SoftBank Group ซื้อกิจการ Graphcore บริษัทผู้ผลิตชิปเร่งความเร็วปัญญาประดิษฐ์สัญชาติอังกฤษ โดยไม่เปิดเผยมูลค่า

Graphcore ก่อตั้งในปี 2016 โดย Nigel Toon และ Simon Knowles สองคู่หูที่เคยก่อตั้งบริษัท Icera ผลิตชิปโมเด็ม 3G ซึ่งขายกิจการให้ NVIDIA ในปี 2011

ชิปของ Graphcore เรียกว่า Intelligence Processing Unit (IPU) เป็นชิปสำหรับประมวลผลแบบขนาน ประกอบด้วยชิปย่อยๆ จำนวนมากเพื่อให้ประมวลผล machine learning ได้ดี ในช่วงที่ผ่านมา มี Microsoft Azure นำชิปของ Graphcore ไปใช้งาน แต่ Graphcore กลับไม่ประสบความสำเร็จนักในยุค AI บูม (ยิ่งเมื่อเทียบกับผลประกอบการของ NVIDIA ที่ถือเป็นคู่แข่งโดยตรง) จนต้องหาทางออกด้วยการขายกิจการ

MLCommons หน่วยงานกลางสำรวจประสิทธิภาพคอมพิวเตอร์ด้าน machine learning และปัญญาประดิษฐ์ออกรายงานเวอร์ชั่น 1.0 โดยมีผู้เข้าร่วมน่าสนใจได้แก่ NVIDIA ที่ส่งเครื่อง DGX-A100 เข้าทดสอบ, อินเทลส่ง Xeon Platinum 8380, กูเกิลส่ง TPUv4 ที่ยังไม่เปิดให้บริการทั่วไป, และ Graphcore สตาร์ตอัพปัญญาประดิษฐ์ส่งเครื่อง IPU-POD เข้าจัดอันดับ

ไมโครซอฟท์ร่วมกับบริษัท Graphcore ให้บริการชิปปัญญาประดิษฐ์เฉพาะทางเป็นในกลุ่มปิด โดยทาง Graphcore อ้างว่าโมเดลที่รันบนชิป C2 IPU ของตัวเองนั้นประสิทธิภาพสูงกว่ามาก ทั้งในแง่ปริมาณข้อมูลที่ประมวลผลได้ (throughput) และในแง่ระยะเวลาหน่วง (latency)

IPU หรือ Intelligence Processing Unit ของ Graphcore นั้นบริษัทระบุว่าเป็นสถาปัตยกรรมที่ต่างออกไปจากทั้งซีพียูและชิปกราฟิกทุกวันนี้ เมื่อเชื่อมต่อชิป IPU 16 คอร์เข้าด้วยกันจะสามารถรันโปรแกรมที่อิสระจากกันได้กว่า 100,000 โปรแกรม

ตัวซอฟต์แวร์ของ Graphcore ชื่อว่า Poplar เป็นชุดเครื่องมือสำหรับการทำงานกราฟ สามารถทำงานร่วมกับ TensorFlow และ ONNX ได้ โดยจะมีรันไทม์สำหรับ ONNX ให้ ส่วนการรองรับ PyTorch จะตามมาภายหลัง