ศาลเขตแคลิฟอร์เนียเหนือ ออกคำสั่งศาล (injunction) บังคับแอปเปิลต้องอนุญาตให้ผู้พัฒนาแอปโฆษณาช่องทางจ่ายเงินทางอื่นนอกเหนือจาก In-App Purchase (IAP) ภายใน 90 วัน หากคำสั่งนี้มีผล วันที่ 9 ธันวาคมนี้จะเป็นวันปลดพันธการของนักพัฒนาแอป ทำให้สามารถเก็บเงินได้โดยไม่ต้องเสียส่วนแบ่งให้กับแอปเปิลอีกต่อไป

Houseparty แอปวิดีโอโซเชียลที่ Epic Games ซื้อกิจการไปเมื่อปี 2019 และเป็นหนึ่งในแอปยอดนิยมในช่วงการระบาดของโควิด 19 ปีที่แล้ว ได้ประกาศเตรียมปิดให้บริการ ในเดือนตุลาคมนี้ โดยตัวแอปได้ถอดออกจาก App Store และ Play Store แล้ว ผู้ใช้งานปัจจุบันจะยังใช้งานได้ต่อไปจนกว่าจะถึงกำหนดปิดตัว

การปิดตัวของ Houseparty นี้ มีผลรวมถึง Fortnite Mode ที่เชื่อมต่อการคุยผ่านวิดีโอไปยังเกม Fortnite ด้วย

Epic Games บอกว่าทีมนักพัฒนาของ Houseparty ตอนนี้กำลังพัฒนาเครื่องมือสำหรับการติดต่อพูดคุยกับในแบบ metaverse ผ่านเกมในเครือของบริษัท จึงน่าจะบอกทิศทางในอนาคตที่ Epic Games มองไว้ได้พอสมควร

จากประเด็นกฎหมายเกาหลีใต้ เคาะให้แอปเปิลต้องเปิดให้นักพัฒนาใช้ระบบจ่ายเงินภายนอกได้ Epic จึงร้องขอไปยังแอปเปิลให้นำ Fortnite กลับมายัง iOS ในเกาหลีอีกครั้ง โดยเสนอรูปแบบการชำระเงินของ Epic และของแอปเปิลควบคู่กันไปตามกฎหมายใหม่ของเกาหลี

อย่างไรก็ตาม แอปเปิลปฏิเสธโดยให้เหตุผลว่า แอปเปิลยินดีกับการกลับมาของ Epic บน App Store หากพวกเขายอมอยู่ในกฎเดียวกันกับคนอื่นๆ นอกจากนี้ Epic ยังได้ยอมรับมาแล้วว่าทำการละเมิดข้อตกลง และจนถึงตอนนี้ ยังไม่มีกฎหมายที่แน่นอนในการคืนสถานะบัญชีนักพัฒนาของ Epic

หลังจากเกาหลีใต้ผ่านกฎหมายห้ามเจ้าของแพลตฟอร์มแอพ จำกัดวิธีการจ่ายเงินของนักพัฒนา ซึ่งกระทบทั้งแอปเปิลและกูเกิลในฐานะเจ้าของร้านขายแอพรายใหญ่ (กฎหมายผ่านสภาแล้ว รอประธานาธิบดีลงนามและมีผลบังคับใช้)

คู่กรณีรายสำคัญอย่าง Epic Games ย่อมไม่พลาดโอกาสนี้ โดยยื่นขอให้แอปเปิลปลดแบนบัญชีนักพัฒนาของ Epic คืนมา และประกาศว่าเตรียมจะออก Fortnite บน iOS เวอร์ชันเกาหลีใต้ ที่ผู้ใช้เลือกจ่ายเงินได้ทั้งผ่าน Epic และแอปเปิลควบคู่กันไป ตามกฎหมายของเกาหลีใต้

ตัวแทนของแอปเปิลบอกว่า ยินดีต้อนรับ Epic กลับมา หาก Epic ยอมปฏิบัติตาม App Store Review Guidelines ซึ่งที่ผ่านมา Epic ไม่ยอม

มีข้อมูลเพิ่มเติมจากเอกสารประกอบการพิจารณาคดี ระหว่าง Epic Games กับกูเกิล ประเด็น Google Play ผูกขาด โดยพบว่ากูเกิลพยายามเจรจากับ Netflix เพื่อให้กลับมาใช้ระบบ In-App จ่ายเงิน พร้อมให้ข้อเสนอยอมลดส่วนแบ่งค่าธรรมเนียมลง จากอัตราปกติที่ 30% แลกกับการไม่สร้างระบบจ่ายเงินแยกออกมาต่างหาก แสดงให้เห็นว่ากูเกิลก็สามารถลดอัตราค่าธรรมเนียมลงเป็นพิเศษได้เช่นกัน

ก่อนหน้านี้มีเอกสารจากฝั่งแอปเปิลในคดี Epic Games ว่าแอปเปิลพยายามเจรจาขอลดส่วนแบ่งกับ Netflix ซึ่งเป็นบริการที่มีคนสมัครใช้งาน subscription ยอดนิยมตัวหนึ่ง

ในประกาศของ Epic Games ที่เตรียมเปิดให้นักพัฒนานำเกมขึ้นขายเอง (Self-Publishing) บริษัทยังเปิดเผยสถิติผู้ใช้ต่อเดือน 58 ล้านคน (monthly active users)

ตัวเลขนี้ขยับเพิ่มขึ้นจากสถิติปี 2019 ที่ Epic บอกว่ามีผู้ใช้ต่อเดือน 32 ล้านคน และสิ้นปี 2020 ที่มีผู้ใช้ 56 ล้านคน หากเรานำไปเทียบกับ Steam สถิติล่าสุดเปิดเผยในปี 2020 ว่ามีผู้ใช้ต่อเดือน 120 ล้านคน เท่ากับว่าตอนนี้ Epic มีฐานผู้ใช้ประมาณครึ่งหนึ่งของ Steam แล้ว

หากเทียบจำนวนเกมที่วางขาย ตอนนี้ Epic Games ยังมีเพียง 650 เกม น้อยกว่า Steam มาก ต้องรอดูกันว่ายุทธศาสตร์การเปิด Self-Publishing จะช่วยให้จำนวนเกมเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เพื่อดึงดูดผู้ใช้จาก Steam มาได้แค่ไหน

ปัจจุบัน การลงขายเกมบน Epic Games Store ต้องทำผ่านการดีลตรงกับ Epic Games แทบทุกขั้นตอน สร้างความยุ่งยากให้กับทีมพัฒนาขนาดเล็ก แตกต่างจาก Steam ที่มี Steam Direct ให้ผู้สร้างสามารถลงขายเกมบน Steam ได้เองทันที แต่ตอนนี้ Epic Games เริ่มเปิดทดสอบให้นักพัฒนานำเกมขึ้นได้เองแล้ว

ในช่วงเริ่มต้นผู้พัฒนาจะต้องสมัครผ่านฟอร์มเพื่อเข้าร่วมทดสอบระบบและใช้เครื่องมือในการนำเกมลงขายหน้าร้านของ Epic ก่อน

คดีฟ้องร้องระหว่าง Epic Games กับกูเกิล ในประเด็น Google Play ผูกขาด มีเอกสารใหม่เพิ่มมาในชั้นศาล

เอกสารใหม่จากฝั่ง Epic ระบุว่าได้รับคำขู่จากกูเกิลในกรณีให้ลงเกม Fortnite Android แบบ sideloading ไม่ต้องผ่าน Google Play เพื่อเลี่ยงการหักส่วนแบ่ง 30% โดยกูเกิลมองว่าวิธีการของ Epic เป็น "โรคติดต่อ" (contagion) ที่บริษัทอื่นจะอยากทำตามบ้าง จึงหาวิธีต่างๆ มาสกัดกั้นแนวทางนี้ของ Epic โดยถึงขั้นมีไอเดียว่าจะเข้ามาซื้อหุ้นบางส่วน/ทั้งหมดของ Epic เลยด้วยซ้ำ

Epic Games ประกาศซื้อกิจการ Sketchfab แพลตฟอร์มซื้อขายโมเดล 3D ที่มีโมเดลตอนนี้มากกว่า 4 ล้านโมเดล ซึ่งช่วยให้นักพัฒนาเพิ่มวัตถุได้รวดเร็วและสะดวกขึ้น

Sketchfab จะยังดำเนินงานด้วยแบรนด์แยกต่อไป และยังคงรองรับแพลตฟอร์มกับเครื่องมือเดิมทั้งหมดที่ Sketchfab รองรับอยู่ก่อนหน้านี้ ซึ่งรวมถึงเอ็นจิน Unity ของคู่แข่ง โดยทีมงานจะทำงานร่วมกับทีม Unreal Engine มากขึ้น

เก็บตกประเด็น Windows 11 เพิ่มเติม ร้านขายแอพ Microsoft Store เวอร์ชันใหม่เปิดกว้างให้มีระบบจ่ายเงินของตัวเองได้ และมีแนวคิด "สโตร์ซ้อนสโตร์" อย่างกรณีของแอพ Android ที่ใช้ Amazon Appstore จะเป็นการดาวน์โหลดไฟล์จาก Amazon โดยตรงแทน (ตัว Microsoft Store ทำหน้าที่เป็นเหมือนหน้ากากเท่านั้น จากภาพจะเห็นปุ่มเขียนว่า Get from Amazon Appstore)

เรื่องนี้ Panos Panay หัวหน้าทีม Windows ให้สัมภาษณ์ว่าวิสัยทัศน์ของเขาคือ ต้องการสร้างสโตร์ที่หาอะไรก็เจอ พิมพ์ชื่อแอพใดๆ แล้วดาวน์โหลดแอพนั้นได้เสมอ

ช่วงนี้เป็นเทศกาลฉลอง 30 ปี Sonic the Hedgehog ทำให้เราเห็นแคมเปญ Sonic ร่วมกับบริษัทอื่นๆ เช่น Minecraft ที่ออก DLC Sonic

ฝั่งของ Epic Games ก็แจกเกมฟรี Sonic Mania คู่ไปกับเกมรถแข่ง Horizon Chase Turbo จนถึงวันที่ 1 กรกฎาคมนี้

สำหรับเกม Sonic Mania ถือว่ามีประวัติน่าสนใจ เพราะเป็นเกมที่สร้างโดย "แฟนเกม" มาก่อน เริ่มจาก Christian Whitehead หรือชื่อในวงการคือ Taxman ที่เป็นแฟนเกม Sonic แบบคลั่งไคล้ อยากสร้างเกม Sonic 2D แบบดั้งเดิมขึ้นมา จึงสร้างเกมต้นแบบขึ้นมาเองในปี 2015 (ชื่อเกม Mania สะท้อนถึงความหลงใหลระดับนี้)

Epic Games เล่นใหญ่โดยการแจกฟรี 2 เกมดัง Genshin Impact และ Control ไปจนถึงวันที่ 17 มิถุนายนนี้ และยังเปิดชื่อ 2 เกมฟรีถัดไปคือ Hell is Other Demons และ Overcooked! 2 ให้ทราบล่วงหน้าด้วย

กรณีของ Genshin Impact นั้นเป็นเกมแบบ free-to-play อยู่แล้ว การแจกฟรีคงหวังผลในแง่การตลาดว่ามาลง Epic Games Store แล้วมากกว่า แต่กรณีของ Control ถือเป็นเกมชื่อดังที่เสียงวิจารณ์ดี และกวาดรางวัลมาจากหลายสถาบัน บวกกับราคาเต็มที่ 921 บาทบน Epic Games Store ก็น่าจะเป็นดีลสุดคุ้มที่บรรดาเกมเมอร์ไม่ควรพลาดกัน (เกมเวอร์ชันที่แจกฟรีมีเฉพาะเกมภาคหลัก ไม่รวมภาคเสริม)

Epic Games เปิดให้นักพัฒนาทดสอบ Unreal Engine 5 แบบ Early Access แล้ว

Epic บอกว่าคุณภาพของ UE5 ยังไม่พร้อมสำหรับ production-ready แต่ต้องการให้นักพัฒนาเกมมาลองเล่นฟีเจอร์ต่างๆ และสร้างต้นแบบเกมใหม่กันตั้งแต่เนิ่นๆ ผู้ที่สนใจสามารถติดตั้งได้แล้วจาก Epic Games Launcher

ฟีเจอร์เด่นของ UE5 ได้แก่

Epic Games Store เปิดเกมฟรีประจำสัปดาห์นี้ออกมาเป็น NBA2K21 เกมบาสเก็ตบอลสุดฮิตภาคล่าสุดมูลค่าเต็มอยู่ที่ 1,490 บาท เข้าไปล็อกอินและกดรับเกมได้ถึงวันที่ 27 พฤษภาคมนี้ ที่หน้าเว็บ Epic Games Store

NBA2K21 เปิดตัวเมื่อวันที่ 3 กันยายน ปี 2020 แต่ได้รับเสียงวิจารณ์ที่ไม่ดีนัก คะแนนฝั่งนักวิจารณ์บน Metacritic อยู่ที่ 67 คะแนน ส่วนฝั่งผู้เล่นอยู่ที่ 1.1 คะแนนเท่านั้น คำวิจารณ์จากผู้เล่นส่วนใหญ่บอกว่าเกมแทบจะไม่มีอะไรใหม่เลย แทบจะไม่ต่างจากภาคปีที่แล้ว แถมยังเน้นขายส่วนเสริมต่างๆ ยิบย่อย และมีโฆษณาในเกมอีก ส่วนรีวิวของ Blognone อ่านได้ที่นี่

คดีความผูกขาดและการปะทะระหว่าง Apple และ Epic เผยให้เห็นรายละเอียดอื่นๆ เพิ่มเติม โดยเว็บไซต์ 9to5Mac พบเอกสารอีเมลส่งกันภายในองค์กรในปี 2018 ที่ระบุว่า Apple พยายามยับยั้งไม่ให้ Netflix ทดสอบยกเลิกระบบ IAP ของ Apple (In-App Purchase) เพื่อหลีกเลี่ยงการโดนหักส่วนแบ่ง 30% โดย Apple พยายามทำทุกทาง แสดงให้เห็นว่า การตัดสินใจของ Netflix ส่งผลต่อ Apple อย่างมาก

Carson Oliver ผู้อำนวยการฝ่ายการจัดการธุรกิจ App Store ระบุในอีเมลว่า จากการตัดสินใจของ Netflix ที่จะทดสอบไม่รับสมาชิกผ่าน App Store นั้นจะส่งผลต่อประสบการณ์ลูกค้า และโอกาสในการร่วมมือกันทางการตลาดระหว่าง Apple และ Netflix นอกจากนี้ Oliver ยังระบุถึงมาตรการโต้กลับ Netflix ด้วยเช่น ดึงเนื้อหาของ Netflix ออกจากแพลตฟอร์มในช่วงการทดสอบ

คดีระหว่าง Epic กับ Apple เริ่มต้นการไต่สวนในศาลแล้ว จึงมีข้อมูลใหม่หลุดออกมาเรื่อยๆ อีกข้อมูลหนึ่งที่น่าสนใจคือรายได้ของเกมดังแห่งยุค Fortnite ที่เปิดเผยเป็นครั้งแรก (Epic ไม่ได้เป็นบริษัทในตลาดหลักทรัพย์)

• รายได้ปี 2018 ที่ 5.5 พันล้านดอลลาร์
• รายได้ปี 2019 ที่ 3.7 พันล้านดอลลาร์
• รายได้ปี 2020 ยังไม่เป็นทางการ (เอกสารยื่นต่อศาลในเดือนมกราคม 2020) คาดว่าที่ 2.8 พันล้านดอลลาร์

เหตุผลที่ Epic ประเมินว่ารายได้ของ Fortnite ลดลงในปีหลังๆ มาจากสภาพการแข่งขันในตลาด จำนวนผู้เล่นลดลง (ตามปกติของเกมทั่วไป) และผู้เล่นซื้อไอเทมตกแต่งในเกมน้อยลง

การไต่สวนคดีความระหว่าง Epic Games กับ Apple ทำให้รายละเอียดต่างๆ จากบริษัทยักษ์ใหญ่ทั้งที่เกี่ยวข้องและไม่เกี่ยวข้อง หลุดมาให้สาธารณะชนได้รับรู้มากมาย หลังก่อนหน้านี้ข้อมูลในศาลยืนยันว่า Apple จงใจไม่ทำ iMessage บน Android เพราะกลัวส่วนผู้ใช้หนีจาก iOS ง่ายขึ้น

ล่าสุดมีข้อมูลเพิ่มเติมอีกว่า แพลตฟอร์ม PlayStation ของ Sony เป็นเจ้าเดียวที่เรียกเก็บเงินเพิ่ม หากนักพัฒนาเปิดให้เกมสามารถเล่นข้ามแพลตฟอร์มได้ด้วยฟีเจอร์ cross-play แล้วส่งผลให้สัดส่วนรายได้บน PlayStation Network ลดลง

ต่อจากข่าว Microsoft Store ปรับค่าธรรมเนียมขายเกมพีซี จาก 30% เหลือ 12% เท่า Epic Store ก็เกิดคำถามตามมาทันทีว่า ค่าธรรมเนียมขายเกมบน Xbox Games Store จะปรับลดลงมาหรือไม่

เว็บไซต์ The Verge ไปค้นเจอในเอกสารของ Epic Games ที่เปิดสงครามกฏหมายกับแอปเปิลเรื่องค่าธรรมเนียม App Store ว่ามีข้อมูลจากไมโครซอฟท์ที่ส่งให้ Epic สู้คดีในศาล ระบุว่าไมโครซอฟท์มีแผนปรับค่าธรรมเนียมฝั่ง Xbox ลงมาที่ 12% เท่ากันด้วย

Epic นำเอกสารนี้ไปสู้คดีในศาล โดยเป็นหลักฐานสนับสนุนว่าค่าธรรมเนียม 30% ไม่เป็นธรรม และอย่างน้อยๆ มีไมโครซอฟท์หนึ่งรายที่เตรียมลดค่าธรรมเนียมลงมา

Epic Games เข้าซื้อกิจการ ArtStation เว็บไซต์ซื้อขายแลกเปลี่ยนงานอาร์ทและกราฟิก เพื่อต่อยอดตลาดครีเอเตอร์ที่ใช้งาน Unreal Engine

ArtStation บอกว่ามีสายสัมพันธ์กับ Epic Games มาตั้งแต่ปี 2014 โดยเป็นความร่วมมือกับทีม Unreal Engine

หลังการซื้อกิจการ ArtStation จะยังบริหารงานเป็นอิสระจาก Epic Games ดังเดิม และเนื้อหาบนแพลตฟอร์มก็สามารถใช้ได้กับทุกคน แม้ไม่ได้ใช้ Unreal Engine ก็ตาม

สิ่งที่เปลี่ยนแปลงคือ ArtStation ปรับลดค่าคอมมิชชันของแพลตฟอร์มลงทันที จากเดิม 30% ลงมาเหลือ 12% ตามเรตมาตรฐานของ Epic และหากเป็นสมาชิกแบบ Pro ก็จะลดจาก 20% ลงมาเหลือ 8% ด้วย

Epic Games ประกาศรับเงินลงทุนรอบใหม่ครบ 1,000 ล้านดอลลาร์ ทำให้มูลค่ากิจการของบริษัทเพิ่มขึ้นเป็น 28,700 ล้านดอลลาร์แล้ว

กลุ่มนักลงทุนรอบนี้ประกอบด้วยโซนี่ ซึ่งถือเป็นผู้ลงทุนหลักในความร่วมมือเชิงกลยุทธ์ ลงทุนเพิ่มเติมอีก 200 ล้านดอลลาร์ (ก่อนหน้านี้ 250 ล้านดอลลาร์) ส่วนนักลงทุนรายอื่นได้แก่ Appaloosa, Baillie Gifford, Fidelity, GIC, KKR, AllianceBernstein และนักลงทุนอีกหลายราย โดยหลังการเพิ่มทุนรอบนี้ Tim Sweeney ซีอีโอ Epic Games ยังคงเป็นผู้ถือหุ้นหลักของบริษัทต่อไป

คดีระหว่าง Apple และ Epic Games ทำให้เราเห็นข้อมูลภายในหลายอย่างปรากฏในเอกสารคำฟ้อง เช่น เหตุผลที่ไม่มี iMessage บน Android คราวนี้เป็นข้อมูลของฝั่ง Epic Games บ้าง

ตัวเลขล่าสุดที่เปิดเผยคือ Epic Games จ่ายเงินค่าเอ็กซ์คลูซีฟให้บริษัทเกมเป็นเงินรวม 444 ล้านดอลลาร์ในปี 2020 โดยตัวเลขนี้คือการันตีรายได้ขั้นต่ำให้บริษัทเกม หากยอมแลกกับการไม่นำเกมลงขายบน Steam เป็นเวลา 1 ปี (ก่อนหน้านี้เคยมีตัวเลขของเกม Control ที่ 10.45 ล้านดอลลาร์)

ข้อพิพาทระหว่าง Epic Games กับ Apple ทำให้เกิดการฟ้องร้องกันไปมาในหลายศาลทั่วโลก และล่าสุด เอกสารในชั้นศาลของ Epic Games (หน้า 21) ที่เตรียมนำมาใช้โต้แย้งเรื่องการผูกขาดบน App Store จากกรณีที่ Fortnite ของ Epic Games ทำระบบจ่ายเงินเองบน iOS จนถูก App Store แบน

Epic Games ประกาศซื้อกิจการ Tonic Games Group บริษัทแม่ของ Mediatonic ผู้พัฒนาเกม Fall Guys: Ultimate Knockout

รายละเอียดของดีลหรือแผนการหลังจากนี้ Epic และ Tonic Games Group ไม่ได้เปิดเผยออกมา นอกจากยืนยันว่า Fall Guys จะยังเหมือนเดิมทุกอย่าง มีแค่ขยายไปยังแพลตฟอร์มอื่นอย่าง Nintendo Switch และ Xbox ขณะที่ทาง Tonic บอกว่าที่ยอมขายให้ Epic เพราะพอได้รู้จักแล้วมีอะไรหลาย ๆ อย่างเหมือนกัน รวมถึงมีเป้าหมายเดียวกัน

ที่มา - Epic Games, Mediatonic

เกม Fortnite เคยขายไอเทมชื่อ Loot Llama ซึ่งเป็นการรวมไอเทมแบบสุ่มอยู่ช่วงหนึ่ง ก่อนเลิกไปในช่วงต้นปี 2019 หลังมีกระแสต่อต้าน loot box ไปทั่วโลก แต่ก็ยังมิวายโดนผู้เล่นยื่นฟ้องแบบกลุ่ม (class action) เรียกค่าเสียหายจากการถูกทำให้เข้าใจผิด

สัปดาห์นี้ Epic เจรจายอมความกับผู้เล่นแล้ว แต่รูปแบบการยอมความต่างไปจากคดีอื่นๆ ที่บริษัทจ่ายค่าชดเชยให้เป็นเงินจริง (ตัวอย่างคดีของกูเกิล) เพราะ Epic เลือกจ่ายเป็นสกุลเงิน V-Bucks ในเกม Fortnite แทน

ผู้เล่นทุกคนที่เคยซื้อไอเทม Loot Llama ทุกคนจะได้เงินเสมือน 1,000 V-Bucks (เทียบเป็นเงินจริงประมาณ 8 ดอลลาร์) แม้คดีฟ้องเฉพาะในสหรัฐ แต่ Epic ก็ประกาศแจก 1,000 V-Bucks ให้ผู้เล่นทั่วโลก

ต่อเนื่องจากการฟ้องร้องในสหรัฐ, ออสเตรเลีย, สหราชอาณาจักร ล่าสุด Epic Games ขยายวงของคดีความไปยังสหภาพยุโรปแล้ว

Epic Games ยื่นฟ้องต่อคณะกรรมการทั่วไปด้านการแข่งขันของคณะกรรมาธิการยุโรป (European Commission’s Directorate-General for Competition) ในข้อหาคล้ายกันคือผูกขาด App Store และปิดกั้นกระบวนการชำระเงิน เป็นการใช้อำนาจเหนือตลาดในทางที่ผิดในสหภาพยุโรป