เทคโนโลยีช่วยเหลือผู้พิการ (Assistive Technology) เป็นหนึ่งในสิ่งที่ไมโครซอฟท์ให้ความสำคัญบน Windows 10 Anniversary Update ซึ่งเป็นอัพเดตใหญ่ของ Windows 10 ที่เพิ่มอะไรๆ ใหม่มาเยอะพอควรและนั่นก็รวมถึงเวอร์ชันใหม่ของ Microsoft Edge ที่ได้ปรับปรุงฟังก์ชั่นช่วยเหลือผู้พิการไปอย่างมากจนได้รับคะแนนเต็ม 100% เป็นอันดับหนึ่งจากผลการทดสอบการรองรับฟีเจอร์ช่วยเหลือผู้พิการโดยเว็บไซต์ HTML5 Accessbility

จากประกาศบนบล็อกของไมโครซอฟท์ได้เผยรายละเอียดของการปรับปรุงข้างต้นพอสรุปได้ดังนี้

คนทั่วไปที่ต้องการอัพเกรดเป็น Windows 10 แบบฟรีๆ อาจจะต้องรีบหน่อย เพราะถึงแม้ว่า จะมี เขตเวลาช่วย เวลาก็กำลังจะหมดแล้ว แต่สำหรับผู้พิการที่ใช้ assistive technologies ก็คงจะไม่ต้องรีบมากนัก

สืบเนื่องจาก ข่าวเก่า ซึ่งทาง Microsoft ได้เผยว่าผู้ที่ใช้ซอฟต์แวร์เพื่ออำนวยความสะดวกสำหรับผู้พิการ (assistive technologies) จะยังได้รับสิทธิอัพเกรดเป็น Windows 10 ฟรีต่อไป (ไม่หมดเขต ในวันที่ 29 ก.ค. เช่นเดียวกับคนทั่วไป) แต่ในข่าวเก่า ทาง Microsoft ยังไม่ได้ระบุเงื่อนไขหรือวิธีในการอัพเกรดดังกล่าว ว่าจะต้องทำอย่างไรบ้าง ซึ่งตอนนี้เรามีรายละเอียดเพิ่มเติมแล้วครับ

AIS เปิดศูนย์ปฏิบัติการ call center เพื่อผู้พิการที่มูลนิธิผู้พิการไทยเพื่อสังคม กรุงเทพมหานคร ให้ผู้พิการเข้ามาเป็นเจ้าหน้าที่ปฏิบัติงานต่างๆ ของ AIS เช่น รับสายลูกค้า สอบถามข้อมูลลูกค้าเพื่อรับสิทธิ Serenade โดย AIS จะมอบหมายลักษณะงานที่เหมาะสมกับคนพิการ นอกจากนี้จะนำเทคโนโลยีอื่นเข้ามาช่วยอำนวยความสะดวกแก่ผู้พิการในการทำงานด้วย

ที่มา - ข่าวประชาสัมพันธ์

ไมโครซอฟท์ประกาศรายละเอียดการปรับปรุงเทคโนโลยีช่วยเหลือผู้พิการ (Assistive Technology) ที่จะมาพร้อมกับ Windows 10 Anniversary Update ซึ่งมีกำหนดการปล่อยอัพเดตในวันที่ 2 สิงหาคมนี้

การปรับปรุงในครั้งนี้ไมโครซอฟท์ได้เน้นไปที่การบรรยายเสียงหรือ narrator ของตัวอ่านหน้าจอบน Windows และการเพิ่มฟังก์ชั่นช่วยเหลือผู้พิการบนแอพของค่ายตนเองอย่าง Microsoft Edge, Mail, Cortana และ Groove อีกทั้งยังได้ปรับปรุงเครื่องมือสำหรับนักพัฒนาซึ่งจะช่วยให้การพัฒนาแอพและเว็บไซต์ที่มีฟีเจอร์อำนวยความสะดวกให้ผู้พิการทำได้ง่ายขึ้นด้วย

หลังจากสี่ปีก่อนที่อเมซอนเปิดตัว Kindle Touch ซึ่งเป็นคินเดิลรุ่นสุดท้ายที่ยังมีฟีเจอร์อ่านออกเสียง นับแต่นั้นเป็นต้นมาอเมซอนก็เดินหน้าตัดช่องเสียบหูฟัง ตัดลำโพงออก และตัดฟีเจอร์อ่านออกเสียงออก (Text-to-Speech) หลังจากนั้นก็เดินหน้าขายหนังสือเสียงผ่าน Audible เต็มที่ ทำให้ผู้ที่มีปัญหาทางสายตาไม่มีทางเลือกมากนักในการใช้งานอุปกรณ์คินเดิล

ไมโครซอฟท์เผยว่า จะปล่อยอัพเกรดจาก Windows 7 หรือ Windows 8.1 เป็น Windows 10 ฟรีต่อไป สำหรับผู้บกพร่องทางร่างกายที่ใช้เทคโนโลยีด้าน accessibility ในการใช้งาน Windows ไม่ได้สิ้นสุดการอัพเกรดฟรีในวันที่ 29 ก.ค. ตามกลุ่มลูกค้าอื่น

ไมโครซอฟท์ระบุว่า การปล่อยอัพเกรดฟรีนี้เป็นส่วนหนึ่งของการเดินตามวิสัยทัศน์ด้าน accessibility บน Windows 10 โดยบริษัทจะเผยรายละเอียดข้อเสนออัพเกรดฟรีข้างต้นในอนาคต

ที่มา: Microsoft Accessibility Blog

ระบบปฏิบัติการ Android มีฟีเจอร์ Voice Command มาได้หลายปีแล้ว แต่ข้อจำกัดของมันคือรองรับการสั่งงาน "บางอย่าง" เท่าที่กูเกิลเตรียมไว้ให้

ล่าสุดกูเกิลออกแอพอีกตัวชื่อ Voice Access สามารถควบคุม Android ทั้งเครื่องด้วยเสียงพูดเพียงอย่างเดียว แอพตัวนี้ออกแบบมาสำหรับผู้พิการหรือมีข้อจำกัดในการใช้งาน (เช่น พิการทางสายตาหรือการเคลื่อนไหวของมือ) ช่วยให้สั่งงานโทรศัพท์ด้วยเสียงได้ง่ายขึ้นมาก (ตัวอย่างคำสั่งอย่างเช่น open chrome, go home, scroll down)

Voice Access ยังกำหนดหมายเลขให้ปุ่มทั้งหมดบนหน้าจอ เราสามารถสั่ง "tap" ตามด้วยหมายเลขที่ต้องการ แทนการเอานิ้วแตะที่ปุ่มได้ด้วย

แอพ Voice Access ยังมีสถานะเป็น Beta และต้องสมัครเข้าร่วมโครงการทดสอบก่อนใช้งาน (ตอนที่เขียนข่าว ปิดรับลงทะเบียนแล้ว)

Twitter เปิดให้เราใส่คำอธิบายภาพ (image description หรือ alternate text) เพื่อช่วยให้ผู้มีปัญหาด้านการมองเห็น สามารถเข้าใจว่าภาพที่แนบมากับข้อความทวีตนั้นหมายถึงอะไร

คำอธิบายภาพนี้คือคุณสมบัติ alt ของแท็ก img ตามมาตรฐาน HTML ปกติ สามารถใส่ได้ยาว 420 ตัวอักษร โดยไม่ถือเป็นส่วนหนึ่งของข้อความทวีต 140 ตัวอักษร

การใช้งานต้องเปิดตัวเลือก Compose image descriptions ในหมวด Accessibility ก่อน ตอนนี้สามารถใช้ได้กับแอพ Twitter บน Android/iOS แล้ว แต่ยังไม่ระบุว่า Twitter เวอร์ชันเว็บจะใช้งานได้เมื่อไร

บริษัทรักษาความปลอดภัยอุปกรณ์พกพา Skycure ออกมาเปิดเผยในงาน RSA Conference ว่ามีมัลแวร์ประเภทใหม่ "accessibility clickjacking" บนแอนดรอยด์ที่ทำให้คนร้ายสามารถดักอ่านข้อมูลบนแอพและดักฟังการพิมพ์ได้ โดยที่มีอุปกรณ์แอนดรอยด์ที่รุ่นต่ำกว่า Lollipop กว่าห้าร้อยล้านเครื่องตกอยู่ในความเสี่ยงนี้

เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา IBM โดยแผนก IBM Research และมหาวิทยาลัย Carnegie Mellon ของสหรัฐอเมริกา ประกาศเปิดตัวแพลตฟอร์มและเครื่องมือสนับสนุนอื่นๆ เพื่อให้สามารถสร้างแอพสำหรับช่วยเหลือผู้พิการทางสายตาบนสมาร์ทโฟน ให้นำทางและรับรู้ถึงบรรยากาศรอบตัวได้ดียิ่งขึ้น

ก่อนหน้านี้เราเคยมี Vaja และ Vocalizer ซึ่งเป็นแอพพลิเคชัน Text to Speech บนระบบปฏิบัติการแอนดรอยด์ ซึ่งมีเสียงอ่านในภาษาไทย ล่าสุด Google ก็ได้เพิ่มความสามารถนี้ให้ชาวไทยแล้วเช่นกัน 

โดยในการอัพเดตล่าสุด แอพ Google Text to Speech เวอร์ชัน 3.56.2080558 ได้เพิ่มการรองรับการอ่านในภาษาต่างๆ อีกกว่า 6 ภาษา ได้แก่ Cantonese (Hong Kong), Chinese (China), Hindi (India), Indonesian (Indonesia), Thai (Thailand) และ Turkey (Turkish)

สตูดิโอพิมพ์ภาพในประเทศสเปนชื่อ Estudios Durero ได้พัฒนากระบวนการพิมพ์ภาพแบบ 3 มิติขึ้นมา และใช้เทคนิคที่พัฒนาได้นั้นมาพิมพ์ภาพเขียนที่มีชื่อเสียงของโลก โดยตั้งเป้าหมายไว้ว่า เพื่อให้คนตาบอดได้มีโอกาส “ชื่นชม” ภาพเขียนเหล่านั้นเหมือนกับคนตาดี แต่เปลี่ยนประสบการณ์ในการมองมาเป็นการสัมผัสแทน

ภาพเขียนที่พิมพ์ผ่านกระบวนการนี้ จะให้ผลออกมาคล้ายประติมากรรมนูนต่ำ ทำให้เหมาะสมที่จะชมด้วยการสัมผัสไปที่ตัวภาพ นิทรรศการ “Hoy toca el Prado” นี้แสดงอยู่ที่ Prado Museum ในกรุงแมดริด ประเทศสเปน นับเป็นการนำเทคโนโลยีมาผสานเข้ากับศิลปะและวิถีชีวิตของผู้คนได้อย่างน่าสนใจ ชมภาพได้ท้ายเบรกครับ

สำนักข่าวบีบีซีของสหราชอาณาจักร รายงานว่า หน่วยงานด้านการขนส่งของกรุงลอนดอน (Transport for London: TfL) กำลังอยู่ระหว่างการทดสอบระบบนำทางภายในสถานีรถไฟฟ้าใต้ดินสำหรับผู้พิการทางสายตา โดยใช้เทคโนโลยี iBeacon ในการบอกเส้นทาง

สำหรับหลักการในการบอกเส้นทางก็ไม่ได้ต่างจากระบบที่กำลังทดสอบของท่าอากาศยานนครซานฟรานซิสโกแต่อย่างใด กล่าวคือ ระบบ iBeacon จะทำการส่งสัญญาณแล้วหาตำแหน่งคร่าวๆ ของผู้ใช้ จากนั้นจะส่งข้อมูลไปยังโทรศัพท์มือถือ และบอกออกมาเป็นเสียงผ่านหูฟังที่เชื่อมต่อกับโทรศัพท์มือถืออีกทีหนึ่ง

เมื่อเกือบปีที่ผ่านมา ทาง Code Factory ได้ปล่อย เสียง Eloquence ซึ่งเป็นเสียง Text to Speech (TTS) ยอดนิยม สำหรับระบบปฏิบัติการ Android ออกมาให้เราได้ใช้งานกัน แต่เนื่องจากเสียง Eloquence นั้นเป็น TTS สำหรับภาษาอังกฤษ คนไทยเราอาจจะใช้งานได้ไม่สะดวกนัก แต่ล่าสุด ทาง Code Factory ได้ปล่อยเสียง TTS ตัวล่าสุดออกมาให้เราได้ใช้งานกัน ซึ่งก็คือ Vocalizer นั่นเอง

Samsung เปิดเผยงานพัฒนาอุปกรณ์เพื่อผู้ที่ไม่สามารถใช้มือควบคุมคอมพิวเตอร์ผ่านทางแป้นพิมพ์และเมาส์ได้ตามปกติ มันคืออุปกรณ์ตรวจจับการเคลื่อนที่ของนัยน์ตาเพื่อใช้ควบคุมคอมพิวเตอร์ที่ Samsung เรียกมันว่าเทคโนโลยี EYECAN+

ผลงานวิจัยพัฒนาอุปกรณ์และซอฟต์แวร์เพื่อให้การใช้นัยน์ตาควบคุมคอมพิวเตอร์ได้นั้นมีให้เห็นมานานหลายปีแล้ว แต่ Samsung ภูมิใจนำเสนอ EYECAN+ ในฐานะอุปกรณ์ตัวแรกของวงการที่ไม่ต้องมีชิ้นส่วนให้ผู้ใช้งานต้องสวมใส่ซึ่งช่วยลดความยุ่งยากในการใช้งานจริงไปได้โข (ยิ่งเมื่อตระหนักว่าอุปกรณ์เหล่านี้ถูกออกแบบมาสำหรับกลุ่มผู้ใช้ที่ไม่สามารถใช้มือหยิบจับอุปกรณ์ได้ตามปกติ) โดยหน้าตาของฮาร์ดแวร์นั้นเป็นกล้องไว้ใช้ติดตั้งด้านล่างของหน้าจอคอมพิวเตอร์

Google Drive และชุดเครื่องมือแก้ไขเอกสารทั้ง Google Docs, Sheets, Slides, Drawings และ Forms ได้เพิ่มฟีเจอร์ใหม่ สำหรับช่วยอำนวยความสะดวกแก่ผู้ที่มีปัญหาด้านการมองเห็น

ทุกวันนี้เราอาจจะยังไม่เห็นภาพชัดเจนสำหรับเทคโนโลยี iBeacon เพราะยังไม่มีการใช้งานที่กว้างขวางนัก แต่ที่ท่าอากาศยานนครซานฟรานซิสโก กำลังเริ่มมีการทดสอบระบบนำทางที่ใช้เทคโนโลยี iBeacon สำหรับผู้พิการทางสายตา เพื่อให้เดินทางภายในอาคารสนามบินได้อย่างสะดวกมากขึ้น

ในงานแถลงข่าววันนี้ ทางสนามบิน ได้มีการแสดงตัวอย่างของระบบบน iPhone โดยเมื่อผู้ใช้เดินเข้ามายังบริเวณที่ใกล้กับ beacon กระจายสัญญาณ iPhone ก็จะทำการเปิดแอพขึ้นมาทันที พร้อมกับใช้เทคโนโลยีอ่านออกเสียง (ใน iPhone คือ VoiceOver) ในการอ่านออกเสียงให้กับผู้ใช้สมาร์ทโฟนที่พิการทางสายตา

รองเท้ากลายเป็นสิ่งของที่ขาดไม่ได้สำหรับการเดินทางในปัจจุบันแล้ว ที่ผ่านมาเราจะเห็นรองเท้าที่ออกแบบเพื่อให้ใส่สบาย ออกแบบเป็นแฟชั่นเสริมภาพลักษณ์ หรือออกแบบสำหรับการออกกำลังกาย แต่รองเท้าต่อไปนี้จะสามารถช่วยนำทางให้ผู้พิการทางสายตาได้แล้วครับ

ใครที่ได้อ่านบทความเรื่อง Material Design ที่ถอดมาจากห้องสัมมนาย่อยของ Google I/O อาจจะต้องร้องกรี๊ดกันสักเล็กน้อย เพราะสีที่กูเกิลเลือกใช้มีแต่สีเจ็บๆ แรงๆ และมีเรื่องแม่สีเข้ามาเกี่ยวข้องเสียด้วย

แน่นอนว่าเรื่องการกำหนดสีแบบนี้ ย่อมส่งผลต่อผู้ที่ตาบอดสีด้วย (เพราะผู้ที่ตาบอดสีจะมองสีที่บอดไปผิดเพี้ยนหรือกลายเป็นสีดำ) ดังนั้นใน Android L จึงมีการแก้ปัญหาในเรื่องนี้ด้วยการเพิ่มโหมดสำหรับผู้ใช้ที่ตาบอดสีเข้ามาด้วยนั่นเองครับ

เสียงสังเคราะห์อย่าง ETI-Eloquence นี้สำหรับคนตาบอดที่ใช้โปรแกรมอ่านจอภาพคงจะคุ้นเคยกันเป็นอย่างดี เนื่องจากเสียงนี้ได้ถูกใช้เป็นค่าปริยายบนโปรแกรมอ่านจอภาพยอดนิยมอย่าง [Jaws for Windows](http://www.freedomscientific.com/products/fs/jaws-product-page.asp) ดังนั้นถึงแม้ว่าเจ้า Eloquence TTS ตัวนี้อาจจะไม่ใช่เสียงที่มีความชัดหรือเป็นธรรมชาติที่สุด แต่ด้วยความคุ้นเคย หลายคนก็อาจจะรอคอย TTS ตัวนี้ให้สามารถใช้งานบนระบบปฏิบัติการอื่นๆ นอกจากบนวินโดส์ได้อยู่เหมือนกัน

ในปลายปีที่ผ่านมา Priscilla “Pri” Firstenberg นักศิลปะวิดีโอเกมที่กำลังดูแลคุณย่าผู้ป่วยเป็นโรคมะเร็งระยะสุดท้ายได้ “ฝัน” ว่าตัวเธอในอนาคตได้ย้อนเวลากลับมาหาย่าของเธอ และพาท่านกลับไปรักษาในอนาคต ซึ่งเก้าอี้ไทม์แมชชีนนี้ก็ช่วยให้ย่าของเธอได้ออกไปเห็นโลกภายนอกอีกครั้ง หลังจากที่ไม่สามารถแม้แต่จะเดินออกมาที่สวนหลังบ้านได้และทำให้ท่านคิดถึงโลกภายนอกมาก

วันถัดมา Pri ไปทำงานและได้พูดคุยกับเพื่อนร่วมงานของเธอเรื่อง Oculus Rift และเมื่อพูดถึงประเด็นต่างๆ มากขึ้น เธอก็เกิดปิ๊งไอเดียขึ้นมา “การท่องเที่ยว, ออกไปข้างนอก, แค่นั่งอยู่กับเก้าอี้” เธอส่งอีเมลหาทีมซัพพอร์ทของ Oculus ทันทีในคืนนั้น

จากข่าวเก่าที่ซัมซุงได้ เปิดตัว Galaxy Core Advance มือถือที่เน้นฟีเจอร์สำหรับผู้พิการทางสายตา ไปเมื่อปลายปีที่แล้ว ล่าสุดทางบริษัทได้เปิดตัวอุปกรณ์เสริมสำหรับโทรศัพท์รุ่นนี้อีก 3 ชิ้น ซึ่งจะมาเพิ่มความสามารถให้ผู้พิการทางสายตาสามารถใช้ประโยชน์จากมือถือรุ่นนี้ได้ดียิ่งขึ้น

กลุ่ม Fluid Interfaces Group ของ MIT Media Lab นำเสนอต้นแบบ FingerReader สำหรับผู้พิการทางสายตา ซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่สวมนิ้วมือซึ่งสามารถอ่านออกเสียงคำแต่ละคำที่นิ้วชี้ลงบนเนื้อหาที่ถูกพิมพ์ (printed text) ได้

นักวิจัยผู้พัฒนา FingerReader มองว่า ถึงแม้จะมีซอฟต์แวร์อ่านข้อความและสแกนเนอร์สำหรับอักษรเบรลล์ แต่หลายระบบในเครื่องมือช่วยเหลือผู้พิการทางสายตาเหล่านั้นก็พกพาไปใช้งานยาก และยังต้องใช้หลายขั้นตอนกว่าจะแปลข้อความเป็นเสียงได้ FingerReader จึงได้รับการพัฒนาขึ้น นักวิจัยยังกล่าวว่าระบบนี้ยังช่วยแปลข้อความระหว่างภาษาได้ด้วย

เป็นการเก็บตกครับ จากข่าวเก่าที่ว่า Kindle App เพิ่มฟีเจอร์สำหรับผู้พิการทางสายตา เริ่มจากเวอร์ชัน iOS ก่อน มาบัดนี้อเมซอนอัพเดตให้กับทาง Android แล้วครับ

ในรุ่น 4.3.0 ที่ออกมาเมื่อประมาณกลางเดือนธันวาคมที่ผ่านมามีความสามารถเพิ่มขึ้นเล็กๆ น้อยๆ หลายอย่าง แต่ที่เป็นประโยชน์สำหรับผู้พิการทางสายตาคือ สนับสนุนฟีเจอร์การอ่านจอ TalkBack และ Explore by Touch ทำให้ผู้พิการทางสายตาสามารถใช้งานคินเดิลได้ดี รวมถึงให้ Android อ่านออกเสียงหนังสือได้

นับเป็นข่าวดีสำหรับผู้พิการทางสายตาที่ใช้งาน Microsoft Office ครับ เมื่อ Microsoft ได้ร่วมมือกับ GW Micro ผู้พัฒนาเทคโนโลยีสำหรับผู้ที่มีความบกพร่องทางการมองเห็น สร้างส่วนเสริมบน Office 2010 และ Office 2013 เพื่อช่วยผู้ที่อาจต้องการความช่วยเหลือในการอ่าน/รับรู้ถึงสิ่งที่อยู่บนหน้าจอ

GW Micro เองนั้นก็ได้ขายโปรแกรมอ่านหน้าจอ หรือ screen reader ที่ชูความสามารถในการปรับแต่งให้ผู้ใช้งานได้ควบคุมสิ่งที่จะได้ยินและวิธีการที่จะได้ยินด้วยตัวเองในชื่อ Windows-Eyes อยู่แล้ว โดยปกติตัวโปรแกรมมีราคาสูงถึง 895 ดอลลาร์สหรัฐฯ แต่ด้วยความร่วมมือข้างต้น GW Micro ได้ปล่อยโปรแกรมดังกล่าวให้กับผู้ที่ใช้งานชุด Office ให้ดาวน์โหลดกันฟรีๆ ในชื่อ Windows-Eyes for Office