วงการรถยนต์ไฟฟ้ากำลังร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อผู้เล่นหน้าเก่าในตลาดเริ่มขยับมาเล่นในตลาดนี้กันมากขึ้นทีละรายสองราย โดย Chevrolet เพิ่งเปิดตัวรถยนต์ไฟฟ้ารุ่นใหม่ของบริษัทในชื่อ Bolt ที่วิ่งได้ไกล 380 กิโลเมตรต่อการชาร์จหนึ่งครั้ง ล่าสุดยักษ์ใหญ่จากเยอรมนีอย่าง Volkswagen ก็เริ่มขยับบ้างแล้ว

Volkswagen เปิดตัวคอนเซ็ปรถยนต์ไฟฟ้าในชื่อ I.D. ที่งาน Paris Motor Show โดยโฆษณาว่าจะวิ่งได้ไกลถึง 600 กิโลเมตรต่อการชาร์จเพียงหนึ่งครั้งและอาจตั้งราคาต่ำกว่า 30,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 1,040,000 บาท) ซึ่งถูกกว่าทั้ง Tesla Model 3 (35,000 ดอลลาร์สหรัฐ) และ Chevrolet Bolt (37,500 ดอลลาร์สหรัฐ)

บริษัท Volkswagen ได้ส่งอีเมลถึงพนักงานกว่า 70,000 คน ห้ามไม่ให้ติดตั้งและเล่น Pokemon Go ผ่านทางสมาร์ทโฟนของบริษัท ด้วยเหตุผลที่ว่าพนักงานอาจเสียสมาธิในการทำงาน รวมถึงเพื่อป้องกันการรั่วไหลของข้อมูลและความลับทางการค้าของบริษัท

ด้วยความที่เกมอิงอยู่กับการแชร์ข้อมูลผ่านทาง GPS และกล้องของสมาร์ทโฟน ทำให้ Volkswagen กลัวว่าพนักงานอาจจะถ่ายรูปโปเกมอนที่เจอด้วยความตื่นเต้นและติดภาพของผลิตภัณฑ์ตัวใหม่ของบริษัทออกไป ทั้งนี้นอกจาก Volkswagen แล้ว เว็บไซต์ Bild รายงานว่าด้วยบริษัท ThyssenKrupp ออกคำแนะนำให้ไม่ให้พนักงานเล่น Pokemon Go ระหว่างทำงานด้วยเช่นกัน

ช่วงนี้เราเห็นข่าวความร่วมมือระหว่างบริษัทไอทีกับบริษัทรถยนต์ออกมาเรื่อยๆ รายล่าสุดคือ LG Electronics ประกาศจับมือ Volkswagen Group ของเยอรมนี ร่วมกันพัฒนารถยนต์ที่เชื่อมต่อเน็ตได้ (connected car)

จุดสำคัญของความร่วมมือนี้คือการทำงานร่วมกันระหว่างรถยนต์ต่อเน็ตของ Volkswagen กับบ้านอัจฉริยะของ LG เพื่อให้เจ้าของรถสามารถควบคุมอุปกรณ์ต่างๆ ในบ้านได้ระหว่างขับขี่ ทั้งสองบริษัทเคยร่วมกันพัฒนารถยนต์ต้นแบบมาก่อนแล้วในปี 2015

หากยังจำกันได้ เมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว Volkswagen ผู้ผลิตรถยนต์ชื่อดังจากเยอรมนี ถูกจับได้ว่าใส่ซอฟต์แวร์โกงอัตราการปล่อยมลพิษให้ต่ำลงเมื่อรถยนต์กำลังถูกทดสอบ แต่หากวิ่งใช้งานปกติจะปล่อยมลพิษออกมามากกว่าผลทดสอบถึง 40 เท่า เวลาผ่านมาหลายเดือน ล่าสุด Volkswagen ถูกตัดสินลงโทษแล้ว

ผู้ใช้รถ Volkswagen เครื่องยนต์ดีเซล 2.0 ลิตร รุ่น Beetle ปี 2013 - 2015, Golf ปี 2010 - 2015, Jetta ปี 2009 - 2015, Passat ปี 2012 - 2015 และ Audi A3 ปี 2010 - 2013 และ 2015 มีทางเลือกสองทาง คือ ขายรถคืนให้ Volkswagen หรือนำรถเข้าศูนย์บริการเพื่อแก้ไขให้ถูกกฎหมายการปล่อยมลพิษ

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว Volkswagen ได้ประกาศลงทุน 300 ล้านดอลลาร์ในบริการเรียกรถ Gett จากอิสราเอล ซึ่งวันนี้ Volkswagen ได้ประกาศขยายบริการ Gett รวมถึงให้สิทธิพิเศษกับผู้ขับรถแล้ว

ปัจจุบัน Gett มีให้บริการกว่า 60 เมืองทั่วโลก โดย Volkswagen จะเริ่มขยายบริการ Gett ไปยังกรุงเบอร์ลินและเมืองใหญ่ๆ ของเยอรมนีในครึ่งแรกของปีหน้า และจะขยายบริการไปทั่วยุโรปด้วย

Volkswagen ยังให้ข้อเสนอกับผู้ขับรถของ Gett ที่ใช้รถยนต์ Volkswagen ด้วย ไม่ว่าจะเป็นด้านการเงิน, การประกันภัย และการบำรุงรักษารถยนต์ ซึ่งครอบคลุมทั้งรถยนต์ของ Volkswagen และแบรนด์ในเครืออย่าง Skoda, Seat, Audi, Porsche

เมื่อวานนี้มีข่าว Toyota ลงทุนใน Uber เพื่อพัฒนาบริการ Ridesharing ร่วมกัน ในวันเดียวกันก็มีข่าวแบบเดียวกัน แต่เปลี่ยนบริษัทครับ

Volkswagen Group ธุรกิจรถยนต์รายใหญ่ของเยอรมนี ประกาศลงทุน 300 ล้านดอลลาร์ในบริษัท Gett (ชื่อเดิม GetTaxi) บริการเรียกรถแท็กซี่จากอิสราเอล ซึ่งปัจจุบันมีให้บริการใน 60 เมืองทั่วโลก (อิสราเอล รัสเซีย สหราชอาณาจักร สหรัฐ) โดยเฉพาะในกรุงลอนดอนที่แท็กซี่แค็บสีดำ (black cab) กว่าครึ่งเลือกใช้แอพ Gett

เป้าหมายของ Volkswagen เกิดจากยุทธศาสตร์ของบริษัทที่ต้องการหารายได้จากโมเดลธุรกิจแบบใหม่ๆ ให้ได้ภายในปี 2025 ซึ่งการลงทุนใน Gett ถือเป็นวิธีการหนึ่งในการบรรลุเป้าหมายนี้

Volkswagen และบริษัทในเครือเพิ่งมีกรณีอื้อฉาวโกงค่ามลพิษรถยนต์ไปเมื่อปีก่อน จนทำให้หุ้นบริษัทร่วงกราวพร้อมทั้งผู้บริหารจะโดนเด้งไปตามๆ กัน

ตอนนี้ The New York Times เผยว่า Volkswagen เคยจัดการประชุมภายในกันเมื่อปี 2006 โดยอธิบายวิธีการโกงการทดสอบมลพิษของเครื่องยนต์ดีเซล มาเป็นไฟล์ PowerPoint ซึ่งถูกเปิดเผยจากการสอบสวน

เพิ่งมีคดีความซอฟต์แวร์โกงการวัดค่ามลพิษเมื่อปีก่อน Volkswagen เลยหันมาทำอะไรเกี่ยวกับหมาแทนด้วยแอพ Connect Dog

แอพนี้ช่วยให้เจ้าของน้องหมาสามารถปล่อยให้น้องหมาออกไปเดินเล่นนอกบ้านได้อย่างสบายใจ โดยมีอุปกรณ์สวมที่หัวหมา ซึ่งติดตั้งกล้องส่งสัญญาณภาพสดพร้อมลำโพง เพื่อให้เจ้าของสามารถดูภาพและออกคำสั่งน้องหมาได้แบบเรียลไทม์ผ่านสมาร์ทโฟน แถมยังมี GPS เพื่อระบุพิกัดว่าหมาอยู่ตรงไหนด้วยอีกต่างหาก

ต่อไป เราอาจเห็นน้องหมาไปหยุดยืนต่อแถวอยู่หน้าร้านขายไก่ทอด ซึ่งเจ้าของน้องหมาสามารถสั่งซื้อไก่ให้ได้ หรือจะเช่าชั่วโมงให้น้องหมาเล่นงับลูกเทนนิสตัวเดียวก็ทำได้

Amnesty International ได้รายงานว่า บริษัทไอทีและรถยนต์รายใหญ่ของโลกกำลังใช้แร่โคบอลต์ในแบตเตอรี่ที่ขุดโดยแรงงานเด็ก

ในรายงานกล่าวว่า แร่เหล่านี้ถูกขุดจากเหมืองในประเทศคองโก และถูกขายต่อไปยัง Congo Dongfang Mining ซึ่งเป็นสาขาของบริษัทแร่ในจีน Zhejiang Huayou Cobalt Ltd. แร่เหล่านี้จะถูกส่งไปขายยังจีนและเกาหลีใต้ และแบตเตอรี่เหล่านี้ถูกใช้งานในอุปกรณ์ไอทีของบริษัทใหญ่อย่าง Apple, Microsoft, Samsung, Sony รวมถึงรถยนต์อย่าง Daimler และ Volkswagen

Mark Dummett นักวิจัยจาก Amnesty International บอกว่าบริษัทเหล่านี้ต้องไม่หยุดการค้าขายกับซัพพลายเออร์ แต่จะต้องทำการปรับปรุงเพื่อลดอันตรายที่จะเกิดกับแรงงานเหล่านี้

เกิดเรื่องขึ้นเล็กๆ น้อยๆ กลางงาน CES 2016 ที่ผู้ผลิตรถยนต์ที่เข้าร่วมงาน ไม่สามารถโชว์ศักยภาพของระบบคอนโซลตัวใหม่ได้อย่างเต็มที่ โดยเฉพาะ Volkswagen ที่มีการโชว์ Keynote ว่าระบบคอนโซลใหม่จะรองรับ CarPlay แบบไร้สายไปก่อนด้วย แต่พอถึงงานจริงกลับไม่มีการโชว์ในส่วนนั้นออกมาแม้แต่น้อย เลยเกิดความสงสัยว่าต้องมีบุคคลหนึ่งอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้แน่นอน

จากความสงสัยเว็บไซต์ Car and Driver จึงได้สอบถามกับ Volkmar Tannerberger หัวหน้าฝ่ายพัฒนาระบบไฟฟ้าและอิเลคทรอนิกส์ของ Volkswagen และได้คำตอบที่ชัดเจนว่า ใจจริงแล้ว Volkswagen อยากโชว์ CarPlay มากๆ แต่ "เจ้าของ CarPlay" (แอปเปิล) สั่งไม่ให้ทำแบบนั้น เลยทำให้การแสดงถึง CarPlay ต้องถูกดึงออกจากของจริงทั้งหมด

หลังจากที่หน่วยงานป้องกันสิ่งแวดล้อมของสหรัฐฯ ออกมาเผยว่า Volkswagen มีซอฟต์แวร์ที่โกงผลการทดสอบการตรวจจับค่ามลพิษ ล่าสุด Audi และ Skoda ผู้ผลิตรถยนต์ในเครือ Volkswagen Group ออกมาเปิดเผยว่ามีซอฟต์แวร์แบบเดียวกันอยู่ในรถของตัวเองด้วย

Audi ระบุว่ามีรถยนต์ของตัวเองกว่า 2.1 ล้านคันทั่วยุโรปและสหรัฐที่มีซอฟต์แวร์แบบเดียวกับของ Volkswagen ซึ่งสามารถโกงการตรวจวัดปริมาณมลพิษจากไอเสียเครื่องยนต์ดีเซล โดยรุ่นที่มีการติดตั้งซอฟต์แวร์ดังกล่าวได้แก่รุ่น A1, A3, A4, A5, A6, TT, Q3 และ Q5 ขณะที่ Skoda เปิดเผยเพียงว่ามีรถยนต์ของตนทั้งหมด 1.2 ล้านคันที่มีซอฟต์แวร์ดังกล่าว

คล้อยหลังเหตุฉาวที่ Volkswagen โกงผลทดสอบมลพิษมาเพียงวันเดียว ความเสียหายต่อบริษัทเริ่มก่อตัวขึ้นอย่างมากแล้ว

เริ่มด้วยราคาหุ้นของ Volkswagen ที่ตลาดหุ้นเยอรมนีกันก่อน (Deutsche Börse) เมื่อเปิดตลาดในวันจันทร์ ราคาหุ้นของ Volkswagen AG ร่วงลงกว่า 20% (Bloomberg รายงานว่ามากถึง 23%) เหลือต่ำสุดที่ 125.40 ยูโรต่อหุ้น ส่งผลให้มูลค่าบริษัทหายไปราว 15,600,000,000 ยูโรเลยทีเดียว (ประมาณ 628,205,760,000 บาท) โดยในรอบปีที่ผ่านมา ราคาหุ้นของ Volkswagen AG เคยขึ้นสูงสุดถึง 250 ยูโรต่อหุ้นเมื่อเดือนมีนาคม

รัฐบาลสหรัฐอเมริกาสั่งให้ Volkswagen ผู้ผลิตรถยนต์จากเยอรมนีเรียกคืน (recall) รถยนต์เกือบห้าแสนคันหลังตรวจพบว่าในรถมีการติดตั้งซอฟต์แวร์ที่โกงผลการปล่อยมลพิษ

หน่วยงานป้องกันสิ่งแวดล้อมของสหรัฐฯ (The Environmental Protection Agency - EPA) กล่าวหา Volkswagen ว่าบริษัทได้ติดตั้งซอฟต์แวร์ที่จะลดอัตราการปล่อยก๊าซกลุ่มไนโตรเจนออกไซด์จากรถยนต์ ซึ่งก็เหมือนจะดูดี หากแต่ซอฟต์แวร์ดังกล่าวจะทำงานก็ต่อเมื่อรถยนต์กำลังถูกทดสอบการปล่อยไอเสียเท่านั้น (เช่นในแล็บหรือตอนไปจ่ายภาษีประจำปี) โดยในการขับขี่ปกติรถจะปล่อยมลพิษออกมามากกว่าค่าที่วัดได้จากการทดสอบถึง 40 เท่า

เราเริ่มเห็นค่ายรถยนต์เปิดตัวรถรุ่นปี 2016 ที่รองรับทั้ง Android Auto และ Apple CarPlay โดยข่าวก่อนหน้านี้คือ Honda ที่เปิดตัวไปแล้ว คราวนี้เป็นคิวของค่ายรถเยอรมัน Volkswagen บ้าง

Volkswagen of America ประกาศว่ารถยนต์รุ่นปี 2016 เกือบทุกแบรนด์ย่อยของบริษัทที่ขายในสหรัฐ จะมีระบบความบันเทิงในรถยนต์แบบใหม่ที่เรียกว่า MIB II ที่พลังประมวลผลเพิ่มขึ้น หน้าจอละเอียดขึ้นกว่าเดิม ใช้จอสัมผัสแบบ capacitive เป็นมาตรฐานเดียวกันทั้งหมด รองรับการสั่งงานด้วยนิ้วทั้ง swipe และ pinch zoom, ฮาร์ดแวร์รุ่นล่างสุดใช้จอ 5" 400x240 แล้วค่อยๆ เพิ่มขึ้นไปถึงจอขนาด 8" ในรุ่นท็อปสุด

เมื่อวันพุธที่ผ่านมา Volkswagen เปิดเผยว่าคนงานอายุ 21 ปีถูกหุ่นยนต์ในโรงงานที่เมือง Baunatal ประเทศเยอรมนีหิ้วร่างขึ้นแล้วบดขยี้ลงบนแผ่นโลหะ โดยคนงานได้เสียชีวิตที่โรงพยาบาลในเวลาต่อมาจากอาการบาดเจ็บ

โฆษกของ Volkswagen กล่าวว่าเหตุการณ์นี้ไม่ใช่ความผิดพลาดของหุ่นยนต์ โดยคนงานได้เข้าไปด้านในของกรงที่ใช้กั้นระหว่างโซนหุ่นยนต์และมนุษย์เพื่อไปตั้งค่าหุ่นยนต์นั้น แต่ที่จริงแล้วหุ่นยนต์ดังกล่าวไม่ได้ออกแบบมาเพื่อให้ทำงานร่วมกับมนุษย์ ระหว่างนั้นได้มีผู้เห็นเหตุการณ์อยู่ด้วยแต่เขาอยู่อีกฝั่งของกรงเลยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ

หนังสือพิมพ์ของเยอรมนีชื่อ HNA รายงานว่าหุ่นยนต์นั้นทำหน้าที่ประกอบเครื่องยนต์สำหรับรถยนต์ไฟฟ้าของ Volkswagen