ประเด็นเรื่อง วงการเกม VR ยังมีอนาคตหรือไม่ เป็นหัวข้อสัมมนาในงาน Game Developer Conference (GDC) 2025 เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว โดยมีเซสชันชื่อ "Solving VR Gaming's Visibility Crisis: Strategies for Reaching Mainstream Audiences" เชิญนักพัฒนาเกม นักการตลาด และสื่อสายเกมอย่าง IGN มาร่วมสนทนากัน

ตัวแทนบริษัทเกม VR คือ Polyarc Games เจ้าของเกมหนูผจญภัย Moss ที่เล่าว่าในยุค VR รุ่งเรือง โซนี่มาเชิญไปออกบูธในงาน E3 และออกทัวร์โปรโมทเกมในคอนเสิร์ต-การแข่งขันกีฬา ให้พื้นที่บิลบอร์ดฟรี เดโมเกมในร้านเครือข่าย ส่วน Meta ก็ยิ่งใหญ่ไม่แพ้กัน เพราะถึงขั้นนำเกม Moss ไปอยู่ในโฆษณา Super Bowl มูลค่า 42 ล้านดอลลาร์ให้ด้วย

เว็บไซต์ Game Developer สำรวจความคิดเห็นจากนักพัฒนาเกมเรื่องอนาคตของเกม VR ซึ่งดูไม่สดใสนัก โดยนักพัฒนาผู้ตอบแบบสอบถาม 56% มองว่าตลาดเกม VR กำลังถดถอย (declining) หรืออย่างน้อยก็ไม่เติบโต (stagnating) ในขณะที่กลุ่มมองว่าตลาดกำลังโตช้าๆ มี 23% และกลุ่มมองว่าตลาดเติบโตดีมีแค่ 1%

คำถามอีกข้อคือบริษัทเกมที่ตัวเองทำงานอยู่จะขยับมาทำเกม VR ในอีก 5 ปีข้างหน้าหรือไม่ กลุ่มที่บอกว่าไม่มีวันนั้น (Never) มี 53% ตามด้วยกลุ่มที่มองว่าคงระยะไกล นานกว่า 5 ปี มีอีก 13% ส่วนกลุ่มที่มองว่าจะเข้ามาทำเกม VR ภายใน 12 เดือนข้างหน้ามี 3%

คำถามว่าอุปสรรคสำคัญของตลาดเกม VR คืออะไร 88% ตอบว่ามีผู้เล่นและขนาดตลาดจำกัด ตามด้วยการทำเกม VR ให้มีประสบการณ์ดีนั้นทำได้ยาก 38%

เว็บข่าวธุรกิจเกาหลี The Bell รายงานว่า LG เตรียมถอยจากธุรกิจ XR หรือการทำแว่นตระกูล VR, AR, MR หลังพบว่าความต้องการสินค้ากลุ่มนี้ไม่เยอะอย่างที่คาดไว้

ความเคลื่อนไหวของ LG ในธุรกิจ XR รอบล่าสุดเกิดขึ้นในช่วงต้นปี 2024 เมื่อ Mark Zuckerberg เดินทางไปเกาหลีใต้ และมีภาพถ่ายคู่กับผู้บริหารของ LG ออกมา ทั้งสองบริษัทยืนยันว่ามีความร่วมมือทางธุรกิจร่วมกัน และเราจะได้เห็นแว่นระดับไฮเอนด์ออกสู่ตลาดในปี 2025

แหล่งข่าวของ The Bell บอกว่า LG ตัดสินใจยุติธุรกิจ XR และหันไปโฟกัสกับธุรกิจอื่น ได้แก่ เครื่องใช้ไฟฟ้า เครื่องปรับอากาศ (HVAC) และหุ่นยนต์แทน

โซนี่ประกาศลดราคาของ PlayStation VR2 จากเดิม 549 ดอลลาร์ ลงมาเหลือ 399 ดอลลาร์ หรือลดลงมาถึง 150 ดอลลาร์ในครั้งเดียว

เท่านั้นยังไม่พอ ชุดบันเดิล PlayStation VR2 Horizon Call of the Mountain Bundle ที่เดิมขาย 599 ดอลลาร์ ลดลงมาเหลือ 399 ดอลลาร์ (เท่ากันกับชุดไม่บันเดิล แปลว่าชวนให้ซื้อบันเดิล) หรือลดลงมา 200 ดอลลาร์

ยอดขายของ PS VR2 ก่อนหน้านี้ไม่ดีนัก ทำให้ปีที่แล้วโซนี่ต้องออก PS VR2 PC Adapter ให้ต่อกับพีซีได้ มาขยายฐานผู้เล่น จนกระทั่งมาลดราคาใหญ่ในคราวนี้ด้วย

Meta ยังไม่ยอมแพ้กับโลกเสมือน VR/AR/XR/MR/Metaverse (แล้วแต่จะเรียกชื่อ เอาที่สบายใจ) และตั้งกองทุน 50 ล้านดอลลาร์ สนับสนุนครีเอเตอร์สร้างเนื้อหาในแพลตฟอร์ม Horizon Worlds ของตัวเอง

กองทุนนี้มีชื่อว่า Meta Horizon Creator Fund จะจ่ายเงินให้ครีเอเตอร์ที่เข้าร่วมโครงการ Meta Horizon Creator Program โดยเปิดให้เข้ามาประกวดเพื่อชิงรางวัลต่างๆ กัน ธีมแรกของปี 2025 คือให้ชักชวนเพื่อนๆ มาใช้งานแอพมือถือ Horizon ส่วนธีมอื่นๆ จะเปลี่ยนไปเรื่อยๆ ในแต่ละเดือน (ประเทศไทยยังไม่อยู่ในรายชื่อประเทศที่มี Meta Horizon Creator Program)

Palmer Luckey ซีอีโอและผู้ก่อตั้ง Anduril Industries บริษัทเทคโนโลยีการทหาร ประกาศว่า Anduril จะรับช่วงโครงการแว่นตา Integrated Visual Augmentation System (IVAS) ของกองทัพบกสหรัฐ แทนไมโครซอฟท์ที่เดิมใช้เทคโนโลยีจากแว่น HoloLens

ข่าวนี้ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ เพราะ Anduril เข้าไปช่วยไมโครซอฟท์ทำโครงการนี้มาตั้งแต่เดือนกันยายน 2024 และตัว Luckey เองก็เป็น "เจ้าพ่อแห่งแว่นสามมิติ" ตั้งแต่ยุคที่เขาเป็นผู้ก่อตั้ง Oculus ก่อนขายกิจการให้ Fcebook/Meta ส่วนไมโครซอฟท์นั้นดูไม่เอาแล้วกับ HoloLens จึงน่าจะสมประโยชน์ด้วยกันทั้งสองฝ่าย

ถ้ายังจำกันได้ เมื่อปี 2017-2018 กูเกิลซื้อตัวพนักงานฝ่ายมือถือของ HTC จำนวนมากถึง 2 พันคน เข้ามาอยู่ในทีมพัฒนา Pixel โดยอาศัยประสบการณ์ของทีม HTC ที่อยู่ในสมาร์ทโฟนมายาวนาน ส่วนฝั่ง HTC เป็นการปลดเปลื้องธุรกิจสมาร์ทโฟนที่แข่งขันไม่ได้ออกไป และผันตัวมาทำธุรกิจแว่น VR/AR ตระกูล Vive แทน

เวลาผ่านมาอีกหลายปี กูเกิลประกาศซื้อตัววิศวกรทีม HTC Vive จำนวนหนึ่ง (ไม่ระบุตัวเลข) เพื่อนำมาร่วมทีม Android XR ที่กูเกิลกลับมาสนใจใหม่อีกครั้ง

กูเกิลบอกสั้นๆ ว่าซื้อตัวทีม HTC Vive บางส่วนเพราะมีประสบการณ์ด้าน VR โชกโชน และเตรียมนำมาร่วมทีม Android XR เพื่อพัฒนาแว่นตาและแว่นสวมหัวต่อไป

เก็บตกของใหม่จากโซนี่ในงาน CES 2025 คือ XYN (อ่านว่า "ซิน") เป็นโซลูชันฮาร์ดแวร์ผสมซอฟต์แวร์ ใช้สร้างคอนเทนต์แบบ spatial content ในโลกเสมือน 3D

ตัวอย่างการใช้งานคือ การใช้กล้องสแกนวัตถุต่างๆ ในโลกจริง แล้วแปลงเป็นวัตถุในโลก 3D ได้เลย, การจับความเคลื่อนไหวของมนุษย์ (motion capture) และการถ่ายภาพพื้นหลังแล้วแปลงเป็นสิ่งก่อสร้างต่างๆ ในโลกเสมือน

โซนี่บอกว่า XYN จะทำงานร่วมกับเครื่องมือของบริษัทอื่นๆ เพื่อสร้าง workflow ที่ยืดหยุ่นในการทำงาน ใช้ได้กับทั้งภาพยนตร์ แอนิเมชัน เกม และการใช้งานในภาคอุตสาหกรรม

บริษัทวิจัยตลาด TrendForce ออกรายงานตลาดแว่น VR/MR ทั่วโลกประจำปี 2024 คาดว่าขายได้ประมาณ 9.6 ล้านชิ้น เติบโต 8.8%

เจ้าตลาดแบบทิ้งห่างยังเป็น Meta ที่มีส่วนแบ่งตลาดสูงทิ้งห่าง 73% และมียอดขายเพิ่ม 11% ต่อปี จากการเปิดตัวแว่น Quest 3S ที่มีราคาถูกลงเหลือ 299 ดอลลาร์

อันดับสองคือ Sony PS VR2 ส่วนแบ่งตลาด 9% แต่ยอดขายลดลง 25% ต่อปี หลังจากโซนี่ไม่พยายามผลักดัน PS VR2 มากนักแล้ว และใช้วิธีเปิดให้เชื่อมต่อกับพีซีได้แทน

ส่วน Apple Vision Pro เพิ่งเข้ามาทำตลาดปี 2024 ชิงส่วนแบ่งตลาดได้ 5% ถือเป็นผู้เล่นอันดับสาม แต่ตลาดของแอปเปิลก็ยังจำกัดมากเพราะราคาที่แพงมากนั่นเอง

ซัมซุงโชว์ภาพแว่นสวมหัว eXtended reality (XR) ที่ใช้ชื่อโค้ดเนมว่า Project Moohan ซึ่งจะเป็นแว่นตัวแรกที่ใช้ระบบปฏิบัติการ Android XR ของกูเกิล

Moohan นั้นไม่เกี่ยวอะไรกับ "หมูหัน" ของบ้านเรา แต่แปลว่า Infinity ในภาษาเกาหลี

ตอนนี้ยังมีภาพของ Moohan เพียงภาพเดียวเท่านั้น บอกแค่ว่ารองรับการแสดงภาพจากกล้อง (passthrough) และรองรับอินพุตหลายรูปแบบผสมกัน (multi-modal input) ยังไม่มีข้อมูลทางเทคนิคอื่นๆ รวมถึงวันวางจำหน่ายและราคา

ที่มา - Samsung

กูเกิลเปิดตัวระบบปฏิบัติการ Android XR สำหรับแว่นสวมหัว VR และแว่นกระจก AR โดยร่วมพัฒนากับซัมซุงและ Qualcomm

Android XR ถือเป็นคำตอบของกูเกิลต่อ visionOS ของแอปเปิล แม้เป็นความพยายามครั้งที่เท่าไรแล้วไม่รู้ของกูเกิลกับโลก VR/AR ในตลอดหลายปีที่ผ่านมา (ถ้ายังจำกันได้ มีทั้ง Google Glass, Google Cardboard, Daydream และอื่นๆ)

จดหมายข่าว Power On โดย Mark Gurman แห่ง Bloomberg คนเดิมสัปดาห์นี้ อ้างแหล่งข่าวที่เกี่ยวข้องว่าแอปเปิลมีแผนเพิ่มยอดขาย Apple Vision Pro ให้มากขึ้นโดยเจาะตลาดเกมเมอร์ ด้วยการรองรับคอนโทรลเลอร์สำหรับเกม VR

บริษัทที่ Gurman ระบุชื่อคือ Sony โดยจะทำให้ visionOS ระบบปฏิบัติการพื้นฐานของ Vision Pro รองรับคอนโทรลเลอร์ PlayStation VR2 ซึ่งตอนนี้กำลังดำเนินงานอยู่

รายงานบอกว่าตามแผนเดิมนั้น แอปเปิลกับ Sony จะประกาศความร่วมมือเมื่อเดือนที่แล้ว แต่ได้เลื่อนออกไปก่อน ซึ่งนอกจาก Sony แล้ว แอปเปิลก็เจรจากับบริษัทผู้พัฒนาอุปกรณ์รายอื่นด้วยเช่นกัน เพื่อให้ Vision Pro รองรับเกมโลกเสมือนมากขึ้น

เก็บตกของใหม่ที่ไมโครซอฟท์ประกาศในงาน Ignite 2024 เมื่อสัปดาห์ที่แล้วคือ ไมโครซอฟท์ประกาศจับมือกับ Meta ให้แว่น Meta Quest 3 และ 3S สามารถเปิดหน้าจอเดสก์ท็อปของ Windows 11 ได้เต็มรูปแบบ ทั้งการต่อแบบรีโมทกับพีซี Windows 11 แบบโลคัล และการต่อผ่าน Windows 365 บนคลาวด์

ฟีเจอร์นี้จะเปิดให้ใช้งานแบบพรีวิวในช่วงปลายปี

ที่มา - Microsoft

Vertigo Games สตูดิโอเกมในเครือ Embracer ประกาศวันวางขายเกม Metro Awakening เกม VR ในจักรวาล Metro มีกำหนดขาย 7 พฤศจิกายน 2024 โดยลงทุกแพลตฟอร์ม VR คือ Meta Quest 2-3, SteamVR และ PlayStation VR2

เกมตระกูล Metro เป็นเกมยิงในโลกอนาคตหลังหายนะ นำเนื้อเรื่องมาจากนิยายไซไฟชุด Metro ของนักเขียนชาวรัสเซีย Dmitry Glukhovsky โดยเกม 3 ภาคหลักพัฒนาโดยสตูดิโอ 4A Games จากยูเครน-มอลตา (ปัจจุบันเป็นสตูดิโอในเครือ Embracer)

Meta เปิดตัวเฮดเซต XR รุ่นใหม่ Meta Quest 3S ตรงตามข่าวที่ออกมาก่อนหน้านี้ จุดขายสำคัญคือราคาที่ถูกลงคือ 299.99 ดอลลาร์ แต่ได้ประสิทธิภาพการใช้งานเทียบเท่า Meta Quest 3 จึงเป็นตัวเลือกที่ดีสำหรับคนที่เคยลังเลจะอัปเกรดจาก Meta Quest และ Meta Quest 2

Meta Quest 3S ใช้ชิปประมวลผล Snapdragon XR2 Gen 2 รุ่นเดียวกับ Quest 3 รวมทั้งตัวควบคุม Touch Plus เหมือนกัน ที่แตกต่างคือดีไซน์เซ็นเซอร์กล้องหน้าเป็นแบบ 3 รู สองชุด หน้าจอแสดงความละเอียดลดลงเป็นข้างละ 1832x1920 พิกเซล มุมมองด้านข้าง 96 องศา และแนวตั้ง 90 องศา แบตเตอรี 4,324 mAH ใช้งานได้นาน 2 ชั่วโมงครึ่ง

HTC เปิดตัวเฮดเซต Mixed Reality (XR) ตัวใหม่ Vive Focus Vision ซึ่งดึงสเป็กเด่นจากทั้ง Vive XR Elite และ Vive Focus 3 ประมวลผลด้วยชิป Snapdragon XR2 หน้าจอแสดงผล LCD ข้างละ 2448x2448 พิกเซล อัตรารีเฟรช 90Hz มุมมอง FOV สูงสุด 120 องศา

Vive Focus Vision มีจุดเด่นคือระบบติดตามตำแหน่งดวงตา (Eye-tracking) และยังติดตามตำแหน่งปาก รวมทั้งเพิ่มชุดอุปกรณ์เสริมเพื่อติดตามตำแหน่งต่าง ๆ ในร่างกายเพิ่มเติมได้อีกด้วย อุปกรณ์สามารถทำงานได้แบบไฮบริด รองรับการเล่นเกม VR ด้วยการเชื่อมต่อกับพีซี หรือใช้งานแบบอิสระ

ราคาขาย 999 ดอลลาร์ เปิดให้สั่งซื้อล่วงหน้าถึงวันที่ 17 ตุลาคม ทางเว็บไซต์ของ HTC

Palmer Luckey ผู้ก่อตั้ง Oculus ที่ปัจจุบันไปทำบริษัทพัฒนาอาวุธ Anduril Industries เพิ่งให้สัมภาษณ์เมื่อไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ว่ากำลังทำแว่นสวมหัวตัวใหม่เพื่อการทหาร

วันนี้ข้อมูลเป็นทางการมาแล้ว สรุปว่า Anduril Industries เข้าไปช่วยไมโครซอฟท์ในโครงการแว่น Hololens เพื่อการทหาร หรือชื่ออย่างเป็นทางการคือ Integrated Visual Augmentation System (IVAS)

โซนี่ประกาศไว้เองตั้งแต่ต้นปี 2024 ว่าตลอดทั้งปีนี้จะไม่ออกเกม PS5 เกมใหญ่ๆ ที่เป็นภาคต่อของแฟรนไชส์เกมดังในเครือ จนกว่าจะถึงปี 2025 แม้ไม่บอกเหตุผลมาชัดๆ แต่ทุกคนก็น่าจะพอเข้าใจว่าเตรียมเกมดังๆ เอาไว้รอ PS5 Pro ที่น่าจะเปิดตัวช่วงปลายปีนี้

แนวทางการขายเกมของ PS5 ในปี 2024 จึงเป็นการดันเกม third party แทน ซึ่งก็ประสบความสำเร็จทั้ง Helldivers 2, Stellar Blade และล่าสุดคือ Black Myth: Wukong

Mark Gurman นักข่าวคนดังของ Bloomberg ให้ข้อมูลของฮาร์ดแวร์ใหม่ 2 รุ่นที่จะเปิดตัวในงาน Meta Connect 2024 ช่วงวันที่ 25-26 กันยายน

The Information อ้างแหล่งข่าวที่เกี่ยวข้อง เผยว่า Meta ได้แจ้งพนักงานถึงการยกเลิกโครงการพัฒนาเฮดเซต Mixed Reality รุ่นบนสเป็กสูง ที่คาดว่าจะนำมาแข่งกับ Vision Pro ของแอปเปิล สาเหตุหลักมาจากไม่สามารถทำราคาให้ลดลงได้ตามเป้าหมาย

โครงการพัฒนาเฮดเซตรุ่นบนของ Meta มีรายงานออกมาตั้งแต่ปีที่แล้วในชื่อ La Jolla ซึ่งอาจเป็น Quest Pro 2 กำหนดขายในปี 2027 อย่างไรก็ตามแผนของ Meta คือขายเฮดเซตนี้ในราคาต่ำกว่า 1,000 ดอลลาร์ ซึ่งพบอุปสรรคคือต้นทุนฮาร์ดแวร์โดยเฉพาะจอภาพที่ราคาสูง (Vision Pro ราคาเริ่มต้น 3,499 ดอลลาร์)

ถ้าจำกันได้ มีช่วงนึงที่ใคร ๆ ก็ท่องกันแต่คำว่า Metaverse (พอ ๆ กับที่ตอนนี้คนพูดคำว่า AI) หนึ่งในธุรกิจที่ได้อานิสงส์แรงไฮป์ก็คือ VR หรือ Virtual Reality ตอนนั้นหลายเจ้าปล่อยแว่น VR ออกมาให้พรึ่บ ส่วนฝั่งซอฟต์แวร์เองก็ไม่น้อยหน้า มีมาให้เราลองทั้งฝั่งโซเชียลมีเดีย เกม ความบันเทิง หรือแม้แต่ซอฟต์แวร์สำหรับทำงาน

Kevin Roose คอลัมนิสต์สายเทคจาก The New York Times เคยอธิบายเอาไว้น่าสนใจว่า ในช่วงโควิด ยอดขายแว่น VR เติบโตขึ้นถึง 30% ใน 1 ปี แม้จะเป็นแกดเจ็ตราคาไม่ถูก แถมยอดใช้แอป VR ก็พุ่งขึ้นอีกด้วย ไตรมาสแรกปี 2020 รายได้จากกลุ่ม non-ad ของ Meta เติบโต 80% โดยหลัก ๆ มาจากยอดขาย Oculus Quest

โครงการเกมที่ประกาศไว้นานและหลายคนอาจลืมกันไปแล้ว เมื่อปี 2021 Mark Zuckerberg เคยประกาศว่าจะมีเกม Grand Theft Auto: San Andreas เวอร์ชัน VR สำหรับแว่น Meta Quest 2 แต่เวลาผ่านมา 3 ปี แว่น Quest เปลี่ยนรุ่นไปแล้ว ข่าวคราวของเกมกลับเงียบหายไป

Meta เปิดตัวแอปใหม่ Meta Quest HDMI Link สำหรับเฮดเซต VR ตระกูล Quest รองรับรุ่น Quest 3, 2 และ Pro โดยการทำงานก็ตามชื่อ นั่นคือสามารถใช้เฮดเซต Quest เป็นหน้าจอแสดงผล ผ่านการเชื่อมต่อกับสาย HDMI ทำให้รองรับทั้งเกมคอนโซล, คอมพิวเตอร์ หรืออุปกรณ์แสดงผลภาพ-วิดีโอ

ที่ผ่านมา Meta Quest รองรับการแสดงผลหน้าจอของคอมพิวเตอร์ด้วย Air Link ที่เป็นการเชื่อมต่อไร้สายผ่าน Wi-Fi แต่แนวทางของ HDMI Link ออกมาเพื่อให้รองรับอุปกรณ์ที่หลากหลายและรองรับรูปแบบการใช้งานที่มากขึ้น

Meta ปิดสตูดิโอพัฒนาเกม Ready at Dawn ที่เคยมีผลงานเกม Lone Echo 1-2 มาก่อน

Ready at Dawn ก่อตั้งในปี 2003 ช่วงแรกเน้นทำเกมสำหรับ PSP แต่ภายหลังผันตัวมาเป็นสตูดิโอที่เชี่ยวชาญเกม VR และถูก Meta ซื้อกิจการมาในปี 2020 เพื่อเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของ Oculus Studios (ชื่อในตอนนั้น) เน้นทำเกม VR เพื่อเสริมยอดขายของแว่น Oculus/Meta Quest

เดือนที่แล้วเพิ่งมีข่าวลือว่า Meta ตัดงบประมาณของฝ่าย Reality Labs ที่ดูแลกิจการ VR ทั้งหมดลง จึงอาจเป็นเหตุผลที่ทำให้ Ready at Dawn โดนปิดในครั้งนี้ด้วย

เว็บไซต์ The Information อ้างแหล่งข่าวจากพนักงานและอดีตพนักงานของ Meta Reality Labs หน่วยงานที่รับผิดชอบการพัฒนาแว่น VR/AR และ metaverse ระบุว่าแผนก Reality Labs เริ่มถูกตัดงบประมาณลง 20% ตั้งแต่ปี 2024 ไปจนถึงปี 2026 ด้วยเหตุผลว่ารายได้ของ Reality Labs ไม่เป็นไปตามเป้า และรายจ่ายยังสูงอยู่เรื่อยๆ

อย่างไรก็ตาม การตัดงบไม่ได้แปลว่า Mark Zuckerberg จะล้มเลิกความฝันการสร้าง metaverse เพราะแหล่งข้อมูลของ The Information ยังกล่าวถึงแผนการออกแว่น VR/AR ในอนาคตดังนี้