo ภาคแรก หลังจากนั้นก็พัฒนาเรื่อยมา โดยมีทั้งส่วนที่เป็นระบบเกมออนไลน์ และส่วนที่เป็นร้านขายเกมดิจิทัล แต่ที่ผ่านมามีเฉพาะเกมของ Blizzard เอง (World of Warcraft, Starcraft, Diablo) และ Activision (Call of Duty, Crash Bandicoot) เท่านั้น

Phil Spencer ให้สัมภาษณ์กับ Rolling Stone เนื่องในโอกาสออกแคมเปญโฆษณาใหม่ "This is an Xbox" ที่กลุ่มแฟนๆ ฮาร์ดคอร์ของ Xbox ไม่พอใจ เพราะมองว่าเป็นสัญญาณที่ไมโครซอฟท์จะเลิกทำฮาร์ดแวร์คอนโซล

Spencer ย้ำว่าไมโครซอฟท์จะออกฮาร์ดแวร์คอนโซลรุ่นใหม่อย่างแน่นอน รวมถึงฮาร์ดแวร์อื่นๆ ด้วย (“We’ll definitely do more consoles in the future, and other devices.”) ซึ่งน่าจะหมายถึงเครื่องเล่นเกมพกพา Xbox ที่เขาเพิ่งบอกว่าต้องใช้เวลาอีกหลายปี

ไมโครซอฟท์ออกแคมเปญโฆษณาใหม่ "This is an Xbox" เพื่อบอกว่าแบรนด์ Xbox นั้นไปไกลกว่าเครื่องเกมคอนโซล เพราะครอบคลุมถึงอุปกรณ์ต่างๆ ของบริษัทอื่นๆ ที่สามารถเล่นเกม Xbox ผ่านคลาวด์ได้ด้วย ตามยุทธศาสตร์ใหม่ที่มองว่า "ทุกหน้าจอคือ Xbox"

ตัวอย่างสินค้าที่อยู่ในแคมเปญโฆษณานี้ ได้แก่ คอมพิวเตอร์โน้ตบุ๊ก, สมาร์ททีวี, สมาร์ทโฟน, กล่องเซ็ตท็อปบ็อกซ์, Steam Deck, Amazon Fire TV Stick, แว่น Meta Quest เป็นต้น

มีข่าวลือมาจากนักขุดข้อมูลสายเกม Call of Duty ว่าเราจะได้เห็นการ crossover ของเกมยิง FPS ในจักรวาลไมโครซอฟท์ 3 เกมคือ Halo, Doom, Gears of War เข้ามาอยู่ในเกม Call of Duty: Black Ops 6

ก่อนหน้านี้เคยมีข่าวลือหลายครั้งว่าไมโครซอฟท์พยายามนำ Halo เข้ามาอยู่ในเกม Call of Duty แต่สุดท้ายก็ยังไม่เกิดขึ้น คาดว่ารูปแบบน่าจะเป็นอีเวนต์พิเศษในเกม Call of Duty โดยนำตัวละคร อาวุธ ไอเทม จากเกม FPS ทั้ง 3 แฟรนไชส์เข้ามาเรียกความตื่นเต้นจากแฟนๆ

ไมโครซอฟท์มีแฟรนไชส์ Halo และ Gears of War ของตัวเองมายาวนาน (จุดเริ่มต้นคือซื้อมาจาก Bungie และ Epic Games) จากนั้นตามมาด้วย Doom จากการซื้อ Bethesda และ Call of Duty จากการซื้อ Activision

Phil Spencer ซีอีโอของ Microsoft Gaming ให้สัมภาษณ์กับ Bloomberg ถึงแผนธุรกิจในอนาคต มีประเด็นน่าสนใจดังนี้

วันที่ 9 พฤศจิกายน 2004 นอกจากเป็นวันเกิดของ Firefox ยังเป็นวันวางขายเกม Halo 2 ซึ่งถือเป็นเกมภาคต่อที่ประสบความสำเร็จสูงสุด ยอดขายรวม 8.46 ล้านชุด เป็นเกมที่ขายดีที่สุดบนคอนโซล Xbox รุ่นแรก (Halo 1 ขายได้ 5 ล้านชุด)

เนื่องในโอกาส 20 ปีของเกม Halo 2 ทีมพัฒนา Halo Studios ได้นำภารกิจที่ถูกตัดออกจากเกมเวอร์ชันขายจริง มาใส่ในเกมให้เล่นกันเป็นครั้งแรก

Kojima Production เปิดตัวเกม Death Stranding เวอร์ชัน Xbox Series X|S และ Amazon Luna เนื่องในโอกาสครบ 5 ปีของเกม โดยเป็นการขายทันที ไม่ได้ประกาศล่วงหน้ามาก่อนว่าจะออกเวอร์ชัน Xbox แล้วมาวางขายทีหลัง

เกมที่วางขายเป็นเวอร์ชัน Death Stranding Director’s Cut ที่ขายบนพีซีในปี 2022 ทำให้ตอนนี้ Death Stranding เริ่มเป็นเกมข้ามแพลตฟอร์มแล้ว ลงทั้ง PS4, PS5, Xbox, PC, Mac, iOS/iPadOS เหลือเพียงแพลตฟอร์ม Android และ Switch เท่านั้นที่ยังไปไม่ถึง

Death Stranding ภาค 2 มีกำหนดออกกว้างๆ ปี 2025 โดยยังเป็นเอ็กซ์คลูซีฟเฉพาะ PS5 แพลตฟอร์มเดียวในตอนนี้

ไมโครซอฟท์เพิ่งวางขาย Xbox Series X รุ่นใหม่ ไปเมื่อไม่กี่วันก่อน ทำให้ตอนนี้ไมโครซอฟท์มี Xbox Series X วางขายทั้งหมด 3 รุ่นย่อยดังนี้

Blindfire เป็นเกมยิง FPS มัลติเพลเยอร์แนวคิดใหม่ ที่มีธีมให้ยิงกันในความมืด การมีแสงในฉากอาจส่งผลให้เราโดนยิงได้

เกมเพลย์ของ Blindfire เป็นเกมยิงในสนามปิด (arena) มีผู้เล่นได้สูงสุด 8 คน เล่นกับแนวคิดเรื่องแสงและเงา การยิงปืนออกไปอาจมีแสงและเสียงทำให้คู่แข่งรู้ตำแหน่งของเราได้ ในสนามแข่งยังมีหุ่นปลอมหน้าตาเหมือนมนุษย์ชวนให้เข้าใจผิดตลอดเวลา รวมถึงกับดักที่จะส่องแสงมายังตัวเราได้เช่นกัน

ไมโครซอฟท์ประกาศว่า Alan Hartman หัวหน้าของ Xbox Game Studios ที่ดูแลสตูดิโอเกมในเครือ Xbox (ไม่นับ Bethesda และ Activision Blizzard) จะเกษียณอายุหลังจากนั่งเก้าอี้นี้มาได้ 1 ปี

Alan Hartman เป็นพนักงานไมโครซอฟท์มายาวนานตั้งแต่ปี 1988 ในยุคที่เริ่มทำ CD-ROM เขามีส่วนร่วมกับเกม Age of Empires และ Fable แถมเป็นผู้ก่อตั้งสตูดิโอ Turn 10 ในสังกัดไมโครซอฟท์ตั้งแต่ปี 2001 เพื่อพัฒนาเกมรถแข่งซีรีส์ Forza Motorsport และเพิ่งได้โปรโมทเป็นหัวหน้าสตูดิโอ Xbox เมื่อปีที่แล้ว

ไมโครซอฟท์ประกาศนำเกม Call of Duty สามภาคคือ Black Ops 6, Modern Warfare III, Warzone มาให้บริการผ่านคลาวด์ Xbox Cloud Gaming ในวันที่ 25 ตุลาคม 2024 ซึ่งเป็นวันแรกที่เปิดขายภาค Black Ops 6 ด้วย

นับตั้งแต่ไมโครซอฟท์เปิดบริการ Xbox Cloud Gaming หรือที่เรียกกันเล่นๆ ว่า xCloud มานั้น ผู้เล่นสามารถเล่นได้เฉพาะเกมที่ xCloud รองรับเท่านั้น (ต้องเป็นไลบรารีบน Xbox Game Pass) แม้ผู้เล่นเป็นเจ้าของบางเกมเองอยู่ก่อนแล้ว แต่ถ้า xCloud ไม่รองรับก็ไม่สามารถเล่นได้ ไมโครซอฟท์เองก็เคยสัญญาว่าจะเปิดบริการนี้ในปี 2022 แต่สุดท้ายก็ไม่เกิดขึ้น

ล่าสุดเว็บไซต์ The Verge อ้างแหล่งข่าวใกล้ชิดไมโครซอฟท์ บอกว่าไมโครซอฟท์เตรียมเปิดให้ผู้เล่นนำเกมใดๆ ก็ได้ที่ตัวเองเป็นเจ้าของไปเล่นผ่าน Xbox Cloud Gaming ในเดือนพฤศจิกายนนี้

Sarah Bond ประธานของ Xbox โพสต์ข้อความว่า จากคดีระหว่างกูเกิลกับ Epic Games ที่ศาลให้ Epic ชนะ ถือเป็นโอกาสดีในการสร้างทางเลือกของสโตร์บนอุปกรณ์พกพา และไมโครซอฟท์จะเปิดบริการ Xbox Mobile Store บนมือถือ Android ในเดือนพฤศจิกายน

ตอนนี้ยังไม่มีข้อมูลเรื่องสโตร์ใหม่มากนัก โดย Bond บอกเพียงว่าผู้เล่นจะสามารถซื้อและเล่นเกม Xbox (ไม่แน่ชัดว่ามีขอบเขตแค่ไหน หมายถึงเกมมือถือ หรือรวมเกมแบบสตรีมมิ่งผ่านคลาวด์) ได้จากแอพ Xbox บน Android

หลังจาก Final Fantasy 16 วางขายเวอร์ชันพีซี ไปเมื่อ 17 กันยายน 2024 คำถามถัดไปที่ตามมาคือจะมีเกมเวอร์ชัน Xbox ด้วยหรือไม่

Yoshi-P หรือ Naoki Yoshida โปรดิวเซอร์ของ FF16 ให้สัมภาษณ์กับ Sport Illustrated ว่า "พวกเรา" ต้องการออกเกมนี้บน Xbox แต่ตอนนี้ยังไม่สามารถบอกได้ว่าเกมจะออกเมื่อไร สิ่งที่เขาพูดได้คือความหวังที่จะมีเกมเวอร์ชัน Xbox ไม่ใช่ศูนย์ พวกเราหวังจะทำสิ่งนี้ให้สำเร็จ และขอให้แฟนๆ อย่ายอมแพ้ ทิ้งความหวังนี้ไป

แผนการดึงเกมสาย J-RPG ของไมโครซอฟท์ยังคืบหน้าต่อไป ล่าสุดไมโครซอฟท์ประกาศข่าวร่วมกับ Square Enix ในงาน Tokyo Game Show 2024 ดังนี้

Final Fantasy Pixel Remaster ชุดรวมฮิตรีมาสเตอร์ภาค 1-6 ที่เปิดตัวในปี 2021 และวางขายทุกแพลตฟอร์มยกเว้น Xbox (ขนาด Amazon Fire OS ยังมี แต่ไม่มี Xbox) ตอนนี้มาลง Xbox Series X|S เรียบร้อยแล้ว (หน้าเว็บ Xbox Store)

ไมโครซอฟท์ประกาศนำเกม StarCraft: Remastered และ StarCraft II: Campaign Collection มาลง PC Game Pass ในวันที่ 5 พฤศจิกายน 2024

ไมโครซอฟท์ประกาศเพิ่ม-ปรับเปลี่ยนฟีเจอร์ของแอพ Xbox บนวินโดวส์ และบนมือถือ ดังนี้

Xbox App for Windows

• เพิ่ม Game Bar Compact Mode ซึ่งตอนแรกออกแบบมาสำหรับอุปกรณ์จอเล็ก (เช่น เครื่องเกมพกพาที่ใช้วินโดวส์) แต่ล่าสุดคือขยายมาให้ผู้ใช้วินโดวส์ทุกคนแล้ว เลือกได้เองว่าจะใช้ Game Bar แบบดั้งเดิม (Win+G) หรือ Game Bar แบบ Compact Mode
• แอพ Xbox สามารถจัดการติดตั้ง add-ons ของเกมได้แล้ว ทั้งการซื้อ add-ons แยก หรือการซื้อชุดบันเดิล

Xbox App on Mobile

เว็บไซต์ Windows Central อ้างแหล่งข่าวภายในของตัวเองว่า ฮาร์ดแวร์ Xbox รุ่นหน้าจะมีด้วยกันอย่างน้อย 2 รุ่นย่อย ได้แก่ คอนโซลแบบดั้งเดิมที่ต่อจาก Xbox Series X และเครื่องเล่นเกมพกพาตัวแรกของไมโครซอฟท์ ลักษณะเดียวกับ Steam Deck

Windows Central คาดเดาว่าไมโครซอฟท์น่าจะเปิดตัวฮาร์ดแวร์เจ็นใหม่ในเดือนพฤศจิกายน 2026 ซึ่งเป็นโอกาสครบรอบ 25 ปีของ Xbox รุ่นแรก (เปิดตัวปี 2001)

ไมโครซอฟท์ปลดพนักงานในธุรกิจเกม Microsoft Gaming เพิ่มอีก 650 คน โดยรอบนี้เป็นพนักงานส่วนบริหารองค์ร และฝ่ายสนับสนุนอื่นๆ ไม่กระทบกับสตูดิโอพัฒนาเกม หรือธุรกิจฮาร์ดแวร์ ด้วยเหตุผลว่าเป็นการปรับโครงสร้างส่วนบริหารธุรกิจหลังการควบกิจการกับ Activision Blizzard

หากรวมกับการปลดพนักงานรอบที่แล้วในเดือนมกราคม 2024 จำนวน 1,900 คน เท่ากับตอนนี้ไมโครซอฟท์ปลดพนักงานในธุรกิจเกมออกไปแล้ว 2,550 คน

Phil Spencer เพิ่งให้สัมภาษณ์เมื่อไม่นานนี้ว่า "พวกเราต้องทำธุรกิจ"

ต่อเนื่องจากประเด็นที่ Phil Spencer ออกมาให้เหตุผลว่า "เราต้องทำธุรกิจ" หลังทำ Indiana Jones ลง Steam และ PlayStation 5 ด้วย โดยคนที่ออกมาแสดงความไม่เห็นด้วยรอบนี้คือ Mike Ybarra อดีตประธานของ Blizzard

Ybarra แสดงความเห็นว่าแนวทางดังกล่าว เป็นเหมือนข้ออ้างของคนแพ้ ("I think those losing push the narrative that fits for them") เพราะในความเห็นของเขา คอนโซลไม่มีวันตาย

ไมโครซอฟท์ให้ข้อมูลเพิ่มเติมกับ Forbes ในประเด็นเรื่องเกม Black Myth: Wukong ยังไม่ลง Xbox โดยมีข่าวลือกันว่าเป็นเพราะติดสัญญาเอ็กซ์คลูซีฟกับโซนี่

ถึงแม้ไม่ได้พูดมาตรงๆ แต่โฆษกของไมโครซอฟท์ยืนยันว่าการที่เกม Black Myth: Wukong เวอร์ชัน Xbox ล่าช้า ไม่ได้มีสาเหตุมาจากข้อจำกัดทางเทคนิคของแพลตฟอร์ม Xbox ที่ทีมพัฒนาคือ Game Science เคยยกขึ้นมาเป็นประเด็นในช่วงก่อนหน้านี้

จากกรณี Capcom ไม่ยอมออกเกมต่อสู้คลาสสิคบน Xbox โดยไม่มีคำอธิบายที่ชัดเจน แต่กลับสามารถออกบน PS4, Switch, PC ได้

ล่าสุด Capcom ประกาศนำเกมต่อสู้ชุด Marvel vs. Capcom Fighting Collection และ Capcom Fighting Collection 2 มาลงแพลตฟอร์ม Xbox One แล้ว (แล้วไปเล่นบน Xbox Series X|S ได้ผ่าน backward compatible) โดยมีกำหนดออกคร่าวๆ ปี 2025 ส่วนรายละเอียดเพิ่มเติมจะประกาศในระยะถัดไป

เกม Black Myth: Wukong วางขายเรียบร้อยแล้วบนพีซีและ PS5 แต่บน Xbox เคยประกาศเลื่อนวันวางขายออกไปก่อน โดยสตูดิโอ Game Science ให้เหตุผลว่าต้องการเวลาปรับแต่งเกมเพิ่มเติม

อย่างไรก็ตาม ล่าสุดมีข่าวมาจากทั้ง IGN และ Forbes พูดตรงกันว่าสาเหตุที่แท้จริงอาจเป็นเพราะ Black Myth: Wukong มีสัญญาเอ็กซ์คลูซีฟแบบลับๆ กับโซนี่

ไมโครซอฟท์เองเคยแถลงไว้ตอน Black Myth: Wukong เลื่อนวันขายเวอร์ชัน Xbox ว่าพยายามอย่างเต็มที่ในการนำเกมมาลงแพลตฟอร์ม แต่ไม่สามารถให้ความเห็นถึง "ข้อตกลงระหว่างนักพัฒนากับแพลตฟอร์มอื่น" ได้ ซึ่งหลายคนมองว่านี่คือการบอกใบ้เรื่องสัญญาเอ็กซ์คลูซีฟ

ทั้ง Game Science และโซนี่ยังไม่แสดงความเห็นต่อข่าวนี้

Naoki Yoshida ผู้กำกับ Final Fantasy 14 และโปรดิวเซอร์ Final Fantasy 16 ให้สัมภาษณ์ Eurogamer ในประเด็นการทำเกมข้ามแพลตฟอร์ม โดยเฉพาะบน Xbox

Yoshida บอกว่าการนำ FF14 มาลง Xbox ได้สำเร็จ ต้องให้เครดิต Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox ที่ใช้พลังและเวลาอย่างมาก ทางฝั่ง Square Enix เองจะใช้ประโยชน์จากเรื่องนี้ให้เต็มที่ และขยายผลกับเกมเมอร์บน Xbox ให้มากขึ้นต่อไป