ไมโครซอฟท์เผยภาพและข้อมูลของเกมขับรถแข่งในสนาม Forza Motorsport ภาคใหม่ (ตามลำดับนับเป็นภาค 8 แต่ภาคนี้ไม่มีเลขภาคแล้ว)

สตูดิโอ Turn10 ผู้สร้างเกมนี้บอกว่าพัฒนา Forza Motorsport ภาคนี้ขึ้นมาใหม่ทั้งหมดสำหรับคอนโซลยุค Xbox Series X|S เน้นที่ความสมจริงของกราฟิกและฟิสิกส์ รายละเอียดต่างๆ เช่น ระบบแสงแบบไดนามิกตามช่วงเวลาของวัน สภาพอากาศและอุณหภูมิที่มีผลต่อยาง การพังของรถ และกราฟิกที่รองรับ ray tracing เต็มรูปแบบ ไมโครซอฟท์โฆษณาว่าเกมภาคนี้เป็น "the most technically advanced racing game ever made"

ข่าวใหญ่ในการแถลงข่าวเปิดตัวเกมของ Xbox & Bethesda เมื่อคืนนี้คือ ไมโครซอฟท์ประกาศเซ็นสัญญากับ Kojima Productions ทำเกมใหม่ร่วมกัน ตรงตามข่าวลือเมื่อกลางปีที่แล้ว

ตอนนี้ยังไม่มีข้อมูลใดๆ ของเกมใหม่นี้ บอกแค่ว่าจะเป็นเกมสำหรับ Xbox (ไม่แน่ชัดว่าเอ็กซ์คลูซีฟหรือไม่) และใช้พลังของคลาวด์ในการสร้างประสบการณ์ใหม่ที่ไม่เคยมีใครสัมผัสมาก่อน

ไมโครซอฟท์ประกาศของใหม่ให้กับ Xbox Game Pass สองอย่าง อย่างแรกคือ Project Moorcroft เป็นการให้สมาชิก Game Pass สามารถทดลองเล่นเดโมของเกมใหม่ๆ ได้ โดยที่นักพัฒนาจะได้เงินค่าตอบแทนตามสถิติของการเล่นด้วย ไมโครซอฟท์บอกว่าจะเปิดบริการ Moorcroft ในปีหน้า 2023 เน้นไปที่นักพัฒนาอิสระเป็นหลัก

ไมโครซอฟท์ออกแอพ Xbox บนสมาร์ททีวีของซัมซุง เปิดให้เล่นเกมบนคลาวด์ Xbox Cloud Gaming (xCloud) จากทีวีซัมซุงโดยไม่ต้องมีเครื่องคอนโซล

ผู้ใช้งานจำเป็นต้องมีสมาร์ททีวีซัมซุงรุ่นปี 2022 พร้อมจอยที่เชื่อมต่อผ่านบลูทูธ และเป็นสมาชิก Xbox Game Pass Ultimate ใน 27 ประเทศที่รองรับ xCloud (ไทยยังไม่มี) ก็สามารถเล่นเกมในคลังกว่า 100 เกมได้ทันที แอพจะเปิดให้ใช้งานในวันที่ 30 มิถุนายน

ไมโครซอฟท์บอกว่ามีแผนจะเปิดบริการ xCloud กับทีวียี่ห้ออื่นๆ ในอนาคต และให้ข้อมูลว่าตอนนี้ Xbox Game Pass มีสมาชิก 25 ล้านรายแล้ว

เว็บไซต์ Windows Central รายงานข้อมูลอุปกรณ์สตรีม xCloud หรือ Xbox Cloud Gaming ที่ลือกันมานาน ว่าอุปกรณ์ชิ้นนี้มีโค้ดเนมว่า Keystone

รอบนี้ไมโครซอฟท์มาแปลกคือ ยืนยันกับทาง Windows Central ว่ากำลังพัฒนาอุปกรณ์ชื่อ Keystone จริงๆ (ระบุโค้ดเนมให้เสร็จสรรพ) โดยอธิบายว่าพยายามหาวิธีขยายฐานผู้เล่น Xbox Cloud Gaming ให้กว้างกว่าเดิม อย่างไรก็ตาม กระบวนการพัฒนาต้องใช้เวลาอีกสักระยะ เพราะไมโครซอฟท์เพิ่งตัดสินใจปรับทิศทางของ Keystone ไปจากแผนเดิม (ไม่บอกว่าปรับอย่างไร)

PC Game Pass บริการสมัครสมาชิกเล่นเกมนับร้อยบนคอมพิวเตอร์ในราคา 99 บาท/เดือน เปิดตัวเงียบ ๆ ในประเทศไทยช่วงปลายเดือน เม.ย. 2022 แต่ก็สร้างความตื่นเต้นให้กับเกมเมอร์ไทยไม่น้อย เพราะถือเป็นครั้งแรก ๆ ที่ Xbox ของ Microsoft เข้ามาทำตลาดในประเทศไทยอย่างเป็นทางการ

กว่าจะมีวันนี้ PC Game Pass และ Xbox วางแผนอะไรบ้าง และทำไมถึงเลือกไทย รวมถึงเลือกแล้วอนาคตจะมีเกมภาษาไทยมากขึ้นหรือไม่ ทีมงาน Blognone มีโอกาสสัมภาษณ์ ภาณุ สมุทรโคจร Xbox Games Category Management หนึ่งในผู้มีส่วนร่วมของการผลักดันเรื่องข้างต้น เพื่อหาคำตอบไปด้วยกัน

ในยุคที่เกมระดับ AAA จนถึงเกมอินดี้มีขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ถึงขนาดบางเกมกินเนื้อที่หลายร้อย GB จึงไม่แปลกที่คนเล่นเครื่องคอนโซลจะมีปัญหากับการบริหารพื้นที่เก็บข้อมูลเกม และต้องหาอุปกรณ์สำรองข้อมูลมาช่วยจัดการ ไม่ว่าจะเป็นฮาร์ดดิสก์จานหมุนขนาดใหญ่ หรือ SSD ที่รวดเร็วในการรับส่งข้อมูล

วันนี้ทีมงาน Blognone มีโอกาสทดสอบใช้งาน Halo Infinite Special Edition Game Drive for Xbox จาก Seagate อุปกรณ์สำรองข้อมูลภายนอกแบบฮาร์ดดิสก์จานหมุนความจุ 2 TB ที่แตกต่างกับอุปกรณ์สำรองข้อมูลภายนอกอื่น ๆ เพราะออกแบบมาให้รองรับ Xbox Series X|S และ Xbox One โดยเฉพาะ

Mediatonic ผู้พัฒนาเกม Fall Guys: Ultimate Knockout ประกาศว่าเกมจะเปลี่ยนเป็น Free-to-Play และขยายสู่แพลตฟอร์มเพิ่มเติมได้แก่ Nintendo Switch, Xbox, PS5 และ Epic Games Store ตั้งแต่วันที่ 21 มิถุนายน 2022 เป็นต้นไป

โดยในทุกแพลตฟอร์มเวอร์ชันของ Fall Guys จะรองรับการเล่นข้ามแพลตฟอร์ม Cross-play และรองรับสถานะการเล่นล่าสุด Cross-progression ผ่านระบบบัญชีของ Epic

สำหรับความละเอียดการแสดงผล บน Switch จะรองรับ 30FPS/720p ที่โหมดพกพา และ 30FPS/1080p เวลาต่อจอ ส่วนบน Xbox สูงสุดที่ 60FPS/4K สำหรับ Series X

เว็บไซต์ VentureBeat รายงานข่าวลือของ xCloud หรือ Xbox Cloud Gaming สองอย่างดังนี้

ไมโครซอฟท์ประกาศความร่วมมือกับ Epic Games นำเกม Fortnite มาให้เล่นผ่านบริการ Xbox Cloud Gaming บนเบราว์เซอร์ ทำให้สามารถเล่น Fortnite บน iOS และ Android ได้ จากที่เกมถูกออกจาก App Store และ Play Store ก่อนหน้านี้

Fortnite บน Xbox Cloud Gaming เปิดให้เล่นได้ฟรี โดยผู้ใช้งานต้องมีบัญชี Microsoft Account และอุปกรณ์รองรับเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตขณะเล่นผ่านเบราว์เซอร์ ได้แก่ iOS, iPadOS, Android ทั้งสมาร์ทโฟนหรือแท็บเล็ต หรือพีซี Windows

การแชร์โพสต์แนว Stories โด่งดังจาก Snapchat แล้วนำมาสู่จักรวาล Meta (Facebook, Instagram, WhatsApp) รวมถึงโซเชียลตัวอื่นๆ ด้วย

ล่าสุด Stories กำลังลุกลามไปยังแอพ Xbox บนมือถือ เพื่อให้เกมเมอร์สามารถแชร์โมเมนต์การเล่นเกม ไม่ว่าจะเป็นคลิป ภาพ หรือความสำเร็จในเกม (achievement) ให้เพื่อนๆ ดูและคอมเมนต์ระหว่างกันได้ โดย Stories จะหายไปเองอัตโนมัติภายใน 72 ชั่วโมง

ไมโครซอฟท์ยังประกาศว่าคอนโซล Xbox รองรับฟีเจอร์ Differentiated Services Code Point (DSCP) tagging และ Wi-Fi Multimedia (WMM) tagging ซึ่งเป็นฟีเจอร์ด้านจัดการคุณภาพของเครือข่าย (Quality of Service หรือ QoS) เพื่อให้เราเตอร์หรือเกตเวย์ที่รองรับสามารถจัดลำดับความสำคัญของแพ็กเกจได้ดีขึ้นด้วย

ในงานแถลงผลประกอบการไตรมาส 1/2022 ไมโครซอฟท์ประกาศสถิติที่น่าสนใจด้านเกมมิ่งหลายเรื่อง ดังนี้

PlayStation และ Xbox อยู่ระหว่างสร้างแพลตฟอร์มขายโฆษณาภายในเกม เพื่อเพิ่มช่องทางรายได้ให้เกมแบบ Free-to-Play จากเดิมที่เน้นขายอุปกรณ์ภายในเกม และ Battle Pass โดยโฆษณาเหล่านั้นจะเนียนไปกับการเล่นเกม เช่น การทำป้ายบิลบอร์ดขนาดใหญ่ในเกม เป็นต้น

การเดินหน้ากลยุทธ์ดังกล่าวของ PlayStation ทาง Sony จะสนับสนุนให้ผู้พัฒนาเกมทำเกมแบบ Free-to-Play ทั้งเปิดตัวเกมมีทางเลือกให้ผู้เล่นรับชมโฆษณาเพื่อรับอุปกรณ์ภายในเกม แต่ Sony ค่อนข้างเข้มงวดกับการเก็บข้อมูลต่าง ๆ ของผู้เล่น โดยแพลตฟอร์มโฆษณานี้จะเปิดตัวภายในสิ้นปี 2022

PC Game Pass ประกาศเปิดตัวอย่างเป็นทางการในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ 5 ประเทศ ได้แก่ อินโดนีเซีย มาเลเซีย ฟิลิปปินส์ เวียดนาม และไทย หลังจากเปิดทดสอบในกลุ่ม Insider ตั้งแต่ช่วงปลายเดือนมีนาคม

ผู้เล่นชาวพีซีสามารถสมัครได้ในราคา 1 ดอลลาร์สำหรับ 3 เดือนแรก (ราคาไทยคือ 29 บาทสำหรับ 3 เดือนแรก, เดือนต่อไป 99 บาท) ได้เล่นเกมกว่า 100 เกมจากไมโครซอฟท์, Bethesda และ EA Play วิธีการสมัครเล่นสามารถเข้าได้จาก PC Game Pass

Epic Games และไมโครซอฟท์ ประกาศว่าแคมเปญที่จะบริจาครายได้ของ Fortnite เป็นเวลา 2 สัปดาห์ทั้งหมดเพื่อช่วยเหลือยูเครน สรุปตัวเลขเงินบริจาคอยู่ที่ 144 ล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 4,800 ล้านบาท

เงินดังกล่าวจะนำไปบริจาคให้กับหลายองค์กรได้แก่ Direct Relief, UNICEF, UN World Food Program, World Central Kitchen และ UNHCR (สำนักงานข้าหลวงใหญ่ผู้ลี้ภัยแห่งสหประชาชาติ)

แคมเปญดังกล่าวมาพร้อมกับอัพเดตล่าสุดของ Fortnite ซีซั่นล่าสุด โดยทุกการซื้อไอเท็มในเกม ตลอดจนการซื้อผ่านบัตรของขวัญในช่วงเวลาดังกล่าว รายได้จะถูกนำไปคำนวณรวมเพื่อบริจาคให้กับองค์กรต่าง ๆ สำหรับการช่วยเหลือยูเครน

ไมโครซอฟท์มีหน่วยงานชื่อ Xbox Game Studios Publishing ถือเป็นส่วนหนึ่งของ Xbox Game Studios แต่ไม่ได้พัฒนาเกมโดยตรง มีหน้าที่จัดจำหน่ายเกมทั้งของตัวเองและของบริษัทอื่น (เช่น Ori หรือ Contraband)

สัปดาห์ที่ผ่านมา XGS Publishing ประกาศตั้งทีมใหม่ชื่อ Cloud Gaming มาดูแลเรื่องการจัดจำหน่ายเกมที่เป็น cloud-native โดยเฉพาะ โดยจะดึงเกมรุ่นใหม่ๆ ที่ใช้การประมวลผลบางส่วนบนคลาวด์ มาให้บริการแบบเอ็กซ์คลูซีฟกับลูกค้า Xbox

Godfall เกมแอคชั่นแนว hack and slash ของบริษัท Counterplay Games ซึ่งเดิมทีเป็นเอ็กซ์คลูซีฟ PS5 มายาวนานตั้งแต่ PS5 เริ่มวางขาย (บนพีซีเป็นเอ็กซ์คลูซีฟ Epic Games) ประกาศออกเวอร์ชัน Xbox และ Steam ในวันที่ 7 เมษายน 2022

Godfall เวอร์ชันนี้จะเรียกว่า Godfall: Ultimate Edition โดยรวมเนื้อหาภาคเสริมและ DLC ทั้งหมดมาให้เลย เกมเวอร์ชันนี้จะนำมาขายบนทั้ง PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X|S, Epic, Steam ตอนนี้หน้าเพจของเกมใน Steam ออนไลน์แล้ว สามารถกด wishlist กันล่วงหน้าได้

จากที่ Gabe Newell ออกมาให้สัมภาษณ์ว่าเปิดกว้างสำหรับ Game Pass บน Steam ผ่านไปไม่กี่สัปดาห์ ไมโครซอฟท์และ Valve ก็ทำให้มันเกิดขึ้นจริงๆ โดยตอนนี้ Steam Deck สามารถเล่นเกมสตรีมจากคลาวด์ xCloud (Xbox Cloud Gaming) ผ่านเบราว์เซอร์ได้แล้ว

ไมโครซอฟท์ประกาศเรื่องนี้ผ่าน Reddit โดยระบุวิธีทำว่าผู้เล่น Steam Deck ต้องติดตั้งเบราว์เซอร์ Microsoft Edge (ซึ่งเป็นเวอร์ชันลินุกซ์) ก่อน ต้องตั้งค่าการสเกลภาพเล็กน้อยผ่านคอมมานด์ไลน์ เมื่อเรียบร้อยแล้วก็สามารถเข้าหน้า xbox.com/play เพื่อเล่นเกมในคลังได้ทันที

งานนี้ ไมโครซอฟท์ถึงขั้นเตรียมภาพไอคอน xCloud ให้เราเปลี่ยนไอคอนช็อตคัต Edge ที่ชี้เข้าเว็บ xCloud ไว้ให้ด้วยซ้ำ

แม้ว่าไมโครซอฟท์จะหยุดซัพพอร์ต Windows Phone / Windows 10 Mobile ทั้งอัพเดตของระบบปฏิบัติการและแอพ Office มาได้ปีกว่าแล้ว แต่ฟีเจอร์ออนไลน์อื่นๆ เช่นบริการสำหรับเล่นเกมอย่าง Xbox ก็ยังใช้งานได้จนถึงทุกวันนี้

แต่อย่างไรก็ตามประกาศจากบนแอพ Xbox เมื่อไม่นานมานี้ ไมโครซอฟท์ได้ระบุว่าฟีเจอร์ Xbox บน Windows Phone จะหยุดให้บริการในวันที่ 16 พ.ค. 2022 และแม้ว่าเกมบน Windows Phone บางเกมจะสามารถเล่นต่อได้โดยไม่ต้องอาศัยบริการออนไลน์จาก Xbox แต่ฟีเจอร์อย่างระบบโปรไฟล์ของผู้เล่น, เซฟเกมบนคลาวด์ รวมถึง achievement บันทึกความสำเร็จในเกมจะไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไป

ความสัมพันธ์ระหว่าง Valve กับไมโครซอฟท์ดีขึ้นมากในช่วงหลังจากไมโครซอฟท์นำเกมไปขายบน Steam เป็นต้นมา ส่วนช่วงการเปิดตัว Steam Deck เราก็เห็นข่าวชื่นมื่น ทั้ง Gabe Newell บอกยินดีช่วยนำ Game Pass ลง Steam Deck, Valve ออกไดรเวอร์สำหรับ Windows 10

ล่าสุดฝั่งไมโครซอฟท์ก็ออกมาช่วยสนับสนุนด้วยการเปิดรายชื่อเกมของ Xbox Game Studios ที่ทดสอบแล้วว่าเล่นได้หรือไม่ได้บน Steam Deck ทำมาเป็นหน้าเว็บอย่างดีบน Steam

Microsoft พยายามใช้ Xbox ตีตลาดเครื่องเกมในญี่ปุ่นมาแล้วตั้งแต่ปี 2002 แต่ปัจจุบันเครื่อง Xbox ทุกรุ่นกลับขายได้เพียง 2.3 ล้านเครื่อง ซึ่งดูห่างไกลเมื่อเทียบกับเครื่องเกมที่ขายดีที่สุดในญี่ปุ่น คือ Nintendo DS ที่ขายได้ 32 ล้านเครื่อง หรือ PlayStation 2 ที่ขายได้ 24 ล้านเครื่อง แต่ถึงจะใจดีเอาไปเทียบกับ Dreamcast เครื่องเกมที่เรียกได้ว่า “ไม่ประสบความสำเร็จ” ในญี่ปุ่น Xbox ก็ยังมียอดขายน้อยกว่าอยู่ดี เพราะ Dreamcast ทำยอดขายในญี่ปุ่นได้ถึง 2.5 ล้านเครื่อง

บริษัทเกมยักษ์ใหญ่หลายราย ประกาศยุติการทำธุรกิจในประเทศรัสเซียและเบลารุส จากสถานการณ์สงครามในยูเครน

รายที่สำคัญคือ CD Projekt ที่ประกาศหยุดการให้บริการขายเกมดิจิทัลบน GOG และหยุดขายเกมของตัวเอง (เช่น Cyberpunk 2077 หรือ The Witcher) กับลูกค้าในรัสเซียและเบลารุส

GOG ยังร่วมมือกับนักพัฒนาเกมหลายราย จัดแคมเปญขายเกมเพื่อนำเงินไปช่วยผู้ประสบภัยสงคราม และ CD Projekt ที่มีสำนักงานใหญ่ในโปแลนด์ (ติดกับยูเครน) ก็มีโครงการช่วยสนับสนุนสิ่งของเครื่องใช้ให้ผู้ลี้ภัยจากยูเครนด้วย

ไมโครซอฟท์หันมาคืนดีกับ Twitch หลังจากที่ไปทำ Mixer ของตัวเองมาแข่งอยู่พักใหญ่ๆ แต่สุดท้ายก็ไม่รอด ต้องปิดตัวในปี 2020 ล่าสุดไมโครซอฟท์นำฟีเจอร์การไลฟ์สตรีมขึ้น Twitch กลับสู่ Xbox อย่างเป็นทางการ ใช้ได้ทั้งบน Xbox One และ Xbox Series X|S

วิธีการไลฟ์ Twitch บน Xbox ค่อนข้างตรงไปตรงมา เริ่มจากผูกบัญชี Twitch ผ่าน QR code หรือกดลิงก์บนมือถือ ต่อหูฟังและเว็บแคม แล้วกด Go Live เพื่อสตรีมเกมลงช่อง Twitch ของตัวเองได้ทันที

เมื่อปี 2020 ไมโครซอฟท์เคยออกมาประกาศแนวทางเปิดกว้างของ Microsoft Store จำนวน 10 ข้อ

ล่าสุดในปี 2022 ไมโครซอฟท์ออกมาประกาศหลักการ Open App Store Principles เพิ่มจำนวนข้อเป็น 11 ข้อ โดยระบุว่าประกาศแนวทางนี้เพื่อแสดงจุดยืนว่าหลังซื้อ Activision-Blizzard แล้วจะยังเปิดกว้างต่อไป

ถ้าหากใครยังจำความกันได้ว่า Obsidian Entertainment (ปัจจุบันอยู่ในเครือของ Xbox Game Studios) ได้เปิดตัวเกมแนวเอาชีวิตรอดจากแมลง อย่าง Grounded เมื่อ 2 ปีก่อน และปัจจุบัน ตัวเกมยังอยู่ในระยะ early access (ผ่าน Xbox Game Preview และ Steam Early Access)