เมื่อคืนวันที่ 25 ที่ผ่านมา Epic Games ได้มีการแจกเกม Death Stranding เกมดังของฮิเดโอะ โคจิม่า (ขณะนี้หมดเวลารับไปแล้ว) มีคนพบว่าช่วงแรกที่แจกนั้นใครที่กดรับทันจะได้มาเป็นเวอร์ชั่น Director's cut ซึ่งเป็นเวอร์ชั่นสมบูรณ์ของตัวเกม หลังจากนั้นทาง Epic ก็ได้เปลี่ยนเป็นตัวเกมหลักเพียงอย่างเดียวแทน

ทาง Epic ประเทศจีนได้ออกมาแจ้งว่าได้ทำการแจกเกมผิดเวอร์ชั่นไปเพราะเด็กฝึกงานเตรียมเกมที่จะแจกผิดพลาด และได้ขอโทษผู้ที่กดรับเกมเวอร์ชั่น Director's cut ไม่ทัน ตามสัญญากับผู้จัดจำหน่ายเกมที่แจกจะเป็นเวอร์ชั่นปกติ ไม่มีการแจกเวอร์ชั่น Director's cut และตอนนี้กำลังพูดคุยกับผู้จัดจำหน่ายเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น

Epic Games แจกเกมใหญ่ฟรีรอบปลายปีคือ Death Stranding มูลค่า 409 บาท สามารถกดรับสิทธิได้ฟรีกันถึงคืนนี้ 26 ธันวาคม เวลา 23.00 น.

เกมที่แจกเป็นภาคหลัก (base game) ยังไม่ใช่ภาค Director's Cut ที่พอร์ตมาจาก PS5 และเพิ่งวางขายบนพีซีเมื่อต้นปีนี้ แต่ก็สามารถอัพเกรดโดยเพิ่มเงินได้อี ก 203 บาทในภายหลัง

Epic Games ประกาศยอมความกับคณะกรรมการด้านการค้าของสหรัฐ (Federal Trade Commission หรือ FTC) ใน 2 ประเด็นคือ เกม Fortnite ละเมิดข้อมูลส่วนบุคคลของเด็ก และการแอบเนียนหลอกให้ผู้ใช้กดซื้อสิ่งของในเกมโดยไม่รู้ตัว โดยจ่ายค่าปรับรวมเป็นเงิน 520 ล้านดอลลาร์

ประเด็นแรกนั้น สหรัฐมีกฎหมาย Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA) คุ้มครองความเป็นส่วนตัวของเด็กบนโลกออนไลน์ แต่เกม Fortnite กลับเก็บข้อมูลส่วนตัวของเด็กโดยไม่ได้ขอคำยินยอม (consent) จากผู้ปกครองก่อน และเปิดฟีเจอร์แชทด้วยข้อความและเสียงเป็นค่าดีฟอลต์ ทำให้เด็กที่เล่นเกมอาจถูกละเมิดจากการแชทได้ ภายใต้การยอมความนี้ Epic จะจ่ายค่าปรับ 275 ล้านดอลลาร์ และปิดฟีเจอร์แชทเป็นค่าดีฟอลต์

Epic Games ประกาศปิดเซิร์ฟเวอร์ออนไลน์ของเกมเก่าๆ เช่น Unreal, Unreal Tournament, Dance Central 1-3 และ Rock Band 1-3 ในวันที่ 24 มกราคม 2023

เหตุผลคือ Epic จะซัพพอร์ตเฉพาะบริการออนไลน์ตัวใหม่ Epic Online Services ที่ใช้ในเกม Fortnite รวมถึงเปิดให้เกมจากนักพัฒนาค่ายอื่นเข้ามาใช้ด้วย (เช่น Hades)

ในทางปฏิบัติแล้ว ผู้เล่นเกมเหล่านี้ยังสามารถสร้างเซิร์ฟเวอร์เองเพื่อเล่นกับเพื่อนได้เช่นเดิม (local multiplayer) แต่ต้องรู้ IP ของเครื่องโฮสต์ ไม่มีตัวช่วยแสดงรายการโฮสต์ที่อยู่บนเซิร์ฟเวอร์ของ Epic ให้อีกแล้ว

Epic Games เปิดตัวระบบบัญชีแบบใหม่เรียกว่า Cabined Account หรือ บัญชีจำกัด สำหรับผู้เล่นอายุน้อย ที่ยังทำให้ยังสามารถเล่นเกมต่าง ๆ บนแพลตฟอร์มได้แบบจำกัดบางอย่าง และผู้ปกครองสามารถควบคุมการใช้งานได้

ในช่วงแรกเกมที่รองรับ Cabined Account ได้แก่ Fortnite, Rocket League และ Fall Guys

Epic Games อธิบายการบังคับใช้ Cabined Account โดยผู้ใช้งานทุกคนจะต้องให้ข้อมูลวันเกิด หากผู้เล่นคนใดอายุน้อยกว่า 13 ปี (หรือแล้วแต่ข้อกำหนดประเทศนั้น ๆ) บัญชีจะถูกเปลี่ยนเป็น Cabined และให้ใส่อีเมลของผู้ปกครอง เพื่อให้ตรวจสอบและอนุมัติการใช้งาน

บัญชีแบบ Cabined จะยังเข้าถึงคอนเทนต์และการซื้อในอดีตได้ทั้งหมด แต่ฟีเจอร์หลายอย่างจะถูกควบคุมเช่น แชต หรือการซื้อของในเกม เป็นต้น

Epic Games เปิดตัว Fortnite Battle Royale อัพเดตเนื้อหา Chapter 4 เพิ่มตัวละครใหม่ๆ จากเกมซีรีส์อื่น เช่น Geralt จาก The Witcher และ Doom Slayer จาก Doom

ของใหม่ที่น่าสนใจอีกอย่างคือ Fortnite Chapter 4 เป็นเกมแรกที่ใช้ Unreal Engine 5.1 เวอร์ชันใหม่ล่าสุดของ Epic ด้วย โดยรองรับทั้งบนพีซี, PS5, Xbox Series X|S และคลาวด์เกมมิ่ง

UE 5.1 มีของใหม่ที่อัพเดตเพิ่มเติมจาก UE5 หลายอย่าง ฟีเจอร์ที่น่าสนใจได้แก่

Epic Games แจกเกมฟอร์มยักษ์ฟรี Star Wars: Squadron เกมขับยานในจักรวาล Star Wars ที่พัฒนาโดยสตูดิโอ Motive ในสังกัด EA และออกขายเมื่อปี 2020

เกมได้คะแนนรีวิวเฉลี่ย 79/100 สามารถกดรับสิทธิกันได้จนถึงวันที่ 1 ธันวาคม 2022

สตูดิโอ Motive กำลังจะมีผลงานใหม่คือ Dead Space Remake กำหนดวางขายเดือนมกราคม 2023

Tim Sweeney ซีอีโอ Epic Games ออกมาให้ความเห็น หลังจากแอปเปิลประกาศปรับขึ้นราคาแอปและบริการในแอป มีผลกับประเทศที่ใช้เงินสกุลยูโร และอีกหลายประเทศ ซึ่งคาดว่าเป็นผลจากอัตราแลกเปลี่ยน

โดย Sweeney บอกว่า ลองนึกถึงแลนด์ลอร์ดบอกกับร้านค้ารายย่อยที่เช่าที่ดินอยู่ ว่าเขาต้องขึ้นราคาค่าเช่าแบบไม่มีทางเลือกอื่นให้ด้วย นี่คือสิ่งที่แอปเปิลกำลังทำกับนักพัฒนา ซึ่งทั้งหมดก็เพื่อรักษาระดับกำไรของแอปเปิลเอง นักพัฒนาไม่มีทางเลือกอื่น เพราะการเข้าถึงผู้ใช้งาน App Store ระดับพันล้านคน ก็คือต้องยอมขึ้นราคาตามที่แอปเปิลกำหนด

ในรายละเอียดการขึ้นราคาบน App Store นั้น ตัวอย่างเช่น แอปเปิลกำหนดให้เทียร์ราคาต่ำที่สุดในแอปที่ตั้งราคาได้คือ 0.99 ยูโร ก็ปรับมาเป็น 1.19 ยูโร เป็นต้น

รัฐบาลอินโดนีเซีย นำโดยกระทรวงสื่อสารและสารสนเทศ (Communications and Information Ministry หรือ Kominfo) บล็อกบริการออนไลน์ยอดนิยม 8 รายการ ได้แก่ Yahoo, PayPal, Xandr และบริการเกมออนไลน์ยอดนิยมคือ Steam, Epic Games, Origin, Dota, Counter-Strike เนื่องจากไม่ได้จดทะเบียนผู้ให้บริการอิเล็กทรอนิกส์ electronic services providers (ESPs) ตามกฎกระทรวงปี 2020 ของอินโดนีเซีย

Semuel Abrijani Pangerapan ผู้อำนวยการฝ่ายจดทะเบียนผู้ให้บริการอิเล็กทรอนิกส์ ออกมายืนยันข่าวการแบนนี้ โดยให้ข้อมูลว่ามีผู้ให้บริการอิเล็กทรอนิกส์จากอินโดนีเซีย 8,000 ราย และต่างประเทศ 200 รายมาจดทะเบียนเรียบร้อยตามกำหนด

เมื่อปี 2021 Amazon เปิดซอร์สโค้ดเอนจินเกม Lumberyard เป็นโอเพนซอร์ส ภายใต้ชื่อโครงการใหม่ว่า Open 3D Engine (O3DE) และยกให้ Linux Foundation ดูแลต่อ

ตัวองค์กรผู้ดูแล Open 3D Foundation มีบริษัทใหญ่เข้าร่วมสนับสนุนหลายราย ทั้งชื่อบริษัทยักษ์ใหญ่ระดับ Adobe, AWS, Microsoft, Intel, Huawei ที่สนับสนุนโครงการแนวนี้เป็นปกติอยู่แล้ว และสตูดิโอเกมอย่าง Lightspeed Studios ของจีน (ทำ PUBG Mobile) กับ Niantic เป็นต้น

แต่ล่าสุด Open 3D Foundation ได้สมาชิกใหม่ที่น่าสนใจคือ Epic Games ที่เป็นเจ้าของเอนจินคู่แข่ง Unreal ซึ่งอาจทำให้หลายคนถามว่า Epic เข้ามาสนับสนุนทำไม

หลังจากรอกันมานาน (มาก) Epic Games Store ก็เริ่มระบบให้คะแนนเกม (Ratings) กับเขาบ้างแล้ว สิ่งที่น่าสนใจคือไม่ใช่ใครๆ ก็รีวิวได้เหมือนบนแพลตฟอร์มอื่น แต่ Epic จะส่งคำเชิญแบบสุ่มให้กับผู้เล่นที่เล่นเกมไประยะหนึ่ง (อย่างน้อย 2 ชั่วโมง) แล้วเท่านั้น

การทำงานของระบบคะแนนคือ หลังเล่นเกมจบ Epic Store Launcher จะขึ้นมาถามว่าอยากให้คะแนนเกมหรือไม่ ระบบคะแนนเป็นแบบเต็ม 5 ดาว โดยจะถูกนำไปคำนวณเป็นคะแนน Overall Rating บนหน้าเว็บของสโตร์ต่อไป

Epic บอกว่าระบบการสุ่มให้คะแนนแบบนี้จะช่วยแก้ปัญหา review bomb ที่ผู้เล่นเข้าไปถล่มรีวิวจนอาจมีคะแนนเพี้ยนไป การันตีว่าคนให้คะแนนคือผู้เล่นจริงๆ โดยสัญญาว่าจะไม่สแปมผู้เล่น และไม่ได้ให้ผู้เล่นรีวิวทุกเกมทุกครั้งไป

Epic Games นำ "เกม Web3" เกมแรกขึ้นบนหน้าสโตร์แล้ว เกมนี้ชื่อว่า Grit เป็นเกมยิงแนว Battle Royale ที่ใช้ธีมคาวบอยตะวันตก (เกมนิยามตัวเองว่าเป็น Wild West Royale) แล้วใส่แนวคิดเรื่องการเก็บสะสมไอเทมและรางวัลแบบ NFT ลงในบล็อกเชน

เกม Grit พัฒนาโดย Team Grit และใช้ระบบบล็อกเชนของบริษัท Gala Games ที่ทำระบบซื้อขายแลกเปลี่ยน NFT ให้กับเกมอื่นๆ ด้วย

Epic Games ประกาศแจกเกมฟรีลำดับที่สามของเทศกาลลดราคาปีนี้ ถัดจาก Borderlands 3 และ BioShock The Collection คือเกม Wolfenstein: The New Order เกมยิงไซไฟย้อนยุคช่วงหลังสงครามโลก ที่ออกในปี 2014

เกมฟรีลำดับที่สองของ Epic Games Store ในรอบนี้ ต่อจาก Borderlands 3 คือ BioShock The Collection รวมเกมตระกูล BioShock ทั้งสามภาค ได้แก่ 1, 2, Infinite มูลค่ารวม 1,150.00 บาท

สำหรับแฟนๆ เกม BioShock คงไม่ต้องอธิบายสรรพคุณกันให้มาก ใครที่ยังไม่เคยเล่น มีเวลากดรับสิทธิกันถึงวันที่ 2 มิถุนายน 2022

เมื่อปี 2019 2K Games ประกาศทำภาคต่อของ BioShock โดยสตูดิโอใหม่ชื่อ Cloud Chamber แต่ผ่านมาหลายปีแล้วยังไม่มีข้อมูลของเกมภาคใหม่มากนัก แม้กระทั่งชื่อภาคก็ตาม

Epic Games Store จัดเทศกาลลดราคารอบใหม่ Mega Sale 2022 ลดราคาสูงสุด 75% และมีแจกเกมฟรีเรียกลูกค้าด้วย เกมแรกคือ Borderlands 3 เกมยิงแนวไซไฟอวกาศของค่าย Gearbox Software โดยจะมีเกมอื่นๆ ทยอยตามมาที่ยังไม่เปิดเผยชื่อในตอนนี้

ตัวอย่างเกมใหญ่ที่ลดราคา ได้แก่

Mediatonic ผู้พัฒนาเกม Fall Guys: Ultimate Knockout ประกาศว่าเกมจะเปลี่ยนเป็น Free-to-Play และขยายสู่แพลตฟอร์มเพิ่มเติมได้แก่ Nintendo Switch, Xbox, PS5 และ Epic Games Store ตั้งแต่วันที่ 21 มิถุนายน 2022 เป็นต้นไป

โดยในทุกแพลตฟอร์มเวอร์ชันของ Fall Guys จะรองรับการเล่นข้ามแพลตฟอร์ม Cross-play และรองรับสถานะการเล่นล่าสุด Cross-progression ผ่านระบบบัญชีของ Epic

สำหรับความละเอียดการแสดงผล บน Switch จะรองรับ 30FPS/720p ที่โหมดพกพา และ 30FPS/1080p เวลาต่อจอ ส่วนบน Xbox สูงสุดที่ 60FPS/4K สำหรับ Series X

ไมโครซอฟท์ประกาศความร่วมมือกับ Epic Games นำเกม Fortnite มาให้เล่นผ่านบริการ Xbox Cloud Gaming บนเบราว์เซอร์ ทำให้สามารถเล่น Fortnite บน iOS และ Android ได้ จากที่เกมถูกออกจาก App Store และ Play Store ก่อนหน้านี้

Fortnite บน Xbox Cloud Gaming เปิดให้เล่นได้ฟรี โดยผู้ใช้งานต้องมีบัญชี Microsoft Account และอุปกรณ์รองรับเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตขณะเล่นผ่านเบราว์เซอร์ ได้แก่ iOS, iPadOS, Android ทั้งสมาร์ทโฟนหรือแท็บเล็ต หรือพีซี Windows

Bandcamp แพลตฟอร์มขายเพลงออนไลน์ที่ Epic Games เพิ่งซื้อกิจการเมื่อเดือนมีนาคม 2022 เปิดฉากยื่นฟ้องกูเกิลในประเด็นเรื่องส่วนแบ่งรายได้ Google Play Store ไม่เป็นธรรมต่อแพลตฟอร์ม

ปีที่แล้ว กูเกิลออกนโยบายบังคับแอพให้ต้องซื้อสินค้าดิจิทัลผ่าน in-app billing (แบบเดียวกับที่แอปเปิลบังคับมานานแล้ว) โดยแอพที่ไม่ปฏิบัติตามจะถูกถอดออกจาก Play Store ในวันที่ 1 มิถุนายน 2022 ซึ่งกรณีของ Bandcamp เข้าข่ายนี้ (ไม่ยอมทำตาม และรอถูกถอด)

สิ่งที่ Epic ทำคือยื่นฟ้องศาลเพื่อขอความคุ้มครองชั่วคราว ไม่ให้ Bandcamp ถูกถอดออกจาก Play Store ระหว่างคดี

Epic Games ประกาศแจกเกมฟรี XCOM 2 จากราคาเต็ม 1,499 บาท

XCOM 2 เป็นเกมวางแผนการรบแบบเทิร์นเบส ให้กองทหาร XCOM ต่อสู้กับเหล่าเอเลี่ยนที่มาบุกโลก เกมพัฒนาโดยสตูดิโอ Firaxis (เจ้าเดียวกับที่ทำ Civilization) ออกขายในปี 2016 ได้คะแนนรีวิวเฉลี่ย 88/100

อีกเกมที่แจกฟรีพร้อมกันคือ Insurmountable เกมพัซเซิลปีนเขาที่เป็น procedurally generated ราคาเต็ม 329 บาท

เวลากดรับสิทธิได้ถึงวันที่ 21 เมษายน 2022 เวลา 22.00 น.

Epic Games บริษัทผู้สร้าง Fortnite ประกาศรับเงินลงทุนเพิ่มรอบใหม่ถึง 2,000 ล้านดอลลาร์ จากโซนี่ ซึ่งเป็นนักลงทุนเดิมก่อนหน้านี้ ร่วมด้วย KIRKBI บริษัทโฮลดิ้งการลงทุนของกลุ่ม LEGO โดยแต่ละฝ่ายจะลงทุนรายละ 1,000 ล้านดอลลาร์ หลังดีลนี้เสร็จสิ้น มูลค่ากิจการของ Epic Games จะอยู่ที่ 31,500 ล้านดอลลาร์

ก่อนหน้านี้ Epic Games เพิ่งประกาศความร่วมมือกับ LEGO ไป

เงินลงทุนรอบใหม่นี้จะนำไปใช้พัฒนาและเสริมความแข็งแกร่งจากแต่ละฝ่าย สร้างประสบการณ์ความบันเทิง เครื่องมือสำหรับนักสร้างสรรค์ เป็นความบันเทิงดิจิทัลในรูปแบบ metaverse ใหม่ที่เป็นอนาคต

LEGO และ Epic Games ประกาศความร่วมมือระยะยาว เพื่อร่วมกันสร้าง metaverse ที่ปลอดภัยและสนุกสำหรับเด็กและครอบครัว โดยทั้งสองบริษัทจะใช้ความเชี่ยวชาญที่แต่ละฝ่ายมี มาพัฒนาสร้างประสบการณ์ในโลกเสมือนดิจิทัล

ในแถลงการณ์นี้บอกว่า Epic Games มีความเชี่ยวชาญในการสร้างเครื่องมือและโลกเสมือน และเข้าใจการจัดการชุมชนในโลกยุคดิจิทัล ส่วน LEGO มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่า 90 ปี ในการพัฒนาการเล่นสำหรับเด็ก และบริษัทก็เริ่มเข้าสู่โลกดิจิทัลไปพอสมควรแล้ว

เป้าหมายสำคัญของทั้งสองฝ่ายคือการสร้างพื้นที่ปลอดภัยสำหรับให้เด็กได้เล่นและสนุก โดยถือเป็นภารกิจหลักลำดับแรก ผ่านเครื่องมือต่าง ๆ ที่เด็กจะได้เรียนรู้ประสบการณ์ดิจิทัล

Unreal Engine 5 เปิดตัวครั้งแรกตั้งแต่ปี 2020 และเปิดทดสอบ Early Access ในปี 2021 ตอนนี้ออกตัวจริงเรียบร้อย เปิดให้ดาวน์โหลดมาใช้กันแล้ว

ฟีเจอร์ใหม่ที่สำคัญของ Unreal Engine 5 คือ Lumen ระบบแสง global illumination ที่ให้สภาพแสงสมจริง, Nanite ระบบโพลีกอนขนาดเล็ก (micropolygon) จำนวนมหาศาลเพื่อแสดงรายละเอียดของโมเดล, Virtual Shadow Maps ระบบแสดงเงาที่ทำงานร่วมกับ Nanite ได้เป็นอย่างดี, Temporal Super Resolution ฟีเจอร์การทำ upsampling ภาพได้จากตัวเอนจินเกมเลย

Epic Games และไมโครซอฟท์ ประกาศว่าแคมเปญที่จะบริจาครายได้ของ Fortnite เป็นเวลา 2 สัปดาห์ทั้งหมดเพื่อช่วยเหลือยูเครน สรุปตัวเลขเงินบริจาคอยู่ที่ 144 ล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 4,800 ล้านบาท

เงินดังกล่าวจะนำไปบริจาคให้กับหลายองค์กรได้แก่ Direct Relief, UNICEF, UN World Food Program, World Central Kitchen และ UNHCR (สำนักงานข้าหลวงใหญ่ผู้ลี้ภัยแห่งสหประชาชาติ)

แคมเปญดังกล่าวมาพร้อมกับอัพเดตล่าสุดของ Fortnite ซีซั่นล่าสุด โดยทุกการซื้อไอเท็มในเกม ตลอดจนการซื้อผ่านบัตรของขวัญในช่วงเวลาดังกล่าว รายได้จะถูกนำไปคำนวณรวมเพื่อบริจาคให้กับองค์กรต่าง ๆ สำหรับการช่วยเหลือยูเครน

Epic ในฐานะผู้พัฒนาเกม Fortnite ประกาศว่ารายได้ตลอดสองสัปดาห์ในระหว่างวันที่ 20 มีนาคม ถึง 3 เมษายน จะบริจาคสนับสนุนด้านมนุษยธรรมให้กับยูเครน ให้กับหลายองค์กร เช่น Direct Relief, UNICEF, UNWFP และ UNHCR ซึ่ง Fortnite เพิ่งอัพเดตเกม Chapter 3 ซีซั่น 2 ในวันนี้

นอกจากนี้ไมโครซอฟท์ยังประกาศร่วมโครงการดังกล่าว โดยบอกว่ารายได้จาก Fortnite จะนำไปบริจาคเช่นเดียวกัน แต่เป็นองค์กรที่แตกต่างไปจากของ Epic

Epic ยังบอกว่าเงินบริจาคนี้จะส่งมอบโดยเร็วที่สุดเท่าที่ทำได้ โดยจะไม่รอให้เงินรับเข้ามาในแพลตฟอร์มจริง ๆ แต่จะทยอยบริจาคทันทีเมื่อเกิดการทำรายการขึ้นแบบวันต่อวัน

Epic Games ประกาศหยุดหารายได้จากเกมของตัวเองในรัสเซีย (stopping commerce with Russia in our games) แต่ยังไม่บล็อคการเข้าถึงบริการจากรัสเซีย ด้วยเหตุผลว่าต้องการรักษาการไหลเวียนของข้อมูลข่าวสารตามแนวคิดของโลกเสรี

ตอนนี้ยังไม่ชัดเจนว่าประกาศของ Epic หมายถึงแค่เกมของตัวเอง (เช่น Fortnite หรือ Rocket League) หรือรวมถึงการขายเกมบน Epic Games Store ด้วย แต่ปัจจุบันยังเข้าหน้าเว็บ Epic Games Store เวอร์ชันรัสเซียได้อยู่