ก่อนหน้านี้ Microsoft มีสิทธิประโยชน์พิเศษแจก Xbox Game Pass Ultimate ให้กับพนักงานราว 238,000 คนฟรี ๆ แต่ล่าสุด Microsoft กำลังจะเอาสิทธิประโยชน์นี้ออกไป ซึ่งมีพนักงานบางคนรู้สึกไม่พอใจกับการตัดสิทธิประโยชน์ครั้งนี้ โดยแหล่งข่าวของ The Verge บอกว่าในสัปดาห์นี้ Microsoft เริ่มแจ้งให้พนักงานทราบว่าสิทธิประโยชน์ Xbox Game Pass Ultimate ฟรีสำหรับพนักงานประจำจะไม่สามารถใช้ได้อีกต่อไปในเดือนมกราคม 2024

ซึ่งคาดว่าพนักงานที่ทำงานในแผนก Xbox หรือ Microsoft Gaming จะยังคงได้รับสิทธิประโยชน์นี้ต่อไป ส่วนพนักงานที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของแผนกดังกล่าวจะสามารถซื้อ Xbox Game Pass Ultimate แบบ 12 เดือนแบบมีส่วนลดพิเศษได้ภายในร้านค้าของบริษัท

ข้อมูลจาก Circana (ชื่อเดิม NPD) ระบุว่าเกม Starfield ที่วางขายเมื่อเดือนกันยายนเป็นเกมที่ยอดขายสูงสุดในเดือน และเป็นเกมที่ขายดีที่สุดอันดับ 7 ของปี 2023 ในอเมริกาแม้ว่าตัวเกมลงให้กับ Xbox Game Pass ตั้งแต่วันแรกที่เกมวางจำหน่าย แถมยังทำสถิติมีผู้เล่นทุกแพลตฟอร์มมากกว่า 10 ล้านคนแล้ว ส่วนอันดับเกมที่ขายดีรองลงมาคือ Mortal Kombat 1 และ EA Sports FC 24 ที่ทำยอดพรีออเดอร์สูงกว่า FIFA23 ถึง 25%

Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox ให้สัมภาษณ์กับ Official Xbox Podcast ในประเด็นที่เกมเมอร์หลายคนสงสัยว่า เกมจาก Activision Blizzard ยังไม่ลง Xbox Game Pass ทันที แม้ปิดดีลการซื้อกิจการไปเรียบร้อยแล้ว

Spencer บอกว่าการอนุมัติของหน่วยงานกำกับดูแลที่ล่าช้ากว่าทำหนด ทำให้กระบวนการนำเกมลง Game Pass ล่าช้าตามไปด้วย คนส่วนใหญ่อาจเข้าใจว่าไมโครซอฟท์พร้อมกดสวิทช์นำเกมลงได้ทันที แต่จริงๆ มันไม่ได้เร็วขนาดนั้น ไมโครซอฟท์เพิ่งเริ่มทำงานเรื่องนี้กับ Activision Blizzard หลังปิดดีล ซึ่งต้องใช้เวลาสักระยะหนึ่ง และมันจะเกิดขึ้นในปี 2024 ตามที่ Activision Blizzard ประกาศไว้

Activision Blizzard ประกาศแผนการ (เบื้องต้น) ว่าจะนำเกมของตัวเองเข้ามาให้เล่นใน Xbox Game Pass ในปีหน้า 2024 เป็นต้นไป

Activision Blizzard บอกว่าถึงแม้ดีลซื้อกิจการจะเสร็จสมบูรณ์ในเร็วๆ นี้ แต่บริษัทจะยังไม่นำเกมลง Game Pass ในปี 2023 แล้วค่อยนำเกมเข้าระบบ Game Pass อีกทีในปีหน้า ซึ่งยังไม่ระบุช่วงเวลาชัดเจน

ไมโครซอฟท์ประกาศนำบริการคลาวด์เกมมิ่ง Xbox Cloud Gaming ไปยังแพลตฟอร์มแว่น Meta Quest ในเดือนธันวาคม 2023

สมาชิก Xbox Game Pass Ultimate สามารถนำเกมในคลัง Xbox Cloud Gaming ไปเล่นด้วยแว่น Meta Quest ได้ โดยจะเห็นเป็นจอ 2D ขนาดใหญ่ในโลก VR อีกที

ถึงแม้ไม่ใช่เกม VR แท้ๆ แต่ก็มีเกมดังๆ จำนวนมากจากแพลตฟอร์ม Xbox เช่น Halo Infinite, Minecraft Legends, Forza Horizon 5, Starfield ช่วยแก้ปัญหาขาดแคลนเกมบน Meta Quest ได้ในระดับหนึ่ง ฝั่งของไมโครซอฟท์เองก็เป็นการขยายฐานอุปกรณ์ใหม่ๆ เพิ่มเติม จากที่รองรับสมาร์ททีวี Samsung ไปแล้วในปี 2022

มีเอกสารภายในจากคดี FTC vs Microsoft เป็นอีเมลระหว่างทีมบริหารของ Xbox ช่วงเดือนพฤษภาคม 2022 คุยกันเพื่อประเมินราคาซื้อสิทธิของเกมดังต่างๆ มาให้บริการใน Xbox Game Pass (เป็นราคาที่ไมโครซอฟท์ประเมินกันเอง ไม่ใช่ราคาจริงๆ)

ในอีเมลฉบับนี้ Phil Spencer มองว่าการที่เกม Starfield เลื่อนวันขาย ทำให้ Game Pass ขาดเกมเด่นๆ มาเรียกลูกค้าในปี 2022 จึงอาจต้องซื้อสิทธิของเกมค่ายอื่นเข้ามาแทน เกมที่ถูกเอ่ยถึงในอีเมลฉบับนั้นได้แก่

บริการ Xbox Game Pass Core ที่มาแทน Xbox Live Gold ที่เปิดตัวเมื่อเดือนที่แล้ว เปิดให้ใช้งานแล้ววันนี้ จากตอนที่เปิดตัวบอกว่าจะมีเกมทั้งหมด 25 เกม แต่ล่าสุดได้ประกาศเกมเพิ่มกลายเป็นมีทั้งหมด 36 เกม พร้อมแผนการในอนาคตว่าจะอัพเดตรายชื่อเกม 2-3 ครั้งต่อปี

Microsoft ประกาศจัดรายการ Xbox Digital Broadcast ที่งาน Tokyo Game Show 2023 วันที่ 21 กันยายนนี้ เวลา 16.00น. ตามเวลาประเทศไทย สามารถรอรับชมได้ที่ยูทูปช่อง Tokyo Game Show Official และช่องทางถ่ายทอดสดที่ Xbox เลือก ซึ่งจะมีภาษาไทยด้วย

เกมดังแห่งปีอย่าง Starfield เปิดให้เล่นแบบ Early Access สำหรับคนซื้อ Premium Edition ราคาเต็ม 99.99 ดอลลาร์ ตั้งแต่วันที่ 31 สิงหาคม (มีคนเล่นข้ามคืนแล้วรอดจากไฟไหม้บ้าน) แต่ผู้เล่นทั่วไปรวมถึงสมาชิก Game Pass ต้องรอถึงวันที่ 6 กันยายนถึงได้เล่นบ้าง

ไมโครซอฟท์นำเกมของตัวเองลงบริการคลาวด์เกมมิ่ง GeForce Now ตามที่สัญญาไว้เมื่อเดือนมิถุนายน

• ร้านขายเกมดิจิทัล Microsoft Store เชื่อมต่อระบบกับ GeForce Now แล้ว (เดิมทีรองรับร้าน Steam, Epic Games Store, Ubisoft Connect) หากเคยซื้อเกมผ่านระบบไมโครซอฟท์ จะสามารถนำเกมนั้นไปเล่นบนคลาวด์ GeForce Now ได้ทันที
• ในกรณีที่เป็นสมาชิก PC Game Pass ด้วย จะสามารถเล่นเกม (ที่รองรับ) บน GeForce Now ได้ด้วยเช่นกัน

นอกจากนี้ NVIDIA ยังประกาศรองรับเกมดังๆ ของปีนี้บน GeForce Now อีก 4 เกมคือ Alan Wake 2, Cyberpunk 2077: Phantom Liberty, Party Animals, PAYDAY 3

จากบทสัมภาษณ์ที่คุณ Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox ให้สัมภาษณ์ภายในงาน Gamecom นอกจากการให้สัมภาษณ์ว่า Xbox จะไม่ออกเครื่องอัปเดตสเปคกลางเจน ยังมีอีกส่วนหนึ่งที่พูดถึงการเข้าซื้อกิจการ Activision Blizzard ของ Microsoft ด้วย

ไมโครซอฟท์เปิดตัว Xbox Game Pass Core โปรแกรมสมาชิกแบบใหม่ที่มาแทน Xbox Live Gold อย่างเป็นทางการ หลังมีข่าวหลุดมาก่อนเมื่อคืนนี้

Xbox Game Pass Core ยังคิดราคา 9.99 ดอลลาร์ต่อเดือนเท่าเดิม (ซื้อรายปี 59.99 ดอลลาร์) สิ่งที่เกมเมอร์ได้รับคือ สิทธิในการเล่นเกมมัลติเพลเยอร์แบบออนไลน์ (เหมือนเดิม) แต่เปลี่ยนจากการแจกเกมฟรีรายเดือน (Games with Gold) มาเป็นสิทธิการเล่นเกมเหมาจ่ายในระบบ Game Pass จำนวน 25 เกมแทน

Microsoft เตรียมเปลี่ยนชื่อบริการสมาชิกออนไลน์รายเดือนอย่าง Xbox Live Gold ที่ใช้มานานกว่า 20 ปีเป็น Xbox Game Pass Core ในวันที่ 1 กันยายนนี้

Xbox Game Pass Core จะมีราคาเท่ากับ Xbox Live Gold เดิมที่ 9.99 ดอลล่าร์แบบรายเดือน และ 59.99 ดอลล่าร์แบบรายปี โดยจะยกเลิกการแจกเกมรายเดือนอย่าง Games with Gold ออกไป แต่จะได้เกมมากกว่า 25 เกมที่มีอยู่แล้วใน Xbox Game Pass นอกจากนี้สมาชิก Core ยังจะได้รับสิทธิ์เล่นแบบออนไลน์มัลติเพลเยอร์, ดีลพิเศษ, เกมลดราคา และ Game with Gold ที่เคยได้รับในอดีตในกรณีที่เคยใช้ Xbox Live Gold เข้าไปรับเกมมาก่อนหน้านี้

Jim Ryan ซีอีโอของ Sony Interactive Entertainment (SIE) ไปให้การกับ FTC ในคดีไมโครซอฟท์ซื้อ Activision Blizzard ผ่านวิดีโอคอลล์ (แม้ออฟฟิศ SIE อยู่ใกล้ศาลมากที่สุดในบรรดาบริษัททั้งหมดก็ตาม แต่คนอื่นไปด้วยตัวเอง)

ทนายของไมโครซอฟท์ถาม Ryan ที่พูดในงานพบปะนักลงทุนหลังประกาศดีลซื้อ Activision Blizzard บอกว่ายุทธศาสตร์ Game Pass ผลักดันให้ไมโครซอฟท์ต้องซื้อสตูดิโอเกมมากขึ้น ว่าทำไมเขาถึงพูดเช่นนั้น

Ryan ตอบคำถามโดยบอกว่าเขาคุยกับบริษัทผู้จัดจำหน่ายเกมหลายราย ซึ่งทุกรายไม่ชอบ Game Pass เพราะมันทำลายคุณค่าของเกม (value destructive) โดยเขายืนยันว่าคุยกับบริษัทเกมอยู่ตลอดเวลา และทุกรายมีความเห็นทางเดียวกันหมด

ในการไต่สวนของ FTC เรื่องไมโครซอฟท์ต้องการซื้อกิจการ Activision Blizzard ยังคงมีเอกสารและข้อมูลน่าสนใจออกมาเพิ่มเติม โดยมีอีเมลที่ Phil Spencer หัวหน้าธุรกิจเกมของไมโครซอฟท์ ส่งหาซีอีโอ Satya Nadella และซีเอฟโอ Amy Hood เพื่อขออนุมัติในการเจรจากับ Sega Sammy ที่จะซื้อกิจการสตูดิโอเกม Sega

อีเมลนี้เขียนในเดือนพฤศจิกายน ปี 2020 ซึ่งเขาให้เหตุผลว่า Sega มีพอร์ตโฟลิโอเกมที่เป็นที่รู้จักดี โดยเฉพาะกับผู้เล่นเกมในเอเชีย จะช่วยให้บริการ Xbox Game Pass เติบโตได้มากขึ้น

ไม่มีข้อมูลเพิ่มเติมว่า Satya Nadella แสดงความเห็นอย่างไรกับข้อเสนอนี้ในเวลานั้น แต่ก็มีเอกสารอีกชุดในเมษายนปี 2021 ระบุบริษัทที่ไมโครซอฟท์ต้องการซื้อกิจการ ซึ่งยังมีชื่อ Sega อยู่ด้วย

ไมโครซอฟท์ประกาศขึ้นราคา Xbox Game Pass ฝั่งคอนโซล และขึ้นราคาขายเครื่อง Xbox Series X ในหลายประเทศ ส่วน PC Game Pass และ Xbox Series S ยังคงราคาเดิม

Xbox Game Pass (ซึ่งไม่มีในไทย) ขึ้นราคาจาก 9.99 ดอลลาร์ต่อเดือน เป็น 10.99 ดอลลาร์ต่อเดือน, แพ็กเกจ Ultimate ขึ้นจาก 14.99 ดอลลาร์เป็น 16.99 ดอลลาร์ เริ่มมีผล 6 กรกฎาคม 2023 ในเกือบทุกประเทศที่ Xbox Game Pass ให้บริการ การขึ้นราคาครั้งนี้ถือเป็นการขึ้นครั้งแรกนับจาก Xbox Game Pass เปิดตัวในปี 2017

ส่วนเครื่อง Xbox Series X ขึ้นราคาในอังกฤษ ออสเตรเลีย ยุโรป แต่ยังราคาเดิมในสหรัฐอเมริกา ญี่ปุ่น บราซิล ชิลี โคลอมเบีย โดยราคาในอังกฤษขึ้นจาก 449 ปอนด์เป็น 479 ปอนด์ และราคาในยุโรปจาก 499 ยูโรเป็น 549 ยูโร

ไมโครซอฟท์ประกาศความร่วมมือด้านคลาวด์เกมมิ่งกับ NVIDIA เพิ่มเติม หลังเพิ่งนำเกมของตัวเองบางเกมให้เล่นบน GeForce Now ได้

คราวนี้ไมโครซอฟท์จะเปิดให้สมาชิก GamePass สามารถนำเกม (บางส่วน ไม่ใช่ทั้งหมด แต่ยังไม่เปิดเผยชื่อ) ไปเล่นบน GeForce Now ได้โดยไม่ต้องซื้อเกมแบบซื้อขาด มีสิทธิแบบชั่วคราวระหว่างอายุสมาชิก GamePass ก็พอ เปิดโอกาสให้สมาชิก GamePass สามารถเล่นเกมผ่านคลาวด์ GeForce Now ที่มีสเปกแรงกว่า xCloud ของไมโครซอฟท์ (เช่น มี GeForce 4080 ให้เลือก) บนอุปกรณ์ใดก็ได้ โดยรายละเอียดจะแจ้งให้ทราบอีกครั้งภายหลัง

ประเทศไทยได้ใช้บริการ PC Game Pass ไปตั้งแต่เดือนเมษายน 2022 อาจไม่ต้องสนใจข่าวของประเทศอื่นเท่าไรนัก แต่ล่าสุดไมโครซอฟท์ประกาศขยายบริการ PC Game Pass อีกรวดเดียว 40 ประเทศ รวมเป็น 86 ประเทศ หรือเรียกง่ายๆ คือขยายเกือบเท่าตัวของพื้นที่บริการเดิม แสดงให้เห็นความเอาจริงของไมโครซอฟท์ต่อบริการ Game Pass ได้เป็นอย่างดี (แม้มาเฉพาะ PC Game Pass ไม่ได้ขยายประเทศที่ขายฮาร์ดแวร์ Xbox หรือให้บริการ Xbox Game Pass อย่างที่หลายคนหวังไว้)

ประเทศที่เพิ่มมารอบนี้มีทั้งประเทศในยุโรปตะวันออก (เช่น โครเอเชีย บัลแกเรีย), ยุโรปตะวันตก (ลัตเวีย ไอซ์แลนด์), แอฟริกา (อียิปต์ โมร็อกโก), ตะวันออกกลาง (คูเวต กาตาร์), อเมริกาใต้ (เปรู ปารากวัย อุรุกวัย) เรียกได้ว่าหลังจากเก็บประเทศใหญ่ๆ ครบหมดแล้ว รอบนี้ถึงคิวไล่เปิดบริการในประเทศเล็กๆ ตามมา

ถึงแม้เป็นสิ่งที่รู้ๆ กันอยู่ แต่เป็นครั้งแรกที่ไมโครซอฟท์ยอมรับว่าการนำเกมขึ้น Game Pass จะส่งผลให้ยอดขายเกมลดลงจริง

ข้อมูลนี้มาจากเอกสารที่ไมโครซอฟท์ส่งให้ CMA หน่วยงานกำกับดูแลด้านการแข่งขันของสหราชอาณาจักร ในกรณีดีล Activision Blizzard ในเอกสารฉบับเต็มบอกตัวเลขว่ายอดขายเกม (ตัวเกมหลักหรือ base game) ลดลงกี่เปอร์เซนต์ แต่ในเอกสารที่เผยแพร่ต่อสาธารณะได้เซ็นเซอร์ตัวเลขนี้ออก

High on Life เกมยิง FPS แนวตลกกับไอเดียแปลกใหม่ "ปืนพูดได้" กลายเป็นเกมอันดับหนึ่งของ Xbox Game Pass แซงหน้าแชมป์ตลอดกาลอย่าง Minecraft ได้สำเร็จ, เป็นเกมเปิดตัวอันดับหนึ่งของปี 2022 บน Game Pass และถือเป็นเกมจากผู้พัฒนารายอื่น (third party) เกมแรกที่เปิดตัวอันดับหนึ่งบน Game Pass ด้วย

High on Life เป็นเกมที่สร้างโดยสตูดิโอ Squanch Games ซึ่งก่อตั้งโดย Justin Roiland ผู้สร้างซีรีส์ตลก Rick and Morty จึงไม่น่าแปลกใจที่เกมเป็นแนวตลก เน้นบทสนทนาในลักษณะเดียวกัน

Battlefield 2042 อาจไม่ใช่เกมภาคที่ประสบความสำเร็จมากนัก เพราะเต็มไปด้วยปัญหาช่วงเริ่มต้นมากมาย แต่ EA ก็เดินหน้าแก้ปัญหาเกมและอัพเดตเนื้อหามาเรื่อยๆ ตลอด 1 ปีที่ผ่านมา

ล่าสุด EA อัพเดตเนื้อหา Season 3 ที่จะออกช่วงเดือนธันวาคมนี้ และประกาศนำ Battlefield 2042 ลงบริการเกมแบบเหมาจ่ายของตัวเอง EA Play ซึ่งจะส่งผลให้ผู้เล่นบน Xbox Game Pass Ultimate สามารถเล่น Battlefield 2042 ได้ฟรีด้วยอัตโนมัติ และอาจช่วยให้จำนวนผู้เล่นมัลติเพลเยอร์เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ

Phil Spencer ซีอีโอของ Microsoft Gaming ไปพูดที่งานสัมมนาของ Wall Street Journal เปิดเผยข้อมูลที่น่าสนใจดังนี้

Xbox Game Pass ถือเป็นสิ่งที่ไมโครซอฟท์ใช้เปลี่ยนวงการเกม ที่เดิมทีอิงอยู่กับการซื้อเกมแยกขาดเป็นรายเกม มาเป็นการจ่ายเหมารายเดือนแทน คำถามที่ทุกคนสงสัยคือไมโครซอฟท์ทำเงินจาก Game Pass ได้จริงๆ ใช่ไหม หรือเป็นแค่การอัดเงินทุ่มตลาดของบริษัทยักษ์ใหญ่

ไมโครซอฟท์เก็บเงียบเรื่องรายได้ของ Game Pass มาตลอด และในงานแถลงผลประกอบการประจำไตรมาสก็บอกเพียงรายได้รวมของธุรกิจเกมทั้งหมด ไม่แยกรายการให้เห็นความลับนี้

ไมโครซอฟท์เปิดตัวบริการ Game Pass Friends & Family เล่นเกมแบบเหมาจ่าย 5 คนไม่ต้องอยู่บ้านเดียวกัน ที่เพิ่งเริ่มทดสอบเมื่อต้นเดือนสิงหาคม

ไมโครซอฟท์เปิดแพ็กเกจใหม่แค่ใน 2 ประเทศที่ทดสอบไปแล้วคือไอร์แลนด์และโคลอมเบีย โดยราคาในไอร์แลนด์อยู่ที่ 21.99 ยูโร เทียบกับแพ็กเกจ Ultimate สำหรับผู้เล่นคนเดียวคือ 12.99 ยูโร แล้วถือว่าถูกมาก เพราะซื้อเล่นแค่ 2 คนก็คุ้มกว่าซื้อแยก 2 บัญชีแล้ว

สมรภูมิระหว่างโซนี่และไมโครซอฟท์ที่บราซิล ในประเด็นเรื่องการซื้อ Activision Blizzard ยังดำเนินต่อไป ความเดิมก่อนหน้านี้คือ โซนี่ส่งเอกสารแสดง "ความกังวล" ว่าการที่ไมโครซอฟท์เป็นเจ้าของ Call of Duty จะมีผลต่อการแข่งขันในวงการเกมคอนโซล

ฝั่งไมโครซอฟท์เองก็ส่งเอกสารชี้แจงกลับ และมี "ข้อมูลใหม่" ที่เราไม่เคยเห็นกันมาก่อนคือ ไมโครซอฟท์ระบุว่าโซนี่เองก็จ่ายเงินให้ค่ายเกมต่างๆ เพื่อ 'blocking rights' ไม่ให้นำเกมเหล่านี้ลง Game Pass หรือบริการเกมเหมาจ่ายคู่แข่งอื่นๆ เช่นกัน