หลัง Jesse McCree หัวหน้าทีมออกแบบ Diablo IV และเจ้าของชื่อตัวละคร McCree ในเกม Overwatch ลาออกจาก Blizzard เพราะประเด็นคุกคามทางเพศ นักพากย์งานแข่งเกม Overwatch League อย่าง Brennon ‘Bren’ Hook และ Josh ‘Sideshow’ Wilkinson ก็เลือกที่จะไม่พูดชื่อ McCree ออกอากาศ และเลี่ยงไปเรียกตัวละครว่า “The Cowboy” แทน

ทั้งสองคนยังกดไลค์ทวีตจากคนดูที่สังเกตเรื่องนี้ เพื่อยืนยันว่าพวกเขาตั้งใจทำจริงๆ และ Brennon ยังยืนยันกับ Kotaku ว่าการเลือกไม่พูดชื่อนี้เป็นการตัดสินใจของเขาและ Josh Wilkinson เอง ไม่เกี่ยวกับ Overwatch League หรือ Blizzard แต่อย่างใด

ความโกลาหลใน Blizzard ยังมีผลกระทบอย่างต่อเนื่อง ล่าสุดมีพนักงานระดับสูงของ Blizzard ต้องออกจากบริษัทไปอีก 3 คน ได้แก่

• Luis Barriga ผู้กำกับ Diablo IV
• Jesse McCree หัวหน้าทีมออกแบบ Diablo IV (เจ้าของชื่อตัวละคร McCree ในเกม Overwatch)
• Jonathan LeCraft ทีมออกแบบ World of Warcraft

Blizzard ยืนยันข่าวว่าพนักงานทั้ง 3 คนไม่อยู่กับบริษัทแล้ว แต่ไม่ได้ให้เหตุผลที่ชัดเจน ในขณะที่ Kotaku ระบุว่าพนักงานบางคนคือ McCree และ LeCraft มีส่วนเกี่ยวข้องกับประเด็นเรื่องการเหยียดเพศ ซึ่งศูนย์กลางอยู่ที่ Alex Afrasiabi หัวหน้าฝ่ายครีเอทีฟของ World of Warcraft โดยเขาโดนให้ออกจากบริษัทไปตั้งแต่ปีที่แล้ว

Blizzard Entertainment ระบุว่าเกม Diablo Immortal เกมล่าเจ้าปีศาจภาคมือถือ ถูกเลื่อนวันวางจำหน่ายเป็นภายในครึ่งปีแรกของปี 2022 แทน หลังเคยระบุในรายงานรายได้ประจำปีว่าเตรียมวางจำหน่ายภายในปี 2021

Diablo Immortal เปิดตัวในงาน BlizzCon 2018 พร้อมกับเสียงโห่จากแฟนๆ เดนตายที่รอภาคต่อมายาวนาน แต่กลับได้เกมมือถือแทน จนมีแฟนเกมคนหนึ่งถามในงานว่า “นี่มันเป็นมุก April Fools หลงฤดูหรือเปล่า?”

ดูเมื่อ Activision Blizzard จะสูญเสียทีมงานตำแหน่งใหญ่มากขึ้นเรื่อยๆ ล่าสุด Jesse Meschuk ตำแหน่งรองผู้บริหารอาวุโสฝ่าย HR ของ Blizzard ลาออกไปอีกคน พร้อมกับลบบัญชีทวิตเตอร์ของตัวเองออก หลัง J. Allen Brack ประธาน Blizzard ลาออกไปเมื่อวานนี้

ฝ่าย HR ของ Blizzard ถูกระบุว่าเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้เกิดปัญหาการคุกคามทางเพศในที่ทำงาน เพราะใกล้ชิดกับผู้กระทำ และเคยกล่าวกับพนักงานที่ร้องเรียนเกี่ยวกับปัญหาคุกคามทางเพศว่าให้ “ทนๆ เอาหน่อย” (suck it up) และบอกว่าผู้ร้องเรียน “ทำตัวเหมือนเด็กเอาแต่ใจ” (acting like a brat) รวมถึงเข้าข้างพนักงานที่คุกคามทางเพศ โดยให้ผู้ถูกกระทำเลือกย้ายแผนก หรือเลือกทำงานจากบ้านแทน และพูดกับเหยื่อเหมือนกับเป็นความผิดเหยื่อเอง (“...he says that you were really friendly with him.”)

Blizzard ออกแถลงการ ว่า J. Allen Brack ประธาน Blizzard ลาออกจากบริษัทแล้ว หลังจากทำงานกับ Blizzard มา 15 ปี และขึ้นเป็นประธานบริษัทเมื่อปี 2018

หลังจากนี้ Jen Oneal ซึ่งตำแหน่งเดิมเป็น executive vice president กับ Mike Ybarra หัวหน้าทีมเทคโนโลยีและแพลตฟอร์มของ Blizzard จะเป็นประธานร่วมของฝั่ง Blizzard

จากประเด็นวัฒนธรรมการเหยียดเพศ-คุกคามทางเพศของ Activision Blizzard โดยแกนหลักของความขัดแย้งอยู่ที่ Alex Afrasiabi หัวหน้าฝ่ายครีเอทีฟของ World of Warcraft จนพนักงานของบริษัทต้องจัดวอล์คเอาท์ประท้วงผู้บริหาร

เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ของอุตสาหกรรมเกม เพราะก่อนหน้านี้ Ubisoft เพิ่งมีปัญหาคล้ายๆ กันเมื่อปีที่แล้ว จนมีผู้บริหารต้องลาออกไปหลายคน

รวมความเคลื่อนไหวของกรณี Activision Blizzard ถูกฟ้องจากประเด็นการคุกคามทางเพศพนักงาน ที่ยืดเยื้อมาเกือบหนึ่งสัปดาห์

ล่าสุด Bobby Kotick ซีอีโอของ Activision Blizzard เขียนจดหมายขอโทษพนักงานแล้ว ที่ปฏิกิริยาของบริษัทในช่วงแรกดูไม่สนใจเรื่องนี้ (ปฏิเสธคำฟ้องว่าไม่มีปัญหาเรื่องคุกคามทางเพศ) เขาบอกว่าตอนนี้ฝ่ายบริหารได้ยินปัญหานี้อย่างชัดเจนแล้ว และจะรีบแก้ปัญหาเพื่อให้สภาพแวดล้อมการทำงานของบริษัทปราศจากการกลั่นแกล้ง ดูถูก หรือปฏิบัติต่อกันอย่างไม่เท่าเทียม

จากประเด็น Activision Blizzard ถูกฟ้องจากสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยการคุกคามทางเพศในที่ทำงานแล้วบริษัทออกมาปฏิเสธคำฟ้องนั้น ทำให้พนักงานกว่า 800 ราย ลงชื่อในจดหมายเปิดผนึกถึงบริษัทว่า การปฏิเสธข้อกล่าวหา สร้างบรรยากาศความไม่เชื่อผู้ที่ตกเป็นเหยื่อ และเรียกร้องให้บริษัทแก้ไขสิ่งนี้ให้ถูกต้อง

Activision Blizzard ถูกฟ้องเนื่องจากมีสภาพแวดล้อมการทำงานที่เต็มไปด้วยการเลือกปฏิบัติทางเพศ และการคุกคามทางเพศ โดยโจทก์ฟ้องคือ กรมการจ้างงานและการเคหะที่เป็นธรรม หรือ DFEH (Department of Fair Employment and Housing)

เอกสารคำฟ้องระบุว่า ผู้หญิงต้องเจอการคุกคามในที่ทำงาน โดยเฉพาะจากผุ้กระทำที่อยู่ในตำแหน่งสูง ในอเมริกา มีเกมเมอร์ผู้หญิงเกือบครึ่ง แต่ในอุตสาหกรรมเกมยังคงถูกครอบงำโดยผู้ชาย และยังระบุเหตุการณ์ที่มีพนักงานหญิงฆ่าตัวตายหลังเดินทางทริปธุรกิจ ซึ่งมีสาเหตุจากความสัมพันธ์ไม่ดีกับผู้มีตำแหน่งสูงกว่า

Diablo 2 Resurrected ภาครีเมคของเกมในตำนาน โชว์ตัวอย่างเกมเพลย์ใหม่ และวันวางจำหน่าย 21 กันยายนนี้ ในงาน E3 2021 โดยจะลงทั้งพีซี PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X|S และ Nintendo Switch โดยโอนย้ายเซฟข้ามแพลตฟอร์มได้

ตัวเกมรองรับความละเอียดสูงสุด 4K เสียง 7.1 Dolby Surround (ยกเว้นบน Nintendo Switch) แต่จะมีตัวเลือกให้เล่นแบบย้อนยุค บนความละเอียด 800x600 ได้ เมื่อ Pre-Order จะได้สิทธิ์ร่วมเล่น Early Beta ช่วงเดือนสิงหาคมนี้

หลัง Activision Blizzard เผยผลประกอบการไตรมาส 1/2021 พบว่าฝั่ง Activision เติบโตถึง 72% ส่วนฝั่ง Blizzard เติบโตแค่ 7%

ข้อมูลเพิ่มเติมจากเว็บไซต์ข่าวเกม MassivelyOP ที่เปรียบเทียบยอดผู้เล่นรายเดือน (Monthly Active Users - MAU) ของ Blizzard ตั้งแต่ปี 2018 จนถึงไตรมาส 1/21 พบว่าลดลงจาก 38 ล้านคนต่อเดือน เหลือ 27 ล้านคนเท่านั้น หรือลดลงถึง 11 ล้านคนภายใน 3 ปี และลดลงจากไตรมาส 4/2020 ถึง 2 ล้านคน สาเหตุหลักน่าจะมาจาก Blizzard ไม่ได้ออกเกมใหม่ (ที่ไม่ใช่ภาคเสริมและไม่ใช่เกมรีมาสเตอร์) มาเป็นเวลานาน โดยเกมหลักล่าสุดที่ออกคือ Overwatch ในปี 2016

Activision Blizzard เผยผลประกอบการประจำไตรมาส 1/2021 ที่ 2,275 ล้านดอลลาร์ เติบโตขึ้น 27% จากไตรมาสเดียวกันของปีก่อน สะท้อนภาพรวมของอุตสาหกรรมเกมที่รายได้เติบโตกันถ้วนหน้าจากปัจจัยคนต้องอยู่บ้าน

ฝั่ง Activision

Activision Blizzard เพิ่งจ่ายเงินโบนัสให้ซีอีโอ Robert A. Kotick เป็นมูลค่าเกือบ 200 ล้านเหรียญสหรัฐ หลังทำผลงานราคาหุ้นได้ทะลุเป้าหมายในสัญญา

Kotick นั่งเป็นซีอีโอของ Activision มานาน 25 ปีแล้ว แต่สัญญาฉบับล่าสุดของ Kotick ในปี 2016 ระบุเอาไว้ว่าหากราคาหุ้นของบริษัทสูงกว่าเป้าหมาย เขาจะได้โบนัสคิดเป็นเปอร์เซนต์ของรายได้ต่อปี (สูงสุดที่ 400% ของเงินเดือนทั้งปี)

หลังจากที่ปี 2020 หุ้นบริษัทไอทีและบริษัทเกมเติบโตกันถ้วนหน้า ทำให้อัตราการเติบโตของหุ้น Activision Blizzard (นับรวม 4 ปีจากเริ่มต้นสัญญา) ทะลุเป้า ทำให้ Kotick ได้โบนัสเป็นหุ้นของบริษัทแบบเต็มๆ คิดเป็นมูลค่าหุ้นคือเกือบ 200 ล้านดอลลาร์

Bloomberg รายงานโดยอ้างอิงเอกสารจาก SEC เผยเจ้าชายโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน มกุฎราชกุมารแห่งซาอุดีอาระเบีย ได้ลงทุนในบริษัทเกมรายใหญ่ถึงสามแห่งคือ Activision-Blizzard, EA และ Take-Two รวมแล้วเป็นมูลค่าถึง 3.3 พันล้านเหรียญ เป็นการซื้อหุ้น 14.9 ล้านหุ้นใน Activision, 7.4 ล้านหุ้นใน EA และ 3.9 ล้านหุ้นใน Take-Two

Activision Blizzard เผยผลประกอบการไตรมาส 4/2020 ออกมาดีเยี่ยม รายได้ 2.4 พันล้านดอลลาร์ เติบโต 25% กำไรจากการดำเนินงานเติบโต 70%

Activision เผยว่ามีผู้เล่นรวม 400 ล้านคนต่อเดือน (MAU) ในปี 2020 และมุ่งเป้าไปที่ผู้เล่นระดับ 1 พันล้านคน พระเอกของค่ายไม่มีใครอื่นนอกจากแฟรนไชส์ Call of Duty ที่มีผู้เล่นรวมกันเพิ่มเป็น 148 ล้านคนต่อเดือนแล้ว (MAU) หากนับผู้เล่นทั้งหมดในปี 2020 อยู่ที่ 250 ล้านคน ถือว่าเติบโตขึ้นมากจาก 70 ล้านคนในปี 2018

เกิดการโยกย้ายสตูดิโอเกมในเครือ Activision Blizzard กันเอง โดยสตูดิโอ Vicarious Visions ที่เดิมทีมีสถานะเป็นบริษัทลูกของ Activision จะถูกยุบรวมมาเป็นส่วนหนึ่งของ Blizzard

Vicarious Visions หรือตัวย่อ VV Studio ก่อตั้งในปี 1990 มีผลงานสร้างเกมมาตั้งแต่สมัยยุค DOS และ Game Boy Color โดยเกมเด่นยุคแรกๆ คือ Tony Hawk's Pro Skater เวอร์ชัน Game Boy สตูดิโอถูก Activision ซื้อกิจการมาในปี 2005 เพื่อเข้ามาช่วยพอร์ตเกมอื่นๆ ในเครือ Activision มาลงเครื่องเกมฝั่งนินเทนโดอีกเป็นจำนวนมาก

Blizzard เคยเกริ่น ๆ ครั้งหนึ่งแล้วว่าจะมีเกมบนสมาร์ทโฟนตามมาอีก หลังเปิดตัว Diablo Immortal ล่าสุดในการแถลงผลประกอบการ COO ของ Activision Blizzard ให้รายละเอียดเพิ่มเติมว่า จะนำเกมทุกแฟรนไชส์ของบริษัทมาลงมือถือทั้งหมด

Activision Blizzard ให้เหตุผลว่าต้องการทำให้แฟรนไชส์ของบริษัทเข้าถึงคนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ขณะเดียวกันทรัพยากร (ทีมพัฒนา) ของบริษัทก็มีจำกัด ดังนั้นบริษัทต้องโฟกัสกับตลาดสำคัญที่สุด ซึ่งนั่นก็คือโมบายล์ที่มีผู้ใช้งานหลักพันล้านคน

หลัง Activision BLizzard ปลดพนักงานไป 8% ช่วงเดือนกุมภาพันธ์ปี 2019 กว่า 800 คน แม้ผลประกอบการในไตรมาส 4/2018 ก่อนปลด จะอยู่ในเกณฑ์ดีเยี่ยม

ล่าสุด Bobby Kotick ซีอีโอของ Activision BLizzard ได้ให้สัมภาษณ์กับเว็บไซต์ Gamebeat หลังแถลงผลประกอบการไตรมาสที่สามของปีนี้ ว่าบริษัทมีแผนจ้างพนักงานเพิ่มอีก 2,000 คน เพื่อรองรับแผนขยายแฟรนไชส์และดีมานด์ในการผลิตเกมที่มากขึ้น

Dennis Durkin ซีเอฟโอของ Activision Blizzard พูดในงานแถลงรายได้ประจำไตรมาสที่สองของปี 2020 ว่า Diablo Immortal เป็นเพียงอีกหนึ่งเกมในแผนตีตลาดเกมมือถือของบริษัทเท่านั้น และจะมีเกมอื่นตามมาอีก พร้อมยกตัวอย่างเกม Call of Duty: Mobile ที่ประสบความสำเร็จอย่างล้นหลามบนแพลตฟอร์มมือถือ

Durkin บอกอีกว่าความสำเร็จของแฟรนไชส์ Call of Duty บนมือถือสามารถนำมาประยุกต์ใช้ได้กับอีกหลายแฟรนไชส์ในมือของบริษัท และบริษัทจะไม่หยุดแค่กับเกม Diablo เท่านั้น แต่จะขยายไปยังแฟรนไชส์อื่นๆ ของบริษัทอีก เพราะทีมงานเห็นโอกาสที่จะเพิ่มการเข้าถึงและการมีปฏิสัมพันธ์กับเกมของผู้เล่นได้อีกมหาศาล

Activision Blizzard เป็นบริษัทเกมอีกหนึ่งแห่งที่มีผลประกอบการออกมาดีเยี่ยมในไตรมาส 2/2020 โดยรายได้เติบโต 38% จาก 1.4 พันล้านดอลลาร์เป็น 1.93 พันล้านดอลลาร์ (EA เติบโต 21%, Take-Two โต 54%) จากปัจจัยคนอยู่บ้านเล่นเกม

เกมเด่นในไตรมาสนี้คือ Call of Duty: Warzone ที่มีผู้เล่นแตะ 75 ล้านราย (เพิ่งผ่านหลัก 50 ล้านรายในเดือนเมษายน) ส่วนเกมอื่นๆ ในซีรีส์ก็บวกกันถ้วนหน้า ทั้ง Modern Warfare ที่ได้ผู้เล่นหน้าใหม่จาก Warzone เข้ามาเพิ่ม และ Call of Duty Mobile ที่เติบโตเช่นกัน โดยรวมแล้วฝั่ง Activision มีผู้เล่นต่อเดือน (MAU) 125 ล้านราย

Activision Blizzard บริษัทเกมรายใหญ่ แถลงผลประกอบการไตรมาสแรกของปีนี้ มีรายรับสุทธิอยู่ที่ 1.79 พันล้านเหรียญสหรัฐ ลดจาก 1.82 พันล้านในไตรมาสแรกของปีที่แล้วเล็กน้อย แต่ยังสูงกว่าตัวเลขที่คาดการณ์ไว้ ที่ 1.64 พันล้าน กำไรต่อหุ้นอยู่ที่ 0.65 เหรียญ ในแบบคำนวณตามหลักการบัญชีทั่วไป (GAAP) และมูลค่าหุ้นหลังปิดตลาด (after-hours trading) เติบโตขึ้นถึง 4.6% อยู่ที่ 71.72 เหรียญสหรัฐต่อหุ้น

เราเห็นข่าว Activision Blizzard ย้ายงานถ่ายทอดสดของตัวเองทั้งหมด ข้ามค่ายจาก Twitch มายัง YouTube ก็น่าจะพอคาดเดาได้ว่าปัจจัยสำคัญมาจากเรื่องผลตอบแทนที่ YouTube เสนอให้เยอะกว่า

คำถามคือมากกว่าแค่ไหน ตรงนี้ไม่มีข้อมูลตัวเลขอย่างเป็นทางการออกมา แต่เว็บไซต์ The Esports Observer อ้างแหล่งข่าววงในว่า ดีลนี้มีมูลค่าถึง 160 ล้านดอลลาร์ (ประมาณ 5 พันล้านบาท) แลกกับสัญญานาน 3 ปี ซึ่งเยอะกว่าดีลที่ Activision Blizzard เคยเซ็นกับ Twitch รอบก่อน มูลค่าประมาณ 90 ล้านดอลลาร์ สัญญานาน 2 ปี

GeForce Now บริการเกมสตรีมมิ่งของ NVIDIA ที่เพิ่งปลดสถานะเบต้า กลับเสียเกมดังจากค่าย Activision Blizzard (เช่น Call of Duty และ Destiny 2) ออกไปจากระบบ

NVIDIA แถลงว่า Activision Blizzard เป็นฝ่ายขอถอนเกมไปจาก GeForce Now เอง แต่ก็ไม่ได้ให้เหตุผลไปมากกว่านั้น

เว็บไซต์ The Verge วิเคราะห์ว่าสงครามคลาวด์เกมมิ่งกำลังเริ่มดุเดือด (อ่านบทความ
Cloud Gaming แพลตฟอร์มเกมยุคหน้าที่อาจทำให้ไมโครซอฟท์กลับมาครองตลาดเกม
ประกอบ) จึงมีความเป็นไปได้สูงว่า Activision Blizzard กำลังเจรจานำเกมของตัวเองไปลงบริการคลาวด์เกมมิ่งเจ้าอื่น หรือไม่ก็เป็นกลวิธีในการเจรจาให้ได้ส่วนแบ่งรายได้จาก NVIDIA เพิ่มขึ้นนั่นเอง

Activision Blizzard ยืนยันว่าปีนี้จะออก Call of Duty ภาคใหม่ ตามธรรมเนียมปฏิบัติที่ออกภาคใหม่ทุกปี แต่ยังไม่ให้ข้อมูลอื่นใดของเกม รวมถึงสตูดิโอที่รับผิดชอบการพัฒนาด้วย (ตามคิวแล้วควรเป็น Sledgehammer Games ที่ทำภาค WWII)

ประเด็นที่น่าสนใจคือ Activision Blizzard ประเมินว่า Call of Duty ภาคปี 2020 จะขายไม่ดีเท่ากับ Modern Warfare ของปี 2019 ที่ขายดีมาก (ยอดขายทะลุ 1,000 ล้านดอลลาร์) และขายดีกว่า Black Ops 4 ของปี 2018 ในระดับเปอร์เซนต์เป็นเลขสองหลัก (double-digit growth)

กูเกิลเซ็นสัญญาความร่วมมือกับ Activision Blizzard แบ่งเป็น 2 เรื่องใหญ่ๆ คือ

• Google Cloud จะเป็นบริการคลาวด์ที่ Activision Blizzard อยากเลือก (preferred solution) ในการให้บริการเกม
• YouTube เป็นบริการสตรีมมิ่งสำหรับถ่ายทอดสด esports ในเครือ Activision Blizzard เช่น Overwatch League, Call of Duty League, Hearthstone Esports แบบเอ็กซ์คลูซีฟ

Activision Blizzard บอกว่าเลือกใช้ Google Cloud เพราะฟีเจอร์ด้านวิเคราะห์ข้อมูลและ AI เป็นหลัก เพื่อให้ผู้เล่นเกมเข้าถึงโฮสต์ที่มีคุณภาพ และมีบริการ personalized ตามความสนใจของแต่ละคน