ในตลาดเกม ไมโครซอฟท์ถือเป็นบริษัทที่พยายามกระตุ้นเรื่องการเข้าถึงเกมได้ทุกคนไม่เว้นแม้แต่คนพิการมาตลอด ปี 2018 ไมโครซอฟท์ออก Xbox Adaptive Controller คอนโทรลเลอร์เกมที่สามารถปรับแต่งการใช้งานให้เหมาะกับผู้พิการได้ ล่าสุด ไมโครซอฟท์เปิดตัวโครงการให้นักพัฒนาเกมจากสตูดิโอต่างๆ เข้ามาทดสอบการพัฒนาเกมอย่างไร ให้คนพิการเล่นได้

โดยไมโครซอฟท์จะร่วมสร้างความเข้าใจว่า จะพัฒนาเกมอย่างไรและมีส่วนไหนของเกมที่ผู้พิการเล่นลำบากเป็นพิเศษ จะแก้ไขอย่างไร เป็นต้น โดยให้ผู้พิการเข้ามาร่วมทดสอบการเล่นเกมด้วยจริงๆ นอกจากนี้ ไมโครซอฟท์จะมอบทรัพยากรที่จำเป็นและแนวทางการออกแบบให้เหมาะกัยผู้พิการด้วย

Overcooked All You Can Eat ที่รวมเอาเกมทั้งสองภาค Overcooked และ Overcooked 2 เข้ามาไว้ในแพ็กเกจเดียวกัน จะเปิดให้เล่นบนแพลตฟอร์มอื่นเพิ่มเติมหลังจากเปิดให้เล่นใน PlayStation 5 และ Xbox Series X แล้วคือ Switch, PlayStation 4, Xbox One และ Steam เปิดให้เล่น 23 มีนาคมนี้

เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมาเกิดหลักไมล์สำคัญของวงการเกม เพราะเป็นครั้งแรกที่เราได้เห็นเกมจาก Sony San Diego Studio ประกาศลงเครื่อง Xbox

เกมประวัติศาสตร์เกมนี้คือเกมเบสบอล MLB The Show 2021 ภาคล่าสุดของซีรีส์เกมเบสบอล The Show ที่พัฒนาโดย San Diego Studio สตูดิโอในเครือ SIE Worldwide Studios

ข่าวนี้ไม่ใช่เซอร์ไพร์สนัก เพราะมีภาพหลุดของ MLB The Show 2021 เวอร์ชัน Xbox มาสักระยะแล้ว ในแถลงการณ์บนบล็อก PlayStation เองก็ระบุเหตุผลว่าต้องการขยายผู้เล่นของเกมนี้ออกไปให้มากขึ้น และเป็นความร่วมมือกันจากทั้งฝั่งโซนี่และไมโครซอฟท์ที่ทำให้เรื่องนี้เกิดขึ้นได้จริง

ปีที่ผ่านมาปัญหาการผลิตไม่ทันโดยเฉพาะฝั่งชิปไม่ว่าจะซีพียูหรือจีพียูกระทบไปทุกหย่อมหญ้า ที่หนักที่สุดก็น่าจะคอนโซลยุคใหม่ทั้ง PS5 และ Xbox Series X ซึ่งล่าสุด Mike Spencer หัวหน้าฝ่าย Investor Relations ของไมโครซอฟท์ให้สัมภาษณ์กับ The New York Times ว่าปัญหาของขาดน่าจะแก้ได้ในช่วงครึ่งปีหลัง

ก่อนหน้านี้ไมโครซอฟท์เคยคาดว่าปัญหานี้จะอยู่ถึงแค่ไตรมาสแรกปีนี้ แต่ล่าสุดไทม์ไลน์ดังกล่าวก็ขยายออกไปอีก คาดว่าส่วนหนึ่งอาจจะมาจากหนึ่งในซัพพลายเชนอย่างการ์ดจอ เพราะ AMD ก็บอกว่าปัญหาการผลิตไม่ทันจะแก้ได้ในครึ่งปีหลัง

Robbie Bach อดีตหัวหน้าฝ่าย Xbox ของไมโครซอฟท์ ให้สัมภาษณ์พิเศษทาง Twitch ซึ่งการสัมภาษณ์มี Jack Tretton อดีตผู้บริหาร Sony และ Reggie Fils-Aimé อดีตผู้บริหารนินเทนโดร่วมด้วย โดยเขาได้พูดถึงข่าวที่มีออกมาก่อนหน้านี้ ว่าไมโครซอฟท์เคยพยายามซื้อกิจการนินเทนโด แต่ไม่สำเร็จ โดยเขาบอกว่าไม่ได้มีอะไรขนาดนั้น

343 Industries อัพเดตความคืบหน้าของการพัฒนา Halo Infinite โดยข้อมูลที่น่าสนใจคือ Daniele Giannetti ฝ่ายสถาปัตยกรรมเกม (Game Foundation Architect) เล่าว่าทีมงานได้ปรับปรุงเอนจิน Slipspace ใหม่ ให้รีดประสิทธิภาพของฮาร์ดแวร์รุ่นใหม่ๆ ได้ดีกว่าเดิม จากเดิมที่ออกแบบมาสำหรับ Xbox One เท่านั้น

ปัญหาของ Halo Infinite คือถูกวิจารณ์หนักเรื่องกราฟิก ว่าไม่สมกับเป็นเกม next-gen จนต้องเลื่อนวันวางจำหน่ายออกไปเป็นช่วงปลายปี 2021 การเปิดเผยถึงข้อจำกัดตัวเอนจินเกม อาจเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้กราฟิกไม่สมศักดิ์ศรีอย่างที่ควรจะเป็น

ไฮไลท์ของผลประกอบการไมโครซอฟท์ไตรมาส 4/2020 คือรายได้จากฝั่งคลาวด์ที่เติบโตถึง 23% และรายได้ฝั่งไคลเอนต์ (more personal computing) ที่เติบโตรวม 14%

ประเด็นที่น่าสนใจในฝั่ง more personal computing คือ รายได้จากธุรกิจเกมทั้งหมดเติบโตขึ้น 51% จากปัจจัยการวางขาย Xbox Series X|S

เมื่อคืนนี้ไมโครซอฟท์เพิ่งประกาศขึ้นราคาบริการออนไลน์ Xbox Live Gold ครั้งแรกในรอบประมาณ 10 ปี

• แบบ 1 เดือน จากเดิม 9.99 ดอลลาร์ เป็น 10.99 ดอลลาร์ (ขึ้น 1 ดอลลาร์)
• แบบ 3 เดือน จากเดิม 24.99 ดอลลาร์ เป็น 29.99 ดอลลาร์ (ขึ้น 5 ดอลลาร์)

ผลก็ตามคาดคือโดนแฟนๆ ถล่มยับ จนไมโครซอฟท์ต้องออกมาขอโทษ และยกเลิกแผนการขึ้นราคาดังกล่าว

เท่านั้นยังไม่พอ ไมโครซอฟท์ยังประกาศว่าเกมแบบ free-to-play จะไม่จำเป็นต้องใช้สมาชิก Xbox Live Gold แบบจ่ายเงินในการเล่นออนไลน์อีกด้วย (เท่ากับเล่นฟรี 100%) โดยรายละเอียดจะตามมาในภายหลัง

ที่มา - Xbox

Josef Fares ผู้พัฒนาเกม A Way Out เกมเนื้อเรื่องช่วยกันแหกคุกแบบ co-op ที่ประสบความสำเร็จจน EA ที่เป็นผู้จัดจำหน่ายเกมนี้ยังแปลกใจ นอกจากนี้ยังมีชื่อเสียงในการพูดอะไรแบบตรงๆ ห่ามๆ เมื่อครั้งที่พูดว่า “F**k the Oscars” ในงาน The Game Awards 2017

คราวนี้เขาให้สัมภาษณ์กับ IGN เกี่ยวกับเกม It Takes Two ว่าทำไมถึงไม่มีเวอร์ชั่นเน็กซ์เจ็น โดย Fares ก็ตอบว่า ชุดพัฒนาของเครื่องเน็กซ์เจ็น ออกมาหลังจากที่ทีมพัฒนาทำเกมไปได้สักพักแล้ว เลยไม่มีเวลาปรับตัวเกม

การเล่นเกมผ่านแพลตฟอร์มออนไลน์และมีการสื่อสารด้วยข้อความเสียง อาจทำให้ตรวจจับการกลั่นแกล้งและการคุกคามยาก เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ผู้ปกครองกังวลเวลาเด็กๆ เล่นเกม สตาร์ทอัพจากฟิลาเดลเฟียชื่อว่า Kidas ทำอุปกรณ์เพื่อมาช่วยแก้ปัญหาจุดนี้ เป็นอุปกรณ์เล็กๆ ที่มาพร้อมซอฟต์แวร์ตรวจจับพฤติกรรมที่มีท่าทีข่มขู่คุกคาม สามารถต่อเข้ากับ Xbox ได้

คล้อยหลัง PlayStation ประกาศถอด Cyberpunk 2077 ออกจากหน้าร้านดิจิทัล และคืนเงินให้เต็มจำนวน เพียงหนึ่งวัน ไมโครซอฟท์ก็ออกมาประกาศคืนเงินให้เต็มจำนวนสำหรับผู้ซื้อ Cyberpunk 2077 บนดิจิทัลบน Xbox เช่นกัน (แต่ไม่ได้ถอดออกจากหน้าร้านแบบโซนี่)

ปกติแล้วเกมบน Microsoft Store สามารถคืนเงินได้อยู่แล้วภายใน 14 วัน แต่ไมโครซอฟท์ก็ปลดล็อคข้อจำกัด 14 วันให้เป็นพิเศษสำหรับผู้ซื้อเกม Cyberpunk 2077 ที่สามารถขอคืนเงินได้เสมอ (จนกว่าจะมีประกาศเปลี่ยนแปลง)

ผู้ซื้อสามารถยื่นขอคืนเงินได้จากหน้าเว็บ Xbox Support

Ark: Survival Evolved เป็นเกมยิงไดโนเสาร์ที่ออกในปี 2017 และประสบความสำเร็จในแง่ยอดขาย มีชุด DLC ตามมาอีกถึง 5 ตัว ประกาศออกภาคต่อ Ark II ในปี 2022 โดยจะเป็นเอ็กซ์คลูซีฟคอนโซล Xbox Series X|S ในช่วงแรก

จุดเด่นของ Ark II ที่ใครๆ คงให้ความสนใจเป็นอันดับแรกคือ Vin Diesel มารับบทบาทเป็น Santiago ตัวละครหลักของภาคนี้ (ซึ่งจะไปโผล่ในแอนิเมชัน Ark: The Animated Series) ด้วย ตัวของ Vin เป็นแฟนเกมนี้อยู่แล้ว เขาเล่นเกมภาคแรกมากกว่า 1,000 ชั่วโมง และจะมีชื่อเป็น executive producer ของเกมภาคสองด้วย

ไมโครซอฟท์เปิดตัวเกม Perfect Dark ภาคใหม่ เป็นผลงานของสตูดิโอใหม่ The Initiative ที่ก่อตั้งในปี 2018

Perfect Dark เป็นเกมยิง FPS แนวสายลับโลกอนาคต ที่สร้างโดยสตูดิโอ Rare (สมัยที่ยังไม่เป็นบริษัทลูกของไมโครซอฟท์) โดยมีทั้งหมด 2 ภาคคือ Perfect Dark (ปี 2000 บน N64, รีมาสเตอร์ปี 2010 บน Xbox 360) และ Perfect Dark Zero ปี 2005 บน Xbox 360) เกมทั้งสองภาคได้รับเสียงชื่นชมดี โดยเฉพาะภาคแรกที่ได้คะแนนรีวิวเฉลี่ยสูงถึง 95%

ส่วนเกม Perfect Dark ภาคใหม่ใช้ชื่อว่า Perfect Dark เฉยๆ ไม่มีสร้อยใดๆ ต่อท้าย จากเทรลเลอร์แรกของเกมแสดงให้เห็นตัวเอกหญิงคนเดิมคือ Agent Dark ในฉากที่เป็นอียิปต์โลกอนาคต ที่มีตึกระฟ้าขนาดใหญ่ตั้งอยู่

ไมโครซอฟท์ประกาศแผนการให้บริการ xCloud บน iOS และพีซีในฤดูใบไม้ผลิปี 2021 (ประมาณเดือนมีนาคม-พฤษภาคม)

• พีซี จะรองรับผ่านเบราว์เซอร์ และแอพ Xbox
• iOS จะรองรับผ่านเบราว์เซอร์เพียงอย่างเดียว

ไมโครซอฟท์บอกว่าการรองรับ xCloud บนทั้งสองแพลตฟอร์ม ช่วยให้เราเล่นเกมแบบสตรีมมิ่งบนอุปกรณ์ที่หลากหลายมากขึ้น ไม่ว่าจะเป็น iPhone หรือ Surface Pro ก็เล่นเกมของ xCloud ได้ทั้งหมด

ปัจจุบัน xCloud (หรือชื่ออย่างเป็นทางการที่ไม่มีใครเรียกคือ Cloud gaming (beta) with Xbox Game Pass Ultimate) มีให้บริการบน Android เพียงระบบปฏิบัติการเดียว

ที่มา - Xbox

Satya Nadella ซีอีโอไมโครซอฟท์ ตอบคำถามในงานประชุมผู้ถือหุ้นประจำปี ว่าเขาจะสามารถเอาชนะ PS5 ในสงครามคอนโซลได้อย่างไร

คำตอบของ Nadella คือ Xbox Series เปิดตัวได้สวยงาม และยืนยันว่าไมโครซอฟท์จริงจังกับตลาดคอนโซลแค่ไหน

แต่ในภาพกว้างแล้ว เป้าหมายของไมโครซอฟท์คือเกมเมอร์จำนวน 3 พันล้านคนทั่วโลก ที่ควรต้องได้เล่นเกมจากที่ไหนก็ได้ เล่มเกมใดก็ได้ที่อยากเล่น และเล่นกับเพื่อนที่อยากเล่นด้วยได้เสมอ นี่คือแกนหลักของยุทธศาสตร์ด้านเกมที่ไมโครซอฟท์ทำอยู่

เขายังยกตัวอย่างการซื้อ ZeniMax และการผลักดัน Game Pass ว่าเป็นสิ่งที่ทำเพื่อสนับสนุนยุทธศาสตร์นี้

เว็บไซต์เก็บสถิติยอดขายวิดีโอเกม VGChartz ประเมินยอดขายคอนโซลเจนใหม่ในช่วงสัปดาห์แรกที่วางขาย (8-14 พฤศจิกายน) พบว่า PS5 มียอดขายทั่วโลกดีกว่า Xbox Series อยู่เล็กน้อย

1. PlayStation 5 - 1.48 ล้านเครื่อง
2. Xbox Series X|S - 1.34 ล้านเครื่อง
3. Nintendo Switch - 7.22 แสนเครื่อง
4. PlayStation 4 - 1.16 แสนเครื่อง
5. Xbox One - 4.5 หมื่นเครื่อง

จากประเด็น Phil Spencer บอกสั่งผลิต Xbox Series ช้ากว่า PS5 เพราะรอเทคโนโลยีบางอย่างจาก AMD สื่อเกมบางรายก็ไปขยายผลต่อ และพบว่ามันคือจีพียูของ Xbox Series ที่เป็นสถาปัตยกรร RDNA 2 เต็มรูปแบบ ในขณะที่ฝั่ง PS5 ไม่ใช่

เรื่องนี้ไมโครซอฟท์เคยประกาศไว้เองเมื่อปลายเดือนตุลาคม ก่อน Xbox Series วางขาย โดยประกาศว่า Xbox Series X|S เป็นคอนโซลชุดเดียวที่รองรับ "Full AMD RDNA 2 Architecture" หรือรองรับฟีเจอร์ทั้งหมดของ RDNA 2 เท่ากับ Radeon RX 6000 ซีรีส์

เก็บตกบทสัมภาษณ์ Phil Spencer ใน The Verge (ตอนก่อน, ตอนก่อนๆ)

Spencer บอกว่าตัวเขาเองมอง Game Pass เป็นแพลตฟอร์มหนึ่งๆ ไม่ใช่แค่บริการสมาชิกบนแพลตฟอร์ม ส่วนคำนิยามของแพลตฟอร์มนั้น เขาอ้างคำพูดของบิล เกตส์ ในอดีตว่า เราจะไม่นับเป็นแพลตฟอร์มจนกว่านักพัฒนารายอื่นๆ จะทำเงินบนแพลตฟอร์มของเราได้มากกว่าเจ้าของแพลตฟอร์มเอง ดังนั้น รายได้ของนักพัฒนา third party จึงสำคัญต่อ Game Pass มาก

เก็บตกประเด็นเพิ่มเติมในบทสัมภาษณ์ Phil Spencer ใน The Verge (ข่าวเก่า)

The Verge ตั้งคำถามว่าการมาถึงของเทคโนโลยีการสตรีมเกม จะทำให้คอนโซลเจนนี้เป็นเจนสุดท้ายหรือไม่ คำตอบของ Spencer คือเขาไม่คิดอย่างนั้น ตอนนี้ xCloud ยังเป็นการนำเกมแบบเดิมๆ มาให้เล่นผ่านสตรีมมิ่ง แต่ในอนาคต เกมต้องวิวัฒนาการให้เหมือนแอพตอนนี้ เป็นโมเดลไฮบริดระหว่างการประมวลผลบนเครื่องและบนคลาวด์ สิ่งที่ควรประมวลผลในเครื่องก็ทำในเครื่อง สิ่งที่ใช้ประโยชน์จากคลาวด์ได้ก็ใช้คลาวด์

ช่วงนี้อาจมีข่าวจากปากของ Phil Spencer ถี่เล็กน้อย (ข่าว 1, 2, 3) จากการไปให้สัมภาษณ์กับ The Verge และเขาก็ถูกถามเรื่องการถูกแซะเรื่องค่าธรรมเนียมของสโตร์ขายเกมดิจิทัลที่กำลังเป็นประเด็นจาก Apple vs Epic ซึ่ง Xbox ก็ประกาศจุดยืนข้าง Epic แต่ Xbox หรือแม้แต่ PlayStation ก็เก็บค่าธรรมเนียมเดียวกับ Apple

ในบทสัมภาษณ์ Phil Spencer ของ The Verge (ข่าวเก่า 1, ข่าวเก่า 2) เขาเล่าถึงเบื้องหลังการสั่งผลิต Xbox Series ว่าตั้งใจเริ่มผลิตช้ากว่าโซนี่สั่งผลิต PS5 เพราะตั้งใจ "รอ" เทคโนโลยีบางตัวในชิปของ AMD ให้พร้อมเสียก่อน

Spencer ไม่ได้บอกว่าเทคโนโลยีที่ว่าคืออะไร เขาบอกว่าเริ่มผลิตช่วงปลายฤดูร้อน (ราวๆ เดือนสิงหาคม) ทำให้ตามหลังโซนี่อยู่บ้างในแง่จำนวนเครื่องที่ผลิตได้ ตอนนี้สายการผลิตทำงานเต็มกำลังมาหลายเดือน แต่สินค้าก็ยังไม่เพียงพอต่อความต้องการ

Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox ให้สัมภาษณ์กับ The Verge (อันเดียวกับเรื่องทำ Xbox Series S เพราะรู้ว่า Sony จะออกคอนโซลสเปกเดียว) พูดถึงภาพรวมของวงการเกมคอนโซลไว้น่าสนใจว่า ตลาดคอนโซลไม่เติบโตมา 10 ปีแล้วในแง่จำนวนผู้ซื้อคอนโซล การเติบโตของตลาดนี้ในช่วงหลังมาจากรายได้ต่อผู้ใช้แทน

Spencer บอกว่าไมโครซอฟท์ไม่ต้องการเติบโตด้วยการขี้นราคาเกมอีก 10 ดอลลาร์ เพื่อทำเงินจากผู้ใช้กลุ่มเดิมที่มีอยู่จำกัด แต่ต้องการขยายฐานผู้เล่นหน้าใหม่ๆ แทน จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมไมโครซอฟท์ถึงออกสินค้าใหม่ๆ อย่าง Xbox Series S, Game Pass, xCloud ไปจนถึงวิธีขายแบบใหม่ๆ คือ Xbox All Access มาจับกลุ่มผู้เล่นในวงกว้างกว่าเดิม

Phil Spencer ให้สัมภาษณ์กับพ็อดแคสต์รายการ Decode ของ The Verge มีคำถามหนึ่งเจ้าตัวถูกถามถึงสาเหตุที่ออกคอนโซลพร้อมกัน 2 รุ่น ซึ่ง Phil ก็บอกว่าเหตุผลเป็นเพราะโซนี่

Phil ขยายความว่า เพราะทีม Xbox คิดว่าโซนี่น่าจะออกรุ่นเดียวคือรุ่นท็อปและ Xbox ต้องการจะเจาะตลาดเกมเมอร์ให้ได้กว้างกว่าโซนี่ เลยทำคอนโซลที่ราคาเข้าถึงได้ง่ายมากกว่าออกมา แนวคิดของทีม Xbox คือแค่ต้องการทำให้บริการหรือสินค้าของตัวเองเข้าถึงได้ง่ายและด้วยจำนวนลูกค้าที่มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ดังนั้นแนวคิดในการออก Xbox Series X คือแนวคิดเดียวกับการทำ xCloud, Game Pass และ Xbox All Access

การเลื่อนวางขายเกม Halo Infinite ทำให้ Xbox Series X|S ประสบปัญหาไม่มีเกมเอ็กซ์คลูซีฟเปิดตัว ต้องพึ่งพาเกมจาก Xbox One เวอร์ชันอัพเกรด หรือเกมแบบมัลติแพลตฟอร์มที่เล่นบนเครื่องไหนก็ไม่ต่างกันนัก

ล่าสุดมีข่าวร้ายเพิ่มเข้ามาอีกหน่อยคือ CrossfireX เกมยิงแนว FPS ของ Remedy Entertainment (Quantum Break, Control) ร่วมกับ Smilegate บริษัทเกมจากเกาหลีใต้ ซึ่งเป็นเอ็กซ์คลูซีฟของ Xbox (ลงทั้ง One, X|S) ก็ประกาศเลื่อนวันวางขายเป็นปี 2021 ด้วยเหตุผลเรื่อง COVID-19

เมื่อปลายเดือน ต.ค. ทีเพิ่งผ่านมา ไมโครซอฟท์ได้ออกอัพเดตใหม่ให้กับ Xbox Game Bar แอพที่เกมเมอร์สามารถใช้เข้าถึงฟังก์ชั่นอำนวยความสะดวกต่างๆ ขณะเล่นเกมบน Windows 10 ผ่านการกดคีย์ลัด Windows + G

ฟีเจอร์ใหม่ที่เพิ่มเข้ามาในอัพเดตนี้คือ Resources widget ซึ่งจะแสดงผลอัตราการใช้ทรัพยากรเครื่อง (CPU, GPU, RAM และ Disk) ของแต่ละแอพ ช่วยให้ผู้ใช้ตรวจสอบได้ว่าแอพใดที่กินทรัพยากรเครื่องสูง และยังสามารถสั่งปิดแอพนั้นๆ ได้โดยไม่ต้อง Alt+Tab ออกจากเกมเลย

(มันคือ Task Manager ของ Windows ในรูปแบบของ widget ภายใน Game Bar นั่นเอง)