ศูนย์ข้อมูลเป็นหนึ่งในโครงสร้างที่ใช้พลังงานไฟฟ้ามากที่สุดโครงสร้างหนึ่ง บริษัทไอทีต่างๆ ก็พยายามจัดหาพลังงานทางเลือกอย่างเช่นเซลล์เชื้อเพลิง (fuel cell) ที่ผลิตไฟฟ้าจากแก๊สชีวภาพเพื่อจ่ายไฟให้ศูนย์ข้อมูลที่ตัวเองมี

สำหรับไมโครซอฟท์นั้นก็ได้มีแผนที่จะใช้เซลล์เชื้อเพลิงเพื่อปฏิวัติการจ่ายไฟเข้าศูนย์ข้อมูลให้ใช้พลังงานไฟฟ้าได้มีประสิทธิภาพมากขึ้นและปรับปรุงอัพไทม์ให้ดีขึ้นด้วยการติดตั้งเซลล์เชื้อเพลิงรวมเข้ากับแร็คเซิร์ฟเวอร์เพื่อที่จะผลิตไฟให้เซิร์ฟเวอร์โดยตรง

เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมาที่สถาบันวิจัยเซลล์เชื้อเพลิงในมหาวิทยาลัย UC Irvine ไมโครซอฟท์ได้สาธิตแร็คเซิร์ฟเวอร์ที่ใช้พลังงานไฟฟ้ากระแสตรงที่ผลิตได้จากเซลล์เชื้อเพลิงที่ติดตั้งเข้ากับแร็คโดยตรง ผลที่ได้คือเซลล์เชื้อเพลิงช่วยลดความซับซ้อนของโครงสร้างระบบส่งไฟฟ้าของศูนย์ข้อมูลแบบเดิมไปได้มากส่งผลให้ความเป็นไปได้ที่จะเกิดเหตุไฟฟ้าขัดข้องลดลงไปด้วย

ไมโครซอฟท์ยังได้กล่าวอีกว่าการใช้เซลล์เชื้อเพลิงที่ติดตั้งกับแร็คช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการใช้พลังงานไฟฟ้าได้สูงถึง 53.3% เทียบกับการจ่ายไฟฟ้าแบบดั้งเดิมที่มีค่าอยู่ที่ 39.8%

ทั้งนี้เพื่อความง่ายและมีประสิทธิภาพไมโครซอฟท์ยอมรับว่าพวกเขาเลือกใช้เซลล์เชื้อเพลิงที่มีจำหน่ายทั่วไปในท้องตลาด ซึ่งมีต้นทุนผลิตพลังงานไฟฟ้า (levelized cost of energy - LCOE) สูงกว่าการผลิตไฟฟ้าตามปกติ อย่างไรก็ตามอ้างอิงจากคำพูดของ Sean James ผู้จัดการโครงการวิจัยอาวุโส Global Foundation Services เมื่อหักลบด้วยข้อได้เปรียบอย่างประสิทธิภาพการใช้พลังงานไฟฟ้าที่ดีกว่าเดิมเกือบสองเท่า (ใช้พลังงานลดลงครึ่งนึง) รวมไปถึงการลดต้นทุนด้านโครงสร้างพื้นฐาน (ตั้งแต่ปลั๊กไฟ, เสาส่ง, กระทั่งโรงไฟฟ้า) การใช้ระบบเซลล์เชื้อเพลิงแบบติดตั้งเข้ากับแร็คมีศักยภาพที่จะพัฒนาให้ถูกกว่าระบบดั้งเดิมได้อย่างแน่นอน

Sean James ยังได้กล่าวทิ้งท้ายอีกว่า หากเราสามารถสร้างโรงไฟฟ้าขนาดเล็กที่ต้นทุนต่ำประสิทธิภาพสูงได้ภายในแร็คเซิร์ฟเวอร์แล้ว ก็คงไม่มีอะไรจะมาขวางไม่ให้เรานำไปใช้ตามบ้านเรือน เขาบอกให้ลองจินตนาการถึงกล่องขนาดเล็กขนาดเท่าคูลเลอร์ ติดตั้งในโรงรถที่สามารถผลิตความร้อนและไฟฟ้าใช้ในบ้านและส่งไฟฟ้าที่เหลือใช้กลับเข้าโครงข่ายไฟฟ้า (grid) และลองจินตนาการว่าเมื่อบ้านทุกหลังมีโรงไฟฟ้าขนาดเล็กแบบนี้ทั้งเมืองและใช้มันร่วมกับพลังงานทางเลือกอื่นๆ เช่นพลังงานลมหรือพลังงานแสงอาทิตย์ เมื่อโครงข่ายสูญเสียกำลังการผลิตไฟฟ้า (เช่นแรงลมตกหรือมีเมฆบดบังแสงอาทิตย์) เซลล์เชื้อเพลิงตามบ้านแต่ละหลังก็จะส่งไฟกลับเข้าโครงข่ายเพื่อทดแทนพลังงานไฟฟ้าที่ขาดไปได้ทันที

ที่มา - Microsoft-News, Daily Tech