Microsoft Research เผยแพร่ Muse โมเดล Generative AI ที่สามารถสร้างภาพเสมือนภายในเกม หรือตามการควบคุมของผู้เล่นได้แบบเรียลไทม์ ซึ่งสถานะตอนนี้เป็นงานวิจัย ไมโครซอฟท์มองว่าสามารถนำมาพัฒนาและสร้างโอกาสใหม่ของการสร้างสรรค์รูปแบบเกมได้

Muse เป็นงานวิจัยที่มาจากความร่วมมือของ Microsoft Research และ Ninja Theory สตูดิโอพัฒนาเกมในเครือ Xbox โดยใช้ข้อมูลการเล่นเกม Bleeding Edge ของ Ninja Theory ในการฝึก AI ทำให้เข้าใจโลกของเกม 3D, ระบบฟิสิกส์ของเกม และวิธีที่ผู้เล่นตอบสนองกับเกมผ่านจอยเกม เพื่อนำมาสร้างเกมใหม่แบบเรียลไทม์ได้

Phil Spencer ซีอีโอ Microsoft Gaming ไปออกรายการช่อง XboxEra หนึ่งในชุมชน Xbox ที่มีประวัติความเป็นมายาวนาน ประเด็นสำคัญคงเป็นเรื่องบาดใจแฟนบอย ยุทธศาสตร์การออกเกมของไมโครซอฟท์บนแพลตฟอร์มคู่แข่ง

XboxEra ถาม Phil ว่าในงานโชว์เกม Developer Direct รอบล่าสุด มีหลายเกมที่ไมโครซอฟท์เป็นเจ้าของ (เช่น Doom: The Dark Ages) หรือเป็นผู้จัดจำหน่าย (เช่น Ninja Gaiden 4) เกมเหล่านี้ลง PS5 ด้วย และไมโครซอฟท์ขึ้นโลโก้ PS5 ในคลิปวิดีโอของตัวเองบนช่อง Xbox ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในอดีต

หลังงานเปิดตัวเกม State of Play ของ PlayStation เมื่อวันก่อน ที่เกมเกือบทั้งหมดเป็นเกมข้ามแพลตฟอร์ม มีเพียง Saros ของ Housemarque ที่เป็นสตูดิโอในเครือ และเกม Lost Soul Aside ที่โซนี่เป็นผู้จัดจำหน่าย (แต่ก็ลงพีซีด้วย)

เหตุการณ์นี้ทำให้สื่อในวงการเกมบางราย เริ่ม "นับ" จำนวนเกม และฟันธงว่า ไมโครซอฟท์จะวางขายเกมบน PlayStation นับเป็นจำนวนเกมมากกว่าโซนี่เองด้วยซ้ำ

เป็นที่ทราบกันดีว่า ยอดขายฮาร์ดแวร์ Xbox Series X|S ของไมโครซอฟท์ไม่ดีนัก แต่บริษัทไม่เคยเปิดเผยตัวเลขมานานแล้วว่าขายได้เท่าไร (เคยมีหลุดมาในปี 2023 ว่าขายได้ 21 ล้านเครื่อง) นักวิเคราะห์ในวงการเกมค่อนข้างเห็นตรงกันว่า สัดส่วนยอดขาย Xbox Series กับ PS5 อยู่ราวๆ 1:2 แต่เราไม่เคยมีตัวเลขจริงๆ กันอยู่ดี

ล่าสุดมีข้อมูลจากงานแถลงผลประกอบการของบริษัทอื่นๆ ที่พอให้เราคาดเดายอดขายของ Xbox Series ได้มากขึ้น

Shawn Layden อดีตบอสของ PlayStation Studios ที่ออกมาแสดงความเห็นต่ออุตสาหกรรมเกมบ่อยครั้ง (เรามอบแท็กของเขาให้แล้ว) ล่าสุดไปออกช่อง Kiwi Talkz พูดถึงยุทธศาสตร์ใหม่ของไมโครซอฟท์ที่นำเกมของตัวเองมาวางขายบนแพลตฟอร์มคู่แข่ง (กรณีล่าสุดคือ Forza Horizon 5 บน PS5)

Layden บอกว่ายุทธศาสตร์ขายเกมข้ามแพลตฟอร์มเป็นสิ่งจำเป็น ในโลกยุคที่ต้นทุนค่าพัฒนาเกมแพงขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งแน่นอนว่าต้องส่งผลกระทบต่อแบรนด์ Xbox เพราะไม่สามารถสร้างอารมณ์ fear of missing out (FOMO) ให้คนมาซื้อฮาร์ดแวร์ Xbox เพราะต้องการเล่นเกมเอ็กซ์คลูซีฟของ Xbox ได้อีกต่อไป

ในงานแถลงผลประกอบการไตรมาส 4/2024 ของไมโครซอฟท์ มีตัวเลขของธุรกิจฝั่งเกมที่น่าสนใจดังนี้

บริษัทข้อมูลการตลาด Ampere Analysis เผยสถิติรายได้ของบริษัทเกมในเดือนธันวาคม 2024 ดังนี้

อันดับหนึ่ง ไมโครซอฟท์นำแบบทิ้งห่าง กวาดรายได้รวม 465 ล้านดอลลาร์ โดยอาศัยพลังของ Call of Duty: Black Ops 6 ที่มีฐานผู้เล่นราว 38 ล้านคนต่อเดือน แถมฐานลูกค้าของไมโครซอฟท์ตอนนี้ 64% มาจากแพลตฟอร์มคู่แข่ง PlayStation ด้วย

ด้วยโครงสร้างรายได้ของไมโครซอฟท์ที่เปลี่ยนไปหลังซื้อ Activision Blizzard การที่เราเห็นไมโครซอฟท์ผันตัวมาดันฝั่งซอฟต์แวร์สุดตัว นำเกมของตัวเองไปลงแพลตฟอร์มต่างๆ (เปลี่ยนคู่แข่งเป็นคู่ค้า) และสนใจฮาร์ดแวร์ของตัวเองน้อยลง จึงอาจที่มาจากโครงสร้างรายได้แบบใหม่นี้

Thomas Mahler ซีอีโอของ Moon Studios และผู้กำกับเกม Ori ทั้งสองภาค (กำลังมีผลงานเกมใหม่คือ No Rest for the Wicked) ออกมาแสดงความเห็นด้วยต่อ คลิปสัมภาษณ์ของ Phil Spencer ที่พูดถึงว่าเกมยุคใหม่ไม่ควรถูกจำกัดแพลตฟอร์ม)

เขาบอกว่าเกม No Rest for the Wicked ตัดสินใจเลือกผู้จัดจำหน่ายเป็น Private Division ในเครือ Take-Two แทนไมโครซอฟท์​ ที่เคยเป็นผู้จัดจำหน่ายเกม Ori ทั้งสองภาค เนื่องจากต้องการวางขายบนแพลตฟอร์ม PlayStation และ Nintendo Switch ด้วย เพราะเป็นเกมมัลติเพลเยอร์และ cross play เป็นสิ่งสำคัญ​

Phil Spencer ซีอีโอ Microsoft Gaming ช่วงนี้ขยันเดินสายออกสื่อ ล่าสุดไปออกรายการช่อง Destin มีประเด็นน่าสนใจ เขาถูกถามว่านโยบายการแยก Xbox Series S ออกจาก Series X ที่ถูกนักพัฒนาเกมวิจารณ์ว่าสเปกจำกัด ทำเกมลงยากเพราะต้องบีบทรัพยากร จนกลายเป็นปัญหากับหลายๆ เกมที่พลอยไม่ลง Xbox ไปเลย จะถูกยกเลิกหรือไม่

Phil Spencer ให้สัมภาษณ์กับช่อง Gamertag (อันเดียวกับข่าวพูดถึง Switch 2) เล่าถึงยุทธศาสตร์ของไมโครซอฟท์ ที่ไม่ปิดกั้นเกมของตัวเองเพื่อเร่งยอดขายฮาร์ดแวร์อีกต่อไป แต่ก็จะยังทำฮาร์ดแวร์ต่อ โดยระบุชัดว่าปัจจัยที่ทำให้คนซื้อ Xbox ต้องมาจากขีดความสามารถของฮาร์ดแวร์เอง (I want people to pick hardware based on the capabilities of that hardware)

Spencer บอกว่าอุตสาหกรรมเกมต่างไปจากเมื่อ 20 ปีก่อนมาก ตัวเขาเองมาจากสายพัฒนาเกมจึงเข้าใจเรื่องนี้ดี และมองว่าเป็นเรื่องดี เกมส่วนใหญ่ที่ประสบความสำเร็จในยุคนี้เป็น cross platform หมดแล้ว ตัวเขาเองอยากสร้างแพลตฟอร์ม Xbox ที่ช่วยให้ผู้สร้างเกมเข้าถึงผู้เล่นได้บนหน้าจอทุกประเภท

South of Midnight อีกเกมในเครือ Xbox Studios พัฒนาโดย Compulsion Games สตูดิโอจากแคนาดาเจ้าของผลงานเกม We Happy Few ประกาศวันวางขาย 8 เมษายน 2025 โดยมีเฉพาะบน Xbox Series X|S และพีซี (เกมนี้ไม่มี PS5)

ถือเป็นอีกเซอร์ไพร์สของวงการเกมปี 2025 เมื่อเกม Ninja Gaiden ประกาศออกภาค 4 ที่เนื้อเรื่องต่อจาก Ninja Gaiden 3 ในปี 2012 (ทิ้งช่วงห่างกัน 13 ปี)

ทีมพัฒนาเกมยังเป็น Team Ninja ในเครือ Koei Tecmo เหมือนเดิม แต่คราวนี้ได้ PlatinumGames มาช่วยสร้างด้วย ผู้กำกับเกมภาคนี้จึงเป็นผู้กำกับคู่คือ Masakazu Hirayama จาก Team Ninja และ Yuji Nakao จาก PlatinumGames

ช่องยูทูบสายเกม NateTheHate ที่เคยปล่อยข่าวหลุดช่วงต้นปี 2024 ว่า ไมโครซอฟท์จะนำเกมของตัวเองลงแพลตฟอร์มอื่น (แล้วก็เกิดขึ้นจริงๆ) ให้ข้อมูลว่าไมโคซอฟท์จะนำเกมสำคัญๆ ของ Xbox อย่าง Microsoft Flight Simulator 2024 และ Halo: The Master Chief Collection ไปลง PS5 กับ Nintendo Switch 2

แผนการนำเกมเอ็กซ์คลูซีฟของ Xbox ไปลงคอนโซลอื่น คงไม่ใช่เรื่องที่น่าตื่นเต้นอะไรแล้ว และเกมใหม่ๆ ที่เตรียมวางขายในช่วงนี้คือ Doom: The Dark Ages กับ The Outer Worlds 2 ก็ประกาศชัดเจนว่าจะลง PS5

ไมโครซอฟท์ประกาศรองรับ Xbox Cloud Gaming กับสมาร์ททีวีค่าย LG ลักษณะเดียวกับที่ประกาศบนสมาร์ททีวีซัมซุงไปตั้งแต่ปี 2022

รูปแบบคือไมโครซอฟท์จะออกแอพ Xbox ให้กับ LG Gaming Portal บนสมาร์ททีวี webOS แต่ตอนนี้ยังไม่ประกาศว่ามีทีวีรุ่นใดบ้างที่จะได้อัพเกรดฟีเจอร์นี้ รวมถึงยังไม่มีกำหนดการชัดๆ ว่าจะได้ช่วงไหนภายในปี 2025

ที่มา - Xbox, LG

ไมโครซอฟท์ยืนยันปัญหา Xbox Cloud Streaming โดยผู้ใช้งานอาจโหลดเกมไม่ได้ หรือถูกตัดออกจากระบบเอง โดยปัญหานี้ถูกยืนยันตั้งแต่วันที่ 27 ธันวาคม และถึงตอนนี้มากกว่า 24 ชั่วโมงแล้ว ปัญหาก็ยังไม่กลับสู่ภาวะปกติ

อาการล่าสุดที่พบซึ่งมีรายงานใน Reddit พบว่าการโหลดเกมใช้เวลานานมากกว่าปกติ บางเกมอาจนานมากกว่า 50 นาที เมื่อโหลดสำเร็จแล้วก็อาจเริ่มเล่นเกมไม่ได้และถูกตัดออกจากระบบไป

ถึงตอนนี้ไมโครซอฟท์บอกเพียงระยะเวลาโหลดเกมตอนนี้เร็วขึ้นแล้ว แต่ปัญหาทั้งหมดยังไม่ถูกแก้ไข และยังไม่ได้ให้รายละเอียดเพิ่มเติมว่าเกิดจากอะไร

Jez Corden บรรณาธิการบริหารของ Windows Central ผู้มีประวัติข้อมูลหลุดสายไมโครซอฟท์แม่นยำหลายครั้ง ให้ข้อมูลว่าแผนการในอนาคตของ Xbox จะแทบไม่มีเกมเอ็กซ์คลูซีฟของตัวเองเหลือแล้ว หลังเริ่มปรับยุทธศาสตร์นำเกมลง PlayStation ตั้งแต่ปี 2024 เป็นต้นมา

สิ่งที่ผู้บริหารของไมโครซอฟท์พูดไว้คือจะพิจารณานำเกมลง PlayStation เป็นเกมๆ ไป โดยเกมล่าสุดของไมโครซอฟท์ที่ประกาศลง PlayStation คือ Indiana Jones and the Great Circle และ The Outer Worlds 2 แต่แหล่งข่าวของ Corden ชี้ว่าเกมเกือบทั้งหมดของไมโครซอฟท์จะไม่เป็นเอ็กซ์คลูซีฟ Xbox และจะมีส่วนน้อยๆ มากๆ เท่านั้นที่เป็นเอ็กซ์คลูซีฟ

DFC Intelligence บริษัทวิจัยตลาดวิดีโอเกม เผยแพร่รายงานวิเคราะห์ตลาดเกมปี 2024 และมองอนาคตในช่วงปี 2025-2030 ประเมินว่าแม้ตลาดเกมในภาพรวมจะโตขึ้นได้อีก แต่โอกาสอยู่รอดของผู้ผลิตฮาร์ดแวร์เกมคอนโซลจะลดลง

DFC มองว่าตลาดผู้ผลิตฮาร์ดแวร์คอนโซล 3 รายในปัจจุบันคือ นินเทนโด โซนี่ ไมโครซอฟท์ ในอนาคตคอนโซลเจ็นหน้าช่วงปี 2025-2030 จะมีผู้ชนะอยู่รอดได้แน่ๆ แล้วหนึ่งรายคือนินเทนโด และมีที่ว่างให้อีกแค่แพลตฟอร์มเดียวสำหรับโซนี่ vs ไมโครซอฟท์

ไมโครซอฟท์อัพเกรดแอพ Xbox App บนพีซี โดยปรับดีไซน์หน้าโฮมใหม่ ที่ทดสอบกับกลุ่ม Insider มาก่อนแล้ว

แต่การเปลี่ยนแปลงที่น่าสนใจคือ ไมโครซอฟท์ได้เจรจากับพาร์ทเนอร์ผู้พัฒนาเกมพีซีจำนวนมาก นำเกมพีซีเข้ามาขายในหน้าแอพ Xbox App อีกเกือบ 400 เกม มีทั้งเกมอินดี้สายตะวันตก เช่น Shovel Knight Treasure Trove, Jackbox Party Pack, The Invincible และเกมฝั่งญี่ปุ่นจากค่าย Kemco และ Kairosoft ด้วย โดยเกมเหล่านี้ประมาณ 100 เกมยังเป็นเกม Xbox Play Anywhere ที่ซื้อครั้งเดียวเล่นได้ทั้งบนพีซีและคอนโซล Xbox (ถ้ามีเครื่อง)

Indiana Jones and the Great Circle ของ MachineGames ผู้สร้างเกมซีรีส์ Wolfenstein ในเครือ Bethesda/Microsoft มีกำหนดวางขาย 9 ธันวาคม 2024

ตอนนี้มีรีวิวจากสื่อสำนักต่างๆ เผยแพร่ออกมาแล้ว โดย Indiana Jones and the Great Circle ทำคะแนนรีวิวออกมาได้ดี คะแนนเฉลี่ยตอนนี้คือ 86/100 ทั้งบน MetaCritic และ OpenCritic

iFixit เปิดขายอะไหล่แท้ Xbox สำหรับ Xbox Series X และ S และรวบรวมคู่มือการซ่อม Xbox ฉบับทางการเอาไว้ใน Microsoft Repair Hub ของ iFixit

Elizabeth Chamberlain ผู้อำนวยการฝ่ายความยั่งยืน iFixit บอกว่า ความร่วมมือในส่วนนี้กับ Microsoft จะทำให้เครื่อง Xbox ใช้งานได้นานขึ้นและไม่กลายเป็นขยะอิเล็กทรอนิกส์เหลือทิ้ง

Naoki Hamaguchi ผู้กำกับเกม Final Fantasy 7 Rebirth ให้สัมภาษณ์กับ GamesRadar+ เปิดเผยว่าตัวเขาเองมีเครื่อง Xbox ที่บ้าน เขาบอกว่ามันเป็นแพลตฟอร์มฮาร์ดแวร์ที่ยอดเยี่ยม และตัวเขาก็ชอบเล่นเกมบน Xbox ด้วย

Hamaguchi ย้ำแนวทางของ Square Enix ยุคใหม่ที่จะออกเกมมัลติแพลตฟอร์มมากขึ้น สะท้อนทิศทางอุตสาหกรรมเกมที่ไม่นิยมทำเอ็กซ์คลูซีฟกันแล้ว เพราะกลุ่มผู้เล่นเองก็มีความหลากหลายในแง่วิธีการเล่นมากกว่าเดิม

บริการเล่นเกมผ่านคลาวด์ Xbox Cloud Gaming ประกาศรองรับการเล่นเกมที่เราเองเป็นเจ้าของได้แล้ว

นับตั้งแต่เปิดตัวมาหลายปี Xbox Cloud Gaming รองรับเฉพาะคลังเกมใน Game Pass เท่าที่ไมโครซอฟท์กำหนดเท่านั้น หากเราซื้อเกมที่อยู่นอกคลังเหล่านี้มาเล่นแบบปกติบนคอนโซล จะไม่สามารถเล่นผ่านคลาวด์ได้เลย ประเด็นนี้เป็นสิ่งที่ผู้เล่นเรียกร้องกันมานานมาก และตอนนี้ไมโครซอฟท์เพิ่งยอมให้ทำได้

ไมโครซอฟท์นำเกม Avowed ของ Obsidian Entertainment ไปขายบนแพลตฟอร์ม Battle.net ของ Blizzard ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่มีเกมนอกค่าย Activision Blizzard ไปขายบน Battle.net ด้วย

Battle.net เป็นเซิร์ฟเวอร์เกมออนไลน์ยุคแรกๆ เปิดบริการมาตั้งแต่ปี 1996 พร้อมกับ Diablo ภาคแรก หลังจากนั้นก็พัฒนาเรื่อยมา โดยมีทั้งส่วนที่เป็นระบบเกมออนไลน์ และส่วนที่เป็นร้านขายเกมดิจิทัล แต่ที่ผ่านมามีเฉพาะเกมของ Blizzard เอง (World of Warcraft, Starcraft, Diablo) และ Activision (Call of Duty, Crash Bandicoot) เท่านั้น

Phil Spencer ให้สัมภาษณ์กับ Rolling Stone เนื่องในโอกาสออกแคมเปญโฆษณาใหม่ "This is an Xbox" ที่กลุ่มแฟนๆ ฮาร์ดคอร์ของ Xbox ไม่พอใจ เพราะมองว่าเป็นสัญญาณที่ไมโครซอฟท์จะเลิกทำฮาร์ดแวร์คอนโซล

Spencer ย้ำว่าไมโครซอฟท์จะออกฮาร์ดแวร์คอนโซลรุ่นใหม่อย่างแน่นอน รวมถึงฮาร์ดแวร์อื่นๆ ด้วย (“We’ll definitely do more consoles in the future, and other devices.”) ซึ่งน่าจะหมายถึงเครื่องเล่นเกมพกพา Xbox ที่เขาเพิ่งบอกว่าต้องใช้เวลาอีกหลายปี

ไมโครซอฟท์ออกแคมเปญโฆษณาใหม่ "This is an Xbox" เพื่อบอกว่าแบรนด์ Xbox นั้นไปไกลกว่าเครื่องเกมคอนโซล เพราะครอบคลุมถึงอุปกรณ์ต่างๆ ของบริษัทอื่นๆ ที่สามารถเล่นเกม Xbox ผ่านคลาวด์ได้ด้วย ตามยุทธศาสตร์ใหม่ที่มองว่า "ทุกหน้าจอคือ Xbox"

ตัวอย่างสินค้าที่อยู่ในแคมเปญโฆษณานี้ ได้แก่ คอมพิวเตอร์โน้ตบุ๊ก, สมาร์ททีวี, สมาร์ทโฟน, กล่องเซ็ตท็อปบ็อกซ์, Steam Deck, Amazon Fire TV Stick, แว่น Meta Quest เป็นต้น