World of WarCraft ครองแชมป์เกมออนไลน์ MMO ของฝรั่งมานานหลายปี แต่เกมดังแค่ไหนก็มีวันเสื่อมความนิยม โดยช่วงหลังยอดสมาชิก World of WarCraft ลดลงจากเดิมมาก (เหลือประมาณ 7 ล้านราย จากที่เคยขึ้นไปสูงสุดที่ 12 ล้านรายในช่วงปี 2010) ปัญหานี้ทางทีมงานของ Blizzard ก็เคยออกมาให้สัมภาษณ์ว่ายอดสมาชิกไม่น่าจะกลับมาเพิ่มขึ้นอีกแล้ว

อย่างไรก็ตาม ภาคเสริมล่าสุด Warlords of Draenor ที่เพิ่งออกเมื่อเร็วๆ นี้กลับช่วยดันให้ยอดสมาชิกกลับมาแตะหลัก 10 ล้านรายได้อีกครั้ง ถ้านับยอดขายตัวเกมภาคเสริมก็ขายได้ 3.3 ล้านชุดเข้าไปแล้ว (เกมเพิ่งวางขายในฝั่งเอเชียด้วย)

2K Games เผยภาพและวิดีโอชุดแรกของเกม Civilization Online ซึ่งเป็นเกม MMO ที่ใช้ธีมและแนวคิดของเกมตระกูล Civilization มาใช้

เกม Civilization Online ไม่ได้พัฒนาโดยทีม Firaxis ซึ่งเป็นทีมพัฒนาหลักของเกมซีรีส์นี้ แต่เป็นบริษัท XLGAMES จากเกาหลีใต้แทน ทำให้เราเห็นแนวทางของเกมออนไลน์ฝั่งเกาหลีใน Civilization Online อย่างเต็มที่ ไม่ว่าจะเป็นฉากสงครามที่มีตัวละครจำนวนมาก หรือการออกแบบตัวละครตามความต้องการของผู้เล่น

ตอนนี้เกมเปิดให้ทดสอบแบบ Closed Beta ในเกาหลีใต้ และยังไม่มีข้อมูลว่า 2K Games จะนำเกมนี้ไปเปิดบริการในฝั่งยุโรป-สหรัฐอเมริกาหรือไม่

ให้หลังการเปิดตัวใหม่ของ Final Fantasy XIV: A Realm Reborn (เรียกสั้นๆ ว่า FFXIV: ARR) เมื่อหน้าร้อนของปี 2013 ที่กลับมาได้รับคำชมอย่างล้นหลามหลังจากล้มเหลวสิ้นเชิงในเวอร์ชัน 1.0 ผ่านมาปีเศษ ตอนนี้ Square Enix ประกาศแผนส่วนเสริมแรกในงาน Fan Fest เมือง Las Vegas ในชื่อ Heavensward

สำหรับฟีเจอร์ที่ประกาศแล้วว่าจะเพิ่มเข้าในแพตช์นี้ และมีรายละเอียดออกมาแล้ว มีดังนี้ครับ (ตรงนี้ใครไม่ได้เล่นอาจจะงงๆ หน่อย)

Square Enix โชว์เทคโนโลยีด้านการเล่นเกมบนกลุ่มเมฆตัวใหม่ชื่อ Project Flare ในห้องปิดที่งาน E3 2014

เดโมที่นำมาโชว์เป็น "โลกขนาดใหญ่" ที่กินพื้นที่ 32x32 ตารางกิโลเมตร (มีพื้นที่ใหญ่กว่าโลกในเกม Skyrim ถึง 17 เท่า) มีต้นไม้กว่า 600,000 ต้น ภูเขา สิ่งมีชีวิตต่างๆ จำนวนมาก ผู้เล่นสามารถสำรวจโลกนี้ได้จากมุมบนท้องฟ้าหรือจะผ่านสายตาของสัตว์ที่อยู่กับพื้นดินก็ได้

ทีมงาน Project Flare ใช้เวลา 6 เดือนสร้างโลกนี้ขึ้น โดยใช้โปรแกรมเมอร์ 2 คนและฝ่ายศิลป์เพียง 1 คนเท่านั้น (ทีมพัฒนาคือ Square Enix Montreal ในแคนาดา) ส่วนการประมวลผลทั้งหมดอยู่ในซูเปอร์คอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่แทนที่จะเป็นพีซีปกติ

Brendan Iribe ซีอีโอของ Oculus เปิดเผยข้อมูลบนเวที TechCrunch Disrupt ว่า Oculus มีแผนที่จะร่วมกับ Facebook ในการพัฒนาเกมออนไลน์ขนาดมหึมาที่จะรองรับผู้เล่นนับพันล้านคน

Iribe หวังจะสร้างเกมออนไลน์แบบโลกเสมือนที่จะให้ผู้ใช้มหาศาลนับพันล้านคนของ Facebook สามารถเล่นร่วมกันได้ แต่ก็ยอมรับว่ากว่าที่แผนการดังกล่าวจะเป็นจริงได้ จำเป็นต้องมีการปรับปรุงระบบเครือข่ายให้ใหญ่ขึ้นกว่าที่โลกมีอยู่ในขณะนี้

Iribe ระบุว่า Oculus ยังคงให้ความสนใจในเรื่องการพัฒนาเกมเป็นหลัก แต่ทว่าเกมที่ดีต้องมีผู้เล่น และด้วยเหตุนี้ Oculus จึงตัดสินใจเข้าร่วมงานกับ Facebook โดย Iribe ได้กล่าวให้ความเห็นในเรื่องนี้ว่า "คุณอยากจะสร้างแพลตฟอร์มที่มีผู้ใช้นับพันล้าน หรือเพียงแค่ 10, 20 หรือ 50 ล้านคนกันแน่?"

League of Legends เกมออนไลน์แบบ MMO ชื่อดังอีกเกมหนึ่ง ประกาศว่าโดนแฮ็กเซิร์ฟเวอร์ฝั่งอเมริกาเหนือ (ไม่กระทบกับเซิร์ฟเวอร์ในภูมิภาคอื่นๆ รวมถึงไทยด้วย) ส่งผลให้ข้อมูลผู้ใช้ได้แก่ อีเมล ชื่อจริง และรหัสผ่านที่เข้ารหัสแล้ว (salted+hash) หลุดออกไป

นอกจากนี้ League of Legends ยังพบว่าข้อมูลการเงินบางส่วนที่มีหมายเลขบัตรเครดิตที่ถูกเข้ารหัส (salted+hashed) ถูกเจาะออกไปเช่นกัน ซึ่งทางผู้ให้บริการเกมจะติดต่อกับผู้ใช้ที่ได้รับผลกระทบทางอีเมล

League of Legends จะบังคับให้ผู้เล่นในอเมริกาเหนือเปลี่ยนรหัสผ่าน และเตรียมเพิ่มระบบยืนยันตัวตนทั้งทางอีเมลและ SMS ด้วย

EverQuest เป็นเกม MMORPG ยุคแรกเริ่ม (ออกปี 1999) ที่ยังเปิดให้บริการมาจนถึงปัจจุบัน (และมี expansion pack ออกใหม่เกือบทุกปี) แต่ต้นสังกัดคือ Sony Online Entertainment (SOE) ก็เริ่มพูดถึงเกมภาคต่อตัวจริงในชื่อว่า EverQuest Next แล้ว

John Smedley ประธานของ SOE ให้สัมภาษณ์ว่า EverQuest Next ถูกพัฒนามานานกว่า 5 ปีแล้ว โดยจุดเด่นสำคัญคือโลกเสมือนที่สมจริงขึ้นมาก มอนสเตอร์ในเกมจะไม่เกิดที่เดียวกันซ้ำๆ อีกต่อไป สิ่งปลูกสร้างในเกมที่ถูกทำลายโดยผู้เล่นคนใดคนหนึ่งก็จะกลายเป็นเรื่องถาวรในเกมที่ผู้เล่นทุกคนมองเห็นเหมือนกัน โลกในเกมจะเปลี่ยนแปลงไปทุกวันไม่มีทางซ้ำกัน

หลังจากประกาศภาคทำใหม่ของ Final Fantasy XIV ในชื่อภาค A Realm Reborn ไปตั้งแต่ปลายปีก่อน และเปิดรอบทดสอบให้ผู้ใช้มาลองได้ราวสองเดือน ทาง Square Enix ก็ประกาศกำหนดการคร่าวๆ ไปจนถึงเวลาขายจริงมาแล้ว

เริ่มต้นตั้งแต่การทดสอบรอบเบต้าสำหรับฝั่งพีซีเมื่อเดือนกุมภาพันธ์แล้ว จะยังมีการทดสอบอีกรอบในเดือนมิถุนายนนี้ โดยรอบนี้ผู้เล่นฝั่ง PlayStation 3 จะมีเอี่ยวด้วย ส่วนกำหนดการขายจริงจะเป็นช่วงหน้าร้อน (ประมาณเดือนกรกฎาคม) พร้อมๆ กันทั้งพีซี และ PlayStation 3 แต่ยังไม่เผยราคามาแต่อย่างใด

QONQR (อ่านว่า คองเคอร์) จริงๆ แล้วเกมนี้เปิดตัวมาหลายปีได้แล้วครับ จึงไม่ใช้เกมใหม่อะไรมากมาย พอดีมีคนในกลุ่มชวนให้เล่น หาข้อมูลแล้วแทบไม่มีข้อมูลภาษาไทยอยู่เลย จึงหาข้อมูลจากเว็บภาษาอังกฤษ และเขียนไว้เพื่อชวนมาลองเล่นกันดูครับ

QONQR เป็นเกมประเภท MMO (Massive Multiplayer Online) แบบอิงตำแหน่งผู้ใช้งาน ดำเนินเรื่องโดยสมมุติว่ามีพลังที่เรียกว่า QONQR เกิดขึ้น และแพร่กระจายไปทั่วโลก ผู้คนที่มีแนวคิดแตกต่างกันต่างต่อสู้ และแย่งชิงทรัพยากรนี้ โดยมีฝ่ายในเกมอยู่ 3 ฝ่าย

ฝ่ายในเกมทั้ง 3 ฝ่าย

เกม MMORPG ยอดนิยมตลอดกาล World of Warcraft วางขายภาคเสริมลำดับที่สี่ Mists of Pandaria เป็นที่เรียบร้อยในวันนี้ (25 ก.ย.)

ภาคเสริมตัวนี้เพิ่มชนเผ่าใหม่คือ "เผ่าแพนด้า" (Pandaren) โดยมีฉากหลังเป็นอาณาจักรลับแล Pandaria ที่ฝ่ายมนุษย์และยักษ์ค้นพบในเหตุการณ์หลังภาคเสริมตัวก่อน Cataclysm ในภาคนี้ผู้เล่นสามารถเปลี่ยนตัวละครของตัวเองเป็นเผ่าแพนด้าได้ และแน่นอนว่าผู้เล่น WoW ที่รอเล่นภาคเสริมตัวนี้ก็เปลี่ยนเป็นแพนด้าทันทีที่เข้าเกม (แพนด้าเดินชนกันเต็มไปหมด)

Final Fantasy XIV ถือเป็นเกมในตระกูล Final Fantasy ที่สร้างความอับอายให้แก่ Square Enix เป็นอย่างมาก (คะแนนรีวิวเฉลี่ย 49% เท่านั้นเอง) ถึงขนาดว่าซีอีโอของ Square Enix ต้องยอมรับ FF XIV ทำลายแบรนด์ Final Fantasy และสัญญาว่าจะนำเกมไปปรับปรุงใหม่ขนานใหญ่

หนังสือพิมพ์ Nikkei ของญี่ปุ่นรายงานข้อมูลจาก Square Enix ว่าเกม Dragon Quest ภาคล่าสุดคือ Dragon Quest X ที่เป็นเกมออนไลน์แบบ MMORPG (เพิ่งเปิดให้เล่นในญี่ปุ่นเมื่อ 2 สิงหาคมที่ผ่านมา) จะได้รับการดูแลจากบริษัทไปนานถึง 10 ปี โดยบริษัทจะออกเนื้อหาใหม่ๆ ผ่านการดาวน์โหลด (DLC) ให้ตลอด 10 ปีข้างหน้านี้ แต่ก็ยังไม่มีรายละเอียดว่า DLC ที่ว่าจะครอบคลุมถึงอะไรบ้าง

ด้านโปรดิวเซอร์ของเกม Yosuke Saito ก็ให้ข้อมูลผ่านทวิตเตอร์ว่าแพตช์จะออกทุก 10 สัปดาห์

Dragon Quest X ยังมีเฉพาะเวอร์ชันภาษาญี่ปุ่นบน Wii แต่ก็มีข่าวว่า Wii U จะเล่นได้เช่นกันครับ

รวบสองข่าวด้านยุทธศาสตร์เกมของ Amazon เข้าด้วยกันนะครับ

อย่างแรก Amazon เปิดตัวเครือข่ายคนเล่นเกม GameCircle สำหรับเกมบน Kindle Fire ถ้าอธิบายง่ายๆ มันเหมือนกับ GameCenter บน iOS (หรือจะเทียบกับพวก OpenFeint ก็ได้) นั่นคือเป็นแพลตฟอร์มที่เตรียมฟีเจอร์เครือข่ายสังคมอย่าง leaderboard, achievements และการซิงก์เซฟเกมมาให้บริษัทเกมเรียกใช้งาน

เป้าหมายหลักของ Amazon คือเกมที่จะลง Kindle Fire และวางขายบน Amazon Appstore โดยเบื้องต้นมีเกมดังอย่าง Temple Run, Doodle Jump และ Triple Town เข้าร่วมใช้แพลตฟอร์มนี้แล้ว (รายชื่อทั้งหมด)

เกมแนว MMO หรือที่เราเรียกติดปากกันว่าเกมออนไลน์ ใครที่ได้ลองติดเกมแนวนี้แล้วแทบจะปฏิเสธความมีตัวตนบนโลกจริงไปเลยทีเดียว และดูเหมือนว่า Sony เล็งเห็นถึงประเด็นนี้แล้วจึงได้จดสิทธิบัตรที่ชื่อว่า "coordinating real-world gatherings to promote online community." ที่น่าจะสามารถต่อยอดไปยังระบบของเกมออนไลน์ที่ต้องการกิจกรรมในโลกจริง เพื่อแลกของ หรือปลดล็อกบางอย่างในเกมออนไลน์

Mozilla เปิดตัวเกม BrowserQuest เกม action-RPG ที่เล่นออนไลน์แบบ MMO ได้ (รูปแบบเกมจะคล้ายๆ พวก Zelda ภาคแรกๆ) ที่น่าสนใจคือมันถูกสร้างขึ้นด้วยเทคโนโลยี HTML5 ทั้งหมด

เกมนี้ไม่ใช่เกมซีเรียสจริงจัง (แต่ก็เล่นได้เยอะพอสมควร) แต่เป็นเหมือนเดโมโชว์ความสามารถของ HTML5 มากกว่า ตัวกราฟิก 2 มิติสร้างด้วย Canvas, จัดการกับแผนที่ขนาดใหญ่ไม่ให้กระตุกด้วย Web workers, เก็บข้อมูลตัวละครไว้ในเครื่องของเราผ่าน localStorage, ขยายขนาดเกมตามหน้าจอด้วย CSS3 Media Queries, เพลงในเกมใช้ HTML5 audio และที่น่าสนใจคือมันสื่อสารกับเซิร์ฟเวอร์ของ Mozilla ด้วย WebSockets เพื่อความรวดเร็ว

บัลลังก์อมตะของ World of WarCraft (WoW) เริ่มได้รับผลสะเทือน หลังยอดสมาชิกลดลงจาก 12 ล้านคนในปี 2010 ลงมาอยู่ที่ 10.3 ล้านคนในเดือนพฤศจิกายน 2011

ทางต้นสังกัด Blizzard ก็ออกมายอมรับแต่โดยดีว่า เหตุผลหนึ่งที่ทำให้ยอดสมาชิกของ WoW ลดลง เกิดจากเกม MMO คู่แข่งอย่าง Star Wars: The Old Republic เปิดตัวเมื่อเดือนธันวาคม 2011 ทำให้ผู้เล่นหันไปลองเกมใหม่กันเยอะ

John Lagrave โปรดิวเซอร์คนหนึ่งของทีม WoW ให้สัมภาษณ์กับ Eurogamer.net ว่าบริษัทมีนโยบายตรวจสอบข้อมูลว่าผู้เล่นเกม WoW หันไปเล่นเกมอะไรบ้าง โดยมีทีมวิเคราะห์ข้อมูลจำนวนหนึ่งทำหน้าที่ตรงนี้อยู่แล้ว และทางทีมงานของ Blizzard รวมถึงตัวเขาเองด้วยก็เข้าไปลองเล่น The Old Republic เช่นกัน

EverQuest เกม MMORPG รุ่นบุกเบิกที่เริ่มให้บริการมาตั้งแต่ปี 1999 และปัจจุบันก็ยังให้บริการอยู่ จะเปิดให้เล่นฟรี (เป็นบางส่วน) ในเดือนมีนาคมนี้

โหมดการเล่นฟรี (free-to-play) ของ EverQuest จะจำกัดกว่ารุ่นเสียเงิน โดยจำกัดชนเผ่าของตัวละคร-อาชีพ-เวทย์มนตร์ และไม่สามารถส่งข้อความด้วยระบบของเกมได้ ผู้เล่นที่ต้องการฟีเจอร์เหล่านี้จะต้องจ่ายเงินอีก 5 ดอลลาร์สำหรับสมาชิกแบบ silver หรือจ่ายค่าสมาชิกรายเดือน 14.99 ดอลลาร์

ถึงแม้ EverQuest ภาคต้นฉบับจะยังให้บริการอยู่ แต่ต้นสังกัดอย่าง Sony Online Entertainment ก็เปิดบริการภาคสอง EverQuest II มาตั้งแต่ปี 2004 แล้ว และก็มีข่าวของเกมภาคใหม่ EverQuest Next ออกมาอยู่เรื่อยๆ

ค่ายเกม EA ออกมาประกาศความสำเร็จของ Star Wars: The Old Republic เกมออนไลน์แบบ MMO ตระกูลสตาร์วอร์สภาคล่าสุด โดยมีผู้เล่น (แบบเสียเงิน) ครบ 1 ล้านรายภายในสัปดาห์แรกที่เปิดให้เริ่มเล่น

อย่างไรก็ตาม ตัวเลขนี้ยังถือว่าน้อยเมื่อเทียบกับผู้เล่น Star Wars: The Old Republic รุ่นเบต้า ที่มีสูงถึง 2 ล้านราย แต่ก็ถือเป็นสัญญาณอันดีต่อผู้จัดจำหน่ายอย่าง EA และผู้พัฒนาอย่าง BioWare ว่าอย่างน้อยก็มาครึ่งทางของเดิมได้ภายในเวลา 1 สัปดาห์

สถิติอื่นๆ ได้แก่ เวลาที่ใช้เล่นเกมทั้งหมด 28 ล้านชั่วโมง (เฉลี่ยคนเล่นวันละ 5 ชั่วโมง) และมีตัวละครถูกสร้างขึ้น 3.8 ล้านตัว

เราเพิ่งเห็นข่าว Command & Conquer ภาคใหม่ที่ทำโดย BioWare ไปเมื่อเร็วๆ นี้ ล่าสุดทาง EA ประกาศเกม MMOG เกมใหม่ในตระกูล C&C อีกแล้ว

ชื่อเต็มๆ ของมันคือ Command & Conquer Tiberium Alliances เกมนี้จะเปิดให้เล่นฟรีผ่านเว็บเบราว์เซอร์และอุปกรณ์พกพา ใต้แบรนด์ Play4Free ของ EA ที่เคยออกเกมแบบเดียวกันตระกูล Need for Speed และ Battlefield มาแล้ว

กองทัพเรือสหรัฐอเมริกาสร้างเกมออนไลน์ชื่อ MMOWGLI (อ่านว่า "เมาคลี" เหมือนเมาคลีลูกหมาป่า) ซึ่งเป็นเกมจำลองสถานการณ์ว่าควรดำเนินนโยบายทางทหารต่อโจรสลัดที่อาละวาดในน่านน้ำของโซมาเลียอย่างไร

เกมนี้ไม่ได้เป็น FPS หรือ RPG แบบที่เราคุ้นเคยในเกมออนไลน์ต่างๆ แต่เป็นเกมวางแผนการรบ (wargame) ที่จะมีสถานการณ์จำลองขึ้นมาให้อ่าน และถามความเห็นของผู้เล่นประมาณ 1,000 คนว่าควรเลือกเส้นทางไหนต่อไป จากนั้นจะประมวลคำตอบของผู้เล่นเพื่อเดินเรื่องในเกมต่อ โดยเกมจะอัพเดตสถานการณ์ใหม่ๆ ทุกสัปดาห์ (ตอนนี้เกมยังไม่เปิดให้เล่น ต้องไปลงชื่อรอกันไว้ก่อนครับ)

นักวิเคราะห์จากบริษัท Screen Digest ประเมินตลาดเกมออนไลน์ (ในที่นี้หมายถึง MMO) ของซีกโลกตะวันตก อันประกอบด้วยอเมริกาเหนือ ยุโรป และประเทศฝรั่งอื่นๆ