ซีอีโอของ Foxconn นาย Terry Gou ได้กล่าวในการประชุมผู้ถือหุ้นว่าจะนำหุ่นยนต์ 10,000 ตัวมาใช้ในสายการผลิตเร็วๆ นี้ เพื่อทดแทนแรงงานมนุษย์และลดต้นทุนการผลิต โดยจะนำมาใช้ประกอบ iPhone 6 เป็นงานแรก

หุ่นยนต์ชุดนี้มีชื่อเล่นว่า "Foxbots" แต่ละตัวมีราคา 20,000 - 25,000 ดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งจะสามารถประกอบ iPhone ได้เฉลี่ยราว 30,000 เครื่องต่อตัว และตอนนี้อยู่ระหว่างการทดสอบขั้นสุดท้ายแล้ว อย่างไรก็ตาม มีข่าวออกมาตั้งแต่ปี 2011 ว่า Foxconn จะค่อยๆ นำหุ่นยนต์มาใช้ในสายการผลิตมากขึ้น โดยตั้งเป้าอยู่ที่หนึ่งล้านตัว และเป็นที่ทราบกันว่า Foxconn มีข่าวด้านลบเกี่ยวกับการปฏิบัติต่อพนักงานอย่างไม่เป็นธรรมออกมาอยู่เนืองๆ ก็หวังว่าการนำหุ่นยนต์มาทดแทนน่าจะช่วยลดปัญหาได้

Intel กำลังพัฒนาหุ่นยนต์ขนาดความสูง 45 เซนติเมตร ที่พิมพ์จากเครื่องพิมพ์ 3 มิติ โดยจะขายเป็นชุดชิ้นส่วนต่างๆ อย่างมอเตอร์ แบตเตอรี่ แผงวงจร ฯลฯ และให้ผู้ซื้อไปพิมพ์ขึ้นรูปเองจากเครื่องพิมพ์ 3 มิติ และประกอบเข้ากับโครงร่างเอง โดย Intel ตั้งชื่อให้ว่า Jimmy และจะพัฒนาให้สามารถรับคำสั่งในการช่วยเหลือคนได้เล็กๆ น้อยๆ อย่างเปิดปิดไฟ หยิบหนังสือพิมพ์ หรือแม้แต่โต้ตอบกับคนด้วยเช่นกัน

เมื่อวันที่ 25 มิ.ย. National Museum of Emerging Science and Innovation (Miraikan) ซึ่งเป็นพิพิธภัณฑ์จัดแสดงงานทางด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีของญี่ปุ่นได้จัดนิทรรศการในหัวข้อ “Android: What is Human?” ขึ้น โดยภายในงานได้จัดแสดงเทคโนโลยีและนวัตกรรมของหุ่นยนต์ต่างๆ ในญี่ปุ่นครับ

เมื่อวันที่ 5 มิถุนายนที่ผ่านมา บริษัทซอฟต์แบงค์ ประเทศญี่ปุ่นได้เปิดตัวหุ่นยนต์ที่สามารถเข้าใจความรู้สึกของมนุษย์ได้ ในชื่อว่า เพพเพอร์ (Pepper) โดยทางตัวแทนของซอฟต์แบงค์ได้กล่าวว่า "จากนี้ไปอีก 100 - 200 ปีข้างหน้า วงการคอมพิวเตอร์จะต้องจารึกไว้ว่า วันนี้จะเป็นวันแรกในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ และหุ่นยนต์ ที่หุ่นยนต์นั้นสามารถตอบสนองต่อความรู้สึกของมนุษย์ได้"

โดยเพพเพอร์นั้นเป็นการพัฒนาร่วมกันระหว่างบริษัทซอฟต์แบงค์ประเทศญี่ปุ่น และบริษัทอัลเดบารัน โรโบติก SAS (ALDEBARAN Robotics SAS มีสำนักงานใหญ่อยู่ที่ปารีส ประเทศฝรั่งเศส) และสร้างโดยบริษัทฟ็อกซ์คอนน์ (ที่เราๆ รู้จักกันดี) โดยทาง CEO ของบริษัทอัลเดบารันลงไปควบคุมการผลิตด้วยตนเอง

นักพัฒนาอิสระ Robert Oschler กำลังทำโครงการ Nanabot แอพควบคุมหุ่นยนต์ RoboMe บนมือถือรัน Windows Phone 8.1 แอพนี้จะทำให้หุ่นยนต์สามารถเล่นเกมกับผู้ใช้ เป็นยามเฝ้าห้อง และกระทั่งพูดกับสมาชิกในครอบครัวเมื่อพวกเขาเดินเข้ามาในห้องที่หุ่นยนต์นี้อยู่ได้ เป็นต้น

Toru Furuya นักพากย์การ์ตูนชื่อดัง เจ้าของเสียง Amuro Ray นักบินกันดั้มเวอร์ชันต้นฉบับ ได้ฤกษ์ "ขับหุ่นยนต์" กับเขาบ้างแล้ว

หุ่นยนต์ตัวที่เขาขึ้นขับใช้ชื่อว่า Kuruta เป็นหุ่นความสูง 13 ฟุต ที่สร้างโดย Suidobashi Heavy Industry และนำมาโชว์ในงาน Microsoft Windows Spring Festival 2014 ที่กรุงโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น โดยงานนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อโปรโมท Windows 8.1 แก่ผู้ใช้ในญี่ปุ่น ตัวหุ่นมีโลโก้ Windows แปะอยู่ตามตัว สามารถควบคุมได้จากทั้งห้องนักบิน และควบคุมระยะไกลด้วยสมาร์ทโฟน

คุณ Furuya ยังได้ลองขยับแขนของหุ่นตัวนี้ และพากย์เสียงของ Amuro Ray บางประโยคเพื่อเอาใจแฟนๆ ที่มาชมงานสาธิตหุ่นด้วย (ชมคลิปท้ายข่าว)

Cybathlon คือมหกรรมการแข่งขันระดับนานาชาติของเหล่ามนุษย์จักรกล ซึ่งจะจัดขึ้นเป็นครั้งแรกในปี 2016 ที่เมือง Zurich ประเทศสวิตเซอร์แลนด์

Cybathlon คือการแข่งขันในเชิงกีฬาของหุ่นยนต์สำหรับผู้พิการ ซึ่งพวกเขาใช้มันเพื่อประโยชน์ในการทุ่นแรงและอำนวยความสะดวกในชีวิตประจำวัน และหากจะกล่าวว่าเป็นการแข่งขันของมนุษย์จักรกลก็คงไม่ผิดไปจากความจริงสักเท่าใดนัก

หลังจากมีข่าวว่า Andy Rubin เลิกนำทีม Android และหันไปทำโครงการด้านหุ่นยนต์แทน ชื่อของเขาก็เงียบหายไปจากวงการอีกพักใหญ่ๆ

แต่ข่าวลือล่าสุดบอกว่า Foxconn บริษัทรับจ้างผลิตฮาร์ดแวร์รายใหญ่ของไต้หวัน กำลังซุ่มทำโครงการหุ่นยนต์กับกูเกิลอย่างลับๆ ตั้งแต่ปีที่แล้ว และเมื่อเร็วๆ นี้ Terry Gou ประธานของ Foxconn ก็เพิ่งประชุมกับ Rubin ที่กรุงไทเปในเรื่องนี้ หัวข้อการสนทนาคือ Rubin โชว์เทคนิคหุ่นยนต์เคลื่อนไหวอัตโนมัติให้ดู และขอให้ Foxconn ที่เชี่ยวชาญด้านวิศวกรรมเครื่องกลช่วยกูเกิลผนวกรวมเทคโนโลยีของบริษัทหุ่นยนต์ที่ซื้อมาเข้าด้วยกัน

กูเกิลเปิดเผยว่าได้ซื้อบริษัท Boston Dynamics เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา บริษัท Boston Dynamics เป็นบริษัทวิจัยและพัฒนาหุ่นยนต์ทางการทหารให้แก่เพนตากอน และเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางจากหุ่นยนต์ที่สามารถทรงตัวได้อย่างน่าประทับใจ เช่นหุ่นสองขาชื่อ Petman หุ่นสี่ขาชื่อ BigDog รวมถึงหุ่นยนต์ชื่อ Cheetah ที่วิ่งได้เร็วที่สุดในโลกในขณะนี้

บริษัทนี้เป็นหนึ่งในแปดบริษัทเกี่ยวกับหุ่นยนต์ที่กูเกิลได้เข้าซื้อในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา ทำให้เกิดคำถามว่ากูเกิลมีแผนที่จะใช้หุ่นยนต์เหล่านี้ทำอะไรกันแน่

ที่มา: The New York Times

หลังจาก Andy Rubin วางมือจากการเป็นผู้นำ Android โดยให้ Sundar Pichai ขึ้นมาแทน ข่าวคราวของเขาก็เงียบไป แม้จะทิ้งท้ายว่าย้ายไปทำโปรเจคใหม่ก็ตาม แต่ตอนนี้เริ่มมีเบาะแสแล้วว่า Rubin กำลังทำอะไรอยู่กันแน่

ตัวเขาได้ให้สัมภาษณ์กับสำนักข่าว New York Times เนื้อความโดยสรุปคือ Rubin กำลังพัฒนาหุ่นยนต์จริงๆ อยู่ ซึ่งเป็นโปรเจคใหม่เอี่ยมที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับ Google X แต่ก็มีส่วนร่วมกับกูเกิลอยู่จากบริษัทที่เข้าซื้อมาหลายแห่งในรอบปีที่ผ่านมาซึ่งเกี่ยวข้องกับการสร้างหุ่นยนต์ แม้แต่ตัว Rubin เองก็มีประสบการณ์เป็นวิศวกรหุ่นยนต์มาก่อน

Apple เจียดเงิน 10.5 พันล้านดอลลาร์ จากรายได้ 171 พันล้านดอลลาร์ในปีก่อน มาลงทุนปรับปรุงระบบเครื่องจักรและพัฒนาเทคโนโลยีการผลิตคุณภาพ ซึ่งจะเปิดโอกาสให้ Apple สามารถออกแบบชิ้นงานสำหรับผลิตภัณฑ์ได้หลากหลายและซับซ้อนได้มากขึ้น

Apple จะเลือกใช้หุ่นยนต์มาทดแทนแรงงานคนมากขึ้น ซึ่งการใช้หุ่นยนต์เพื่องานประกอบนั้นจะช่วยให้การประกอบชิ้นส่วนต่างๆ ของผลิตภัณฑ์ ทำได้อย่างแม่นยำและมีความรวดเร็วยิ่งกว่าการใช้แรงงานคน ซึ่งจะลดปัญหาความผิดพลาดและตำหนิของงานประกอบผลิตภัณฑ์ ทั้งยังสามารถทำงานได้อย่างต่อเนื่องอีกด้วย

เชื่อว่าหลายคนยังคงจำภาพยนตร์สุดคลาสสิกอย่าง Terminator 2 กันได้ โดยเฉพาะตัวร้ายที่เป็นหุ่นจักรกลสังหารซึ่งแม้ร่างกายจะโดนโจมตีจนขาดแยกเป็นส่วนๆ แล้ว ก็ยังสามารถรวมร่างกลับมาได้ใหม่ ทั้งยังสามารถเปลี่ยนรูปทรงตนเองได้หลากหลาย นั่นเป็นแรงบันดาลใจสำคัญอย่างหนึ่งของการพัฒนาหุ่นยนต์ที่มีความสามารถในการซ่อมแซมตนเอง หรือประกอบรวมร่างตนเองได้ และล่าสุด MIT ได้พัฒนาหุ่นยนต์ต้นแบบด้วยแนวคิดที่ว่าโดยใช้ชื่อว่า M-Block

โครงการคอมพิวเตอร์ขนาดจิ๋วราคาถูกอย่าง Arduino เปิดตัวชุดพัฒนาใหม่เป็น Arduino Robot ที่ออกแบบโดยทีม Complubot ทีมชนะ Robocup สี่สมัย

อีกชิ้นที่เพิ่มขึ้นมาคือจอภาพ TFT ขนาดเล็กสำหรับ Arduino รองรับทั้งตัว Arduino Robot เองและสามารถซื้อไปต่อตัวบอร์ดควบคุมหุ่นยนต์ได้

พร้อมๆ กับการเปิดตัวสินค้าทั้งสองชิ้น Arduino ยังประกาศ IDE รุ่นใหม่ที่รองรับจอภาพที่ประกาศในงานนี้

โครงการ Arduino นั้นเป็นโครงการฮาร์ดแวร์แบบโอเพนซอร์ส บอร์ดและซอฟต์แวร์ทั้งหมดจะเปิดซอร์สโค้ดให้ดาวน์โหลดและแก้ไขกันเองได้ แต่ชื่อ Arduino เป็นชื่อการค้าและต้องได้รับอนุญาตก่อนใช้งาน โครงการจำนวนมากผลิตสินค้าที่เข้ากันได้กับ Arduino โดยไม่ได้ใช้ชื่อ Arduino วางขายในตลาดในราคาถูกเช่น Freeduino

Disney Research เผยวิดีโอการทดลองควบคุมหุ่นยนต์ให้โต้ตอบโยน-รับลูกบอลกับมนุษย์ได้สำเร็จ โดยใช้ Kinect และกล้องถ่ายภาพของ Asus เป็นตัวตรวจสอบตำแหน่งของมนุษย์และลูกบอล

หุ่นยนต์ดังกล่าว รับสัญญาณจาก Kinect และกล้อง Asus Xtion Pro Live เพื่อระบุตำแหน่งศีรษะของมนุษย์ และตำแหน่งของลูกบอล จากนั้นจึงขยับแขนกลและส่วนต่างๆ เพื่อเคลื่อนไหวตอบโต้กับตำแหน่งของมนุษย์และลูกบอลที่ตรวจจับได้

นักวิจัยชาวจีนแสดงระบบที่ช่วยให้ผู้ใช้งานสามารถควบคุมโดรนหรือหุ่นยนต์ขนาดเล็กได้ด้วยความคิดของเขา โดยระบบนี้มีชื่อว่า Flybuddy2 จากมหาวิทยาลัย Zhejiang

การทำงานของระบบนี้ใช้ EEG headset เป็นตัวรับคลื่นสัญญาณจากสมองโดยตัว headset นี้ก็ช่วยต่อสัญญาณแบบบลูทูธส่งไปให้คอมพิวเตอร์ โดยคอมพิวเตอร์ทำหน้าที่แปลงสัญญาณที่ได้รับเป็นสัญญาณเฉพาะที่สามารถใช้ควบคุมโดรนได้และส่งไปในรูปแบบ Wi-Fi

ในการควบคุมนั้นจะใช้การคิดในแบบต่างๆ ซึ่งถูกสร้างเป็นคำสั่งอย่างเฉพาะเจาะจงไว้เช่นซ้ายหรือขวา รวมถึงมีคำสั่ง "blinking" ที่จะช่วยให้โดรนถ่ายรูปได้ด้วย โดยการคิดเพื่อควบคุมนั้นคือต้องคิดอย่างหนักและมั่นคงพอนะครับถึงจะสั่งงานโดรนได้

มีวีดีโอสาธิตการใช้งานอยู่ท้ายข่าวนะครับ

ใกล้จะถึงงานโอลิมปิค 2012 ภาคฤดูร้อนแล้วก็เริ่มมีการขยับตัวจากสำนักข่าวนานาชาติที่เตรียมไปเกาะกระแสงานกีฬาระดับนี้เป็นปกติ แต่ปีนี้อาจจะแปลกหน่อยเพราะว่ารอยเตอร์เพิ่งประกาศว่าจะมีการใช้กล้องที่ควบคุมด้วยระบบแขนกลร่วมกับวิธีปกติด้วย

กล้องที่ว่าจะถูกเมาท์เข้ากับกลไกของทีมรอยเตอร์ที่สามารถควบคุมการซูม คอมโพสภาพได้ผ่านจอยสติก และแสดงภาพผ่านคอมพิวเตอร์ รอยเตอร์ไม่ได้ระบุว่าจะใช้กล้องทั้งหมดกี่ตัว (แต่ดูจากภาพแล้วน่าจะเกินสิบ) บอกเพียงแค่ว่าระบบนี้ควบคุมโดยช่างภาพสองคนคือ Fabrizio Bensch และ Pawel Kopczynski เท่านั้นเอง

ตัวกล้องจะถูกยึดติดเข้ากับขอบสนาม ใครที่อยากดูแขนกลที่ว่าดูได้จากที่มาเลยครับ

อากาศยานไร้คนขับ UAV หรือโดรน (Drone) คืออากาศยานที่ไม่ต้องมีนักบินบนเครื่อง สามารถทำงานผ่านการควบคุมระยะไกลหรืออัตโนมัติเองได้ ยกตัวอย่างเช่นจากในเกมแบทเทิลฟิลด์

จากวันก่อน The Pirate Bay เปิดเผยว่ากำลังพัฒนาโดรนสำหรับโฮสต์บางส่วนของเว็บแทนศูนย์ข้อมูลตามปกติ
ซึ่งฟังดูเหมือนเป็นเรื่องตลก แต่ปรากฎว่า คุณ Liam Young ได้สร้างโดรนลักษณะคล้ายๆ กันมาแล้วในชื่อโครงการ Electronic Countermeasures (วีดีโอ)

อเมซอน ยักษ์ใหญ่แห่งวงการอีคอมเมิร์ซ เข้าซื้อกิจการบริษัท Kiva Systems ด้วยเงินสดมูลค่า 755 ล้านเหรียญสหรัฐ

Kiva Systems นั้นเป็นบริษัทผลิตหุ่นยนต์และระบบที่ใช้สำหรับจัดการคลังสินค้าด้วยแนวคิดที่ว่า "ให้สินค้าเคลื่อนที่แทนพนักงาน" โดยเจ้าหุ่นตัวเล็กนี้จะทำหน้าที่วิ่งไปตามพื้นที่มีบาร์โค้ดอยู่ แล้วนำสินค้าที่ระบุไปส่งให้กับพนักงานเพื่อทำการตรวจสอบและบรรจุต่อไป ซึ่งการทำงานทั้งหมดนี้เร็วกว่าเดิม 2-4 เท่า (ดูวิดีโอได้ท้ายข่าว)

ลูกค้าของ Kiva Systems นั้นก็มีทั้ง Zappos, Toys "R" Us และ Timberland

ในปีที่ผ่านมา อเมซอนจ่ายค่าขนส่งสินค้าไปกว่า 4 พันล้านเหรียญสหรัฐ การประหยัดเวลาเพียงน้อยนิดก็ช่วยประหยัดเงินให้กับอเมซอนได้อีกมากมาย

ไมโครซอฟท์มีซอฟต์แวร์สำหรับพัฒนาหุ่นยนต์ชื่อ Microsoft Robotics Studio ซึ่งออกรุ่นแรกเมื่อปี 2006 และแพร่หลายพอสมควรในวงการหุ่นยนต์ (ภายหลังเปลี่ยนชื่อเป็น Robotics Developer Studio - RDS)

เพียงไม่กี่เดือนหลัง James Gosling บิดาแห่งภาษา Java ย้ายไปทำงานกับกูเกิล เขาก็โบกมือลาเสียแล้ว

ไมโครซอฟท์รีเสิร์ชได้เปิดให้ดาวน์โหลด Kinect Services for RDS หรือ SDK สำหรับการพัฒนาระบบควบคุมหุ่นยนต์โดยใช้ Robotics Developer Studio (RDS) ร่วมกับ Kinect แล้ว ใครสนใจสามารถดาวน์โหลดจากที่มาของข่าว (รายละเอียดเกี่ยวกับ RDS ดูได้จากข่าวเก่า 1, 2)

หนึ่งในสินค้าในตำนานของ Lego คือ Lego MINDSTORMS ที่เป็นหุ่นยนต์เต็มรูปแบบสามารถประกอบและเขียนโปรแกรมเข้าควบคุมได้เต็มที่ และวันนี้ทาง Lego ก็ได้เปิดตัว MINDroid แอพลิเคชั่นควบคุมหุ่น MINDSTORMS บนแอนดรอยผ่าน Bluetooth ได้แล้ว

ไม่ชัดเจนว่า Lego จะเปิด API ให้เข้าใช้งานกันมากน้อยแค่ไหน โดยในเบื้องต้นทาง Lego ระบุเพียงว่าแอพลิเคชั่นสามารถควบคุมหุ่นยนต์บางแบบผ่านเซ็นเซอร์ในโทรศัพท์เช่นการควบคุมทิศทางเคลื่อนที่ด้วยการเอียงโทรศัพท์ หรือการส่งคำสั่งจากปุ่มบนหน้าจอแอพลิเคชั่น

ถ้าเป็นนักศึกษาระดับมหาวิทยาลัย งานนี้อาจจะมีเหตุผลดีๆ ให้อาจารย์ซื้อโทรศัพท์เข้าแลปกันได้ แต่ต้องระวังหน่อยเพราะ MINDroid รองรับ Android 2.1 ขึ้นไปเท่านั้น

วันนี้เอาข่าวน่ารักๆ มาให้ดูครับ คือมีคนจับเจ้า Motorola DROID มาดัดแปลงต่อกับชุด Lego NXT Robot kits จนเป็นหุ่นยนต์จริงๆ วิ่งได้มองเห็นได้ แน่นอนว่ามันใช้ความสามารถของเจ้า DROID หลายส่วนเช่น เข็มทิศ, GPS, กล้อง

ส่วนด้าน Software ที่ใช้เขียนติดต่อกับเจ้า DROID ประกอบไปด้วย Android Java code (droidSense), .Net (AssClient), Microsoft Robotics studio service (AndroidCameraService) ใครสนใจเพิ่มเติมลองกดที่ลิ้งที่มาดูนะครับว่ามันไว้ทำอะไรบ้าง

ต้องบอกก่อนว่ามันยังไม่สมบูรณ์แต่ก็ถือเป็นก้าวพัฒนาของหุ่นยนต์ที่ดี (อีกหน่อยซื้อมือถือมาเฝ้าบ้านกันเถอะ)

ดูแล้วจะไม่ค่อยประสบความสำเร็จเท่าใดนักกับ Robotics Developer Studio ชุดพัฒนาระบบควบคุมหุ่นยนต์จากไมโครซอฟท์ (ถึงแม้จะมีเวอร์ชั่น Express Edition แจกฟรีก็ตาม) ล่าสุดไมโครซอฟท์เลยตัดสินใจแจก Robotics Developer Studio 2008 R3 เวอร์ชั่นเต็ม (คือยุบรวมเวอร์ชั่นเสียเงินกับเวอร์ชั่นแจกฟรีเป็นตัวเดียวกัน) ฟรีแล้ว

เวอร์ชั่น R3 นั้นเพิ่มเติมจาก R2 ที่เปิดตัวไปเมื่อปีก่อน อาทิ รองรับ Visual Studio 2010 เพิ่มเติมสภาพแวดล้อมจำลองในการแสดงผลการโปรแกรม แต่ก็ตัดการสนับสนุน Compact Framework ทิ้งไป

งาน World RoboCup 2009 ที่เมือง Graz ประเทศออสเตรีย ระหว่างวันที่ 28 มิถุนายน -7 กรกฎาคม 2552 มีตัวแทนนิสิตนักศึกษาไทยส่งหุ่นยนต์ไปร่วมแข่งขันเช่นเคย