หลังจากรอคอยกันมานานแสนนาน ในที่สุด Blizzard ก็ประกาศวันเปิดตัวเกม Overwatch 2 ซึ่งรอบนี้ไม่ขายแล้ว เป็นเกม free-to-play มาตั้งแต่แรก ส่วนวันเปิดบริการคือ 4 ตุลาคม 2022 พร้อมกันทุกแพลตฟอร์ม

Overwatch 2 เปิดตัวครั้งแรกในเดือนพฤศจิกายน 2019 ก็ถือว่าใช้เวลา 3 ปีพอดีหลังเปิดตัวถึงพร้อมให้บริการ เพราะระหว่างทางมีดราม่ามากมายใน Blizzard เอง โดยเฉพาะคดีเรื่องคุกคามทางเพศภายในบริษัท จน Overwatch 2 ต้องเลื่อนไม่มีกำหนดมาแล้ว 1 รอบ

หลังจากที่ Diablo Immortal ถูกถล่มรีวิว เพราะหน้าเลือดหาเงินแบบขูดรีด

ล่าสุดมีสตรีมเมอร์ชาวนิวซีแลนด์ลองของ เติมเงินเข้าไปใน Diablo Immortal เพื่อดูว่าจะได้ไอเท็มอัพเกรดที่หายากอย่าง Legendary Gem ระดับ 5 ดาว แค่ไหนปรากฎว่าเขาเติมเงินไปกว่า 10,000 ดอลลาร์นิวซีแลนด์หรือราว 220,000 บาท แต่กลับไม่ได้ Legendary Gem 5 ดาวแม้แต่อันเดียว

Diablo Immortal ได้คะแนนรีวิวในฝั่งนักวิจารณ์และสื่อบน Metacritic ไปค่อนข้างดีที่ 79 คะแนน แม้จะเก็บคะแนนจาก 9 รายเท่านั้น แต่ตรงกันข้ามกับคะแนนฝั่ง users ที่โดนถล่มลงมาเหลือเพียง 0.6 เท่านั้นจากคนรีวิว 1284 คน (ณ เวลาที่เขียน)

สาเหตุสำคัญก็หนีไม่พ้นโมเดลการหาเงินของ Diablo Immortal ที่สูบเลือดสูบเนื้อจนเกินไป แม้เกมเพลย์หลายคนจะบอกว่าดีก็ตาม ซึ่งหลายคนก็บอกว่าเกมนี้ได้สูญเสียตัวตนของ Diablo ไปแล้วและ Blizzard ปัจจุบันก็หน้าเลือดมาก บางคนก็บอกว่า Diablo Immortal คือ Diablo 3 เวอร์ชัน pay-to-win ดีๆ นี่เอง

หลัง Diablo Immortal เริ่มปล่อยให้เล่นในอเมริกาแล้ว (บ้านเราช่วงปลายเดือนนี้) และเริ่มเห็นโมเดลการหาเงินของ Blizzard จากเกมนี้ไปบ้าง ไม่ว่าจะจากของตกแต่งหรือ perk ที่ช่วยให้การเล่นง่ายขึ้น

แต่ล่าสุด YouTuber ช่อง Bellular News ได้ลองวิเคราะห์และประเมินว่า จากโมเดลการหาเงินของ Blizzard จากเกมนี้ หากจะอัพเกรดให้ตัวละครเทพที่สุดตอนท้ายเกม ผู้เล่นจะต้องจ่ายเงินสูงสุดถึงราว 110,000 เหรียญ หรือตีเป็นเงินไทยตอนนี้ก็ราว 3.7 ล้านบาทเข้าไปเลย

เว็บไซต์ Ars Technica มีโอกาสลองเล่น Diablo Immortal ก่อนเปิดตัวจริงคืนนี้ (แต่บ้านเราและประเทศแถบเอเชียจะได้เล่น 22 มิถุนายน) พบว่าเป็นเกม Diablo ที่ดัดแปลงลงแพลตฟอร์มมือถือได้ดี เหมาะกับการเล่นสั้นๆ ทั้งเล่นคนเดียวและมัลติเพลเยอร์ กราฟิกสวยงาม รองรับเฟรมเรต 60 fps บนมือถือ (พร้อมคำเตือนว่าระวังแบตหมด) ใช้เล่นกับจอยเกมได้ด้วย

อย่างไรก็ตาม การที่ Diablo Immortal เป็นเกมแบบ free-to-play ทำให้ Blizzard ต้องสรรหาวิธีหาเงินหลายรูปแบบมาดูดเงินจากผู้เล่น จนทำให้เสียอรรถรสของเกมไป วิธีหาเงินมีตั้งแต่

Diablo Immortal ภาคใหม่ของเกม Diablo แบบ free-to-play จะเปิดให้เล่นทั่วโลกในวันพรุ่งนี้ 2 มิถุนายน (ยกเว้น บ้านเราและเอเชียคือ 22 มิถุนายน) แต่จะไม่เปิดบริการในเบลเยียมและเนเธอร์แลนด์ เพราะ 2 ประเทศนี้มีกฎหมายเรื่อง loot box ที่เข้มงวดนั่นเอง

หลังจาก Blizzard ออกเกม Warcraft บนมือถือชื่อ Arclight Rumble ซึ่งเป็นครั้งแรกของเกม Warcraft บนสมาร์ทโฟน มีเบื้องหลังจาก Jason Schreier นักข่าวสายเกมของ Bloomberg ว่าจริงๆ แล้ว Blizzard พัฒนาเกม Warcraft บนมือถืออยู่ทั้งหมด 2 เกม

เกม Warcraft อีกเกมเป็นเกมแนว Pokemon Go ที่ถูกยกเลิกไปก่อนแล้วช่วงต้นปีนี้ ทำให้สุดท้ายเหลือ Arclight Rumble ออกมาเพียงเกมเดียว

เมื่อต้นปีนี้ Blizzard บอกจะทำเกม Warcraft บนมือถือ สร้างความสงสัยให้แฟนๆ ว่าจะเป็นเกมแนวไหนกันแน่

วันนี้เกมเปิดตัวแล้วในชื่อ Warcraft Arclight Rumble เป็นเกมแนวแอคชั่นวางแผน ใช้ตัวละครจากซีรีส์ Warcraft ในรูปแบบหุ่นของเล่น Miniature สไตล์การ์ตูนสีสันสดใส (คล้ายเกมของ Supercell) เกมเพลย์เป็นแนวคล้ายๆ Tower Defense ต่างกันตรงที่เดินหน้าต่อสู้กับศัตรูในฉากไปเรื่อยๆ รองรับทั้งการเล่นคนเดียว, มัลติเพลเยอร์แบบ PvP และ Co-op

ผู้เล่นสามารถเล่นเป็นตัวละครจาก Warcraft ที่มีให้เลือกมากกว่า 60 ตัวจาก 5 เผ่าคือ Alliance, Horde, Beast, Blackrock, Undead มีระบบอัพเกรดตัวละคร กองทัพ ตามสไตล์เกมลักษณะนี้

Blizzard ประกาศวันออก Diablo Immortal อย่างเป็นทางการ 2 มิถุนายน 2022 พร้อมประกาศเวอร์ชันพีซีออกขายด้วยพร้อมกัน

Diablo Immortal เปิดตัวครั้งแรกในปี 2018 เท่ากับว่าใช้เวลาเกือบ 4 ปีในการพัฒนาเกม เกมยังมีประเด็นขัดแย้งเรื่องการเลือกทำลงแพลตฟอร์มมือถือเพียงอย่างเดียว แต่สุดท้าย Blizzard ก็ยอมทำเวอร์ชันพีซีตามคำเรียกร้องของแฟนๆ โดยเกมทั้งสองเวอร์ชันเป็น free-to-play เหมือนกัน รองรับการเล่น cross-play และ cross-progression ระหว่างกันด้วย

เนื้อเรื่องของ Diablo Immortal เกิดขึ้นระหว่างภาค 2 และภาค 3 โดยเป็นการต่อสู้กับ Skarn จอมมารแห่งการสาปแช่ง (Lord of Damnation)

Activision Blizzard ประกาศในงานแถลงผลประกอบการไตรมาสล่าสุด ว่ากำลังทำ "เนื้อหาใหม่" (new content) ในจักรวาล Warcraft ซึ่งประกอบด้วย World of Warcraft, Hearthstone และการนำ Warcraft มาลงมือถือเป็นครั้งแรก

ตอนนี้ยังไม่มีรายละเอียดของทั้ง 3 โปรเจคต์ออกมา กรณีของ World of Warcraft และ Hearthstone เป็นไปได้สูงว่าเป็นภาคเสริมใหม่ แต่กรณีของ Warcraft บนมือถือก็ยังไม่มีรายละเอียดใดๆ ว่าเป็นเกม RTS หรือเกมประเภทอื่น

สัปดาห์ที่แล้ว Blizzard เพิ่งประกาศทำเกมใหม่ที่ยังไม่มีชื่อเกม โดยเป็นเกมแฟรนไชส์ใหม่ทั้งหมด

หลัง Activision Blizzard ถูก Microsoft ซื้อ ไม่นาน ฝั่ง Blizzard ก็เริ่มประกาศรับสมัครงานตำแหน่งใหม่ทันที โดยระบุว่าเกมที่จะมามีส่วนร่วม จะเป็นเกมเอาตัวรอดในจักรวาลใหม่ที่เต็มไปด้วยฮีโร่ที่ยังไม่มีใครได้พบ และเรื่องราวที่ไม่มีใครเคยได้ฟัง และการผจญภัยที่รอถูกค้นพบ โดยยังไม่ประกาศชื่อเกม

ตำแหน่งที่รับสมัครมีทั้งฝั่งงานศิลป์ ดีไซน์ และวิศวกรซอฟต์แวร์ด้านต่างๆ เรียกได้ว่าเพิ่งจะอยู่ในขั้นเริ่มต้นเท่านั้น และน่าจะใช้เวลาอีกนาน แต่ก็ถือเป็นหนึ่งในเรื่องดีของแฟนๆ ค่าย Blizzard ที่จะได้เล่นเกมแฟรนไชส์ใหม่ หลังมีแต่ข่าวแย่ๆ ติดต่อกันมาเป็นเวลานาน

และแล้วสิ่งที่แฟนๆ Blizzard หลายคนเก็งกันไว้ก็เป็นความจริง โดย Activision Blizzard ประกาศเลื่อนวันวางขาย Overwatch 2 และ Diablo 4 ออกไปจากเดิม ตอนนี้ยังไม่มีกำหนดการแน่ชัด แต่จากแถลงการณ์ของ Blizzard ก็เขียนแค่ว่าไม่ทันปีหน้า 2022 แน่นอน แปลว่าอย่างเร็วที่สุดคือปี 2023

Activision Blizzard ให้เหตุผลชัดเจนว่า สาเหตุของการเลื่อนคือการเปลี่ยนทีมบริหารของ Blizzard โดยเฉพาะ ผู้กำกับเกม Overwatch 2, โปรดิวเซอร์ Overwatch 2 และ ผู้กำกับเกม Diablo 4 ที่ทยอยลาออกกันในปีนี้ จึงต้องการเวลาเพิ่มเติมให้ทีมงานชุดใหม่

Blizzard ประกาศเลิกจัดงานประจำปี BlizzCon 2021 ที่รอบนี้จัดเป็นออนไลน์ล้วนในช่วงต้นปี 2022 ด้วยเหตุผลว่าต้องการนำทรัพยากร เวลา พลังงานที่ใช้จัดงาน ไปทุ่มให้กับการพัฒนาเกมแทน การประกาศนี้ทำให้ BlizzCon ไม่มีจัดเป็นเวลา 2 ปีติดกัน เพราะ BlizzCon 2020 ต้องยกเลิกไปเพราะ COVID-19

Blizzard ประกาศเปลี่ยนชื่อตัวละครคาวบอย McCree มาเป็นชื่อใหม่ Cole Cassidy หลังจากมีปัญหาเรื่องวัฒนธรรมการคุกคามทางเพศในที่ทำงาน และผู้บริหาร Jesse McCree ที่มาของชื่อตัวละคร McCree ต้องลาออก

Blizzard ไม่ได้อธิบายที่มาของชื่อใหม่ Cole Cassidy แต่บอกเรื่องราว (ในเกม) ว่าตัวละคร McCree ต้องการทิ้งตัวตนเดิม จึงเปลี่ยนมาใช้ชื่อใหม่ที่สะท้อนตัวตนของเขามากขึ้น และช่วยให้องค์กร Overwatch เปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น การเปลี่ยนแปลงจะมีผลในวันที่ 26 ตุลาคมนี้

ก่อนหน้านี้ Blizzard ระบุว่าจะไม่ตั้งชื่อตัวละครในเกมตามชื่อพนักงานอีกแล้ว และเคยเปลี่ยนชื่อหรือข้อความบางจุดในเกม World of Warcraft ไปบ้างแล้ว

Blizzard เสียผู้บริหารระดับสูงเพิ่มอีกรายคือ Chacko Sonny โปรดิวเซอร์ของเกม Overwatch ที่ประกาศลาออกจากบริษัท โดยให้เหตุผลว่าต้องการหยุดพักสักระยะ หลังจากทำงานหนักติดต่อกันมานานหลายปี

แหล่งข่าวของ Bloomberg ระบุว่า Chacko Sonny ไม่มีข่าวเสียๆ หายๆ เหมือนผู้บริหาร Blizzard ชุดที่ออกไปก่อนหน้านี้ และได้รับการยอมรับเป็นอย่างดีในหมู่พนักงาน

อย่างไรก็ตาม การลาออกของ Sonny ที่ดูแลโครงการ Overwatch 2 ย่อมเกิดคำถามว่าจะมีผลกระทบต่อความล่าช้าของโปรเจคต์หรือไม่ เพราะเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา Jeff Kaplan ผู้กำกับเกม Overwatch 2 เพิ่งประกาศลาออกไปเช่นกัน

ในเกม Overwatch มีตัวละคร McCree ที่ตั้งชื่อตาม Jesse McCree พนักงาน Blizzard แต่หลังจากเขามีประเด็นฉาวจากการล่วงละเมิดทางเพศพนักงานหญิงในงานปาร์ตี้ จนถูกไล่ออก ทำให้นักพากย์หลายคนของงานแข่ง Overwatch เลิกเรียกชื่อตัวละครว่า McCree แต่เรียกว่า “ตัวละครคาวบอย” เฉยๆ และแฟนๆ จำนวนมากก็เรียกร้องให้ Blizzard เปลี่ยนชื่อตัวละครเช่นกัน

วันนี้ Blizzard ยอมทำตามข้อเรียกร้อง โดยเตรียมเปลี่ยนชื่อตัวละคร McCree พร้อมยืนยันจุดยืนว่า Overwatch สร้างขึ้นบนความเชื่อในเรื่องความเท่าเทียมมาโดยตลอด

หลัง Jesse McCree หัวหน้าทีมออกแบบ Diablo IV และเจ้าของชื่อตัวละคร McCree ในเกม Overwatch ลาออกจาก Blizzard เพราะประเด็นคุกคามทางเพศ นักพากย์งานแข่งเกม Overwatch League อย่าง Brennon ‘Bren’ Hook และ Josh ‘Sideshow’ Wilkinson ก็เลือกที่จะไม่พูดชื่อ McCree ออกอากาศ และเลี่ยงไปเรียกตัวละครว่า “The Cowboy” แทน

ทั้งสองคนยังกดไลค์ทวีตจากคนดูที่สังเกตเรื่องนี้ เพื่อยืนยันว่าพวกเขาตั้งใจทำจริงๆ และ Brennon ยังยืนยันกับ Kotaku ว่าการเลือกไม่พูดชื่อนี้เป็นการตัดสินใจของเขาและ Josh Wilkinson เอง ไม่เกี่ยวกับ Overwatch League หรือ Blizzard แต่อย่างใด

ความโกลาหลใน Blizzard ยังมีผลกระทบอย่างต่อเนื่อง ล่าสุดมีพนักงานระดับสูงของ Blizzard ต้องออกจากบริษัทไปอีก 3 คน ได้แก่

• Luis Barriga ผู้กำกับ Diablo IV
• Jesse McCree หัวหน้าทีมออกแบบ Diablo IV (เจ้าของชื่อตัวละคร McCree ในเกม Overwatch)
• Jonathan LeCraft ทีมออกแบบ World of Warcraft

Blizzard ยืนยันข่าวว่าพนักงานทั้ง 3 คนไม่อยู่กับบริษัทแล้ว แต่ไม่ได้ให้เหตุผลที่ชัดเจน ในขณะที่ Kotaku ระบุว่าพนักงานบางคนคือ McCree และ LeCraft มีส่วนเกี่ยวข้องกับประเด็นเรื่องการเหยียดเพศ ซึ่งศูนย์กลางอยู่ที่ Alex Afrasiabi หัวหน้าฝ่ายครีเอทีฟของ World of Warcraft โดยเขาโดนให้ออกจากบริษัทไปตั้งแต่ปีที่แล้ว

Diablo 2: Resurrected เปิดทดสอบเทคนิคัลอัลฟ่าไปเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา และกำลังเตรียมเปิด Open Beta โดยผู้สั่งจอง Diablo II: Resurrected หรือ Diablo Prime Evil Collection จะได้พรีโหลดก่อนในวันที่ 11 สิงหาคม และเล่นได้ในวันที่ 13-16 สิงหาคม หรือนับตามเวลาประเทศไทยคือช่วงวันศุกร์หลังเที่ยงคืน ไปจนถึงเที่ยงคืนวันอาทิตย์

ผู้เล่นทั่วไปพรีโหลดได้ตั้งแต่ 17 สิงหาคมบนพีซี ผ่าน Battle.net และ 18 สิงหาคมสำหรับคอนโซล เข้าเล่นได้ในวันที่ 20-22 สิงหาคม ช่วงหลังเที่ยงคืนวันศุกร์ ถึงเที่ยงคืนวันอาทิตย์ตามเวลาประเทศไทยเช่นเดียวกัน

Overwatch เกมยิงแนวคาแรคเตอร์ของ Blizzard เตรียมได้ฟีเจอร์ cross-play เล่นข้ามแพลตฟอร์ม หลัง Battle.net อัพเดตครั้งใหญ่ เพิ่มระบบเล่นมัลติเพลเยอร์ข้ามแพลตฟอร์ม และรวมรายชื่อเพื่อนจากเดิมที่เคยแยกตามเซิฟเวอร์ประจำภูมิภาคมารวมเป็นรายชื่อเดียว ทำให้คนที่เลือกเซิฟเวอร์ต่างกัน แม้จะยังไม่สามารถเล่นด้วยกันได้ แต่สามารถสื่อสารกันได้ทั่วโลกแล้ว (มีหมายเหตุเล็กๆ ว่ายกเว้นประเทศจีน)

Blizzard ประกาศยกเลิกจัดงานอีเวนต์ BlizzCon 2021 ที่ตามปกติจัดช่วงเดือนพฤศจิกายนของทุกปี ต่อกันเป็นปีที่สอง หลังยกเลิกงาน BlizzCon 2020 เพราะสถานการณ์ COVID โดยเหตุผลของปีนี้ก็มาจากสถานการณ์ COVID เช่นกัน

งาน BlizzCon ไม่ได้มีแต่การแถลงข่าวเกมใหม่ๆ ของ Blizzard เพียงอย่างเดียว แต่ยังมีกิจกรรมอื่นๆ เช่น การแข่งขันอีสปอร์ต และการรวมตัวกันของแฟนๆ Blizzard ทั่วโลกด้วย

เว็บข่าวเกม IGN มีสกู๊ปพิเศษเจาะลึกสถานการณ์ของ Blizzard ช่วงหลัง ที่มีพนักงานเก่าลาออกอย่างต่อเนื่อง โดยเคสล่าสุดที่ดังที่สุดคือ Jeff Kaplan ผู้กำกับเกม Overwatch ว่าจริงๆ แล้วสาเหตุที่พนักงานลาออกคืออะไรกันแน่

IGN สัมภาษณ์พนักงานและอดีตพนักงาน Blizzard หลายคน โดยคำตอบที่ได้มีหลากหลาย ตั้งแต่โครงการเกมที่รับผิดชอบถูกยกเลิก, เหน็ดเหนื่อยจากการทำเกมเดิมมาเกิน 10 ปี, อยากกลับสู่บรรยากาศทีมพัฒนาเล็กๆ ที่อบอุ่น แทนทีมใหญ่ที่ลำดับขั้นเยอะ

Blizzard จัดพรีวิว Overwatch 2 ให้ดูในไลฟ์ developer livestream พบข้อมูลใหม่คือ เกมจะแข่งกันเป็นทีมละ 5 คน จากเดิม 6 คน โดยรูปแบบทีมใหม่ประกอบด้วยตัวละครจากสาย tank 1 คน, DPS หรือ ตัวสร้างความเสียหายแก่ฝ่ายตรงข้าม 2 คน และตัว support 2 คน ในพรีวิวไม่มีการพูดถึงวันและเวลาเปิดตัวอย่างเป็นทางการ

Aaron Keller ผู้กำกับเกมคนใหม่ของ Overwatch บอกเหตุผลที่ลดเป็น 5 คน เพราะการโฟกัสว่าที่เหลืออีก 11 คนกำลังทำอะไรอยู่ในสนามรบเป็นเรื่องยาก ตัดออก 2 คนเพื่อการเล่นเกมที่ง่ายขึ้น และให้ตัดสินใจกลยุทธ์ในเกมได้ดีขึ้น

หลัง Activision Blizzard เผยผลประกอบการไตรมาส 1/2021 พบว่าฝั่ง Activision เติบโตถึง 72% ส่วนฝั่ง Blizzard เติบโตแค่ 7%

ข้อมูลเพิ่มเติมจากเว็บไซต์ข่าวเกม MassivelyOP ที่เปรียบเทียบยอดผู้เล่นรายเดือน (Monthly Active Users - MAU) ของ Blizzard ตั้งแต่ปี 2018 จนถึงไตรมาส 1/21 พบว่าลดลงจาก 38 ล้านคนต่อเดือน เหลือ 27 ล้านคนเท่านั้น หรือลดลงถึง 11 ล้านคนภายใน 3 ปี และลดลงจากไตรมาส 4/2020 ถึง 2 ล้านคน สาเหตุหลักน่าจะมาจาก Blizzard ไม่ได้ออกเกมใหม่ (ที่ไม่ใช่ภาคเสริมและไม่ใช่เกมรีมาสเตอร์) มาเป็นเวลานาน โดยเกมหลักล่าสุดที่ออกคือ Overwatch ในปี 2016

Activision Blizzard เผยผลประกอบการประจำไตรมาส 1/2021 ที่ 2,275 ล้านดอลลาร์ เติบโตขึ้น 27% จากไตรมาสเดียวกันของปีก่อน สะท้อนภาพรวมของอุตสาหกรรมเกมที่รายได้เติบโตกันถ้วนหน้าจากปัจจัยคนต้องอยู่บ้าน

ฝั่ง Activision