กูเกิลเซ็นสัญญาความร่วมมือกับ Activision Blizzard แบ่งเป็น 2 เรื่องใหญ่ๆ คือ

• Google Cloud จะเป็นบริการคลาวด์ที่ Activision Blizzard อยากเลือก (preferred solution) ในการให้บริการเกม
• YouTube เป็นบริการสตรีมมิ่งสำหรับถ่ายทอดสด esports ในเครือ Activision Blizzard เช่น Overwatch League, Call of Duty League, Hearthstone Esports แบบเอ็กซ์คลูซีฟ

Activision Blizzard บอกว่าเลือกใช้ Google Cloud เพราะฟีเจอร์ด้านวิเคราะห์ข้อมูลและ AI เป็นหลัก เพื่อให้ผู้เล่นเกมเข้าถึงโฮสต์ที่มีคุณภาพ และมีบริการ personalized ตามความสนใจของแต่ละคน

Activision Blizzard ประกาศผลประกอบการประจำไตรมาส 3/2019 ออกมาดีกว่าที่คาด เป็นผลจากรายได้ในเกมตระกูล Call of Duty และ World of Warcraft Classic มาช่วยผลักดัน

ประเด็นน่าสนใจอยู่ที่ Call of Duty: Modern Warfare เกมเด่นของปีนี้ที่เพิ่งเปิดขายเมื่อปลายเดือน ต.ค. (นับเป็นรายได้ของไตรมาส 4) ซึ่ง Activision ให้ข้อมูลยอดขายในสัปดาห์แรกว่า ดีกว่าเกมของปีก่อน Call of Duty: Black Ops 4 เป็นหลัก "สิบกว่าเปอร์เซ็นต์" (high-teen percentage) เลยทีเดียว

กรณี Blizzard แบนโปรเพลเยอร์ Hearthstone จากประเด็นฮ่องกง กลายเป็นเรื่องใหญ่ระดับชาติไปแล้ว เมื่อ ส.ส. และ ส.ว. สหรัฐจำนวน 5 คน (จากทั้งสองพรรค) ร่วมกันเข้าชื่อเขียนจดหมายเปิดผนึกถึง Robert Kotick ซีอีโอ Activision Blizzard ให้ "ทบทวน" การแบนครั้งนี้ (Blizzard ลดโทษแบนจาก 1 ปีเหลือ 6 เดือน และคืนเงินรางวัลให้แล้ว)

จดหมายฉบับนี้ระบุว่า "มีความกังวลมาก" (deep concern) ต่อการตัดสินใจแบนครั้งนี้ เพราะเกิดขึ้นช่วงเดียวกับที่รัฐบาลจีนกดดันบริษัทอเมริกันให้ปิดกั้นเสรีภาพในการแสดงความเห็น

หลังจากลือกันมาพอสมควร Activision Blizzard ก็ประกาศปลดพนักงานออก 8% หรือประมาณ 800 คน โดยเน้นไปที่พนักงานในฝ่ายที่ไม่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาเกม

ข่าวการปลดพนักงานออกมาพร้อมกับการแถลงผลประกอบการประจำไตรมาส 4/2018 ที่ออกมาดีเยี่ยม บริษัททำรายได้ 2,381 ล้านดอลลาร์ สูงเป็นประวัติการณ์ อย่างไรก็ตาม บริษัทมองว่าตัวเลขนี้ยังห่างจากเป้าหมายที่วางไว้ และต้องการปรับโครงสร้างบริษัทใหม่เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับปี 2019 โดยจะปรับลดค่าใช้จ่ายในการบริหาร และชะลอโครงการที่ไม่เข้าเป้า

Netflix จ้าง CFO คนใหม่ Spencer Neumann ซึ่งมีประสบการณ์เป็น CFO จากบริษัท Activision Blizzard ผู้อยู่เบื้องหลังผลงานเกมชื่อดังอย่าง Overwatch, World of Warcraft

การมาครั้งนี้ของ Neumann อยู่ในช่วงที่ Netflix กำลังครองตลาดสตรีมมิ่งทั่วโลก รวมทั้งกำลังลงทุนเรื่องคอนเทนต์มหาศาลเพื่อจะสู้กับคู่แข่งทั้งหน้าเดิมและหน้าใหม่อย่าง Amazon, Hulu, Disney จึงไม่แปลกที่ Netflix ต้องการผู้เชี่ยวชาญมาดูแลการเงินในช่วงนี้

ตลอดปี 2018 ที่ผ่านมา มีรายงานว่า Blizzard ได้มีการใช้นโยบายต่างๆ เพื่อตัดลดค่าใช้จ่ายด้านที่ไม่เกี่ยวกับการพัฒนาเกมตลอดทั้งปี ซึ่งน่าจะมาจากการเข้ามามีอิทธิพลด้านการบริหารมากขึ้นจากฝั่ง Activision โดย Kotaku ได้ทำสกู๊ปพิเศษสำหรับเรื่องนี้ด้วยการสัมภาษณ์พนักงานปัจจุบันและอดีตพนักงานของ Blizzard

แฟนๆ เกม Overwatch เตรียมตัวหยอดกระปุกกันให้พร้อม เมื่อ LEGO เตรียมออกเซ็ตของเล่นจาก Overwatch อย่างเป็นทางการ ซึ่งดีลนี้เป็นหนึ่งในจำนวนหลากหลายการร่วมมือเป็นพันธมิตรของผู้ผลิตสินค้ารายต่างๆ กับ Activision Blizzard Consumer Products Group ที่ได้นำไปเปิดตัวในงาน Licensing Expo 2018

คงไม่มีใครคิดว่าบริษัทพัฒนาเกมจะถูกฟ้องด้วยเหตุผลเพราะรถในเกมละเมิดสิทธิบัตร แต่มันเกิดขึ้นแล้วเมื่อ AM General LLC บริษัทผลิตรถฮัมวีที่ใช้ด้านการทหารฟ้อง Activision Blizzard ฐานละเมิดเครื่องหมายการค้ารถฮัมวีจากแฟรนไชส์ Call of Duty ไปจนถึงของเล่นและหนังสือที่เกี่ยวข้อง

AM General ระบุว่าความสำเร็จของ Call of Duty อยู่บนความสูญเสียของ AM General และทำให้ผู้บริโภคหลงคิดไปว่าบริษัทให้อนุญาต Activision นำรถยนต์ไปใช้ ไปจนถึงคิดว่าบริษัทมีส่วนเกี่ยวข้องไม่มากก็น้อยกับการสร้างเกม ขณะที่โฆษกของ Activision ปฏิเสธที่จะให้ความเห็นเกี่ยวกับคดีที่อยู่ระหว่างการพิจารณา

Activision Blizzard บริษัทเกมยักษ์ใหญ่ของโลก เผยผลประกอบการไตรมาส 3/2017 (ข่าวของไตรมาส 1/2017 และ 2/2017) มีรายได้ 1,618 ล้านดอลลาร์ กำไรสุทธิ 188 ล้านดอลลาร์ ดีเกินกว่าที่บริษัทคาดการณ์ไว้

บริษัทลูกที่ทำผลงานได้ดีในไตรมาสนี้ กลับเป็นฝั่ง Activision ที่วางขายเกม Destiny 2 และทำยอดขายถล่มทลายในสหรัฐ ส่งผลให้ Activision ทำรายได้ในไตรมาสนี้ถึง 759 ล้านดอลลาร์

เมื่อปลายปีที่แล้ว Blizzard ประกาศความร่วมมือกับ DeepMind ในการพัฒนาเกม StarCraft ให้เหมาะสำหรับการพัฒนาปัญญาประดิษฐ์ ตอนนี้ซอฟต์แวร์ก็เสร็จสมบูรณ์แล้ว

งานมีสองฝั่งคือฝั่ง Blizzard ออกโปรโตคอลในการเชื่อมต่อกับเกม StarCraft II เป็น protobuf ขณะที่ฝั่ง DeepMind ออกไลบรารี PySC2 ตัว API จะได้รับข้อมูลของเกมเป็นภาพแต่แยกเลเยอร์ พร้อมกับสามารถสั่งงานเกมได้คล้ายกับที่มนุษย์สั่งเกมผ่านเมาส์ เช่น การเลือกหน้าจอจากจุด A ถึงจุด B แต่จะมีคำสั่งระดับสูงบ้าง เช่น การสร้างสิ่งก่อสร้าง

ตัว PySC2 มาพร้อมกับมินิเกมที่ใช้ฝึกงานพื้นฐาน เช่น การเดินยูนิต, การเก็บทรัพยากร, และการสร้างทหาร

Activision Blizzard ประกาศผลประกอบการประจำไตรมาส 2/2017 ออกมาดีกว่าที่คาดไว้ รายได้ 1.6 พันล้านดอลลาร์ (เดิมคาดไว้ 1.4 พันล้านดอลลาร์) เพิ่มจากปีก่อน 4%

ฝั่งที่ทำผลงานได้ดีเยี่ยมคือ Blizzard ที่มียอดผู้เล่นรวมต่อเดือน (monthly active users - MAU) สูงเป็นประวัติการณ์ 46 ล้านคน เพิ่มขึ้น 38% จากปีก่อน ทั้งเกม Overwatch และ Hearthstone ต่างก็ทำยอด MAU เพิ่มเป็นประวัติการณ์จากอีเวนต์ต่างๆ ภายในเกมด้วย

ฝั่ง Activision มียอด MAU ลดลงจากเดิมเล็กน้อย เหลือ 47 ล้านคน โดยเกมเก่า Call of Duty: Black Ops III กลับมาเติบโตหลังออกเนื้อหาเสริม Zombies Chronicles (ส่วนเกมที่ผิดฟอร์มอย่าง Infinite Warfare ไม่ถูกพูดถึง) ส่วน Crash Bandicoot N. Sane Trilogy ก็ทำยอดขายได้ดีในเดือนมิถุนายน

Activision Blizzard แถลงผลประกอบการประจำไตรมาส 1/2017 ออกมาดีกว่าที่คาด ไฮไลท์สำคัญคือ Overwatch ทำรายได้ทะลุ 1 พันล้านดอลลาร์ไปเรียบร้อยแล้ว ถือเป็นเกมซีรีส์ที่ 8 ของ Activision Blizzard ที่มีรายได้เกิน 1 พันล้านดอลลาร์ (billion-dollar franchise)

การเติบโตของ Overwatch ถือว่ารวดเร็วมาก มันเป็นเกมที่มีผู้เล่นแตะหลัก 30 ล้านคน ได้เร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ของ Blizzard ตั้งแต่เปิดบริษัทมา

ส่วนเกมอื่นๆ ร่วมค่ายเดียวกันอย่าง Hearthstone และ World of WarCraft ก็มีอัตราการเล่นเพิ่มขึ้น โดยรวมแล้วส่งผลให้ฝั่ง Blizzard มีรายได้เติบโตถึง 50% จากปีที่แล้ว

สตูดิโอ King ทีมผู้สร้างเกมชื่อมือถือชื่อดังอย่าง Candy Crush Saga ล่าสุดกำลังสร้างผลงานชิ้นใหม่ เป็นเกมมือถือจากแฟรนไชส์ Call of Duty ของ Activision Blizzard

ทีมพัฒนาของ King ชุดนี้จะเป็นชุดใหม่ที่ก่อตั้งขึ้นมาเพื่อพัฒนาเกมนี้โดยเฉพาะและยังคงเปิดรับสมัครงานในตำแหน่งต่าง ๆ อยู่ เช่น art director, level designer, senior systems designer, senior UX/UI designer เป็นต้น

Activision Blizzard บริษัทผู้อยู่เบื้องหลังผลงานเกมชื่อดังอย่าง Overwatch, World of Warcraft, Call of Duty และ Destiny ล่าสุดได้ติดอันดับ "100 บริษัทที่น่าทำงานด้วยมากที่สุด” จากการสำรวจของนิตยสารฟอร์จูนเป็นปีที่ 3 ติด และเป็นบริษัทเกมเพียงหนึ่งเดียวจากทั้งหมด

ในปีนี้อันดับของ Activision Blizzard ได้เลื่อนขึ้นมาเป็นอันดับที่ 66 จาก อันดับที่ 77 ในปีก่อน

Activision Blizzard เผยผลประกอบการปี 2016 ออกมายอดเยี่ยม รายได้ 6.6 พันล้านดอลลาร์ เติบโตขึ้น 42%, กำไร 2.3 พันล้านดอลลาร์

เกมเด่นของค่ายในปี 2016 หนีไม่พ้น Overwatch ที่มีผู้เล่น 25 ล้านคนแล้ว (โตเร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ Blizzard) และเป็นสิ่งพิสูจน์ว่าบริษัทสามารถออกเกมซีรีส์ใหม่ๆ ได้ โดยไม่จำเป็นต้องหากินกับเกมซีรีส์เดิมๆ เพียงอย่างเดียว

Activision ออกมายอมรับความผิดพลาดของ Call of Duty: Infinite Warfare ว่าผลตอบรับไม่ดีอย่างที่หวัง ยอดขายไม่เป็นไปตามเป้า โดยบริษัทใช้คำว่าเป็นเพราะเกมภาคนี้ "ไม่ตรงใจแฟนๆ" (didn't resonate)

ผลของความนิยมในภาค Infinite Warfare ที่ไม่เยอะนัก ทำให้ Activision จะปรับลดจำนวน DLC ของภาคนี้ลง และหันไปเพิ่มเนื้อหาเสริมของภาค Black Ops III ที่ออกในปี 2015 และยังมีผู้เล่นอยู่เยอะแทน

Activision ยังบอกว่าเกม Call of Duty 2017 ที่จะออกช่วงปลายปีนี้ (รอบนี้เป็นคิวของสตูดิโอ Sledgehammer Games ที่ทำภาค Advanced Warfare) จะกลับไปสู่รากเหง้าดั้งเดิมของซีรีส์ แต่ก็ยังไม่บอกว่าจะจับความยุคไหนอย่างไร

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มีคนมาตั้งกระทู้ในเว็บบอร์ด Reddit เป็นจำนวนมาก ว่าได้เกม Starcraft II Wings of Liberty ภาคแรก มาแบบฟรี ๆ อย่างปริศนา

ทาง Forbes ติดต่อไปหา Blizzard และสอบถามว่ามีการแจกเกมจริงหรือไม่ Blizzard ตอบกลับมาว่าเป็นของจริง และอธิบายว่าเป็นการทดลองโปรโมตเกมรูปแบบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้บอกว่าจะแจกทุกคนหรือไม่ หรือมีเงื่อนไขการคัดเลือกอย่างไรบ้าง

ถึงแม้ในตอนเปิดตัวของเกม Call of Duty: Infinite Warfare จะมีกระแสต่อต้านออกมาค่อนข้างมาก แต่รายงานล่าสุดจากกลุ่มวิจัยตลาด NPD Group แสดงให้เห็นแล้วว่าเป็นเกมที่ขายดีที่สุดในสหรัฐอเมริกาปี 2016 (ภายในรายงานเรียงอันดับโดยนับรวมรายได้จากยอดขายทั้งแบบแผ่นและแบบดิจิทัล )

ถ้านับแค่ยอดขายบนคอนโซลปีนี้ก็เป็นปีที่ 8 แล้วที่เกมจากซีรีส์ Call of Duty มียอดขายดีที่สุดในสหรัฐ และเป็นปีที่ 7 สำหรับทั่วโลก