ในงานเปิดตัว GeForce RTX ซีรีส์ 30 เมื่อคืนนี้ ทาง Epic Games ร่วมกับ NVIDIA ก็ประกาศข่าวเกม Fortnite รองรับ ray tracing ด้วยอีกเกมแล้ว

• รองรับ Ray tracing ทั้งการสะท้อน (reflection) เงา (shadow) ระบบแสงรวม (global illumination)
• รองรับ DLSS ใช้ AI ช่วยสเกลภาพ เพื่อเพิ่มเฟรมเรต และปรับแต่งภาพให้คมชัดขึ้น
• รองรับ NVIDIA Reflex ฟีเจอร์ใหม่ที่เพิ่งเปิดตัว ช่วยลด latency ของระบบ เพิ่มการตอบสนองของเกม

นอกจากนี้ NVIDIA กับ Epic ยังประกาศแผนที่ใหม่ชื่อ RTX Treasure Run เพื่อโชว์ฟีเจอร์ใหม่ๆ ข้างต้นให้เห็นเด่นชัดด้วย ฟีเจอร์ทั้งหมดจะเพิ่มเข้ามาใน Fortnite Chapter 2 - Season 4 บนพีซีเร็วๆ นี้

ปลายสัปดาห์ที่แล้ว แอปเปิลทวีตโปรโมท PUBG ที่เป็นเหมือนคู่แข่ง Fortnite กลาย ๆ ซึ่งก็เป็นการเย้ยหยัน Epic อ้อม ๆ

หลังจากนั้นไม่นาน Tim Sweeney ซีอีโอ Epic Games เย้ยแอปเปิลกลับกลาย ๆ ด้วยกว่าโควททวีตดังกล่าว พร้อมระบุว่า PUBG เป็นเกมแบทเทิลรอยัลที่ยอดเยี่ยมอีกหนึ่งเกมที่ใช้ Unreal Engine ของ Epic หลังจากก่อนหน้านี้ศาลมีคำสั่งคุ้มครอง ห้ามแอปเปิลแบนเกม Unreal Engine

ที่มา - @TimSweeneyEpic

ช่วงปีที่แล้วต่อมาจนถึงช่วงครึ่งแรกของปีนี้ เรื่องการผูกขาดของบริษัทไอทีถูกยกขึ้นมาเป็นประเด็นค่อนข้างมาก โดยเฉพาะในมิติการเมืองสหรัฐที่ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของพรรคเดโมแครตฝ่ายซ้ายอย่างอลิซาเบธ วอร์เรนที่มีบทบาทผลักดันกฎหมายคุ้มครองผู้บริโภคและส่งเสริมการแข่งขัน ได้นำเสนอนโยบาย Break Up Big Tech ที่จะจับแยกบริษัทไอทียักษ์ใหญ่ ให้แตกออกมาเป็นบริษัทย่อย เพื่อเสริมการแข่งขันและลดอิทธิพลของบริษัทเหล่านี้ลง

ทว่าหลังการถอนตัวของวอร์เรน กอปรกับวิกฤติโควิด ประเด็นเรื่องการจัดการการผูกขาดของบริษัทเทคโนโลยีโดยภาครัฐกลายเป็นแค่คลื่นกระทบฝั่งเท่านั้น ก่อนที่เรื่องนี้จะกลายเป็นข่าวหน้าหนึ่งอีกครั้ง จากกรณีที่ Epic ขบถด้วยการทำระบบจ่ายเงินของ Fortnite เอง จนตามมาด้วยการแบนของ App Store และ Play Store ต่อด้วยคดีความเรื่องการผูกขาดที่ Epic เตรียมไว้อยู่แล้ว

ต่อเนื่องจากที่ศาลมีคำสั่งคุ้มครอง Epic ห้ามแอปเปิลแบนแอปที่ใช้ Unreal Engine บน App Store ล่าสุดแอปเปิลเล่นอีกทางด้วยการแบนแอคเคาท์ Epic Games บน App Store เลย ทำให้เกมที่จัดจำหน่ายโดย Epic ทั้งหมดจะไม่สามารถโหลดได้อีกแล้ว

แอปเปิลระบุว่า Epic จะไม่สามารถส่งแอปหรือัพเดตแอปด้วยแอคเคาท์ Epic Games ได้อีก หรือหากเคยดาวน์โหลดแล้วลบไปแล้ว ก็จะไม่สามารถดาวน์โหลดจากหน้าเมนู purchased ใน App Store ได้เช่นกัน ขณะที่แอปหรือเกมที่ผู้ใช้ดาวน์โหลดไปแล้วจะยังคงสามารถใข้งานได้ตามปกติ

ที่มา - The Verge

แอปเปิลแบนบัญชีนักพัฒนาของ Epic Games ตามที่เคยแจ้งเตือนไว้ก่อนหน้านี้ ส่งผลให้เกมอื่นนอกจาก Fortnite เช่น Battle Breakers และ Infinity Blade ถูกถอดจาก App Store ไปด้วย แต่แอปเปิลบังไม่แบนบัญชี Unreal Engine ตามคำสั่งศาลที่คุ้มครองชั่วคราวมาก่อนหน้านี้

แอปเปิลส่งแถลงการณ์ถึงสื่อมวลชนหลังการแบนครั้งนี้ ระบุว่าการที่ Epic ไม่ยอมทำตามแนวทางของ App Store ทั้งที่ทำตามมาตลอดสิบปีไม่เป็นธรรมต่อนักพัฒนารายอื่นๆ ที่ทำตามกฎของแอปเปิล และการต่อสู้เช่นนี้เป็นการเอาผู้เล่นเข้ามารับผลกระทบ

วันนี้บัญชี @AppStore ทวีตโปรโมท PUBG Mobile เวอร์ชั่น New Era ที่กำลังจะปล่อยอัพเดตวันที่ 8 กันยายนนี้ แต่คนจำนวนมากก็มาประท้วงด้วยการตอบกลับทวีตว่า #FreeFortnite แสดงความไม่พอใจที่แอปเปิลแบนเกม Fortnite ไปก่อนหน้านี้

ความเห็นส่วนน้อยบางส่วนมาแสดงความสนับสนุนแอปเปิลว่าทำถูกแล้วที่แบน Fortnite ไป

Epic Games ประกาศว่า จากการที่แอปเปิลบล็อคไม่ให้อัพเดตเกม Fortnite บนอุปกรณ์ของแอปเปิลทั้งหมด ส่งผลให้เกมเวอร์ชัน v13.40 เป็นเวอร์ชันสุดท้ายบน iOS/macOS

ด้วยธรรมชาติของเกมยุคใหม่ที่มีระบบ Season เปลี่ยนเนื้อหาธีมไปเรื่อยๆ ทำให้ผู้เล่นที่อัพเดตแอพเป็น v13.40 จะเล่นได้ถึง Chapter 2 Season 3 ที่จะสิ้นสุดลงในวันนี้ (27 สิงหาคม) เท่านั้น พอถึงจุดเริ่มเนื้อหาใหม่เป็น Chapter 2 Season 4 (v14.00) ซึ่งเป็นธีมฮีโร่ Marvel ก็ไม่มีสิทธิเล่นแล้ว

จากกรณี Epic ฟ้องแอปเปิลข้อหาผูกขาด จากการแบน Fortnite และ แอปเปิลเตรียมแบนบัญชี Epic ส่งผลต่อ Unreal Engine

ล่าสุดผู้พิพากษา Yvonne Gonzalez Rogers มีคำสั่งคุ้มครองชั่วคราว ห้ามไม่ให้แอปเปิลแบนบัญชีนักพัฒนาของ Epic จนส่งผลกระทบต่อ Unreal Engine คำสั่งนี้มีผลทันทีและมีผลไปจนกว่าศาลจะสั่งเปลี่ยนแปลง เหตุผลของศาลคือการแบน Unreal Engine จะส่งผลกระทบต่อนักพัฒนารายอื่นๆ ที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรงอีกมาก

Epic ยังขอให้ศาลมีคำสั่งชั่วคราว ห้ามแบนเกม Fortnite ระหว่างที่คดียังไม่สิ้นสุดด้วย แต่ศาลปฏิเสธคำขอนี้ ด้วยเหตุผลว่าเป็นสิ่งที่ Epic เลือกเองโดยรู้ผลตั้งแต่แรกว่าจะโดนแบน

เมื่อคืนที่ผ่านมา Kevin Gammill ผู้จัดการทั่วไปฝั่ง Gaming Developer Experiences ของไมโครซอฟท์ได้ยื่นหนังสือต่อศาลแขวงแคลิฟอร์เนียเหนือ สนับสนุนท่าทีของ Epic จากกรณีที่แอปเปิลแบนบัญชีนักพัฒนา Epic ทำให้แอป Unreal Engine ไม่สามารถใช้งานบน iOS/macOS รวมถึงเข้าถึง SDK ของแอปเปิลได้

Epic Games ประกาศจัดแข่งทัวร์นาเมนต์เกม Fortnite โดยใช้ชื่อรายการว่า #FreeFortnite Cup โดยใช้ธีมเป็นการแอนตี้แอปเปิลอย่างชัดเจน

ผู้เข้าร่วมแข่งขันทุกคนที่ทำแต้มได้ถึงกำหนด จะได้สกินมนุษย์แอปเปิล Tart Tycoon Outfit จากวิดีโอ 1984, ผู้เล่นที่ได้คะแนนสูงสุด 20,000 อันดับแรกจะได้หมวก Free Fortnite ที่ลายคล้ายโลโก้สีรุ้งของแอปเปิล และผู้ที่ได้คะแนนสูงสุด 1,200 อันดับแรก จะได้ฮาร์ดแวร์เกมหลากหลายชนิด เช่น PS4 Pro, Xbox One X, Nintendo Switch, Alienware, Galaxy Tab S7 เป็นต้น เพื่อแสดงออกว่า Fortnite เล่นได้บนอุปกรณ์หลากหลาย ยกเว้น iOS

นอกจากคดี Epic Games ฟ้อง Google Play Store กรณีส่วนแบ่ง 30% ยังมีนักพัฒนาสาย Android อีกกลุ่มที่รวมตัวกันฟ้องกูเกิลข้อหาผูกขาดแบบเดียวกัน แถมยังเรียกค่าเสียหายจากกูเกิลด้วย (คำฟ้องของ Epic ไม่เรียกค่าเสียหายเป็นตัวเงินจากทั้งแอปเปิลและกูเกิล)

IO Interactive สตูดิโอเกมจากเดนมาร์ก เจ้าของเกมมือสังหารซีรีส์ Hitman ประกาศข่าวว่าเกมภาคใหม่ล่าสุด Hitman 3 เวอร์ชันพีซี จะเป็นเอ็กซ์คลูซีฟของ Epic Games Store (อีกแล้ว)

Hitman 3 มีกำหนดออกเดือนมกราคม 2021 โดยจะลงคอนโซล PS4/PS5, Xbox One/Series X, สตรีมมิ่ง Stadia และเวอร์ชันพีซีจะเป็นเอ็กซ์คลูซีฟของ Epic

Epic Games เปิดเผยว่าแอปเปิลแจ้งแบนบัญชีนักพัฒนาของ Epic บนทุกแพลตฟอร์มของแอปเปิลในวันที่ 28 สิงหาคมนี้ ซึ่งจะทำให้แอพของ Epic ทุกตัวบน iOS/macOS ถูกแบนตามไปด้วย (รวมถึง Unreal Engine)

Epic บอกว่าการแบนครั้งนี้จะส่งผลใหญ่หลวง เพราะเกมจำนวนมากบน iOS/macOS ที่เรียกใช้เครื่องมือของ Unreal Engine (เช่น SDK หรือ API) อาจทำงานไม่ได้เช่นกัน

Epic ได้ยื่นให้ศาลคุ้มครองเรื่องนี้ โดยระบุว่าการแบนบัญชีนักพัฒนาของแอปเปิลจะส่งผลกระทบต่อธุรกิจของ Epic อย่างมหาศาล

ประเด็น Fortnite กำลังร้อนแรงหลัง Epic เริ่มสงครามด้วยการทำระบบจ่ายเงินเองบน Fortnite จนถูก Apple Store และ Play Store ถอดออกจากสโตร์ ก่อนที่ Epic จะฟ้องร้องทั้ง 2 บริษัททันที

ล่าสุดเอกสารฟ้องร้องการผูกขาด Google ทาง Epic อ้างว่าเคยมีข้อตกลงกับ OEM มือถืออย่าง OnePlus และ LG ให้ติดตั้ง Fortnite รวมถึงแอปของ Epic Games (เป็นแอป launcher เพื่อการติดตั้งแอปอื่น ๆ ของ Epic อีกทีโดยไม่ผ่าน Play Store) มาในเครื่องตั้งแต่โรงงาน พร้อมปรับแต่งให้ Fortnite แสดงผลเฟรมเรทได้ดีกว่าบนเครื่องอื่น ก่อนที่ทั้งสองดีลจะถูก Google บีบไม่ให้ OnePlus ทำตามข้อตกลง

Epic Games Store แจกฟรีเกม Total War Saga: Troy เกมใหม่ล่าสุดของซีรีส์ Total War ตามที่สัญญาไว้

การแจกเกมฟรีรอบนี้มีระยะเวลาเพียง 24 ชั่วโมงเท่านั้น (ถึง 2 ทุ่มของวันนี้ 14 สิงหาคม) ใครอ่านข่าวจบแล้วก็ควรกดรับสิทธิบนหน้าเว็บ Epic Games

Total War Saga: Troy เป็นสงครามในยุคกรีกโบราณ ที่ฝ่ายกรีกรบกับกรุงทรอย โดยเราสามารถเล่นเป็นตัวละครดังๆ ในตำนานอย่าง Achilles, Hector, Paris ได้ด้วย

กูเกิลตัดสินใจถอด Fortnite ออกจาก Play Store แล้วเช่นเดียวกับแอปเปิล หลังจากที่ Epic ได้ทำระบบจ่ายเงินขึ้นมาเองในเกม Fortnite บนมือถือ ซึ่งไม่ต้องจ่ายส่วนแบ่งในระบบ In-App ให้กูเกิล

ทั้งนี้กูเกิลออกแถลงการณ์ถึงเหตุผลด้วย โดยระบุว่าแอนดรอยด์เป็นระบบเปิด ที่นักพัฒนาสามารถเผยแพร่แอปได้หลายช่องทางในแต่ละ Store สำหรับนักพัฒนาเกมที่เลือก Play Store นั้น กูเกิลมีกฎที่เป็นธรรมต่อนักพัฒนาอยู่แล้ว และทำให้ผู้ใช้งานใช้ได้อย่างปลอดภัย กรณีของ Fortnite นั้น จึงต้องถอดแอปออกไปเพราะผิดข้อกำหนดการใช้งาน อย่างไรก็ตามกูเกิลจะเจรจากับ Epic เพื่อหาแนวทางนำเกมนี้กลับมา

ไม่กี่ชั่วโมงหลัง Epic ทำระบบจ่ายเงินของ Fortnite บนมือถือเอง เพื่อเลี่ยงจ่ายส่วนแบ่ง 30% ให้แอปเปิล-กูเกิล แอปเปิลก็แบนเกม Fortnite ออกจาก App Store ตามคาด

แต่ดูเหมือนว่านี่เป็นแผนของ Epic อยู่แล้ว สิ่งที่ตามมาทันทีคือ Epic ยื่นฟ้องแอปเปิลต่อศาลแคลิฟอร์เนียในข้อหาผูกขาด (คำฟ้องเตรียมพร้อมไว้อยู่แล้ว) ในคำฟ้องพูดถึงโฆษณา 1984 ที่สร้างชื่อให้แอปเปิลในยุค Macintosh ว่าตอนนั้นแอปเปิลต้องการเป็นผู้ทำลายการผูกขาดของ IBM แต่พอมาถึงปี 2020 แอปเปิลกลายเป็นผู้ผูกขาดยิ่งกว่า IBM ด้วยซ้ำ

Epic Games เพิ่มระบบจ่ายเงินของตัวเอง Epic Direct Payment เข้ามาในเกม Fortnite เวอร์ชันมือถือ ให้เป็นทางเลือกนอกจากการจ่ายผ่าน App Store และ Play Store ที่โดนหักส่วนแบ่ง 30%

ระบบจ่ายเงินของ Epic ตัวนี้ใช้กับเกม Fortnite เวอร์ชันอื่นๆ อยู่แล้ว ถ้าเคยผูกบัญชีไว้บนแพลตฟอร์มอื่น ก็จะสามารถจ่ายเงินบนมือถือได้ทันที

เท่านั้นยังไม่พอ Epic ยังลดราคาสินค้าในเกมลง 20% หากจ่ายผ่านระบบของ Epic เอง เช่น แพ็คเหรียญราคา 9.99 ดอลลาร์หากจ่ายผ่าน App Store/Play Store จะลดเหลือ 7.99 ดอลลาร์ และการลดราคา 20% ครั้งนี้มีผลกับ Epic Direct Payment ทุกช่องทาง รวมถึงเวอร์ชันพีซีและคอนโซล (PS4, Xbox One, Switch) ด้วย

Epic Games ประกาศข่าวระดมทุนก้อนใหม่ที่ใหญ่ถึง 1.78 พันล้านดอลลาร์ ส่งผลให้มูลค่าบริษัทตอนนี้อยู่ที่ 17.3 พันล้านดอลลาร์ (ประมาณ 5.4 แสนล้านบาท) แล้ว

เม็ดเงิน 1.78 พันล้านดอลลาร์ก้อนนี้ นับรวมเงินลงทุนจาก Sony มูลค่า 250 ล้านดอลลาร์แล้ว ส่วนนักลงทุนรายอื่นๆ ได้แก่ Fidelity Management & Research Company, Lightspeed Venture Partners, Baillie Gifford และกองทุนที่จัดการโดยบริษัทชื่อดังเช่น Black Rock รวมถึงนักลงทุนเดิมอย่าง KKR และ Smash Ventures ที่ลงทุนเพิ่มในรอบนี้ด้วย

แนวทางหนึ่งที่ Epic Games เลือกเวลาขายเกมผ่าน Epic Games Store คือไม่ได้ผูกเกมนั้นอยู่บนแพลตฟอร์มตัวเอง แต่เชื่อมและให้ผู้เล่นเพิ่มเกมเข้าไปยังบัญชีของตัวเองในแพลตฟอร์มอื่นอย่าง UPlay ของ Ubisoft หรือ Origin ของ EA ได้

Tim Sweeney ซีอีโอของ Epic ได้ทวีตตอกย้ำแนวคิดเรื่องสิทธิการเป็นเจ้าของเกมแบบดิจิทัลว่าควรเป็นแบบ universal ไม่ควรผูกอยู่กับแพลตฟอร์มหรือสโตร์ใดสโตร์หนึ่ง พร้อมระบุว่าโลกของเกมดิจิทัลทุกวันนี้ ต้องเผชิญกับคนกลางที่มีอำนาจ มีด่านเก็บค่าทำเนียมที่ปิดกั้นเสรีทางการค้า และตีกรอบลูกค้าหรือสินค้าดิจิทัลให้อยู่แค่บนแพลตฟอร์มตัวเอง ซึ่งไม่ต้องเอ่ยชื่อก็รู้ว่า Sweener โจมตี Steam โดยตรง

เกมรถยนต์เตะฟุตบอล Rocket League ประกาศปรับรูปแบบเกมเป็น free-to-play เปิดให้ทุกคนเล่นฟรี (ของเดิม 20 ดอลลาร์) พร้อมย้ายช่องทางการดาวน์โหลดเวอร์ชันพีซี จาก Steam มาสู่ Epic Games Store (โดยยังคง cross-platform play เล่นกับแพลตฟอร์มอื่นๆ ได้อยู่)

ผู้เล่น Rocket League บน Steam ที่มีตัวเกมอยู่แล้วยังสามารถเล่นเกมได้ต่อไป แต่ผู้เล่นหน้าใหม่จะต้องดาวน์โหลดจาก Epic Games Store เท่านั้น

ประกาศนี้ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจนัก เพราะ Epic Games ซื้อกิจการ Psyonix สตูดิโอเจ้าของ Rocket League มาตั้งแต่ปี 2019

โซนี่ประกาศเข้าลงทุน ผ่านการถือหุ้น 1.4% ใน Epic Games คิดเป็นมูลค่า 250 ล้านดอลลาร์ โดยโซนี่ระบุว่าเป็นการลงทุนเชิงกลยุทธ์เพื่อเพิ่มความร่วมมือในการพัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่ร่วมกัน

Tim Sweeney กล่าวว่าความร่วมมือนี้ทำให้ทั้งสองบริษัทซึ่งมีวิสัยทัศน์ร่วมกัน ในเทคโนโลยี 3D แบบเรียลไทม์ จะร่วมกันพัฒนาเทคโนโลยี สำหรับใช้ในเกม ภาพยนตร์ และดนตรี บนช่องทางออนไลน์

ตัวแทนของ Epic ยืนยันว่าดีลนี้ไม่ทำให้โซนี่ได้สิทธิ์พิเศษในเกมของ Epic แต่อย่างใด เกมของบริษัทยังสามารถเผยแพร่บนแพลตฟอร์มอื่นได้

ที่มา: VentureBeat

เราเห็นการถกเถียงกันเรื่อง Steam vs Epic Games ในหมู่เกมเมอร์อยู่บ่อยครั้ง แต่ไม่ค่อยเคยเห็นนักพัฒนาเกมออกมาให้ความเห็นเรื่องนี้มากนัก

แต่ล่าสุด Coffee Stain Studios บริษัทผู้สร้าง Satisfactory เกมแนวสร้างโรงงานบนโลกต่างดาว แหวกธรรมเนียมของวงการด้วยการออกมาเปิดเผยตัวเลขยอดขายอย่างละเอียดบนทั้งสองแพลตฟอร์ม

ยอดขายของ Satisfactory บนสองแพลตฟอร์มอาจเทียบกันไม่ได้ตรงๆ เพราะเกมขายบน Epic Games Store ก่อนแบบเอ็กซ์คลูซีฟ แล้วถึงขยับขยายมายัง Steam เมื่อไม่นานมานี้ ยอดขายรวมทั้งหมด (นับถึง 3 ก.ค. 2020) คือ 1,326,518 ชุด แบ่งเป็นบน Epic จำนวน 958,917 ชุด และ Steam อีก 367,601 ชุด

หลัง Epic Games Store แจก GTA:V และเกมดังอื่นๆ เช่น Civilization 6, Borderlands: The Handsome Collection, และ Ark: Survival Evolved สร้างความฮือฮาในหมู่เกมเมอร์ทั่วโลกไม่น้อย

แคมเปญนี้ถือเป็นความสำเร็จครั้งใหญ่ โดย Epic แถลงว่าทำให้มีผู้ใช้งานพร้อมกันสูงสุดถึง 13 ล้านคน และมียอดผู้ใช้งานรายเดือน ถึง 61 ล้านคนแล้ว แม้ยอดผู้ใช้งานสูงสุด เพิ่งทำได้ประมาณครึ่งหนึ่งของสถิติ 24.5 ล้านคนของ Steam และตามอยู่ประมาณ 34 ล้านคน ในด้านผู้ใช้งานรายเดือน ซึ่ง Steam มีเกือบถึง 95 ล้านคนในปีที่แล้ว แต่ก็ถือว่าเป็นความสำเร็จอีกขั้นของบริการเกมสโตร์ ที่เพิ่งเปิดมาได้ประมาณ 2 ปี

Bloomberg รายงานว่า Epic Games กำลังระดมทุนเพิ่มละใกล้เปิดดีลได้อีก 750 ล้านเหรียญ และจะทำให้มูลค่าบริษัทขึ้นไปอยู่ที่ 1.7 หมื่นล้านเหรียญ

รายละเอียดของดีลยังไม่เป็นที่เปิดเผย รวมถึงสาเหตุที่ Epic ต้องระดมทุนเพิ่มเติม ขณะที่รายได้เมื่อปี 2017 อยู่ที่ 4.2 พันล้านเหรียญ กำไรก่อนดอกเบี้ย-ภาษี-ค่าเสื่อมราคา-ค่าใช้จ่ายตัดจ่าย (EBITDA) อยู่ที่ 730 ล้านเหรียญและคาดว่ารายได้ปีนี้จะอยู่ที่ 5 พันล้านเหรียญ ส่วน EBITDA คาดว่าน่าจะอยู่ที่ราว 1 พันล้านเหรียญ

ที่มา - Bloomberg, Venturebeat