หลังจากประสบชะตากรรมร่อแร่มานาน ในที่สุด Blizzard ก็ประกาศว่า Overwatch League ในโมเดลแบบปัจจุบันไม่เวิร์คแล้ว และจะแปลงรูปแบบการแข่งขันเป็นอย่างอื่นที่ยังไม่ระบุว่าเป็นอย่างไร แต่จะแชร์รายละเอียดเพิ่มเติมในเร็วๆ นี้

ลีกอีสปอร์ต Overwatch League กำลังกลับมาแข่งขันฤดูกาลที่ห้า ในเดือนพฤษภาคม 2022 แต่หนังสือพิมพ์ Washington Post รายงานข่าวว่า Activision Blizzard ยังไม่สามารถหาสปอนเซอร์ได้เลย หลังข่าวการคุกคามทางเพศในที่ทำงานเมื่อปีที่แล้ว ทำให้สปอนเซอร์เก่าถอนตัวออกหมด

ก่อนหน้านี้ Overwatch League มีสปอนเซอร์เป็นแบรนด์ดังหลายราย เช่น Coca-Cola, Kellogg's, T-Mobile, Comcast แต่ก็ทยอยถอนตัวออกหลัง Blizzard มีคดีคุกคามทางเพศ

เราเห็นข่าว Activision Blizzard ย้ายงานถ่ายทอดสดของตัวเองทั้งหมด ข้ามค่ายจาก Twitch มายัง YouTube ก็น่าจะพอคาดเดาได้ว่าปัจจัยสำคัญมาจากเรื่องผลตอบแทนที่ YouTube เสนอให้เยอะกว่า

คำถามคือมากกว่าแค่ไหน ตรงนี้ไม่มีข้อมูลตัวเลขอย่างเป็นทางการออกมา แต่เว็บไซต์ The Esports Observer อ้างแหล่งข่าววงในว่า ดีลนี้มีมูลค่าถึง 160 ล้านดอลลาร์ (ประมาณ 5 พันล้านบาท) แลกกับสัญญานาน 3 ปี ซึ่งเยอะกว่าดีลที่ Activision Blizzard เคยเซ็นกับ Twitch รอบก่อน มูลค่าประมาณ 90 ล้านดอลลาร์ สัญญานาน 2 ปี

เพราะความเปลี่ยนแปลงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ Mickie - ปองภพ รัตนแสงโชติ ผู้เล่นอาชีพชาวไทยหนึ่งเดียวที่ได้ลงแข่งขันใน Overwatch League ได้ออกจากการเป็นผู้เล่นตำแหน่ง off-tank ของทีม Dallas Fuel เป็นที่เรียบร้อยแล้ว โดยเขาจะย้ายไปทำหน้าที่ในฝ่ายสร้างสรรค์คอนเทนต์แบบให้กับ Envy ต้นสังกัดที่ถือสิทธิ์การทำทีม Dallas Fuel

กูเกิลเซ็นสัญญาความร่วมมือกับ Activision Blizzard แบ่งเป็น 2 เรื่องใหญ่ๆ คือ

• Google Cloud จะเป็นบริการคลาวด์ที่ Activision Blizzard อยากเลือก (preferred solution) ในการให้บริการเกม
• YouTube เป็นบริการสตรีมมิ่งสำหรับถ่ายทอดสด esports ในเครือ Activision Blizzard เช่น Overwatch League, Call of Duty League, Hearthstone Esports แบบเอ็กซ์คลูซีฟ

Activision Blizzard บอกว่าเลือกใช้ Google Cloud เพราะฟีเจอร์ด้านวิเคราะห์ข้อมูลและ AI เป็นหลัก เพื่อให้ผู้เล่นเกมเข้าถึงโฮสต์ที่มีคุณภาพ และมีบริการ personalized ตามความสนใจของแต่ละคน

หลังจากที่ลือกันมาพักใหญ่ๆ ในที่สุด Blizzard ก็ได้ประกาศใช้งานระบบ Role Queue หรือ ระบบการล็อกตำแหน่งในทีมของผู้เล่นที่ให้แต่ละทีมมีผู้เล่นตำแหน่ง Damage - Tank - Support ทีมละ 2 คน (หรือที่รู้จักในชื่อ 2-2-2) อย่างเป็นทางการเรียบร้อยแล้ว โดยระบบนี้จะถูกนำมาใช้ทั้งในการเล่นแบบ Quick Play, Competitive Play และการแข่งขันใน Overwatch League

หลังจากมีการเกริ่นไว้ในช่วงเดือนมีนาคมที่ผ่านมา ถึงการนำระบบแข่งขันแบบเหย้า-เยือนตามแบบกีฬาทั่วไปมาใช้ใน Overwatch League ฤดูกาลปี 2020 ล่าสุด Blizzard ได้ออกมาอธิบายเพิ่มเติมถึงระบบดังกล่าวนี้แล้ว

วิธีที่ Blizzard เลือกใช้นั้นคือการจัดการแข่งขันในรูปแบบ “homestand” หรือ การที่แต่ละทีมจะจัดซีรีส์แมตช์การแข่งขันในเมืองของตนเอง โดยแต่ละทีมจะจัดอีเวนต์ homestand ที่จะแข่งขันกันคราวละ 2 วัน อย่างน้อยทีมละ 2 ครั้ง โดยแต่ละทีมจะรับผิดชอบด้านการจัดการและการจัดหาสถานที่แข่งขัน และ Blizzard จะรับผิดชอบด้านการถ่ายทอดสด ซึ่ง ในฤดูกาลปี 2020 นี้ จะไม่มีการแข่งขันกันที่ Blizzard Arena แล้ว แต่จะแข่งขันในอีเวนต์ homestand จำนวนทั้งสิ้น 52 ครั้งทั่วโลกแทน

หากได้ติดตามวงการ esports หรือ Overwatch กันมาบ้าง ใครหลายคนน่าจะเคยได้ยินตำนานของทีม Shanghai Dragons ในการแข่งขัน Overwatch League Season 1 กับการครองตำแหน่งที่สุดท้ายของตารางด้วยสถิติ 0-40 ไม่ชนะใครเลยตลอดฤดูกาล แต่ตอนนี้ พวกเขาได้เขียนประวิติศาสตร์หน้าใหม่ให้กับตัวเองพร้อมหักปากกาเซียนทั่วโลกด้วยการคว้าแชมป์ Stage 3 ของ Overwatch League Season 2

เรียกได้ว่าไม่ใช่แค่เกมที่ Epic Games กระหน่ำดึงตัวมาอยู่บนแพล็ตฟอร์มของตัวเอง เพราะล่าสุด พวกเขาได้เจรจาดึงตัว Nate Nanzer คณะกรรมาธิการผู้ร่วมก่อตั้ง Overwatch League ที่ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม มาช่วยดูแลและพัฒนาด้าน esports สำหรับเกม Fortnite เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

Nate Nanzer คือหนึ่งในผู้ร่วมผลักดัน Overwatch League ลีก esports ระดับอาชีพที่มีมาตรฐานการแข่งไม่แตกต่างการจากแข่งขันกีฬาทั่วไป รวมถึงเขายังเป็นคนสำคัญในการช่วยเจรจาให้ทีมกีฬาดังๆ มาซื้อสิทธิ์ในการทำทีมในลีกนี้อีกด้วย

ในปัจจุบัน แม้จะมีทีมที่มาจากเมืองต่างๆ ทั่วโลก แต่การแข่งขัน Overwatch League นั้น จะแข่งขันกันที่ Blizzard Arena ใน Los Angeles เป็นหลัก (โดยปีนี้มีเพิ่มระบบการแข่งขันนอกสถานที่เข้ามา ล่าสุด Nate Nanzer คณะกรรมการจัดการแข่งขันได้ออกมาประกาศว่า ในปี 2020 นี้ ทุกทีมใน Overwatch League จะแข่งขันในระบบเหย้า-เยือน ซึ่งแข่งขันกันในแต่ละเมืองที่ทีมสังกัดอยู่

Blizzard Entertainment ประกาศความร่วมมือกับ Sport1 ผู้ให้บริการกระจายสัญญาณโทรทัศน์ของเยอรมนี เปิดตัวดีลถ่ายทอดสด Overwatch Leauge ฤดูกาล 2019 ผ่านโทรทัศน์ในเยอรมนี ออสเตรีย และ สวิตเซอร์แลนด์

การถ่ายทอดสดนี้จะอยู่ในช่อง ESports1 ซึ่งเป็นช่องที่ต้องเสียเงินเพื่อการรับชมของ Sport1 โดยครอบคลุมการถ่ายทอดสด Overwatch League และ Overwatch World Cup รวมถึงการแข่งขัน Hearthstone การ์ดเกมของ Blizzard อีกด้วย

ถึงจะเป็นการแข่งขันที่ใช้ระบบตัวแทนทีมของแต่ละเมืองเช่นเดียวกับกีฬาทั่วไป แต่ที่ผ่านมา Overwatch League ล้วนแต่จัดการแข่งขันกันที่ Blizzard Arena Los Angeles เท่านั้น

แต่ในฤดูกาล 2019 ที่จะถึงนี้ Overwatch League จะมีการออกไปจัดการแข่งขันนอกสถานที่ที่ “บ้าน” ของทีมในลีกเป็นครั้งแรก โดยสามทีมแรกที่จะได้จัดการแข่งขันครั้งนี้ประกอบด้วย Dallas Fuel, Atlanta Reign และ Los Angeles Valiant

รายการแข่งขันนอกสถานที่นี้มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า “Homestand Weekends” โดยมีรายละเอียดดังต่อไปนี้

หลังจากที่ค่อนข้างเงียบหายไปนาน ล่าสุด Blizzard ได้ออกมาเปิดเผยรายละเอียดสำหรับ Overwatch League ฤดูกาล 2019 แล้ว โดยเน้นไปที่การเพิ่มช่วงเวลาพักให้กับผู้เล่นแต่ละทีมให้มากขึ้น รวมถึง เพิ่มความแข่งขันในการแย่งชิงที่ว่างเข้าแข่งขันในรอบ Playoff ช่วงท้ายของฤดูกาล

โดยรายละเอียดทั้งหมด มีดังนี้

หลังจากที่มีข่าวว่า แอตแลนตาและกวางโจวทำทีมลงแข่งขัน Overwatch League ฤดูกาล 2019 ล่าสุด Blizzard ได้ออกมายืนยันถึงรายชื่ออีก 6 เมืองที่เหลือที่จะมาร่วมแข่งขันเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ส่งผลให้ ในฤดูกาล 2019 นี้จะมีทีมใหม่เพิ่มขึ้น 8 ทีม รวมแล้วจะมีทีมทั้งหมดในลีกทั้งสิ้น 20 ทีม

ปองภพ รัตนแสงโชติ หรือ Mickie จากทีม Dallas Fuel ผู้เล่นชาวไทยเพียงหนึ่งเดียวที่ได้เข้าร่วมการแข่งขัน Overwatch League ได้รับรางวัล Dennis Hawelka Awards รางวัลสำหรับผู้เล่นที่สร้างคุณค่าด้านบวกและคุณประโยชน์ให้กับสังคม Overwatch โดยพิธีการมอบรางวัลมีขึ้นในการแข่งขัน Overwatch Leauge All-Star Weekend

Dennis Hawelka Award เป็นรางวัลที่ตั้งขึ้นเพื่อรำลึกถึง Dennis INTERNETHULK Hawelka หนึ่งในผู้เล่นที่มีส่วนร่วมและอุทิศตนในการสร้างสรรค์สังคมของ Overwatch ซึ่งเสียชีวิตลงในวัย 30 ปีเมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา

แม้จะอยู่ในช่วงปิดฤดูกาล แต่ข่าวคราวของ Overwatch Leauge ก็ยังมีมาอย่างต่อเนื่อง ล่าสุด Blizzard ได้จับมือกับพันธมิตรรายใหม่อย่าง Twitter เพื่อถ่ายทอดสดไฮไลท์การแข่งขันและคอนเทนต์ของ Overwatch League จนถึงสิ้นปี 2019

หลังจากที่ Overwatch League ฤดูกาลแรกได้ปิดฉากลงอย่างงดงามไปเมื่อช่วงอาทิตย์ก่อน Blizzard ก็ไม่รอช้ารีบประกาศข่าวดีว่า จะมีทีมจากเมืองแอตแลนตา ประเทศสหรัฐอเมริกา และ กว่างโจว ประเทศจีน มาเข้าร่วมแข่งขันใน Overwarch League ฤดูกาลปี 2019

London Spitfire ทีมผู้เล่นเกาหลีล้วนสังกัดเมืองลอนดอน สร้างประวัติศาสตร์คว้าแชมป์ Overwatch League ครั้งแรกได้สำเร็จ

กฎของการแข่งขัน Overwatch League ที่มีทั้งหมด 12 ทีม จะคัดเลือกแชมป์ของสาย Atlantic (New York Excelsior) กับสาย Pacific (Los Angeles Valiant) ร่วมกับทีมที่เหลือที่อันดับดีที่สุดอีก 4 ทีม รวมเป็น 6 ทีมมาแข่งต่อในรอบ Playoffs

ปรากฏว่า London Spitfire ที่เข้ารอบมาเป็นอันดับ 5 สามารถโค่นทีมจาก LA ทั้งสองทีม (Los Angeles Gladiators กับ Los Angeles Valiant) เข้ามาชิงชนะเลิศกับ Philadelphia Fusion ม้ามืดของลีกที่เข้ารอบมาเป็นอันดับ 6 และจบด้วยชัยชนะของ London Spitfire ที่คะแนน 2-0 แมตช์ (3-0 และ 3-1) รับเงินรางวัลแชมป์ 1 ล้านดอลลาร์

Overwatch League หนึ่งในลีกแข่งขัน eSports ที่ใหญ่ที่สุดในโลก ได้เซ็นสัญญาลิขสิทธิ์ถ่ายทอดการแข่งขันผ่านช่องโทรทัศน์กับ Disney พร้อมถ่ายทอดการแข่งขันผ่านช่องเครือข่ายของ ESPN, Disney และ ABC

ดีลลิขสิทธิ์ถ่ายทอดการแข่งขันนี้จะเริ่มต้นที่การถ่ายทอดสดแข่งขันรอบ Playoff ของ Overwatch League ที่จะแข่งขันกันในเวลา 7 นาฬิกาตรงของเช้าวันที่ 12 กรกฎาคม 2018 ตามเวลาบ้านเรา โดยดีลนี้จะครอบคลุมไปถึงการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศของฤดูกาลแข่งขันแรกและฤดูกาลถัดไปของ Overwatch League ในปีหน้า รวมถึงรีเพลย์กการแข่งขันและเทปไฮไลท์ของการแข่ง

ก่อนหน้านี้ Overwatch League มีข่าวคราวของผู้เล่นที่โดนแบนออกจากการแข่งขันชั่วคราว เนื่องจากผู้เล่นประพฤติตนไม่เหมาะสม เช่น การแสดงสัญลักษณ์ในเชิงเหยียดผิว หรือ รับจ้างบูสต์แรงค์ภายในเกม

ล่าสุด น่าจะเป็นกรณีที่ร้ายแรงที่สุดกรณีหนึ่ง เมื่่อ Boston Uprising ทีมเข้าแข่งขัน Overwatch League ได้ประกาศผ่าน Twitter ว่าพวกเขาได้ปลด Jonathan ”DreamKazper” Sanchez ผู้เล่นตำแหน่ง DPS ดาวรุ่งวัย 21 ของทีม จากการแข่งขันแบบไม่มีกำหนด เนื่องจากเขามีส่วนพัวพันกับข้อกล่าวหาว่าล่อลวงผู้เยาว์อายุราว 14-15 ปี

หลังจากที่พลาดท่าให้กับ London Spitfire ไปในรอบชิงชนะเลิศของ Stage 1 แต่วันนี้ New York Excelsior ได้กลับมาพิสูจน์ตัวเองอีกครั้ง โดยเอาชนะ Philadelphia Fusion ด้วยสกอร์สุดมันส์ 3-2 คว้าแชมป์ Stage 2 ของ Overwatch League ได้สำเร็จ

หลังจากที่มีข่าวลือมาได้พักใหญ่ ล่าสุด ได้มีการประกาศอย่างเป็นทางการแล้วว่า Kim "Geguri" Seyeon หนึ่งในผู้เล่นที่ได้รับการยอมรับว่าเล่น Zarya ได้เก่งที่สุดในโลก ได้เซ็นสัญญาเข้าร่วมแข่งขัน Overwatch League กับทีม Shanghai Dragons ส่งผลให้ Geguri เป็นโปรเพลเยอร์หญิงคนแรกเข้าแข่งขันใน Overwatch League

หลังจากปิดฉากสเตจ 1 ของการแข่งขัน Overwatch League ไปได้อย่างดงาม ESPN ได้มีรายงานถึงความพยายามของ Overwatch League ที่ต้องการหาทีมมาซื้อสิทธิ์เข้าแข่งขันเพิ่มสำหรับซีซั่น 2 โดยเล็งเป้าไปที่ทีมจากยุโรปและเอเชีย แต่ Overwatch League ต้องหาวิธีการใหม่ๆ ในการเจาะตลาด และความเชื่อมั่นให้กับนักลงทุนที่ต้องการจะเข้ามาร่วมซื้อสิทธิ์ในลีกนี้

หลังจากเปิดลีกไปเมื่อช่วงต้นเดือนมกราคมที่ผ่านมา Overwatch League ก็ได้จบการแข่งขันใน Stage 1 ไปเป็นที่เรียบร้อยเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา แชมป์สำหรับ Stage 1 นี้ตกเป็นของ London Spitfire ทีมผู้เล่นเกาหลีล้วนจากลอนดอน ซึ่งเอาชนะ New York Excelsior ไปได้ในรอบ Playoff ด้วยสกอร์ 3-2 เกม

การแข่งขันชิงแชมป์ประจำสเตจนี้ ไม่มีผลต่อตารางคะแนนการแข่งขันปกติแต่อย่างใด แต่เป็นการแจกเงินรางวัลพิเศษให้กับผู้ชนะแต่ละสเตจเท่านั้น โดย London Spitfire ได้รับเงิน 100,000 ดอลลาร์ ส่วน New York Excelsio รองแชมป์รับเงินรางวัล 25,000 ดอลลาร์

เหมือนว่าทีม DallasFuel กำลังหาทางที่จะพัฒนาทีมให้ดีขึ้นหลังจากที่ทีมกำลังตกอยู่ในสภาวะตกต่ำใน Overwatch League ด้วยการหยิบตัวผู้เล่น Dylan "aKm" Bignet หรือที่ทุกคนรู้จักกันดีในฐานะผู้เล่น DPS ที่เก่งกาจของทีม Rogue ซึ่งหวังว่าการมาของตัว aKm เองจะทำให้ทีมมีความพัฒนาขึ้นมากกว่าเก่าแน่นอน

Mike 'hastr0' Rufail, owner and CEO of Team EnVyUs, noted the following via Twitter: