นอกจาก Xbox Series X ไมโครซอฟท์ยังมี Xbox Series S คอนโซลรุ่นเล็กที่วางขายพร้อมกัน ในราคา 299 ดอลลาร์ (ถูกกว่า 200 ดอลลาร์)

สิ่งแรกที่เว็บไซต์ต่างประเทศแทบทุกแห่งชื่นชม Xbox Series S คือ "ขนาดเล็กมาก" (สวนทางกับ PS5 ที่ทุกคนบอกว่าใหญ่มาก) ส่วนดีไซน์เครื่องก็แล้วแต่ความชอบและรสนิยมของแต่ละเว็บ โดย Series S วางได้ทั้งแนวตั้งและแนวนอน

สื่อต่างชาติหลายรายทยอยออกรีวิว Xbox Series X ก่อนวันวางขายจริง 10 พฤศจิกายนนี้

ภาพรวมของรีวิวออกมาในทางเดียวกัน ว่าจุดเด่นคือเครื่องแรง เล่นเกมระดับ 4K ได้ลื่น รองรับเฟรมเรตสูงถึง 120Hz (ขึ้นกับเกมที่ซัพพอร์ตด้วย) ทำงานได้เงียบกว่าที่คาด ฟีเจอร์เด่นของคอนโซลยุคนี้คือ SSD ทำให้โหลดเกมเร็วขึ้นมาก และรองรับ Quick Resume สลับเกมที่กำลังเล่นอยู่ไปมาได้ และใช้ได้แม้ปิดเครื่องแล้วเปิดขึ้นมาใหม่

The Verge ชี้ว่า Xbox Series X เหมือนการอัพเกรดพีซีใหม่ เพราะยังใช้งานเกมเดิม อุปกรณ์เสริมของเดิม บัญชีเดิมได้หมด หน้าตาของ OS เหมือนเดิม ไม่ต้องทำความคุ้นเคยใหม่ แต่ประสบการณ์ในการเล่นเกมดีขึ้น ภาพสวยขึ้น โหลดเร็วขึ้น

Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox ให้สัมภาษณ์กับเว็บไซต์เกม GameReactor ประเด็นที่โดนถามมากที่สุดคงหนีไม่พ้นเรื่อง "จะซื้อสตูดิโอเกมอีกหรือเปล่า"

Spencer เล่าย้อนไปถึงยุคช่วงปลาย Xbox 360 ถึงต้น Xbox One ว่าตอนนั้นไมโครซอฟท์ลงทุนกับสตูดิโอพัฒนาเกมน้อยเกินไป และตัวเขาเองในฐานะหัวหน้าสตูดิโอของไมโครซอฟท์ก็รู้สึกเสียใจ ที่ตอนนั้นไม่สามารถลงทุนได้อย่างต้องการ เมื่อเขาขึ้นมารับผิดชอบงานด้านเกมทั้งหมด เขาจึงผลักดันเรื่องนี้อย่างจริงจัง

เขายังบอกว่าการซื้อสตูดิโอเกมต้องใช้เวลาคัดเลือกหาพาร์ทเนอร์ที่เหมาะสม อีกทั้งเกมยุคนี้ใช้เวลาสร้างนาน ดังนั้นไม่ใช่แค่ 1-2 ปีแล้วจะเห็นผล แต่อาจต้องรอ 3-5 ปีกันเลยทีเดียว

เก็บตกรายละเอียดผลประกอบการไมโครซอฟท์ Q3/2020 ในฝั่งของธุรกิจเกม ไมโครซอฟท์รายงานว่ารายได้หมวด Gaming ทั้งหมดในไตรมาสนี้เติบโต 22% จากไตรมาสเดียวกันของปีก่อน

ยอดขายฮาร์ดแวร์ Xbox ลดลง 27% เนื่องจากเป็นไตรมาสสุดท้ายก่อน Xbox Series X|S วางขาย แถมตอนนี้มีฮาร์ดแวร์ขายอยู่รุ่นเดียวคือ Xbox One S (แต่ไตรมาสที่แล้วโตถึง 49% จากปัจจัยคนอยู่บ้านเล่นเกม)

แต่ยอดขายเกมและคอนเทนต์ Xbox สามารถโตได้ถึง 30% จากปัจจัยยอดขายเกมของไมโครซอฟท์เอง, ยอดสมาชิก Game Pass (ตอนนี้ 15 ล้านคนแล้ว) และยอดขายสินค้าในเกมของ third party

เมื่อครั้งที่ Xbox Series X เผยโฉมใหม่ๆ จุดที่โดดเด่นคือขนาดเครื่องใหญ่จนมีคนไปทำมีมล้อเลียนว่าหน้าตาเหมือน "ตู้เย็น" (ซึ่งไมโครซอฟท์เองก็รับมุข ทวีตภาพเปรียบเทียบ Xbox Series X กับตู้เย็นด้วยจริงๆ)

เวลาผ่านมาจน Xbox Series X ใกล้วางขายจริงๆ ไมโครซอฟท์กลับยังไม่ลืมมุขนี้ และทำ "ตู้เย็น Xbox" ขึ้นมาจริงๆ จำนวน 3 เครื่อง โดยส่งให้คนดังบางคนลองใช้งาน เช่น ช่อง iJustine หรือ SnoopDog แรปเปอร์ชื่อดัง

ถือเป็นอีกหนึ่งสีสันของแคมเปญการตลาดในช่วงที่คอนโซลรุ่นใหม่กำลังจะวางขายกัน

Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox ให้สัมภาษณ์กับเว็บไซต์ Stratechery ตอบคำถามเรื่องอนาคตของบริการคลาวด์เกมมิ่ง xCloud โดยเขาบอกว่าเป็นไปได้ที่อนาคตไมโครซอฟท์จะออกอุปกรณ์ TV stick ต่อกับทีวีเพื่อเล่นเกมผ่าน xCloud ได้โดยตรง

ปัจจุบัน xCloud ยังจำกัดการใช้งานแค่บนสมาร์ทโฟนแอนดรอยด์ แต่ Spencer ก็ยืนยันว่าไมโครซอฟท์กำลังพัฒนา xCloud เวอร์ชัน iOS ที่รันผ่านเว็บเบราว์เซอร์ (เหมือนกับ Amazon Luna) อยู่เช่นกัน

แนวทางการเล่นเกมแบบสตรีมมิ่งผ่าน TV stick ไม่ใช่เรื่องใหม่ เพราะ Google Stadia ก็รองรับการต่อผ่านทีวีด้วย Chromecast และใช้จอยของ Stadia ได้ทันที ทำให้ความจำเป็นของการซื้อคอนโซลย่อมลดลงไปอีก

แฟนเกมรุ่นเก่าหน่อยคงรู้จักเกมของ LucasArts สตูดิโอเกมในสังกัด Lucasfilm ที่ถูก Disney สั่งปิดไปในปี 2013 โดยเกมที่ขึ้นชื่อคือเกมผจญภัย (adventure) อย่าง Monkey Island, Sam & Max, Full Throttle, Grim Fandango

ทีมงานบางส่วนของ LucasArts นำโดย Tim Schafer ผู้ออกแบบเกมผจญภัยเหล่านี้ ลาออกมาตั้งบริษัทใหม่ Double Fine Productions ในปี 2000 และภายหลังก็นำเกมบางส่วนมารีมาสเตอร์ใหม่ มีทั้งหมด 3 เกมคือ Grim Fandango Remastered (2015), Day of the Tentacle Remastered (2016), Full Throttle Remastered (2017)

ความย้อนแย้งคือ Double Fine มีดีลกับโซนี่ ทำให้เกมเหล่านี้ลงเฉพาะพีซีและคอนโซล PS4 และ PS Vita (ภายหลังมีเวอร์ชัน Switch ตามมา) แต่ในปี 2019 Double Fine กลับถูกไมโครซอฟท์ซื้อกิจการ ทำให้สุดท้ายแล้ว เกมผจญภัญเหล่านี้ก็ได้ฤกษ์มาลง Xbox สักที

นอกจากประเด็นการไม่จำเป็นต้องนำเกม Bethesda ไปขายบนแพลตฟอร์มคู่แข่ง ในบทสัมภาษณ์ของ Phil Spencer ยังพูดถึงมุมมองของเขาต่อ Xbox Series X และ Xbox Series S

Spencer บอกว่าในช่วงแรกๆ Series X จะขายดีกว่าแน่ๆ จากฐานผู้เล่นเดิม แต่เขาก็บอกว่าในช่วงแรกวางขาย ไม่ว่าจะเป็น Series X, Series S หรือ PS5 จะเจอปัญหาสินค้าขาดตลาดแน่นอน ปัจจัยเรื่องยอดขายจะมาจากจำนวนซัพพลายเป็นหลัก (เพราะมีเท่าไรก็ขายหมด)

Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox ให้สัมภาษณ์กับ Kotaku ในหลายประเด็น สิ่งที่แฟนๆ อยากรู้มากที่สุดหนีไม่พ้นประเด็นว่าเกมของ Bethesda ในอนาคตจะไปลงแพลตฟอร์มคู่แข่งอย่าง PS5 หรือ Switch หรือไม่

Kotaku ถามว่าการซื้อ Bethesda ใช้เงินมากถึง 7.5 พันล้านดอลลาร์ ไมโครซอฟท์จำเป็นต้องนำเกมเด่นๆ อย่าง Elder Scrolls VI มาขายบน PlayStation เพื่อถอนทุนคืนหรือไม่

Spencer ตอบว่าแนวทางของไมโครซอฟท์คือขยายจำนวนผู้เล่นให้มากขึ้น ไม่ใช่น้อยลง แต่ปัจจุบันไมโครซอฟท์มีแพลตฟอร์มมากมาย ทั้ง Xbox, PC, Game Pass, xCloud เขาคิดว่าไม่จำเป็นต้องนำเกมพวกนี้ไปลงแพลตฟอร์มอื่นเพื่อถอนทุนคืนจากดีล Bethesda อีกแล้ว

สัปดาห์ที่แล้วมีข่าว ร้านขายเกม GameStop เซ็นสัญญาเป็นพาร์ทเนอร์กับไมโครซอฟท์ โดยครอบคลุมทั้งการใช้ระบบคลาวด์ ฮาร์ดแวร์ Surface และซอฟต์แวร์ Teams ในการทำงานของพนักงาน

ในสัญญานี้ยังมีส่วนที่เกี่ยวกับการขายเครื่องแบบผ่อนผ่านโครงการ Xbox All Access ที่ GameStop จะร่วมผลักดันกับไมโครซอฟท์ด้วย

หลังจากนั้น มีข่าวไม่ยืนยันออกมาจากบริษัทลงทุน DOMO Capital Management ว่าทาง GameStop จะได้ส่วนแบ่งรายได้จากไมโครซอฟท์ด้วย แม้ลูกค้าซื้อเกมแบบดาวน์โหลด ไม่ได้ซื้อแบบแผ่นก็ตาม ขอเพียงแค่ซื้อเกมบนคอนโซลที่ซื้อจาก GameStop เท่านั้น

Phil Spencer และทีมงาน Xbox หลายคนให้สัมภาษณ์กับ Wired (บทความเดียวกับเรื่อง 8K) ประเด็นหลักคือเรื่องสเปกของคอนโซลไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุดอีกต่อไปแล้ว

ถึงแม้ Xbox Series X มีสเปกเครื่องที่แรงที่สุดในยุคนี้ (จีพียู 12 TFLOPS เทียบกับ vs 10 TFLOPS ของ PS5) แต่ Spencer ก็บอกว่าประสบการณ์เล่นเกมยุคนี้ไม่ถูกกำหนดโดยสเปกเครื่องอีกต่อไปแล้ว สิ่งสำคัญกว่าคือการมีประสบการณ์เดียวกันข้ามอุปกรณ์ ไม่ว่าจะเป็นพีซี คอนโซล หรือมือถือ

ในอดีต Xbox ทุกรุ่นชูจุดเด่นเรื่องสเปกแรงมาตลอด (เมื่อเทียบกับคอนโซลของนินเทนโดที่ไม่เคยเน้นสเปก หรือโซนี่ที่มักเน้นเรื่องเกมมากกว่า) แต่พอมาถึงยุคปี 2020 จุดขายกลับเปลี่ยนจากเครื่องแรง มาเป็นตัวเลือกที่หลากหลาย

Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox ให้สัมภาษณ์กับ Wired มีประเด็นน่าสนใจว่า ถึงแม้ทั้ง Xbox Series X และ PS5 รองรับการเล่นเกมในระดับ 8K แต่ตัวเขามองว่า 8K ไม่จำเป็นในทางปฏิบัติ

Spencer บอกว่า 8K เป็นเทคโนโลยีที่น่าไปให้ถึง แต่ตอนนี้ยังไม่มีหน้าจอแสดงผลระดับ 8K แพร่หลาย และอีกหลายปีกว่าโลกจะไปถึงระดับ 8K หรืออาจไม่มีวันนั้นด้วยซ้ำ

เขามองว่าเทคโนโลยีการแสดงผลที่จับต้องได้มากกว่าคือ หน้าจอ 120Hz ซึ่งใช้งานได้จริงแล้วสำหรับคนที่ต้องใช้มันจริงๆ

การขึ้นราคาเกมบนคอนโซลยุคใหม่กำลังเป็นประเด็นโดยเฉพาะเรื่องราคาที่แตกต่างจากบนพีซีหรือแม้แต่ PS4 หลังจากที่เจ้าของแพลตฟอร์มอย่างโซนี่และพับลิชเชอร์อีกหลายราย ออกมาตั้งราคาใหม่ที่แพงขึ้นราว 10 เหรียญไปแล้ว โดยให้เหตุผลว่า คอนโซลใหม่ให้ประสบการณ์ที่ดีกว่า

ไมโครซอฟท์ส่ง Xbox Series X (รุ่นทดสอบ ยังไม่ใช่รุ่นวางขายจริง) ให้กับสื่อต่างประเทศสายเกมและฮาร์ดแวร์หลายรายทดสอบ โดยไม่มีเกมของ Xbox Series X มาให้ด้วย การทดสอบจึงมุ่งไปที่การเล่นเกมเก่าของ Xbox One ว่ามีประสิทธิภาพสูงขึ้นแค่ไหน และมีปัญหาเรื่อง backward compatibility หรือไม่

ผลการทดสอบออกมาตามคาดว่า เกมคุณภาพระดับ 4K ที่เดิมรันได้บน Xbox One X แบบมีปัญหาเฟรมเรตตก สามารถรันที่ความละเอียด 4K แบบ 60 FPS นิ่งๆ ได้สบายบน Xbox Series X อย่างไม่มีปัญหา

ไมโครซอฟท์เปิดตัว Xbox Family Sharing App จัดการเวลาเล่นเกมของลูก ตัวแอปให้พ่อแม่หรือผู้ดูแลสามารถสร้างบัญชีการใช้งานของลูก และตั้งเวลาจำกัดการเล่นเกมได้ หากเด็กๆ ต้องการเวลาเล่นเกมเพิ่ม ก็สามารถส่งรีเควสต์ไปยังพ่อแม่เพื่อขอเวลาเพิ่มผ่านแอป

ไมโครซอฟท์เปิดตัวสตอเรจ SSD NVMe เสริมสำหรับ Xbox Series X และ Series S ขนาด 1TB ในขนาดใหญ่กว่า SD การ์ดเล็กน้อย สำหรับใส่ในช่องสตอเรจเสริมด้านหลังของตัวเครื่อง

อินเทอร์เฟสเป็น PCIe 4.0 x2 และมีความเร็วในการเขียนอ่านเท่ากับ SSD ที่ติดมากับตัวเครื่อง ราคาอยู่ที่ 219.99 เหรียญหรือราว 6,900 บาท โดย Seagate เป็นผู้ผลิต SSD เสริมตัวนี้ (ตอนนี้มีรายเดียวที่ได้สิทธิ) ขณะที่ไมโครซอฟท์ระบุว่าในอนาคตจะมีผู้ผลิตรายอื่นและขนาดอื่นเพิ่มเข้ามา

ที่มา - The Verge, Seagate

ผลเสียของการตั้งชื่อเครื่องเกมที่ชวนสับสน เริ่มแสดงให้เห็นแล้วเมื่อ Xbox Series X เปิดให้พรีออเดอร์เมื่อคืนนี้ เพราะคนจำนวนมากไปสั่งผิดเป็น Xbox One X รุ่นที่เก่ากว่าแทน

ไมโครซอฟท์หยุดขาย Xbox One X ตั้งแต่เดือนกรกฎาคม แต่ของยังมีขายบนหน้าร้านอื่นๆ เช่น Amazon และเมื่อ Xbox Series X เปิดพรีออเดอร์บน Amazon ด้วย จึงมีคนเข้าใจผิดและสั่ง Xbox One X แทน ผลคือยอดขายของ Xbox One X พุ่งขึ้นถึง 747% และกลายเป็นสินค้าขายดีอันดับ 4 ของ Amazon เมื่อวานนี้

การซื้อกิจการ ZeniMax ทำให้ตอนนี้ไมโครซอฟท์มีสตูดิโอเกมในมือทั้งหมด 23 สตูดิโอ เริ่มนับกันไม่ไหว จำกันไม่ได้แล้ว

บทความนี้จึงรวบรวมข้อมูลมาให้ดูกันว่า สตูดิโอทั้ง 23 รายในสังกัดมีอะไรบ้าง

ต่อเนื่องกับดีลใหญ่ในวงการเกมเมื่อคืนนี้ Phil Spencer ก็หนีไม่พ้นจะถูกถามว่า Xbox จะทำอย่างไรกับสตูดิโอในเครือ ZeniMax หรือไม่ ซึ่งเจ้าก็ยืนยันว่าจะไม่ไปแตะต้องอะไรทั้งนั้น ("Our plan is to leave it alone")

Phil ย้ำว่าแผนของ Xbox คือต้องการให้ Zenimax เป็นตัวเองที่ดีที่สุดอย่างที่เคยเป็นมา เพราะที่ผ่านมาบริษัทก็มีประวัติออกเกมที่ยอดเยี่ยมมาอย่างต่อเนื่อง

ที่มา - GameSpot

ข่าวสำคัญอีกข่าวที่ไมโครซอฟท์ประกาศพร้อมข่าวซื้อ ZeniMax คือบริการเกมเหมาจ่าย Xbox Game Pass มีสมาชิก 15 ล้านคนแล้ว ขยับขึ้นมาอีก 5 ล้านคนในระยะเวลาเพียง 4 เดือนกว่าๆ หลังประกาศตัวเลข 10 ล้านคนในเดือนพฤษภาคม

การเติบโตแบบก้าวกระโดดของ Game Pass แสดงให้เห็นถึงความสำคัญอย่างมากของยุทธศาสตร์นี้ (บริการเกมสำคัญกว่าขายเครื่อง) และการซื้อ ZeniMax ยิ่งทำให้ไมโครซอฟท์มีสตูดิโอเกมเพิ่มขึ้นอีก 8 สตูดิโอ (จาก 15 เป็น 23) ซึ่งเกมทั้งหมดของ ZeniMax จะเปิดให้เล่นบน Game Pass แบบ Day One เช่นกัน

ที่มา - Microsoft

ไมโครซอฟท์ยังคงเดินหน้าแนวทางการสร้างและซื้อสตูดิโอมาอยู่ในเครือ Xbox Game Studios ของตัวเองและล่าสุดก็เป็นคิวของสตูดิโอใหญ่อย่าง Bethesda และ id Software เมื่อไมโครซอฟท์ซื้อกิจการ ZeniMax Media บริษัทแม่ของทั้งสองสตูดิโอมาอยู่ในเครือด้วยมูลค่า 7.5 พันล้านเหรียญ และจ่ายเป็นเงินสด (คนมันรวย)

ไมโครซอฟท์เปิดบริการคลาวด์เกมมิ่ง xCloud วันที่ 15 กันยายน ตามที่ประกาศไว้ กับลูกค้า Xbox Game Pass Ultimate ใน 22 ประเทศ (ไม่มีไทย)

ไมโครซอฟท์ระบุว่ามีเกมบน xCloud ให้เล่นมากกว่า 150 เกม (และจะมีเกมจาก EA Play ตามมาอีกชุดใหญ่) ตัวอย่างเกมคอนโซล-พีซีดังๆ ที่เล่นได้บนมือถือคือ The Outer Worlds, The Witcher 3, Sea of Thieves, Resident Evil 7, Nier Automata, No Man’s Sky, Metro 2033 Redux และเกมตระกูล Halo เป็นต้น (รายชื่อเกมทั้งหมดดูได้ตามที่มา)

ไมโครซอฟท์เปิดตัว Xbox รุ่นใหม่ด้วยราคาเร้าใจคือ Xbox Series S ที่ 299 ดอลลาร์ และ Xbox Series X ที่ 499 ดอลลาร์ สร้างแรงกดดันว่าฝั่ง Sony จะเปิดราคา PS5 อย่างไรให้แข่งขันได้

แต่กลยุทธ์ด้านราคาเครื่องอย่างเดียวอาจยังไม่พอ เพราะไมโครซอฟท์ยังมีท่า "ซื้อผ่อน" ที่ทำให้การซื้อ Xbox Series S/X คุ้มค่าเข้าไปอีก

ไมโครซอฟท์มีโปรแกรมขายเครื่องแบบผ่อนชื่อ Xbox All Access มาตั้งแต่ยุค Xbox One โดยเป็นการผ่อนนาน 24 เดือนแล้วรับเครื่องเป็นสิทธิขาดไปเลย

พร้อมกับการเปิดราคาของ Xbox Series X ที่ 499 ดอลลาร์ และ สเปกของ Xbox Series S

วันนี้ไมโครซอฟท์ยังมีประกาศข่าวอีกอย่างคือ บริการเกมเหมาจ่าย Xbox Game Pass ที่กลายเป็นไม้ตายของค่าย Xbox จะเพิ่มเกมจากบริการ EA Play ของค่าย EA ที่เป็นคู่แข่งกันด้วย โดยไม่ต้องเสียเงินเพิ่ม จ่ายค่าสมาชิกเท่าเดิม

เมื่อวานนี้ไมโครซอฟท์เปิดตัว Xbox Series S ที่ราคา 299 ดอลลาร์ วันนี้มีรายละเอียดของสเปกเครื่องออกมาแล้ว ซึ่งก็ตรงตามข้อมูลหลุดก่อนหน้านี้

Xbox Series S ถูกเรียกว่าเป็นคอนโซลตระกูล Xbox ที่มีขนาดเล็กที่สุด (Smallest Xbox Ever) โดยเล็กกว่า Series X ราว 60% และไม่มีไดรฟ์สำหรับอ่านแผ่นดิสก์ ต้องเล่นเกมผ่านการดาวน์โหลดเท่านั้น