รัฐบาลสหราชอาณาจักรประกาศสนับสนุนการพัฒนารถยนต์ไร้คนขับภายในประเทศ พร้อมระบุว่ากำลังอยู่ระหว่างการปรับปรุงกฎหมาย (Code of Practice) ที่ว่าด้วยการทดสอบรถไร้คนขับบนถนน ให้รองรับการทดสอบและเทคโนโลยีที่ก้าวล้ำมากยิ่งขึ้น (advanced trials) อาทิ การทดสอบวิ่งโดยไม่ต้องมีคนนั่งหลังพวงมาลัย

สหราชอาณาจักรอนุญาตให้มีการทดสอบรถไร้คนขับบนถนนภายใต้ข้อบังคับความปลอดภัยต่างๆ มาตั้งแตปี 2015 โดยตั้งเป้าว่ารถไร้คนขับแบบสมบูรณ์แบบ จะสามารถวิ่งทดสอบบนถนนได้ราวปี 2021 ซึ่งนับเป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์ Industrial Strategy ที่ต้องการสนับสนุนภาคธุรกิจให้เกิดการสร้างงาน รวมถึงสนับสนุนประชากร ด้วยการลงทุนด้านโครงสร้างพื้นฐาน อุตสาหกรรมและทักษะของคน

Waymo บริษัทพัฒนารถไร้คนขับของ Alphabet กำลังจะได้พันธมิตรใหม่คือ Renault, Nissan และ Mitsubishi ค่ายรถยนต์ที่มียอดขายรวมมากที่สุดในโลก หลังจากที่ Google เคยร่วมมือกับค่ายนี้ไปแล้วในเรื่อง Android Automotive

ข้อตกลงในพันธมิตรครั้งนี้ยังไม่เสร็จสิ้นและอยู่ระหว่างการพูดคุยในเฟสสุดท้าย คาดว่าจะมีการประกาศอย่างเป็นทางการในช่วงราวเดือนเมษายนนี้ แต่ที่แน่ๆ คือ Waymo น่าจะได้รถยนต์มาเพิ่มในฟลีทของตัวเอง จากที่มี Fiat Chrysler และ Jaguar เป็นพันธมิตรอยู่ในปัจจุบัน

ที่มา - Asian Nikkei Review

ช่วงกลางปีที่แล้ว มีรายงานว่าอดีตพนักงานแอปเปิลที่เป็นชาวจีนถูกจับ ฐานขโมยความลับของโครงการรถไร้คนขับ ล่าสุดเมื่อเดือนที่แล้วอดีตพนักงานแอปเปิลอีกรายก็โดนจับในข้อหาเดียวกันและทาง FBI ก็ยื่นฟ้องศาลในแคลิฟอร์เนียแล้ว

ในเอกสารคำฟ้องระบุว่าอดีตพนักงานแอปเปิลคนนี้ชื่อว่า Jizhong Chen เป็นวิศวกรไฟฟ้า เคยทำงานอยู่ฝ่ายฮาร์ดแวร์ของโครงการรถไร้คนขับ โดยเป็นหนึ่งในพนักงานที่เป็นแกนหลักในโปรเจ็คนี้ด้วย ก่อนที่แอปเปิลจะพบไฟล์ที่เป็นข้อมูลความลับของโครงการในฮาร์ดไดร์ฟและคอมพิวเตอร์ส่วนตัวของ Chen กว่า 2 พันไฟล์ ทั้งรูปถ่าย, คู่มือ, แผนผังและไดอะแกรม

รัฐมิชิแกนเป็นภาพของศูนย์กลางอุตสาหกรรมรถยนต์ในสหรัฐ จากการตั้งโรงงานผลิตและประกอบรถของ GM ในเมือง Flint และโรงงาน Ford ใน Detriot ล่าสุดรัฐนี้กำลังจะกลายเป็นแหล่งผลิตรถยนต์ไร้คนขับด้วย เมื่อ Waymo ประกาศตั้งโรงงานเพื่อผลิตชิ้นส่วนและประกอบรถไร้คนขับในภูมิภาค Southeast Michigan

Waymo บอกว่าโรงงานที่มิชิแกนจะเป็นโรงงานแห่งแรกในโลก ที่ใช้ทรัพยากรทั้งหมด 100% เพื่อผลิตรถยนต์ไร้คนขับระดับ 4 โดยร่วมมือเป็นพาร์ทเนอร์กับ Magna ซัพพลายเออร์ชิ้นส่วนรถยนต์ สำหรับการนำฮาร์ดแวร์รถไร้คนขับไปประกอบในรถยนต์รุ่นต่างๆ พร้อมกันนี้ Waymo ก็ประกาศรับสมัครทั้งวิศวกร, ผู้เชี่ยวชาญ, และผู้ประสานงานรถยนต์หลักร้อยตำแหน่งแล้ว

ถ้ายังจำกันได้ แอปเปิลมีข่าวหลุดเรื่อง Project Titan โครงการพัฒนารถยนต์ไร้คนขับมาตั้งแต่ปี 2015 (1, 2, 3, 4)

แต่ล่าสุดสำนักข่าว CNBC อ้างแหล่งข่าววงในว่า แอปเปิลปลดพนักงานในฝ่ายนี้ออกถึง 200 คนในสัปดาห์นี้

โฆษกของแอปเปิลยืนยันข่าวการปลดพนักงาน แต่ก็ยืนยันว่าแอปเปิลยังมองหาโอกาสเข้าตลาดนี้ต่อไป โดยพนักงานบางส่วนถูกย้ายไปยังฝ่ายอื่นของบริษัท

หลังการเปิดบริการเรียกรถยนต์ไร้คนขับ Waymo ในแอริโซนา เว็บไซต์ข่าวท้องถิ่น azcentral ก็นำเสนอปัญหาที่พบและอาจไม่มีใครคิดมาก่อน นั่นคือรถไร้คนขับโดนกลั่นแกล้งจากคนในพื้นที่บริการ

ตามข่าวบอกว่าตลอดเวลา 2 ปีที่ Waymo ทดสอบรถยนต์ไร้คนขับในพื้นที่เมือง Chandler มีการแจ้งความกับตำรวจท้องถิ่นถึง 21 คดี ที่รถยนต์ไร้คนขับและคนขับรถถูกกลั่นแกล้งหรือข่มขู่ โดยการกระทำมีตั้งแต่ปาหินใส่ ทำให้ยางแบน ยืนขวางรถ ขับรถไล่กวด ไปจนถึงยกปืนขึ้นมาเพื่อขู่คนขับ

Waymo บริษัทวิจัยรถไร้คนขับในเครือ Alphabet ประกาศเปิดบริการ Waymo One บริการรถแท็กซี่เรียกผ่านแอปแบบเดียวกับแอปเรียกรถอื่นๆ หลังจากเปิดให้บริการในเชิงวิจัยมาตั้งแต่เดือนเมษายนปีที่แล้ว และทดสอบให้บริการแบบไม่มีคนขับจริงๆ ในเดือนพฤศจิกายน

บริการ Waymo One จะเปิดบริการตลอด 24 ชั่วโมง ค่าบริการคิดตามจริงจากระยะทางและเวลา โดยจะแสดงให้เห็นค่าประมาณล่วงหน้า จุดเด่นกว่ารถธรรมดาคือระหว่างเดินทาง หน้าจอแอปแจะแสดงให้เห็นวัตถุรอบๆ รถที่เซ็นเซอร์จับได้ด้วย

ในงาน AWS re:Invent ทาง Amazon ได้เปิดตัว AWS DeepRacer รถยนต์ไร้คนขับของเล่น ที่ย่อส่วนด้วยอัตราส่วน 1 ต่อ 18 ซึ่งสามารถนำมาพัฒนาเขียนโปรแกรมเพิ่มความสามารถ Machine Learning ให้ขับเคลื่อนและตัดสินใจได้ในตัวเอง

AWS DeepRacer เป็นรถขับเคลื่อน 4 ล้อ มีแบตเตอรี่อยู่ได้ราว 2 ชั่วโมง ส่วนสเป็กฮาร์ดแวร์อื่นนั้น ใช้ซีพียู Intel Atom, ระบบปฏิบัติการ Robot Operating System ของ Ubuntu, กล้อง 4 ล้านพิกเซล, ระบบการมองทำงานบนซอฟต์แวร์ Intel OpenVino และ Wi-Fi 802.11ac

หลังจาก Waymo ทดลองบริการรถยนต์ไร้คนขับในแอริโซนามานาน ก็ใกล้ได้เวลาที่จะเปิดบริการเชิงพาณิชย์เต็มรูปแบบแล้ว

Waymo เคยพูดไว้คร่าวๆ ว่าจะเปิดบริการจริงภายในปี 2018 แต่ช่วงหลังก็ไม่ได้อัพเดตข้อมูลเรื่องนี้อีก อย่างไรก็ตาม Bloomberg อ้างข้อมูลวงในว่า Waymo เตรียมเปิดบริการในช่วงต้นเดือนธันวาคมนี้แล้ว

ตามข่าวของ Bloomberg บอกว่า Waymo จะใช้แบรนด์ใหม่ทำตลาดบริการเรียกรถยนต์ไร้คนขับ แยกไปจากชื่อบริษัท บริการตัวนี้จะมาเป็นคู่แข่งโดยตรงของ Uber และ Lyft และทำราคาใกล้เคียงกันเพื่อให้แข่งขันได้

Ford และ Baidu ประกาศความเป็นพันธมิตรในโปรเจ็ค Baidu-Ford L4 Autonomous Vehicle Test ซึ่งกินระยะเวลา 2 ปี เพื่อนำรถยนต์ไร้คนขับมาทดสอบวิ่งบนถนนร่วมกัน โดยมีเป้าหมายคือรถไร้คนขับระดับ 4 ตามมาตรฐาน SAE International

รถยนต์ของ Ford จะถูกติดตั้งด้วยระบบ Virtual Driver System จากโครงการ Apollo ของ Baidu ขณะที่การทดสอบจะเริ่มในช่วงปลายปีนี้ โดยจะทดสอบวิ่งบนถนนในกรุงปักกิ่งเป็นหลัก และอาจนำไปทดสอบวิ่งในเมืองอื่นๆ เพิ่มเติมหากกฎหมายเอื้ออำนวย

Ford ระบุด้วยว่าความร่วมมือนี้ช่วยให้บริษัทมีโอกาสนำเสนอโซลูชันไร้คนขับในจีนมากยิ่งขึ้นด้วย

Waymo บริษัทพัฒนารถยนต์ไร้คนขับของ Alphabet ประกาศว่าตอนนี้ทางบริษัทได้รับอนุญาตให้ทดสอบรถยนต์ไร้คนขับแบบไม่ต้องมีคนอยู่หลังพวงมาลัยบนถนนสาธารณะภายในรัฐแคลิฟอร์เนียแล้ว ถือเป็นบริษัทแรกที่ได้รับอนุญาตในการทดสอบลักษณะนี้ภายในรัฐ

รถยนต์ไร้คนขับของ Waymo จะทดสอบเฉพาะบนพื้นที่ที่ระบุไว้บนแผนที่เท่านั้น (แผนที่ดูได้ท้ายข่าว) ซึ่งจะอยู่ในโซน Mountain View, Sunnyvale, Los Altos, Los Altos Hills และ Palo Alto ซึ่งเป็นโซนที่ Google รู้จักเป็นอย่างดีและสำนักงานใหญ่ของ Alphabet, Google และ Waymo ก็ตั้งอยู่ที่นั่นด้วย ซึ่ง Waymo จะค่อย ๆ ขยายขอบเขตการทดสอบออกไปเมื่อมั่นใจและมีประสบการณ์เพียงพอ

ช่วงต้นเดือนตุลาคมนี้ Tesla ได้ปล่อยอัพเดตซอฟต์แวร์เวอร์ชัน 9.0 ให้รถยนต์ Tesla Model S, X และ 3 มีฟีเจอร์ใหม่ๆ มากมาย อันที่สำคัญก็เช่นการเปิดใช้กล้องรอบตัวครบ 8 ตัว ช่วยให้รถรับรู้สถานการณ์รอบตัวได้ดีขึ้น รวมถึงเตรียมความพร้อมสำหรับการนำทางขณะใช้ฟีเจอร์ขับอัตโนมัติ (Autopilot)

ฟีเจอร์ใหม่ๆ เหล่านี้ล้วนต้องใช้ความสามารถของคอมพิวเตอร์บนรถมากขึ้น ซึ่งอาจใกล้ถึงขีดจำกัดของฮาร์ดแวร์ปัจจุบันที่ใช้ NVIDIA Drive PX2 โดย Tesla ก็ทราบเรื่องนี้ดีและเคยจ้าง Jim Keller นักออกแบบชิปมือดีจาก AMD เข้ามารับตำแหน่งรองประธานฝ่ายฮาร์ดแวร์ Autopilot เพื่อสร้างชิป AI ของตนเอง

Audi ผู้ผลิตรถยนต์สัญชาติเยอรมนีประกาศความร่วมมือกับ Huawei ในงาน Huawei Connect 2018 ในการพัฒนาระบบติดต่อสื่อสารบนรถยนต์ที่เรียกว่า Intelligent Connected Vehicle (ICV) ทั้งระหว่างรถยนต์และรถยนต์กับโครงสร้างพื้นฐาน (Vehicle-2-Infrastructure Communication)

รถยนต์ที่ Audi นำมาเป็นต้นแบบคือ Audi Q7 ซึ่งจากความร่วมมือนี้ ไม่เพียงแต่ระบบสื่อสารเท่านั้น แต่ทั้งสองบริษัทยังจะช่วยกันพัฒนาฟังก์ชันขับเคลื่อนอัตโนมัติบนรถยนต์ด้วย โดยตั้งเป้าคือระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติระดับ 4

Waymo เผยว่าทดสอบรถยนต์ไร้คนขับบนถนนจริงไปแล้ว 10 ล้านไมล์ เพิ่มจาก 8 ล้านไมล์ในเดือนกรกฎาคม ส่วนการทดสอบแบบ simulation จะครบ 7 พันล้านไมล์ภายในเดือนนี้

Waymo ยังทดสอบบริการเรียกรถยนต์ไร้คนขับในเมือง Phoenix รัฐแอริโซนา และระบุว่ามีผู้ร่วมทดสอบแบบ early riders จำนวน 400 คน

Waymo บอกว่าพื้นฐานสำคัญของบริษัทคือ "ความปลอดภัย" (safety) แต่หลังจากผ่านระยะ 10 ล้านไมล์ ก็ได้เวลาไปมองถึงประเด็นอื่นๆ เช่น ขยายความสามารถของระบบรถยนต์ไร้คนขับให้ทำงานในสภาพแวดล้อมยากๆ อย่างฝนตกหนักหรือหิมะตก, ปรับการขับขี่ให้นุ่นนวลขึ้น, ปรับอัลกอริทึมเส้นทางให้ส่งคนแล้วเดินใกล้กว่าของเดิม ที่เน้นความปลอดภัยเหนือความสะดวก

หลังมีข่าว Honda ร่วมลงทุนใน Cruise บริษัทรถไร้คนขับของ GM ค่ารถยนต์เพื่อนร่วมชาติอย่าง Toyota ก็ไม่ได้อยู่เฉยเช่นกัน เพราะล่าสุดประกาศตั้งบริษัทร่วมทุนกับ SoftBank เพื่อพัฒนารถยนต์ไร้คนขับแล้ว

บริษัทที่ Toyota และ SoftBank ร่วมทุนกันตั้งขึ้นมาชื่อ Monet Technologies Corp. ด้วยทุน 2 พันล้านเยนและอาจเพิ่มทุนอีกจนสูงถึง 1 หมื่นล้านเยน Toyota และ SoftBank ถือหุ้นกันคนละราว 50% เป้าหมายของ Monet ขั้นแรกอาจเป็นการพัฒนาบริการเรียกรถไร้คนขับแบบ Ride-Hailing ส่วนขั้นต่อไปจะล้ำไปกว่านั้น อาทิ รถไร้คนขับเดลิเวอรี่ที่สามารถปรุงอาหารได้ในรถ หรือรถพยาบาลที่สามารถรักษาผู้ป่วยได้เบื้องต้นเลยบนรถ

Kyle Vogt ซีอีโอของ Cruise บริษัทพัฒนารถไร้คนขับที่ถูก GM ควบรวมประกาศว่า Honda บริษัทรถสัญชาติญี่ปุ่นได้ร่วมขบวนมาลงทุนใน Cruise ด้วยเม็ดเงินกว่า 2.75 พันล้านเหรียญสหรัฐ ตามหลังกองทุน SoftBank ที่มาลงทุนไว้ 2.25 พันล้านเหรียญ

Cruise บอกว่าการลงทุนครั้งนี้ทำให้ทาง Honda จะมาร่วมพัฒนารถไร้คนขับร่วมกับ Cruise และ GM พร้อมระบุว่าการเป็นพาร์ทเนอร์กับบริษัทรถยนต์ที่นอกเหนือจากในเครือ GM จะเกิดประโยชน์กับลูกค้าและเป็นแนวทางที่ถูกต้องสำหรับ Honda รวมถึงช่วยเร่งให้การนำรถไร้คนขับออกมาวิ่งบนถนนจริงได้เร็วมากยิ่งขึ้น

Renesas Electronics บริษัทผู้ผลิตชิปของญี่ปุ่น ประกาศเข้าซื้อกิจการบริษัท Integrated Device Technology ของอเมริกา ด้วยมูลค่าราว 6,700 ล้านดอลลาร์ ซึ่งถือเป็นดีลซื้อกิจการในธุรกิจเซมิคอนดักเตอร์ขนาดใหญ่อีกหนึ่งดีล

Integrated Device Technology หรือ IDT เป็นบริษัทผู้ผลิตชิปที่มีความเชี่ยวชาญด้านชิปเครือข่ายไร้สาย และหน่วยความจำ ซึ่งจะทำให้ Renesas มีพอร์ตโฟลิโอที่แข็งแกร่งมากขึ้นในชิปสำหรับรถยนต์ไร้คนขับ และมีขนาดใหญ่เป็นรอง NXP รายเดียวเท่านั้น

บริษัท Renesas Technology ก่อตั้งในปี 2010 ซึ่งเกิดจากการรวมกิจการของผู้ผลิตชิปรายใหญ่ในญี่ปุ่นทั้ง NEC, Hitachi และ Mitsubishi

สายการบินต้นทุนต่ำได้ทำให้การเดินทางภายในประเทศสะดวกสบายและรวดเร็วกว่าการนั่งรถแบบเดิมๆ ทว่า Volvo พลิกมุมกลับปรับมุมมองว่ารถยนต์ไร้คนขับจะทำให้คนกลับมานั่งรถยนต์แทนที่การนั่งเครื่องในการเดินทางสั้นๆ หรือภายในประเทศ

Marten Levenstam รองประธานอาวุโสฝ่ายยุทธศาสตร์องค์กรของ Volvo บอกว่ารถไร้คนขับที่มีที่นอน (sleeping cabins) จะช่วยให้บริษัทสามารถแข่งขันกับบริษัทเครื่องบินหรือสายการบินได้ โดย Volvo บอกว่าไฟล์ทที่ระยะทางไม่เกิน 300 กิโลเมตรเป็นกลุ่มที่จะได้รับผลกระทบจากแนวคิดนี้มากที่สุด อย่างไรก็ตามปัญหาของแนวคิดนี้ยังคงอยู่ที่ปัญหาเดิมๆ อย่างการจราจร

ญี่ปุ่นทดสอบให้บริการแท็กซี่ไร้คนขับโดยคิดค่าโดยสารเป็นที่แรกในโลกในกรุงโตเกียว โดยบริษัท ZMP ที่พัฒนาเทคโนโลยีขับเคลื่อนอัตโนมัติร่วมกับ Hinomaru Kotsu บริษัทลงทุน ที่นำรถมินิแวนจากโตโยต้ามาดัดแปลง

ถึงแม้จะให้บริการด้วยรถไร้คนขับ แต่ก็ยังคงมีคนขับนั่งอยู่หลังพวงมาลัยพร้อมผู้ช่วยอีกคนเพื่อความปลอดภัย โดยเส้นทางที่ให้บริการคือระหว่างย่านโอเตมาชิและรปปงงิ เป็นระยะทางราว 5.3 กิโลเมตร ค่าบริการอยู่ที่ 1,500 เยนต่อเที่ยว จ่ายเงินผ่านแอปบนสมาร์ทโฟน

ทั้งนี้ญี่ปุ่นกำลังขาดแคลนคนขับแท็กซี่ทั้งในกรุงโตเกียวและหลายๆ ย่านตามชานเมือง ซึ่งรถไร้คนขับก็ถูกคาดหมายว่าจะถูกนำมาแก้ปัญหานี้

มีการพบข้อมูลจากระบบข้อมูลเครดิตของธุรกิจแห่งชาติของจีน (National Enterprise Credit Information Publicity System) ที่ชี้ว่า Waymo บริษัทรถยนต์ไร้คนขับในเครือ Alphabet ได้จัดตั้งบริษัทลูกในเซี่ยงไฮ้ในชื่อ Huimo Business Consulting

ตามข้อมูลในระบบข้อมูลเครดิตฯ ระบุว่า Huimo จดทะเบียนด้วยทุน 3.5 ล้านหยวน (17.5 ล้านบาท) โดยมี Waymo เป็นผู้ถือหุ้น และที่ปรึกษาด้านกฎหมายคือ Kevin Vosen ทนายของ Waymo

ส่วนขอบเขตธุรกิจของ Huimo ระบุว่าทำธุรกิจด้านที่ปรึกษา, ที่ปรึกษาด้านการจัดการโลจิสติกส์, ที่ปรึกษาด้านซัพพลายเชน, ดีไซน์ชิ้นส่วนและผลิตภัณฑ์รถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติ, และบริการอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง

มีรายงานว่า Doug Field อดีตรองประธานอาวุโสฝ่ายวิศวกรรมของ Tesla ที่ถือเป็นวิศวกรอาวุโสเบอร์ 3 ของบริษัท (รองจากซีอีโอ Elon Musk และซีทีโอ JB Straubel) ซึ่งลาออกจาก Tesla เมื่อเดือนก่อน ได้ย้ายกลับมาทำงานที่แอปเปิลอีกครั้ง

บล็อกเกอร์สายแอปเปิลอย่าง John Gruber ได้ยืนยันข้อมูลดังกล่าว และบอกว่า Field จะเข้ามาดูแลโครงการ Titan ซึ่งเป็นโครงการพัฒนารถยนต์ไร้คนขับของแอปเปิล

Uber ประกาศว่าฝ่าย Uber Advanced Technologies Group จะยุติการพัฒนารถบรรทุกไร้คนขับ และจะย้ายไปโฟกัสที่การพัฒนารถยนต์ไร้คนขับให้มากขึ้น ซึ่งเป็นเหตุการณ์ต่อเนื่องจากจากที่ก่อนหน้านี้ Uber ประกาศยกเลิกการทดสอบรถยนต์ไร้คนขับ หลังเกิดอุบัติเหตุ แต่ตอนนี้ Uber พร้อมกลับมาเริ่มการทดสอบอีกครั้ง ซึ่งมีการปรับโครงสร้างทีมงานในการพัฒนาด้วย โดยแทนที่จะแยกกันพัฒนาระบบ ก็เปลี่ยนมาทำงานร่วมกันแทน

ทั้งนี้การยกเลิกแผนพัฒนารถบรรทุกไร้คนขับ ไม่มีผลกระทบกับ Uber Freight บริการจับคู่คนขับรถบรรทุกและบริษัทที่ต้องการส่งสินค้า ซึ่งมีให้บริการตั้งแต่ปีที่แล้ว

ใกล้ความจริงเข้ามาเรื่อยๆ กับการเปิดบริการเรียกรถยนต์ไร้คนขับของ Waymo ในรัฐแอริโซนา ที่ผ่านมาเราเห็นข่าว Waymo จับมือกับหลายบริษัทเพื่อเตรียมพร้อมให้บริการ เช่น เซ็นสัญญาบริษัทรถเช่า Avis Budget และ AutoNation เพื่อช่วยซ่อมบำรุงรถยนต์

ล่าสุด Waymo ประกาศความร่วมมือกับซูเปอร์มาร์เก็ตรายใหญ่ Walmart และ DDR Corp. บริษัทเจ้าของห้างสรรพสินค้าหลายร้อยแห่งทั่วสหรัฐอเมริกา เพื่อทดสอบการรับส่งผู้โดยสารจากบ้านไปยังศูนย์การค้าเหล่านี้

Ford ประกาศเปิดตัวบริษัทใหม่ Ford Autonomous Vehicle LLC ซึ่งเป็นการแยกหน่วยงานทั้งฝ่ายวิจัยและฝ่ายธุรกิจที่ดูแลด้านรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติของ Ford ออกมาเหมือนกับ GM Cruise และ Waymo ของ Alphabet เพื่อเพิ่มความคล่องตัวในการดำเนินงานด้านการวิจัยและพัฒนารถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติ

ในการตั้งบริษัทใหม่นี้ Ford ตั้งเป้าหมายเตรียมลงทุนในโครงการรถยนต์เพิ่มเติมจนถึงปี 2023 เป็นจำนวนเงิน 4 พันล้านดอลลาร์ และเตรียมหาพาร์ทเนอร์กับนักลงทุนอีกจำนวนมาก โดยบริษัทใหม่นี้มีโครงสร้างที่ค่อนข้างเปิดต่อการลงทุนจากบริษัทอื่นด้วย ซึ่งการแยกบริษัทครั้งนี้ Ford คาดหวังว่าจะช่วยเร่งให้เกิดโอกาสทางธุรกิจเกี่ยวกับรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติด้วย

John Krafcik ซีอีโอของ Waymo บริษัทรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติของ Alphabet ประกาศความสำเร็จรอบล่าสุดในงาน National Governors Association ว่า ตอนนี้รถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติของบริษัทสามารถวิ่งทดสอบบนถนนสาธารณะเป็นระยะทาง 8 ล้านไมล์แล้ว หรือคิดเป็นการเดินทางกว่า 25,000 ไมล์ต่อวัน

Waymo เพิ่งจะประกาศความสำเร็จ 4 ล้านไมล์ไปเมื่อปลายเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว ซึ่งก็เท่ากับว่าทางบริษัทสามารถวิ่งทดสอบรถยนต์ใน 4 ล้านไมล์หลังได้ในระยะเวลาเพียง 8 เดือนเท่านั้น