Bloomberg ออกบทวิเคราะห์ว่าด้วยการใข้งาน iBeacon เทคโนโลยีด้านการบอกตำแหน่งและโฆษณาภายในอาคารของ Apple ที่ใช้ Bluetooth ในการส่งสัญญาณ (อ่านเพิ่มเติมจากบทความเก่า) โดยระบุว่าสาเหตุที่ทำให้การใช้งานไม่เป็นไปตามที่นักวิเคราะห์หลายคนคาดไว้ เพราะความซับซ้อนของการใช้งานกับพฤติกรรมของผู้บริโภคนั่นเอง

เพื่อมาต่อกรกับแอปเปิลที่เปิดตัว iBeacon เทคโนโลยีสำหรับบอกตำแหน่งและส่งข้อมูลผ่านอุปกรณ์ตัวจิ๋วที่ใช้ Bluetooth โดยที่ผู้ใช้ไม่ต้องทำอะไรเลย เพียงเปิดให้อุปกรณ์สามารถรับข้อมูลได้ก็พอ กูเกิลจึงเริ่มขยับมาเล่นในตลาด beacon นี้บ้างแล้ว

โดยแพลตฟอร์ม beacon ที่กูเกิลเพิ่งเปิดตัวมานี้ใช้ชื่อว่า EddyStone ล้อมาจากชื่อของประภาคาร Eddystone ในอังกฤษ ฟีเจอร์ของ beacon ติดป้ายกูเกิลตัวนี้ทำได้ในระดับพื้นฐานอย่างการรับข้อมูลจาก beacon ในระยะสัญญาณ ระบุตำแหน่ง ซึ่งนำไปประยุกต์ใช้ในฝั่งธุรกิจอย่างการส่งโปรโมชันให้ลูกค้าที่เดินเข้ามาในร้าน แสดงข้อมูลตามบูธในพิพิธภัณฑ์ เป็นต้น

สำนักข่าวบีบีซีของสหราชอาณาจักร รายงานว่า หน่วยงานด้านการขนส่งของกรุงลอนดอน (Transport for London: TfL) กำลังอยู่ระหว่างการทดสอบระบบนำทางภายในสถานีรถไฟฟ้าใต้ดินสำหรับผู้พิการทางสายตา โดยใช้เทคโนโลยี iBeacon ในการบอกเส้นทาง

สำหรับหลักการในการบอกเส้นทางก็ไม่ได้ต่างจากระบบที่กำลังทดสอบของท่าอากาศยานนครซานฟรานซิสโกแต่อย่างใด กล่าวคือ ระบบ iBeacon จะทำการส่งสัญญาณแล้วหาตำแหน่งคร่าวๆ ของผู้ใช้ จากนั้นจะส่งข้อมูลไปยังโทรศัพท์มือถือ และบอกออกมาเป็นเสียงผ่านหูฟังที่เชื่อมต่อกับโทรศัพท์มือถืออีกทีหนึ่ง

ในงาน Samsung Developer Conference 2014 ที่เพิ่งผ่านไป ซัมซุงได้เปิดตัว 2 แพลตฟอร์มใหม่สำหรับอุปกรณ์และเครื่องใช้ไฟฟ้าของตัวเองคือ Flow และ Proximity

Flow

เป็นแพลตฟอร์มในการแชร์ข้อมูลและทำงานร่วมกันระหว่างอุปกรณ์ของซัมซุง ไม่ว่าจะเป็นสมาร์ทโฟน แท็บเล็ต โน้ตบุ๊ค คอมพิวเตอร์ นาฬิกาอัจฉริยะและทีวีอัจฉริยะ ในลักษณะเดียวกับฟีเจอร์ Continuity ของแอปเปิล โดย Flow มี 3 ความสามารถหลักๆ คือ

Google ได้เปิดตัวและเผยแพร่ซอร์สโค้ดของมาตรฐานใหม่สำหรับอุปกรณ์จำพวก Internet of Things ที่เรียกว่า "Physical Web" สร้างโดยใช้มาตรฐาน Bluetooth 4.0 LE (แบบเดียวกับ iBeacon) แก่สาธารณะแล้วอย่างเป็นทางการในวันนี้

สำหรับเทคโนโลยี Physical Web ของ Google นั้น เกิดขึ้นด้วยเหตุผลว่า ปัจจุบันการติดต่อระหว่างอุปกรณ์ต่างๆ กับโทรศัพท์มือถือนั้น ยุ่งยากกว่าที่ควรจะเป็น เช่น ถ้าสมมติว่าจะต้องการสั่งเครื่องดื่มจากตู้กดน้ำอัตโนมัติ จะต้องโหลดแอพเฉพาะเข้าโทรศัพท์มือถือของตัวเอง ซึ่งในหลายสถานการณ์ก็เป็นการใช้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น

เดอะมอลล์ กรุ๊ป หนึ่งในบริษัทเจ้าของ, บริหาร และจัดการห้างสรรพสินค้าชั้นนำของประเทศไทย ประกาศที่จะนำเอาเทคโนโลยี iBeacon (ต้นทางระบุว่า Beacon technology) เข้ามาใช้ภายในห้างสรรพสินค้าของตัวเองตั้งแต่ต้นเดือนตุลาคมนี้

สำหรับลูกค้าที่จะใช้งานเทคโนโลยี iBeacon นี้ จำเป็นที่จะต้องติดตั้งแอพของทางเดอะมอลล์ กรุ๊ป, เปิดใช้งาน Bluetooth โดยจะต้องรองรับ Bluetooth 4.0 LE จึงจะใช้งานได้ (อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับ iBeacon ได้ที่นี่) และจะต้องเป็นลูกค้าที่มีบัตรสมาชิกบัตร M Card โดยจะต้องลงชื่อเข้าใช้ผ่านแอพ ซึ่งข้อมูลต่างๆ เช่นโปรโมชั่น สิทธิพิเศษ และอื่นๆ จะถูกส่งเข้าโทรศัพท์มือถือลูกค้าโดยตรง (ไม่ได้ระบุว่าใช้กับโทรศัพท์รุ่นใดได้บ้าง)

ทุกวันนี้เราอาจจะยังไม่เห็นภาพชัดเจนสำหรับเทคโนโลยี iBeacon เพราะยังไม่มีการใช้งานที่กว้างขวางนัก แต่ที่ท่าอากาศยานนครซานฟรานซิสโก กำลังเริ่มมีการทดสอบระบบนำทางที่ใช้เทคโนโลยี iBeacon สำหรับผู้พิการทางสายตา เพื่อให้เดินทางภายในอาคารสนามบินได้อย่างสะดวกมากขึ้น

ในงานแถลงข่าววันนี้ ทางสนามบิน ได้มีการแสดงตัวอย่างของระบบบน iPhone โดยเมื่อผู้ใช้เดินเข้ามายังบริเวณที่ใกล้กับ beacon กระจายสัญญาณ iPhone ก็จะทำการเปิดแอพขึ้นมาทันที พร้อมกับใช้เทคโนโลยีอ่านออกเสียง (ใน iPhone คือ VoiceOver) ในการอ่านออกเสียงให้กับผู้ใช้สมาร์ทโฟนที่พิการทางสายตา

iBeacon เป็นเทคโนโลยีที่ถูกพัฒนาโดยบริษัทแอปเปิล โดยอาศัยคลื่นความถี่และเทคโนโลยีแบบดั้งเดิม ผสานกับแนวคิดในฝั่งของซอฟต์แวร์และการบอกพิกัดตำแหน่งในอาคาร ผลที่ได้คือเทคโนโลยีที่ใช้สำหรับการบอกตำแหน่งและส่งข้อมูลให้กับผู้ใช้ โดยที่ไม่ต้องทำอะไรทั้งสิ้น นอกจากเพียงแค่เปิดเครื่องและอนุญาตให้รับสัญญาณจากตัวอุปกรณ์เท่านั้น

บทความนี้จะเป็นการกล่าวถึงเทคโนโลยี iBeacon โดยคร่าว และรูปแบบการใช้งาน การประยุกต์ใช้งาน ตลอดจนถึงแนวโน้มและความเป็นไปได้ในอนาคต

อีกหนึ่งคุณสมบัติที่ได้ถูกเพิ่มเข้ามาใหม่บน iOS 7.1 ที่หลายๆ คนอาจจะยังไม่ทราบ เพราะว่ายังไม่มีโอกาสได้สัมผัส iBeacon ใกล้ตัว ก็คือคุณสมบัติที่ทำให้ iBeacon สามารถทำงานได้โดยไม่ต้องเปิดแอพขึ้นมาเลย โดยอุปกรณ์ iOS จะค้นหา iBeacon รอบตัวของผู้ใช้เองโดยอัตโนมัติ

iBeacon คือเทคโนโลยี Bluetooth LE ที่แอปเปิลเข็นออกมาสู้กับ NFC ที่สามารถทำให้อุปกรณ์ iOS หรือแม้กระทั่ง Android สามารถติดต่อและสื่อสารกับตัวปล่อยสัญญาณได้ โดยการทำงานของมัน สามารถใช้ในการนำทางภายในอาคารเหมือน GPS ในที่ร่มได้ อีกทั้งยังสามารถใช้ในการให้ข้อมูลสินค้าต่างๆ ตามชั้นวาง หรือแม้กระทั่งการชำระเงินด้วยอุปกรณ์ไร้สาย