ไมโครซอฟท์ไม่เปิดเผยยอดขายฮาร์ดแวร์ Xbox มาเป็นเวลานานแล้ว ในขณะที่โซนี่เปิดเผยยอดขาย PS5 อยู่เรื่อยๆ แต่ล่าสุดในงานแถลงผลประกอบการของ Take-Two Interactive ในฐานะค่ายใหญ่ที่ทำเกมลงทุกแพลตฟอร์ม บริษัทเปิดเผยว่ายอดขายคอนโซล Gen 9 (Xbox Series + PS5) รวมกันที่ 77 ล้านเครื่อง (นับถึงสิ้นปี 2023)

GameStop ร้านขายเกมชื่อดังของสหรัฐฯ โพสต์โปรโมท Game Pass แคมเปญ Xbox Demo Day บน X ที่ให้ผู้เล่นสามารถทดลองใช้งานบริการ Game Pass ได้ฟรีในช่วงเวลาที่กำหนด ซึ่งรูปประกอบมีระบุว่าเป็น Microsoft Game Pass แทนที่เป็น Xbox Game Pass หรือ PC Game Pass

ภายหลัง GameStop ได้ลบโพสต์ออกไป แต่ Game Pass Tracker เว็บไซต์เก็บสถิติของเกมบน Xbox และรายงานข่าวสารของ Xbox กลับเซฟรูปได้ทัน และนำมาโพสต์ตั้งข้อสงสัยว่า Xbox Game Pass อาจเปลี่ยนชื่อเป็น Microsoft Game Pass

ช่วงนี้มีการลืออย่างหนาหูว่า Microsoft Gaming เตรียมนำเกม 1st Party ของตนไปลงแพลตฟอร์มคู่แข่งอย่าง PS5 มากขึ้น และอาจเปลี่ยนสถานะจากเจ้าของแพลตฟอร์มไปเป็นผู้จัดจำหน่ายเกมอย่างเดียว

Phil Spencer ซีอีโอ Microsoft Gaming ประกาศผ่านบัญชี X ว่า เราได้ยินและรับฟังความเห็นจากทุกคน โดยเตรียมจัดงานแถลงข่าวถึงแผนธุรกิจในสัปดาห์หน้า ว่าด้วยวิสัยทัศน์และทิศทางในอนาคตของ Xbox รายละเอียดจะตามมาในภายหลัง

ประกาศของ Spencer นี้ คาดว่ามาจากข่าวลือก่อนหน้าเกี่ยวกับการนำเกมจาก Xbox พอร์ตไปลงแพลตฟอร์มอื่นด้วย ซึ่งในรายงานมีทั้ง Indiana Jones and the Great Circle และ Starfield ที่จะนำไปลง PS5

อย่างไรก็ตามโพสต์ของ Spencer ก็ไม่ได้บอกว่าแถลงข่าวนี้จะเกี่ยวกับเรื่องพอร์ตเกมลง PS5 แต่อย่างใด ซึ่งก็ต้องรอดูกันต่อไป

หลังจากลือกันมาสักระยะหนึ่ง ล่าสุดมีข่าวจากเว็บไซต์ The Verge ว่าไมโครซอฟท์กำลังพิจารณานำเกม Indiana Jones and the Great Circle พอร์ตลง PS5 ซึ่งสอดคล้องกับอีกข่าวจาก XboxEra ว่า Starfield ก็อาจมาลง PS5 ด้วยเช่นกัน โดยกำหนดการจะอยู่หลังการออกภาคเสริม Shattered Space ที่ประกาศข่าวไว้ก่อนแล้ว

ก่อนหน้านี้มีข่าวว่าเกม Hi-Fi Rush จะลงทั้ง PS5 และ Switch (ดังที่เห็นได้จากป้าย badge ในไฟล์เกมอัพเดตใหม่ที่ใช้สีฟ้าและแดง) รวมถึง Sea of Thieves ด้วย

ข่าวน่าสนใจในแวดวงฮาร์ดแวร์คอนโซลคือ ช่อง Moore’s Law Is Dead อ้างแหล่งข่าวว่าไมโครซอฟท์ยังไม่ยอมเซ็นสัญญากับ AMD พัฒนาชิปสำหรับ Xbox รุ่นหน้าสักที (ตามรอบฮาร์ดแวร์คอนโซล 7 ปี ก็ควรออกราวปี 2027) ในขณะที่ฝั่งโซนี่ มีข่าวว่าเซ็นสัญญากับ AMD ทำชิปสำหรับ PS6 ไปเรียบร้อยแล้ว

ความล่าช้าผิดปกติของไมโครซอฟท์ ทำให้เกิดการวิเคราะห์ว่าน่าจะเป็นเพราะอินเทลเองก็พยายามเจรจากับไมโครซอฟท์ ให้ Xbox รุ่นหน้าเปลี่ยนมาใช้ซีพียูอินเทลและจีพียู Arc แทน ซึ่งจะตอบโจทย์ของอินเทลทั้งเรื่องการผลักดันจีพียู Arc ให้แพร่หลายขึ้นในวงการเกม และการผลักดันธุรกิจรับจ้างผลิตชิป (foundry) ของตัวเองมาสู้กับ TSMC (ที่ AMD ต้องรอคิวสั่งผลิต) ด้วย

Palworld เผยยอดผู้เล่นรวมตอนนี้ 19 ล้านคนแล้ว โดยแบ่งเป็นบนพีซี Steam จำนวน 12 ล้านคน และ Xbox จำนวน 7 ล้านคน ถือเป็นครั้งแรกที่เราได้เห็นตัวเลขผู้เล่นบนฝั่ง Xbox (ที่นับรวม Game Pass) ด้วย

ไมโครซอฟท์ยังเปิดเผยว่า Palworld ถือเป็นเกมเปิดตัวที่มีผู้เล่นเยอะเป็นอันดับสามบน Game Pass ในช่วง 10 วันแรก และมียอดผู้เล่นพร้อมกันสูงสุดที่เกือบ 3 ล้านคน

อีกประเด็นที่น่าสนใจคือ ไมโครซอฟท์ส่งทีมไปช่วย Pocketpair พัฒนาเกมเวอร์ชัน Xbox ให้ดีขึ้น ทั้งการเปิดเซิร์ฟเวอร์แยกเฉพาะ (dedicated server), ส่งทีมวิศวกรไปช่วยปรับปรุงการใช้แรมและจีพียู, ปรับปรุงกระบวนการปล่อยอัพเดตของ Palworld ให้เร็วกว่าเดิม

Xbox ออกโปรโมชั่นใหม่รับตรุษจีน สำหรับ PC Game Pass ในประเทศไทย โดยสมาชิกใหม่ (ตัวหนาแล้วนะ) สามารถซื้อแพ็กเกจราคา 29 บาท ได้สิทธิเล่นเกมเป็นระยะเวลา 3 เดือน (ราคาปกติ 99 บาท/เดือน ปัจจุบันมีโปรสำหรับลูกค้าใหม่คือ 29 บาทเล่นได้ 14 วันแรก) โปรโมชั่นนี้จะขายเฉพาะ 31 มกราคม-14 กุมภาพันธ์ 2567 เท่านั้น

โปรโมชั่นนี้จะขึ้นหน้าเว็บ Xbox SEA ในวันพรุ่งนี้ (ตอนนี้ยังเป็นโปรเดิมอยู่) ส่วนหน้าเพจของ Xbox SEA มีภาพโปรโมทซองแดงของโปรโมชั่นตรุษจีนแต่ยังไม่มีรายละเอียด

Sarah Bond ประธานของ Xbox ออกมาร่วมแสดงความเห็นต่อนโยบายใหม่ของแอปเปิล ที่แก้ไขเพื่อปฏิบัติตามกฎหมายของ DMA ของสหภาพยุโรป ซึ่งก่อนหน้านี้มี Spotify และ Epic Games ออกมาวิจารณ์ว่าเป็นการบีบให้นักพัฒนายังต้องอยู่กับโมเดล App Store เดิมต่อไป

โดย Bond โควทโพสต์ใน X ของ Daniel Ek ซีอีโอ Spotify ที่วิจารณ์นโยบายใหม่นี้ บอกว่า ระเบียบใหม่ของแอปเปิลนั้นเป็นการก้าวที่ผิดทิศทาง ซึ่งเราหวังว่าแอปเปิลจะรับฟังความเห็นจากนักพัฒนามากขึ้น

ไมโครซอฟท์ปลดพนักงานด้านเกมมิ่งออกจำนวน 1,900 คนจากทั้งหมด 22,000 คน โดยกระทบทุกบริษัทย่อยในเครือทั้ง Xbox, ZeniMax/Bethesda, Activision Blizzard

ในอีเมลของ Phil Spencer ซีอีโอของ Microsoft Gaming บอกว่าจำเป็นต้องปลดพนักงานที่ซ้ำซ้อนกันออกไป โดยทีมบริหารจะพยายามให้กระบวนการปลดพนักงานราบรื่นที่สุดเท่าที่เป็นไปได้ ผ่านแพ็กเกจชดเชยต่างๆ

ที่มา - IGN, VGC

ในรอบ 2-3 ปีที่ผ่านมา มีเกมสร้างประเทศแนวเดียวกับ Civilization เกิดขึ้นหลายเกม เช่น Old World ที่สร้างโดย Soren Johnson หัวหน้าทีมออกแบบ Civilization IV และ Humankind ของ Amplitude Studios ที่ทำเกมวางแผนแนวอวกาศ Endless Space

ล่าสุดมีเกมใหม่เตรียมบุกตลาดอีกเกมคือ Ara: History Untold พัฒนาโดย Oxide Games ที่ก่อตั้งโดย Brad Wardell (ผู้ก่อตั้งบริษัท Stardock และเจ้าของเกมซีรีส์ Galactic Civilizations) ร่วมกับอดีตทีมงานหลายคนจาก Firaxis สตูดิโอเจ้าของเกม Civilization อีกสายหนึ่ง โดยก่อนหน้านี้ Oxide Games เคยมีผลงานเกม Ashes of the Singularity ออกเมื่อปี 2016

Senua’s Saga: Hellblade II เป็นโปรเจคเกมที่เปิดตัวในปี 2019 พร้อมเครื่อง Xbox Series X|S แต่ผ่านไปหลายปี จนเครื่องเตรียมออกเวอร์ชันรีเฟรชกลางเจนแล้ว เกมก็ยังไม่ออกขายจริงสักที

เมื่อคืนนี้ Ninja Theory สตูดิโอสัญชาติอังกฤษในเครือไมโครซอฟท์ ประกาศวันวางขายเกมแล้วคือ 21 พฤษภาคม 2024 พร้อมกันทั้งบนพีซี Steam, Xbox และ Game Pass

Senua’s Saga: Hellblade II เป็นภาคต่อของเกม Hellblade: Senua's Sacrifice ที่ออกในปี 2017 รูปแบบเกมเป็นแนวแอคชั่นในโลก dark fantasy ที่อิงจากเทพนิยายนอร์สและเซลติก ตัวเอกเป็นนักรบหญิง Senua ที่ต้องเดินทางไปยัง Helheim โลกหลังความตายในเทพนิยายนอร์ส เพื่อนำวิญญาณของคนรักกลับคืนมา

ผู้อ่าน Blognone อาจจำได้ว่าไมโครซอฟท์เคยเล่นมีมตู้เย็น Xbox Mini ที่ต่อมาจริงจังจนทำตู้เย็นของจริงออกมาขายเมื่อปี 2021 คราวนี้เป็น Xbox Series S บ้าง โดยมาในรูปของเครื่องปิ้งขนมปัง

Xbox Series S Toaster นี้ ขายในราคา 39.99 ดอลลาร์ ใน Walmart หน้าตาภายนอกก็ถอดแบบมาจากเครื่อง Xbox Series S ที่มีพื้นที่วงกลมสีดำที่เป็นเอกลักษณ์ของรุ่นนี้

ฟังก์ชันใช้งานอื่นก็เหมือนเครื่องปิ้งขนมปัง ตั้งค่าการอุ่นขนมปังได้หลายรูปแบบ รวมถึงสามารถปิ้งขนมปังให้เป็นลาย Xbox ได้ด้วย

Baldur’s Gate 3 บน Xbox Series X/S เป็นเกมเวอร์ชันล่าสุดที่เพิ่งวางจำหน่ายไปเมื่อเดือนที่แล้ว โดยมีรายงานเรื่องปัญหาทางเทคนิคของตัวเกมอยู่เรื่อย ๆ ล่าสุด ผู้ใช้งานใน Reddit ชื่อ Daddy-Vegas พบว่าตนถูกแบนบัญชีใน Xbox หลังจากบันทึก และอัปโหลดคลิปฉากที่มีเพศสัมพันธ์ หรือฉากที่เข้าข่ายอนาจารโดยโดนแบนเมื่อวันที่ 28 ธันวาคมที่ผ่านมา

Bobby Kotick ซีอีโอของ Activision Blizzard ประกาศลงจากตำแหน่งในวันที่ 29 ธันวาคม 2023 ตามที่ประกาศไว้ก่อนหน้านี้

ในอีเมลที่ Kotick ส่งให้พนักงาน เขาย้อนความว่าเล่นเกมมาตั้งแต่ยุค Atari 2600 แต่เกมที่ประทับใจที่สุดในวัยเด็กคือ Mystery House เกมผจญภัยยุคแรกๆ ที่สร้างโดย Roberta และ Ken Williams สองสามีภรรยาผู้ก่อตั้งบริษัท Sierra On Line

สี่สิบปีหลังจากนั้น เขาได้นำพาทีมงานของ Activision Blizzard สร้างสื่อที่เป็นแรงบันดาลใจให้คนทั่วโลก เขาภูมิใจในตัวพนักงาน และมั่นใจว่า Phil Spencer กับทีมงานไมโครซอฟท์จะนำพา Activision Blizzard ไปสู่ยุคใหม่ได้เป็นอย่างดี

ไมโครซอฟท์ออกแอพ Xbox Cloud Gaming สำหรับแพลตฟอร์มแว่น Meta Quest ทำให้สามารถเล่นเกมแบบ Xbox แบบสตรีมผ่านคลาวด์ด้วยแว่น Meta Quest 2, 3, Pro ได้ โดยกรณีของแว่น Quest 3 และ Pro ที่สามารถทำ stereoscopic full-color Passthrough ก็จะเห็นหน้าจอเกมลอยทับอยู่บนสภาพแวดล้อมภายนอกได้ด้วย (ดูคลิปประกอบ)

ถึงแม้เกมของ Xbox ไม่ได้รองรับ VR เต็มรูปแบบ แต่การที่แว่น Meta Quest มีเกมคอนโซลระดับ AAA ให้เล่นอีกหลายร้อยเกม ก็ช่วยเพิ่มความน่าสนใจของแพลตฟอร์มสำหรับเกมเมอร์ได้มาก บวกกับก่อนหน้านี้ Valve เพิ่งออกแอพ Steam Link สำหรับ Quest ให้สตรีมเกมจากพีซีไปเล่นบนแว่นได้ ในลักษณะคล้ายๆ กัน เท่ากับว่าตอนนี้ Meta Quest รองรับการเล่นเกมทั้งจาก Xbox และพีซี จะขาดก็แต่เกมโซนี่ที่มีแพลตฟอร์ม PS VR 2 ของตัวเองไม่ยุ่งกับใคร

Hideo Kojima เปิดตัวเกมใหม่ OD ที่เคยประกาศว่าพัฒนาร่วมกับ Xbox Game Studios ของไมโครซอฟท์

Kojima บอกว่า OD เป็น "วิธีการเล่าเรื่องแบบใหม่" (a new form of media) ที่แตกต่างจากเกมรูปแบบเดิมๆ มีความเบลอระหว่างพรมแดนของเกมกับภาพยนตร์ โดยมี Jordan Peele ผู้กำกับภาพยนตร์ชื่อดังที่มีผลงานเรื่อง Get Out, Us, Nope มาร่วมทีมด้วย

แนวคิดของ OD อยู่กับ "ความกลัว" ในเทรลเลอร์แรกของ OD ยังไม่มีตัวอย่างเกมเพลย์ให้ดูกัน แต่โชว์ตัวละครที่รับบทโดย Sophia Lillis, Hunter Schaffer, Udo Kier

Phil Spencer ซีอีโอ Microsoft Gaming ให้สัมภาษณ์กับ Windows Central โดยเนื้อหาช่วงหนึ่งเขาถูกถามเรื่องที่ซีเอฟโอ Tim Stuart ไปพูดในงาน Wells Fargo TMT Summit ว่าไมโครซอฟท์ต้องการนำเกมไปลงทุกหน้าจอที่เล่นเกมได้ เลยมีคนเดาว่าหมายถึง PlayStation และ Nintendo ด้วย

Spencer ตอบอย่างชัดเจนว่า "ผมขอเริ่มต้นด้วยการพูดว่า เราไม่มีแผนนำ Game Pass ไปลง PlayStation หรือ Nintendo เรื่องนี้ไม่มีอยู่ในแผนเลย"

Phil Spencer ซีอีโอของ Microsoft Gaming ให้สัมภาษณ์เผยความคืบหน้าของโปรเจคร้านขายเกม Xbox บนมือถือ ซึ่งเขาเคยพูดเรื่องนี้มาตั้งแต่ปี 2022 และก่อนหน้านี้บอกว่าจะเปิดในปี 2024

Spencer บอกว่าตอนนี้เขากำลังพูดคุยกับพาร์ทเนอร์อยู่ เพราะยุทธศาสตร์ของไมโครซอฟท์คือการสร้างทางเลือกให้พาร์ทเนอร์หารายได้บนมือถือ [นอกเหนือจากร้านของแอปเปิล-กูเกิล] และถึงแม้เขาไม่ยอมฟันธงชัดๆ ว่าจะเปิดบริการเมื่อไร แต่เขาบอกว่าจะมาค่อนข้างเร็ว ไม่ใช่ต้องรอกันอีกหลายปีแน่นอน

จากรายงานยอดขายอุตสาหกรรมเกมในยุโรปประจำเดือนตุลาคมของ Gamesindustry.biz ระบุว่าเครื่องเกมคอนโซล PlayStation 5 ครองอันดับ 1 ในยุโรปด้วยยอดขายที่สูงขึ้นถึง 143% เมื่อเทียบกับยอดขายในช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้ว ในขณะที่ Nintendo Switch ยอดขายตกลง 20% แต่ที่ตกลงเยอะสุดคือ Xbox Series X และ S ที่ยอดขายตกลงถึง 52%

ถ้าเทียบระหว่างเดือนกันยายน กับตุลาคมจะพบว่า PS5 ขายดีขึ้น 11%, Switch ดีขึ้น 10% แต่ฝั่ง Xbox ยอดขายลดลง 20% โดยมีข้อสังเกตว่าเดือนกันยายนฝั่ง Xbox วางขายเกม Starfield ทำให้ยอดขายเครื่องสูงขึ้นส่วนเดือนตุลาคม PlayStation วางขาย Marvel’s Spider-Man 2 และ Nintendo วางขาย Super Mario Bros. Wonder ซึ่งทั้ง 2 เกมต่างทำลายสถิติยอดขายเกมของตน

เป็นธรรมเนียมของวงการเกมที่หลังจากออกภาคเสริม (expansion) แล้วค่ายเกมจะจับมัดรวมเกมทั้งภาคหลัก-ภาคเสริม ออกขายเป็น Complete/Ultimate Edition มาเรียกเงินแฟนๆ อีกรอบ

กรณีของเกม Cyberpunk 2077 ก็เช่นกัน หลังวางขายภาคเสริม Phantom Liberty เมื่อเดือนกันยายน (และรีวิวออกมาดี) ต้นสังกัด CD Projekt Red ก็ได้เวลาเปิดตัว Cyberpunk 2077 Ultimate Edition ตามมา

แม้จะมีข่าวลืออย่างต่อเนื่องว่า Sega จะเป็นรายต่อไปที่ Xbox จะเข้าซื้อกิจการ แต่ Shuji Utsumi ซีโอโอของ Sega ระบุว่าบริษัทไม่ได้มองหาผู้ที่จะมาซื้อกิจการแต่อย่างใด ในความเป็นจริง Sega กำลังขยาย และมองหาการเข้าซื้อกิจการอื่นที่เป็นไปได้แทน ถึงกระนั้น Sega ก็รู้สึกเป็นเกียรติที่บริษัทอื่น ๆ มากมายที่ต้องการเข้ามาซื้อกิจการ

ก่อนหน้านี้ Xbox ตัดฟีเจอร์แชร์คอนเทนท์ลง X/Twitter ออกเมื่อต้นปี และล่าสุด PlayStation เตรียมตัดฟีเจอร์นี้ออกไปด้วย แม้ว่าบริษัทของทั้ง 2 เครื่องเกมคอนโซลนี้ ไม่ได้ระบุสาเหตุของการตัดฟีเจอร์นี้ แต่คาดว่าเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลง API ของ X ซึ่งดูเหมือนว่าต้องจ่ายเงินจำนวนมากเพื่อเข้าถึง API นี้

เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา ผู้ใช้งาน X ชื่อ X News Daily (@xDaily) โพสต์วิจารณ์ว่า X อยากเป็นแพลตฟอร์มสตรีมมิ่งรายสำคัญ แต่การที่ผู้เล่นเกมคอนโซลแชร์คลิปลำบากกว่าเดิม เป้าหมายนี้ก็ดูยิ่งห่างไกล

ไมโครซอฟท์ประกาศจับมือกับสตาร์ตอัพชื่อ Inworld AI นำเครื่องมือด้านโมเดลภาษาขนาดใหญ่ (LLM) มาใช้สร้างบทสนทนาของตัวละคร NPC ในเกม

เครื่องมือของ Inworld AI ใช้โมเดล LLM มาสร้างตัวละคร NPC ที่มีตรรกะ มีบุคลิกสมจริง สนทนาหรือเล่าเรื่องให้สอดคล้องกับตำนาน (lore) ของเกมนั้น ฟีเจอร์ของเครื่องมือยังครอบคลุมถึงการสนทนาด้วยเสียง แอนิเมชันตัวละคร และการแสดงอารมณ์ความรู้สึกด้วย ไม่ได้มีเฉพาะส่วนข้อความอย่างเดียว

ลูกค้าของ Inworld มีตั้งแต่บริษัทใหญ่แบบ Disney ที่นำไปใช้สร้างเดโม Droid Maker, NetEase ใช้กับเกม Cygnus Enterprise ส่วนตัวเครื่องมือใช้งานได้กับเอนจินชื่อดังทั้ง Unreal, Unity และเชื่อมต่อผ่านม็อดของเกมดังๆ อย่าง Minecraft และ Roblox ได้ด้วย

Xbox ประกาศร่วมมือกับ Inworld บริษัทที่เชี่ยวชาญด้านการใช้ AI เพื่อใช้ AI สร้างเครื่องมือพัฒนาเกมใหม่ ๆ โดยคาดว่า AI จะช่วยสร้างบทสนทนา และเครื่องมือการเล่าเรื่องในเกม รวมถึงเรื่องราว และการออกแบบภารกิจต่าง ๆ ได้

Inworld AI กล่าวว่าการใช้ AI จะสามารถลดเวลา และทรัพยากรที่ต้องใช้ในระหว่างการผลิตได้ ซึ่งจะช่วยให้การพัฒนาเกมเร็วขึ้น โดยเครื่องมือ AI ของ Inworld จะแบ่งเป็น 2 ส่วนได้แก่

ตลอดเวลาเกือบ 20 ปีที่ World of Warcraft โลดแล่นและเคยยืนหนึ่งสำหรับเกมแนว MMORPG บนพีซีและมีคำถามหนึ่งที่สื่อมักจะถามทีมตลอดว่าตัวเกมสามารถลงให้กับเครื่องเกมคอนโซลได้ไหม ซึ่งคำตอบที่ผ่านมาไม่ค่อยเป็นที่พอใจกับบรรดาสื่อเท่าไหร่ แต่ปีนี้คุณ Holly Longdale ผู้อำนวยการสร้างของเกมได้สัมภาษณ์กับ Games Rader+ ในงาน BlizzCon 2023 ว่า "เราคุยเรื่องนี้กันมาโดยตลอด" ("Of course! Yeah, we talk about it all the time.")