Blizzard เผยรายละเอียดเพิ่มเติมของเกม Overwatch 2 ที่ประกาศเปิดบริการ 4 ตุลาคม 2022 โดยภาคนี้ไม่ขายแล้ว เปลี่ยนมาเป็นเกม free-to-play ตามสมัยนิยม

ประเด็นสำคัญของ Overwatch 2 คือเปลี่ยนโมเดลการหารายได้ จากการขายกล่องสุ่ม Loot Box แบบภาคแรก (ที่โดนวิจารณ์ไม่น้อย) มาเป็นระบบ Battle Pass ที่เป็นมิตรกับผู้เล่นมากกว่า เหมือนกับเกมยอดนิยมอื่นๆ อย่าง Dota 2 หรือ Fortnite แต่ตอนนี้ยังไม่มีรายละเอียดเรื่องราคาและแพ็กเกจ

Overwatch 2 ยังจะใช้วิธีอัพเดตเนื้อหาของเกมเป็นซีซันทุก 9 สัปดาห์ เพื่อให้ผู้เล่นไม่เบื่อ เบื้องต้นระบุว่าจะมี 2 ซีซันในปี 2022 หลังเกมเปิดบริการ และวางแผนซีซันของปี 2023 ไว้แล้ว ตรงนี้คงไม่ต่างกับเกมอื่นแบบ Fortnite มากนัก

หลังจากรอคอยกันมานานแสนนาน ในที่สุด Blizzard ก็ประกาศวันเปิดตัวเกม Overwatch 2 ซึ่งรอบนี้ไม่ขายแล้ว เป็นเกม free-to-play มาตั้งแต่แรก ส่วนวันเปิดบริการคือ 4 ตุลาคม 2022 พร้อมกันทุกแพลตฟอร์ม

Overwatch 2 เปิดตัวครั้งแรกในเดือนพฤศจิกายน 2019 ก็ถือว่าใช้เวลา 3 ปีพอดีหลังเปิดตัวถึงพร้อมให้บริการ เพราะระหว่างทางมีดราม่ามากมายใน Blizzard เอง โดยเฉพาะคดีเรื่องคุกคามทางเพศภายในบริษัท จน Overwatch 2 ต้องเลื่อนไม่มีกำหนดมาแล้ว 1 รอบ

ลีกอีสปอร์ต Overwatch League กำลังกลับมาแข่งขันฤดูกาลที่ห้า ในเดือนพฤษภาคม 2022 แต่หนังสือพิมพ์ Washington Post รายงานข่าวว่า Activision Blizzard ยังไม่สามารถหาสปอนเซอร์ได้เลย หลังข่าวการคุกคามทางเพศในที่ทำงานเมื่อปีที่แล้ว ทำให้สปอนเซอร์เก่าถอนตัวออกหมด

ก่อนหน้านี้ Overwatch League มีสปอนเซอร์เป็นแบรนด์ดังหลายราย เช่น Coca-Cola, Kellogg's, T-Mobile, Comcast แต่ก็ทยอยถอนตัวออกหลัง Blizzard มีคดีคุกคามทางเพศ

Lego ประกาศชะลอการวางขายของเล่นชุด Overwatch 2 Titan ที่เดิมมีแผนการวางขาย 1 กุมภาพันธ์ออกไปก่อน จากประเด็นปัญหาเรื่องการคุกคามทางเพศในที่ทำงานของบริษัท Activision Blizzard ในช่วงหลัง ทำให้ Lego ต้องทบทวนสัญญากับ Activision Blizzard ใหม่

ปัญหาเรื่องวัฒนธรรมการทำงานของ Activision Blizzard กลายเป็นประเด็นร้อนของวงการเกมในรอบ 2 ปีที่ผ่านมา โดย Bobby Kotick ซีอีโอของบริษัท ถูกวิจารณ์ว่าทราบเรื่องแต่ไม่ลงมือแก้ไข และ 3 ค่ายคอนโซลใหญ่คือ Sony, Microsoft, Nintendo ก็ออกมาวิจารณ์ประเด็นนี้เช่นกัน

และแล้วสิ่งที่แฟนๆ Blizzard หลายคนเก็งกันไว้ก็เป็นความจริง โดย Activision Blizzard ประกาศเลื่อนวันวางขาย Overwatch 2 และ Diablo 4 ออกไปจากเดิม ตอนนี้ยังไม่มีกำหนดการแน่ชัด แต่จากแถลงการณ์ของ Blizzard ก็เขียนแค่ว่าไม่ทันปีหน้า 2022 แน่นอน แปลว่าอย่างเร็วที่สุดคือปี 2023

Activision Blizzard ให้เหตุผลชัดเจนว่า สาเหตุของการเลื่อนคือการเปลี่ยนทีมบริหารของ Blizzard โดยเฉพาะ ผู้กำกับเกม Overwatch 2, โปรดิวเซอร์ Overwatch 2 และ ผู้กำกับเกม Diablo 4 ที่ทยอยลาออกกันในปีนี้ จึงต้องการเวลาเพิ่มเติมให้ทีมงานชุดใหม่

Blizzard ประกาศเปลี่ยนชื่อตัวละครคาวบอย McCree มาเป็นชื่อใหม่ Cole Cassidy หลังจากมีปัญหาเรื่องวัฒนธรรมการคุกคามทางเพศในที่ทำงาน และผู้บริหาร Jesse McCree ที่มาของชื่อตัวละคร McCree ต้องลาออก

Blizzard ไม่ได้อธิบายที่มาของชื่อใหม่ Cole Cassidy แต่บอกเรื่องราว (ในเกม) ว่าตัวละคร McCree ต้องการทิ้งตัวตนเดิม จึงเปลี่ยนมาใช้ชื่อใหม่ที่สะท้อนตัวตนของเขามากขึ้น และช่วยให้องค์กร Overwatch เปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น การเปลี่ยนแปลงจะมีผลในวันที่ 26 ตุลาคมนี้

ก่อนหน้านี้ Blizzard ระบุว่าจะไม่ตั้งชื่อตัวละครในเกมตามชื่อพนักงานอีกแล้ว และเคยเปลี่ยนชื่อหรือข้อความบางจุดในเกม World of Warcraft ไปบ้างแล้ว

Blizzard เสียผู้บริหารระดับสูงเพิ่มอีกรายคือ Chacko Sonny โปรดิวเซอร์ของเกม Overwatch ที่ประกาศลาออกจากบริษัท โดยให้เหตุผลว่าต้องการหยุดพักสักระยะ หลังจากทำงานหนักติดต่อกันมานานหลายปี

แหล่งข่าวของ Bloomberg ระบุว่า Chacko Sonny ไม่มีข่าวเสียๆ หายๆ เหมือนผู้บริหาร Blizzard ชุดที่ออกไปก่อนหน้านี้ และได้รับการยอมรับเป็นอย่างดีในหมู่พนักงาน

อย่างไรก็ตาม การลาออกของ Sonny ที่ดูแลโครงการ Overwatch 2 ย่อมเกิดคำถามว่าจะมีผลกระทบต่อความล่าช้าของโปรเจคต์หรือไม่ เพราะเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา Jeff Kaplan ผู้กำกับเกม Overwatch 2 เพิ่งประกาศลาออกไปเช่นกัน

ในเกม Overwatch มีตัวละคร McCree ที่ตั้งชื่อตาม Jesse McCree พนักงาน Blizzard แต่หลังจากเขามีประเด็นฉาวจากการล่วงละเมิดทางเพศพนักงานหญิงในงานปาร์ตี้ จนถูกไล่ออก ทำให้นักพากย์หลายคนของงานแข่ง Overwatch เลิกเรียกชื่อตัวละครว่า McCree แต่เรียกว่า “ตัวละครคาวบอย” เฉยๆ และแฟนๆ จำนวนมากก็เรียกร้องให้ Blizzard เปลี่ยนชื่อตัวละครเช่นกัน

วันนี้ Blizzard ยอมทำตามข้อเรียกร้อง โดยเตรียมเปลี่ยนชื่อตัวละคร McCree พร้อมยืนยันจุดยืนว่า Overwatch สร้างขึ้นบนความเชื่อในเรื่องความเท่าเทียมมาโดยตลอด

หลัง Jesse McCree หัวหน้าทีมออกแบบ Diablo IV และเจ้าของชื่อตัวละคร McCree ในเกม Overwatch ลาออกจาก Blizzard เพราะประเด็นคุกคามทางเพศ นักพากย์งานแข่งเกม Overwatch League อย่าง Brennon ‘Bren’ Hook และ Josh ‘Sideshow’ Wilkinson ก็เลือกที่จะไม่พูดชื่อ McCree ออกอากาศ และเลี่ยงไปเรียกตัวละครว่า “The Cowboy” แทน

ทั้งสองคนยังกดไลค์ทวีตจากคนดูที่สังเกตเรื่องนี้ เพื่อยืนยันว่าพวกเขาตั้งใจทำจริงๆ และ Brennon ยังยืนยันกับ Kotaku ว่าการเลือกไม่พูดชื่อนี้เป็นการตัดสินใจของเขาและ Josh Wilkinson เอง ไม่เกี่ยวกับ Overwatch League หรือ Blizzard แต่อย่างใด

ความโกลาหลใน Blizzard ยังมีผลกระทบอย่างต่อเนื่อง ล่าสุดมีพนักงานระดับสูงของ Blizzard ต้องออกจากบริษัทไปอีก 3 คน ได้แก่

• Luis Barriga ผู้กำกับ Diablo IV
• Jesse McCree หัวหน้าทีมออกแบบ Diablo IV (เจ้าของชื่อตัวละคร McCree ในเกม Overwatch)
• Jonathan LeCraft ทีมออกแบบ World of Warcraft

Blizzard ยืนยันข่าวว่าพนักงานทั้ง 3 คนไม่อยู่กับบริษัทแล้ว แต่ไม่ได้ให้เหตุผลที่ชัดเจน ในขณะที่ Kotaku ระบุว่าพนักงานบางคนคือ McCree และ LeCraft มีส่วนเกี่ยวข้องกับประเด็นเรื่องการเหยียดเพศ ซึ่งศูนย์กลางอยู่ที่ Alex Afrasiabi หัวหน้าฝ่ายครีเอทีฟของ World of Warcraft โดยเขาโดนให้ออกจากบริษัทไปตั้งแต่ปีที่แล้ว

Overwatch เกมยิงแนวคาแรคเตอร์ของ Blizzard เตรียมได้ฟีเจอร์ cross-play เล่นข้ามแพลตฟอร์ม หลัง Battle.net อัพเดตครั้งใหญ่ เพิ่มระบบเล่นมัลติเพลเยอร์ข้ามแพลตฟอร์ม และรวมรายชื่อเพื่อนจากเดิมที่เคยแยกตามเซิฟเวอร์ประจำภูมิภาคมารวมเป็นรายชื่อเดียว ทำให้คนที่เลือกเซิฟเวอร์ต่างกัน แม้จะยังไม่สามารถเล่นด้วยกันได้ แต่สามารถสื่อสารกันได้ทั่วโลกแล้ว (มีหมายเหตุเล็กๆ ว่ายกเว้นประเทศจีน)

Blizzard จัดพรีวิว Overwatch 2 ให้ดูในไลฟ์ developer livestream พบข้อมูลใหม่คือ เกมจะแข่งกันเป็นทีมละ 5 คน จากเดิม 6 คน โดยรูปแบบทีมใหม่ประกอบด้วยตัวละครจากสาย tank 1 คน, DPS หรือ ตัวสร้างความเสียหายแก่ฝ่ายตรงข้าม 2 คน และตัว support 2 คน ในพรีวิวไม่มีการพูดถึงวันและเวลาเปิดตัวอย่างเป็นทางการ

Aaron Keller ผู้กำกับเกมคนใหม่ของ Overwatch บอกเหตุผลที่ลดเป็น 5 คน เพราะการโฟกัสว่าที่เหลืออีก 11 คนกำลังทำอะไรอยู่ในสนามรบเป็นเรื่องยาก ตัดออก 2 คนเพื่อการเล่นเกมที่ง่ายขึ้น และให้ตัดสินใจกลยุทธ์ในเกมได้ดีขึ้น

Jeff Kaplan ผู้กำกับเกม Overwatch ลาออกจาก Blizzard แล้ว หลังทำงานมาถึง 19 ปี โดยคนที่จะมาทำหน้าที่กำกับเกม Overwatch 2 ต่อคือ Aaron Keller

Kaplan ระบุในแถลงการณ์ว่า รู้สึกเป็นเกียรติที่ได้มีโอกาสสร้างโลกและฮีโร่ในเกมที่ทุกคนหลงใหล และรู้สึกขอบคุณทีมงานและบริษัท แต่เขาไม่ได้บอกเพิ่มเติมว่าจะทำอะไรต่อไป ด้านผู้ที่มารับบทเป็นผู้กำกับเกมคนต่อไปคือ Aaron Keller ระบุว่า รู้สึกโชคดีที่เรามีฐานการพัฒนา และมีทีมที่มีความเป็นผู้นำด้านการสร้างสรรค์และออกแบบเกมของ Blizzard รวมถึงทีมงานเลือดใหม่สำหรับการสร้าง Overwatch 2 ตัวเกมยังพัฒนาไปได้ด้วยดี ซึ่งจะมีแผนการต่อไปในปีนี้

Blizzard ประกาศข่าวว่า Jeff Kaplan ผู้กำกับเกม Overwatch ตัดสินใจลาออกจากบริษัท หลังจากทำงานกับ Blizzard มานานถึง 19 ปี

Jeff Kaplan ในฐานะแฟนเกม Warcraft III รู้จักกับทีมงาน Blizzard และมีโอกาสเข้ามาทำงานในทีม World of Warcraft ในช่วงปี 2002 จนกลายเป็นผู้กำกับของเกม WoW ก่อนย้ายมาทำโครงการ Titan ที่ล้มเลิกไป แต่เขาก็ไม่ยอมแพ้ และเปลี่ยนมันมาเป็นเกม Overwatch ที่ประสบความสำเร็จอย่างมาก

Blizzard ตั้ง Aaron Keller หนึ่งในสมาชิกทีมพัฒนา Overwatch รุ่นแรกมารับตำแหน่งผู้กำกับเกมแทน ตัวของ Aaron ผ่านมาทั้งเกม WoW และ Overwatch เช่นกัน (อยู่กับ Blizzard มานาน 18 ปี) และสัญญาว่าจะทำงานเต็มที่เพื่อให้ Overwatch 2 ออกมาถูกใจแฟนๆ มากที่สุด

เรียกได้ว่าตัดไฟไม่ให้ความหวังกันตั้งแต่ต้น เมื่อ Activision Blizzard กล่าวในการรายงานผลประกอบการว่า เกมใหม่ที่แฟน ๆ รออย่าง Diablo 4 และ Overwatch 2 ที่เปิดตัวตั้งแต่ 2019 จะยังไม่วางขายในปีนี้

Activision Blizzard ระบุในรายงานว่า เกมอื่น ๆ (นอกเหนือจาก Call of Duty, World of Warcraft และ Candy Crush ที่เป็นเกมขับเคลื่อนรายได้หลักในปี 2021) ที่กำลังพัฒนาค่อนข้างมีความก้าวหน้า และบริษัทก็คาดว่าจะเป็นตัวขับเคลื่อนบริษัทในปี 2022 แต่ก็ไม่ได้ระบุไทม์ไลน์ที่ชัดเจนของ Diablo 4 และ Overwatch 2

ก่อนหน้านี้ Echo หุ่นยนต์สาวเคยโผล่มาครั้งแรกจากแอนิเมชัน “Reunion” ที่ McCree ไปชิงมาจากแก๊งค์ Deadlock ของ Ashe ก่อนจะปรากฎอีกครั้งในภาคอาร์ตเวิร์คที่เป็นการบอกใบ้ว่า Echo อาจเป็นฮีโร่ตัวใหม่

วันนี้ทาง Blizzard เปิดตัว Echo อย่างเป็นทางการแล้วในฐานะฮีโร่ใหม่ พร้อมปล่อยคลิปเนื้อเรื่องต้นกำเนิดของเธอออกมา ที่เฉลยว่า Echo เป็นหุ่นยนต์ที่ถูกสร้างโดย ด็อกเตอร์ Mina Liao ผู้สร้าง Omnics ที่ภายหลังได้เข้าร่วม Overwatch และสร้างเธอขึ้นมา เพื่อเป็นผู้สืบทอดจิตวิญญาณที่ต้องการเปลี่ยนโลกใบนี้ให้ดีขึ้น และเพื่อแก้ไขความผิดพลาดที่เธอเคยสร้าง Omnics ที่เป็นภัยต่อมนุษยชาติขึ้นมา

Michael Chu หัวหน้าทีมนักเขียนของเกม Overwatch ลาออกจาก Blizzard แล้ว หลังทำงานร่วมกับบริษัทมานานกว่า 20 ปี โดยไม่ได้ระบุเหตุผลที่ชัดเจน แต่คาดว่าน่าจะออกไปหาความท้าทายใหม่ ๆ จากการตีความในบล็อกที่เขาเขียนถึงการลาออก

เขาเขียนไว้ว่า “Overwatch คือประสบการณ์เปลี่ยนชีวิต” และ "เขารู้สึกว่า เกมและเรื่องราวของเกม สามารถนำพาผู้คนให้ใกล้ชิดกันมากขึ้นได้ จากความเห็นอกเห็นใจผู้อื่น ที่ได้รับจากประสบการณ์การสวมบทบาทที่แตกต่าง แม้จะเป็นในโลกเสมือน แต่ก็สามารถเชื่อมโลก วัฒนธรรม และเชื้อชาติที่ต่างกัน ให้ใกล้ชิดกันได้ และ Overwatch กับชุมชนผู้เล่นเกมนี้ ก็ทำให้เขาเชื่อมั่นในเรื่องนี้มากขึ้นไปอีก”

เพราะความเปลี่ยนแปลงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ Mickie - ปองภพ รัตนแสงโชติ ผู้เล่นอาชีพชาวไทยหนึ่งเดียวที่ได้ลงแข่งขันใน Overwatch League ได้ออกจากการเป็นผู้เล่นตำแหน่ง off-tank ของทีม Dallas Fuel เป็นที่เรียบร้อยแล้ว โดยเขาจะย้ายไปทำหน้าที่ในฝ่ายสร้างสรรค์คอนเทนต์แบบให้กับ Envy ต้นสังกัดที่ถือสิทธิ์การทำทีม Dallas Fuel

กูเกิลเซ็นสัญญาความร่วมมือกับ Activision Blizzard แบ่งเป็น 2 เรื่องใหญ่ๆ คือ

• Google Cloud จะเป็นบริการคลาวด์ที่ Activision Blizzard อยากเลือก (preferred solution) ในการให้บริการเกม
• YouTube เป็นบริการสตรีมมิ่งสำหรับถ่ายทอดสด esports ในเครือ Activision Blizzard เช่น Overwatch League, Call of Duty League, Hearthstone Esports แบบเอ็กซ์คลูซีฟ

Activision Blizzard บอกว่าเลือกใช้ Google Cloud เพราะฟีเจอร์ด้านวิเคราะห์ข้อมูลและ AI เป็นหลัก เพื่อให้ผู้เล่นเกมเข้าถึงโฮสต์ที่มีคุณภาพ และมีบริการ personalized ตามความสนใจของแต่ละคน

หลังจากที่ได้แถลงการณ์เบื้องต้นไปเมื่อวันก่อนเรื่องเหตุผลที่ทีมชาติไทยไม่ได้เข้าแข่งขัน Overwatch World Cup 2019 ล่าสุด Mickie - ปองภพ รัตนแสงโชติ ผู้เล่นทีมชาติไทยได้ออกมาแถลงการณ์เพิ่มเติมถึงกรณีนี้ โดยชี้แจงว่าสาเหตุมาจากความเข้าใจผิดของสถานฑูตที่ส่งผลต่อการขอวีซ่าและการประสานงานของทางฝั่ง Blizzard ด้านการทำจดหมายขอวีซ่าสำหรับนักกีฬา

ก่อนหน้านี้ Overwatch 2 มีภาพหลุดออกมา ซึ่ง Blizzard ก็เปิดตัวเกมอย่างเป็นทางการในงาน BlizzCon 2019 เมื่อคืนนี้

เนื้อเรื่องของ Overwatch 2 เป็นเหตุการณ์ต่อเนื่องจากภาคแรก หลังจากกลุ่ม Overwatch ล่มสลายไป แต่โลกเจอกับภัยคุกคามใหม่ ทำให้ Winston เรียกบรรดาฮีโร่กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง

ถือว่าเป็นประเด็นเดือดสำหรับวงการ Overwatch ของประเทศไทย เมื่อตัวแทนทีมชาติไทยที่เดินทางไปแข่งขัน Overwatch World Cup 2019 ที่สหรัฐอเมริกากลับไม่สามารถเข้าแข่งขันได้ เนื่องจากปัญหาด้านวีซ่าที่ไม่สามารถเปิดเผยได้

ยิ่งใกล้วันงาน Blizzcon 2019 เท่าไหร่ รายละเอียดเกี่ยวกับเกมใหม่อย่าง Overwatch 2 ก็มีหลุดออกมามากขึ้นเรื่อย ๆ ล่าสุดก็เป็นภาพอาร์ตเวิร์คฮีโรของ Overwatch ซึ่งหลายฝ่ายคาดว่าอาจเป็นอาร์ตเวิร์คสำหรับ Overwatch 2 รวมถึงมีตัวละครฮีโร่ใหม่ปรากฎในภาพซึ่งก็ตรงกับที่หลุดออกมาก่อนหน้าด้วย

ฮีโร่ใหม่ที่ปรากฎออกมาในภาพคือ Echo หุ่นยนต์ที่ปรากฎตัวในภาพยนตร์เปิดตัว Ashe ที่ออกมาตั้งแต่ปีที่แล้ว อย่างไรก็ตามยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่า Echo จะเป็นฮีโรใน Overwatch 1 หรือ 2

เจ้าของทวิตเตอร์ Metro (@Metro_OW) ที่เคยปล่อยข่าวลือเกมของ Blizzard ถูกมาก่อนว่าฮีโร่ตัวใหม่ของ Overwatch คือ Ashe ครั้งนี้เจ้าตัวกล่าวว่าใน BlizzCon 2019 ทาง Blizzard จะเปิดตัว Diablo IV และ Diablo II Remastered โดยรีทวิตภาพนิตยสาร GameStar ฉบับภาษาเยอรมันที่มีภาพอาร์ตบุ๊ค "The Art of Diablo" ที่มีการกล่าวถึง Diablo IV อยู่ในนั้นด้วย ซึ่งเพิ่มน้ำหนักในข่าวลือนี้ขึ้นมาไม่มากก็น้อย

ประโยคดังกล่าวเขียนว่า “mit über 500 artworks aus Diablo, Diablo 2, Diablo 3, und Diablo 4.” ซึ่งได้ความว่า "รวมงานศิลป์ของ Diablo, Diablo 2, Diablo 3 และ Diablo 4 กว่า 500 ภาพ" เหมือนเป็นการใบ้ถึงภาคใหม่อย่างนั้น นอกจากนี้ยังสั่งจองที่หน้าเว็บ Amazon ได้แล้วและบนเว็บยังกำหนดวันจำหน่ายเป็นวันที่ 3 พฤษจิกายนนี้

ใกล้เข้ามาทุกทีสำหรับ Overwatch บน Nintedo Switch ที่จะเปิดให้เล่นกันในวันที่ 15 ตุลาคม 2019 นี้ แต่ล่าสุด Blizzard ตัดสินใจยกเลิกงานเปิดตัวเกมนี้ที่ Nintendo World Store ในเมืองนิวยอร์คที่จะมีขึ้นในวันที่ 16 ตุลาคมนี้แบบกระทันหัน

การยกเลิกดังกล่าวถูกประกาศผ่านทวิตเตอร์ของ NintedoNYC แม้จะไม่มีบอกถึงสาเหตุการยกเลิกงานเปิดตัวในครั้งนี้ แต่ก็คาดการณ์ได้ไม่ยากว่าอาจจะมาจากการกลัวความวุ่นวายจากกระแสต่อต้าน Blizzard ในกรณีแบนโปร Hearthstone ที่สนับสนุนฮ่องกง