DXOMARK ขยายไลน์การทดสอบสมาร์ทโฟน จากกล้องหลังสู่กล้องหน้า และล่าสุดคือเปิดสายการทดสอบเรื่องระบบเสียงของสมาร์ทโฟนแล้ว

การทดสอบเสียงมีชื่อเรียกว่า DXOMARK Audio แบ่งคะแนนออกเป็น 2 ส่วนคือ การเล่นเสียง (playback) และการบันทึกเสียง (recording) ซึ่งในแต่ละส่วนก็มีคะแนนหมวดย่อยๆ ลงไปอีก

ตอนนี้ยังมีสมาร์ทโฟนที่ผ่านการทดสอบ DXOMARK Audio เพียง 7 รุ่น โดยรุ่นที่ได้คะแนนรวมสูงสุดคือ Huawei Mate 20 X ได้ 75 คะแนน ซึ่งถือว่าเป็นแชมป์ทั้งในหมวด Playback และ Recording ด้วย อันดับสองตามมาติดๆ คือ iPhone XS Max ที่คะแนนรวม 74 คะแนน ในขณะที่มือถือรุ่นของปีนี้ iPhone 11 Pro Max กลับได้คะแนนน้อยกว่าคือ 71 คะแนน

กูเกิลเขียนบล็อกเล่าฟีเจอร์ใหม่ของ Android Q คือ API ตัวใหม่ชื่อ AudioPlaybackCapture API ทำให้แอพสามารถ "อัดเสียง" (audio capture) จากแอพตัวอื่นๆ หรือระบบปฏิบัติการได้

ตัวอย่างการใช้งาน API นี้คือ การอัดคลิปเล่นเกมหรือสตรีมเกม หรือดึงข้อมูลเสียงพูดระหว่างการทำไลฟ์ไปยังโปรแกรมแปลงเสียงเป็นข้อความ (หรือแปลภาษาแบบเรียลไทม์) ซึ่งก่อนหน้านี้ต้องใช้วิธีการเฉพาะในการดึงเสียงมาจากระบบปฏิบัติการ แต่ตอนนี้คือ Android Q มี API ให้เรียกใช้โดยตรง (แอพที่ตั้ง target API เป็นเวอร์ชัน 29 ขึ้นไปจะถูกแอพอื่นขอบันทึกเสียงได้)

Netflix ประกาศปรับปรุงคุณภาพเสียงในคอนเทนต์ให้ดีมากยิ่งขึ้น โดยเรียกฟีเจอร์ใหม่นี้ในชื่อที่ตรงไปตรงมาว่า High-Quality Audio ซึ่งเป็นการปรับกระบวนการส่งข้อมูลเสียง ให้ได้คุณภาพใกล้เคียงกับระดับเสียงในสตูดิโอ

ทั้งนี้หากผู้ชมมีข้อจำกัดเรื่องแบนด์วิดท์ Netflix จะใช้วิธีปรับแต่งคุณภาพเสียงให้เหมาะสมที่สุด เหมือนวิธีการที่ใช้อยู่ในวิดีโอปัจจุบัน

Netflix เล่าที่มาที่ไปของการปรับปรุงคุณภาพเสียงนี้ว่า เกิดขึ้นจากตอนรีวิว Stranger Things 2 กับผู้ผลิต โดยเลือกสภาพแวดล้อมในการรับชมเป็นห้องนั่งเล่น ทำให้พบว่าบางฉากเสียงที่ออกมาแตกต่างจากตอนอยู่ในห้องบันทึกเสียง และให้ประสบการณ์รับชมที่ต่างออกไป จึงมีการปรับปรุงคุณภาพเสียงตั้งแต่นั้น

เมื่อปลายปีที่แล้ว กูเกิลออก Resonance Audio ซอฟต์แวร์ช่วยจัดการเสียง 360 องศาสำหรับโลก AR/VR เพื่ออำนวยความสะดวกให้การสร้างประสบการณ์ AR/VR สมจริงยิ่งขึ้น

ตัวอย่างแอพที่นำ Resonance Audio ไปใช้งานคือ Coco VR ของบริษัท Pixar ที่ใช้บน Oculus และ Gear VR

ล่าสุดกูเกิลประกาศเปิดซอร์ส Resonance Audio ทั้งหมด ใช้สัญญาอนุญาตแบบ Apache 2.0 เพื่อให้นำไปใช้ต่อได้ง่าย ซอร์สโค้ดทั้งหมดอยู่บน GitHub โดยรวมถึง SDK ที่ใช้กับเกมเอนจินดังๆ ทั้ง Unity, Unreal และซอฟต์แวร์จัดการเสียงอย่าง Wwise กับ FMOD ด้วย

สำหรับคนทำเพลงบน Windows คงไม่มีใครที่ไม่รู้จัก Cakewalk ผู้ผลิตซอฟต์แวร์ Digital Audio Workstation สำหรับ Windows มาร่วม 30 ปี และมีฐานผู้ใช้เป็นจำนวนมาก แต่ Cakewalk ถูก Gibson บริษัทผู้ผลิตเครื่องดนตรีชั้นนำจากอเมริกา ผู้ซื้อบริษัทไปในปี 2013 ประกาศยุติการพัฒนาใด ๆ ของซอฟต์แวร์ดังกล่าวแล้ว

ทาง Gibson ให้เหตุผลของการยุติการพัฒนา Cakewalk ว่าต้องการโฟกัสไปยังกลุ่มสินค้า consumer electronics ภายใต้แบรนด์ Phillips ที่ตัวเองได้ซื้อไว้เมื่อปี 2014

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ Gibson ยุติการพัฒนาสินค้าของบริษัทที่ซื้อมาแบบไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย ในปี 1998 ทาง Gibson ซื้อบริษัท Opcode Systems ผู้ผลิตซอฟต์แวร์ดนตรี แล้วปิดบริษัทในปีถัดไป โดยลอยแพลูกค้าทั้งหมดที่ใช้ซอฟต์แวร์ดังกล่าว

ความนิยมใน VR/AR/วิดีโอ 360 องศา ทำให้สิ่งสำคัญที่ต้องตามมาคือระบบเสียงแบบอิงตามพื้นที่ (spatial audio) ซึ่งมีบริษัทหลายรายให้ความสำคัญกับเรื่องนี้

ล่าสุด กูเกิลเปิดตัวโครงการ Resonance Audio เป็นชุด SDK สำหรับช่วยจัดการเสียงรอบทิศทาง สามารถใช้กับแพลตฟอร์มได้หลากหลาย ทั้งเอนจินเกมอย่าง Unity/Unreal, สมาร์ทโฟน Android/iOS และเว็บ มี API ในภาษา C/C++, Objective-C, Java และเว็บ

ฟีเจอร์เด่นของ Resonance Audio คืออัลกอริทึมที่ช่วยจำลองแหล่งกำเนิดเสียงได้เป็นหลักร้อยจุดพร้อมกัน โดยให้คุณภาพเสียงดี แต่ใช้ทรัพยากรไม่เยอะ เพื่อลดการทำงานของซีพียูในระหว่างเล่นเกมหรือวิดีโอ ตัวโครงการเปิดซอร์สโค้ดบน GitHub

กูเกิลประกาศซื้อบริษัท Limes Audio ผู้พัฒนาซอฟต์แวร์ระบบเสียงสำหรับการประชุมออนไลน์ โดยจะดึงทีม Limes Audio เข้าร่วมทีม G Suite เพื่อพัฒนาโซลูชันการประชุมขององค์กร ทั้งผ่าน Google Hangouts และ Chromebox for Meetings ต่อไป

กูเกิลบอกว่าซื้อ Limes Audio เข้ามาเพื่อปรับปรุงคุณภาพเสียงของการประชุมออนไลน์ ปัจจุบันเมื่อองค์กรใช้การประชุมออนไลน์กันมาก ห้องประชุมมีหลากหลาย การปรับแต่งประสิทธิภาพเสียงให้ฟังชัด คุยรู้เรื่องจึงเป็นความท้าทายสำคัญ เมื่อ Limes Audio เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการแก้ปัญหาเสียงรบกวนหรือเสียงสะท้อน จึงดึงมาร่วมทีม

Limes Audio เป็นบริษัทสัญชาติสวีเดน ก่อตั้งในปี 2007

ทีมปัญญาประดิษฐ์ DeepMind ของกูเกิล (ผู้สร้าง AlphaGo) โชว์ผลงานใหม่ WaveNet โมเดลปัญญาประดิษฐ์ที่สร้างเสียงสังเคราะห์ได้จากรูปแบบคลื่นเสียงของมนุษย์ สามารถใช้สร้างได้ทั้งเสียงพูด (speech) และเสียงดนตรี (music) จากการเรียนรู้ผ่าน deep learning

เป้าหมายหลักของ WaveNet ต้องการนำมาสร้างเสียงพูดสังเคราะห์ (text-to-speech หรือ TTS) ซึ่งปัจจุบัน ระบบสังเคราะห์เสียงพูด TTS ส่วนใหญ่เก็บเสียงพูดเป็นคำสั้นๆ แล้วนำเสียงมาต่อกันเป็นประโยค (มีชื่อเรียกว่า concatenative TTS) ซึ่งมีข้อเสียคือดัดแปลงเสียงได้ยาก เพราะต้องอัดเสียงใหม่ทั้งหมด

อาจเรียกได้ว่าเรากำลัังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการเปลี่ยนผ่านจากการเสียบหูฟังผ่านพอร์ต 3.5 มม. ไปเป็น USB-C แทน ทั้งจากข่าวลือที่ว่าแอปเปิลจะนำพอร์ตหูฟังนี้ออกใน iPhone รุ่นใหม่ รวมถึงไปโมโตโรลาที่นำร่องในการนำพอร์ต 3.5 มม. ออกไปจาก Moto Z แล้ว

ขณะที่ Intel ก็ดูพยายามจะโปรโมทการเปลี่ยนผ่านนี้ภายในงาน Intel Develper Forum ที่จัดขึ้น ณ นครซานฟรานซิสโก โดยให้ Rahman Ismail และ Brad Saunders สถาปนิกของ Intel ขึ้นพูดถึงข้อดีของ USB-C สำหรับการเชื่อมต่อหูฟัง โดยหลักๆ มีดังต่อไปนี้

เมื่อวานนี้ B&O Play แบรนด์ลูกของ Bang & Olufsen บริษัทผู้ผลิตสินค้าอิเล็กทรอนิกส์และเครื่องเสียงของเดนมาร์ก ประกาศเปิดตัวลำโพง A9 และ A6 รุ่นใหม่ โดยรองรับคุณสมบัติ Google Cast เพิ่มเติม หลังจากรุ่นแรกรองรับเฉพาะ Airplay, Bluetooth และ DLNA อย่างเดียว

การเพิ่มคุณสมบัติดังกล่าว ทำให้ผู้ใช้โทรศัพท์หรืออุปกรณ์ที่รองรับการส่งสัญญาณเสียงผ่าน Google Cast สามารถทำได้ทันที ไม่ต้องพึ่งอุปกรณ์เสริมอย่าง Chromecast Audio แต่อย่างใด

วันนี้ LG Electronics ประกาศความร่วมมือกับ B&O Play บริษัทลูกของ Bang & Olufsen ที่จำหน่ายสินค้าด้านเครื่องเสียงและภาพ ที่จะพัฒนาในด้านเสียงของโทรศัพท์มือถือรุ่นใหม่ของ LG ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป

มือถือรุ่นแรกที่จะได้ใช้ผลงานจากความร่วมมือนี้ คือโทรศัพท์มือถือ LG G5 (ระบุไว้ในข่าวประชาสัมพันธ์อย่างชัดเจน) โดย B&O Play เข้ามาร่วมออกแบบระบบเสียงให้กับโทรศัพท์มือถือรุ่นใหม่นี้ด้วย

อนึ่ง Bang & Olufsen เคยมีความร่วมมือกับผู้ผลิตสินค้าอิเล็กทรอนิกส์หลายราย ไม่ว่าจะเป็น Vertu หรือ HP ซึ่งปัจจุบันในกรณี HP ยังมีความร่วมมือกันอยู่

Google ปรับปรุงความล่าช้าของเสียงใน Android Marshmallow ให้เข้าใกลักับการใช้งานระดับมืออาชีพ

สิ่งหนึ่งที่ทำให้ Android ยังไม่เป็น OS ยอดนิยมสำหรับงานบันทึกเสียง ดนตรี และการแสดงสดเหมือนกับ iOS คือสถาปัตยกรรมเสียงภายในของ Android ยังมีความล่าช้าของสัญญาณเสียง (latency) อยู่มาก ค่าความล่าช้าของเสียงมากกว่า 10 ms ซึ่งมากเกินยอมรับได้ในงานสายนี้

แต่สิ่งนี้กำลังจะเปลี่ยนไปใน Android 6.0 Marshmallow ครับ

เพิ่งจะมีหัวหน้าฝ่าย VR ไปได้ไม่กี่วัน กูเกิลก็เริ่มขยับแผนปรับปรุงอุปกรณ์ VR หนึ่งเดียวของบริษัทอย่าง Cardboard ด้วยการเพิ่มการรองรับระบบเสียงจากตำแหน่งต่างๆ (spatial audio) เข้ามาใน SDK ตัวล่าสุดของ Cardboard แล้ว

การเพิ่มระบบเสียง spatial audio เข้ามาจะเป็นการเปิดให้นักพัฒนาสามารถทำแอพสำหรับ Cardboard ที่ให้ประสบการณ์แบบ VR ได้สมจริงยิ่งขึ้น โดยนอกจากจะให้เสียงในระยะ และตำแหน่งที่ต่างกันได้แล้ว ยังใช้จำลองเสียงในสถานการณ์ต่างกันได้อีกด้วย โดย Nathan Martz ผู้จัดการฝ่ายผลิตภัณฑ์ VR ของกูเกิลระบุว่าฟีเจอร์นี้จะเปลี่ยนประสบการณ์ใช้งานของ Cardboard ไปอย่างมาก

ต้อนรับกระแส VR ที่เริ่มลงตลาดจริงจากการเปิดให้สั่งล่วงหน้า Oculus Rift ในวันนี้ ทางฝั่ง Sennheiser ผู้ผลิตเครื่องเสียงชื่อดังสัญชาติเยอรมันก็ออกมาเปิดตัวเทคโนโลยีเสียงแบบสามมิติเพื่อใช้งานร่วมกับ VR บ้างแล้ว

เทคโนโลยีที่ Sennheiser มาเปิดตัวใช้ชื่อเรียกว่า AMBEO ออกแบบมาเพื่อให้ทำให้เสียง หนึ่งในองค์ประกอบสำคัญของการรับรู้บนโลกเสมือนจริง สมจริงยิ่งขึ้นไปอีก โดยสัญญาว่าเทคโนโลยีตัวนี้จะช่วยเป็นตัวเร่งให้คุณภาพของการเก็บเสียง และปรับแต่งเสียงในแบบ VR ให้โตเร็วขึ้น

ในฐานะที่เป็นสมาร์ทโฟนที่มีคนรอคอยกันมากที่สุด iPhone 6 จึงถูกนำไปประเมิน พร้อมทั้งทดสอบและวัดประสิทธิภาพการทำงานในแทบทุกมิติที่ครอบคลุมการใช้งานจริง เราเห็นการทดสอบกล้องซึ่งบ้างก็ว่าดีที่สุดในยุคนี้ (แต่ก็มีบางฝ่ายบอกว่าติดปัญหาภาพถ่ายอมม่วง) เราเห็นข้อมูลต้นทุนจากการประเมินมูลค่าชิ้นส่วน ไหนจะมีผลการวัดประสิทธิภาพเครื่องในส่วนประมวลผล และคุณภาพหน้าจอ ไม่เว้นแม้แต่การทดสอบแบบง่ายๆ โดยผู้ใช้งานเรื่องความสามารถในการชาร์จไฟ คราวนี้มาดูการทดสอบเร

วันนี้ Motorola เปิดตัว Moto Stream ซึ่งเป็นอแดปเตอร์บลูทูธสำหรับต่อเข้ากับลำโพงหรือเครื่องเสียงใดก็ได้ เพื่อที่จะให้มีคุณสมบัติในการเล่นเพลงจากโทรศัพท์เข้าไปยังลำโพง

คุณสมบัติของ Moto Stream นอกจากจะเป็นอแดปเตอร์แล้ว ยังรองรับการผูกเครื่อง (pairing) ผ่าน NFC และรองรับการควบคุมเครื่องหรือเพลงที่เล่นผ่านโทรศัพท์มือถือได้สูงสุดถึง 5 เครื่อง (เรียกว่า Heist Mode) ทั้งหมดใช้บลูทูธในการสื่อสารข้อมูลระหว่างตัว Moto Stream กับโทรศัพท์มือถือ โดยรองรับการเชื่อมต่อกับลำโพงซึ่งใช้หัวขนาด 3.5 มม. และมีตัวแปลงเป็นสายแบบ RCA แถมมาด้วย

วงการสมาร์ทโฟนปรับแต่งได้ตามใจเริ่มได้รับความสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ ล่าสุดเจ้าพ่อวงการเครื่องเสียงจากเยอรมนี Sennheiser เป็นบริษัทล่าสุดที่เข้ามามีเอี่ยว ด้วยการให้ความช่วยเหลือกับทีม Phonebloks ผู้อยู่เบื้องหลัง Project Ara ของกูเกิลแล้ว

การเข้ามาของ Sennheiser จะช่วยในแง่ของการทำโมดูลเกี่ยวกับเสียงโดยเฉพาะ อย่างเช่นการใส่ฟังก์ชันประมวลผลเสียงระดับสูงลงไปในการสั่งงานด้วยเสียง หรือการส่งสัญญาณเสียง เป็นต้น

จากการเข้ามาของ Sennheiser ก็พอบอกได้ว่าคนในวงการใกล้เคียงกันก็ให้ความสนใจกับแนวคิดสมาร์ทโฟนแบบใหม่นี้ไม่ใช่น้อย ช่วงต้นปีหน้า Project Ara คงมีผู้ผลิตวงการอื่นๆ เข้ามาร่วมวงอีกไม่น้อยครับ

Amazon ได้เปิดตัวบริการใหม่ชื่อ AutoRip โดยบริการนี้จะทำให้ผู้ที่ซื้อแผ่นซีดีเพลงจากทาง Amazon นั้นสามารถดาวน์โหลดเพลงที่มีอยู่ในแผ่นเพลงเป็นไฟล์ MP3 ได้ นอกจากนี้แล้วบริการ AutoRip ไม่ได้จำกัดแค่กับแผ่นเพลงใหม่ๆ เท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงแผ่นเพลงที่ออกมาตั้งแต่ปี 1998 เป็นต้นไป โดยในตอนนี้มีอัลบั้มเพลงที่อยู่ในบริการ AutoRip กว่า 50,000 อัลบั้ม ขั้นตอนการใช้งานง่ายๆ ก็คือ เมื่อเราซื้อแผ่นเพลงที่อยู่ในบริการ AutoRip จาก Amazon ไฟล์ MP3 ของเพลงเหล่านั้นก็จะถูกย้ายไปอยู่ในบัญชี Cloud Player ทันที ทำให้ผู้ใช้งานสามารถดาวน์โหลดเพลงมาฟังได้ก่อนที่แผ่นเพลงจะส่งมาถึงที่บ้านด้วยซ้ำ

สำหรับบริการ AutoRip นั้นยังเปิดให้ใช้งานเฉพาะในสหรัฐอเมริกาเท่านั้นครับ