อีกหนึ่งในธุรกิจที่ได้รับผลกระทบหนักในช่วง COVID-19 คือธุรกิจร้านให้บริการแว่น VR ที่ก่อนหน้านี้เคยเป็นหนึ่งในธุรกิจที่หลายๆ คนมองว่าไปได้สวย เพราะแม้แว่น VR จะยังขายไม่ดีนักในหมู่คนทั่วไป แต่ร้านที่ให้บริการ VR ในสหรัฐอเมริกา ก็เริ่มทำกำไรได้บ้างแล้ว จนกระทั่งเจอคำสั่งกักตัว ที่ทำให้รายได้ของธุรกิจเหล่านี้แทบจะหายไปในชั่วพริบตา

แอปเปิลได้เข้าซื้อกิจการ NextVR ผู้ให้บริการ Virtual Reality ที่เน้นสำหรับถ่ายทอดสดงานด้านบันเทิง และการแข่งขันกีฬา โดยไม่ได้เปิดเผยมูลค่าของดีล ซึ่งเป็นไปตามข่าวลือที่ออกมาเดือนที่แล้ว ทั้งนี้หากอ้างตามข่าวลือเดิม ดีลนี้มีมูลค่าที่ราว 100 ล้านดอลลาร์

NextVR ให้บริการรับการถ่ายทอดสดกีฬา คอนเสิร์ต ผ่านอุปกรณ์ VR โดยมีพาร์ทเนอร์รายสำคัญ อาทิ NBA, Fox Sports และ Wimbledon

ตัวแทนของแอปเปิลยืนยันการซื้อกิจการดังกล่าว ด้วยประโยคชี้แจงแบบเดิม ว่าแอปเปิลซื้อกิจการด้านเทคโนโลยีขนาดเล็กอยู่ตลอด ซึ่งบริษัทจะไม่ชี้แจงถึงแผนงานในอนาคต

Valve เปิดสถิติยอดผ้ใช้งานที่มีอุปกรณ์ VR บน Steam เพิ่มขึ้น 0.62% ในช่วงเดือนมีนาคมถึงเมษายนปีนี้ สาเหตุหลักมาจากผู้เล่นเกม Half-Life: Alyx แม้ตัวเลขอาจจะดูน้อย แต่จำนวนผู้เล่นที่ถูกเปิดเผยล่าสุดโดย Valve เมื่อเดือนมกราคมปี 2019 คือ 90 ล้านคน ซึ่งหลังเวลาผ่านมาหนึ่งปีกับอีกสามเดือน น่าจะมีผู้เล่นเพิ่มขึ้นมากพอสมควร

เว็บไซต์ Road to VR ประมาณการด้วยการคำนวณสถิติว่าในเดือนเมษายน อาจมีผู้ใช้งาน VR บน Steam เพิ่มเป็น 141 ล้านคน การที่ผู้ใช้เพิ่มขึ้น 0.62% ในเดือนมีนา-เมษา อาจหมายถึงผู้ใช้งานที่มีอุปกรณ์ VR ที่มากถึง 870,000 คน ภายในระยะเวลาเดือนเดียวเท่านั้น

Valve ประกาศข่าวหยุดสนับสนุน SteamVR บนระบบปฏิบัติการ macOS และจะไปโฟกัสที่ Windows/Linux เพียง 2 อย่าง

Valve ไม่ได้ระบุเหตุผลมาตรงๆ แต่ข้อมูลจากสถิติฮาร์ดแวร์ของ Steam เองก็ระบุว่ามีผู้ใช้ Steam เพียง 4% เท่านั้นที่ใช้แมค ส่วนลินุกซ์ถึงแม้มีผู้ใช้น้อยกว่าแมค แต่ก็ยังจำเป็นในแง่ของนักพัฒนา รวมถึงระบบปฏิบัติการ SteamOS ของ Valve เองด้วย

ที่มา - Steam, UploadVR

เว็บ 9to5Mac อ้างแหล่งข้อมูลที่เกี่ยวข้อง ระบุว่าแอปเปิลอยู่ในขั้นตอนการซื้อกิจการทั้งหมดของ NextVR บริษัทผู้ให้บริการระบบ VR สำหรับการแข่งกีฬา และงานด้านบันเทิง

บริการของ NextVR ให้ผู้ชมสามารถรับชมรายการสด เช่น การแข่งกีฬา ในรูปแบบ VR ผ่านอุปกรณ์สวมใส่ ซึ่งตอนนี้รองรับ PlayStation, Oculus, HTC, ไมโครซอฟท์ และ Lenovo บริษัทยังถือสิทธิบัตรในการถ่ายทอดสดรายการต่าง ๆ แบบ VR ที่ความละเอียดสูง รวมทั้งเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้อง บริษัทมีพาร์ทเนอร์รายสำคัญ อาทิ NBA, Fox Sports และ Wimbledon

Samsung Gear VR แว่น Virtual Reality ที่ทำมาสำหรับใช้กับมือถือของค่าย Samsung ตั้งแต่ปี 2014 แต่แทบจะไม่ได้รับการอัปเดตจาก Samsung แบบจริงจังเลย นอกจากออกอแดปเตอร์มารองรับสมาร์ทโฟนรุ่นใหม่ๆ ซึ่งก็รองรับจนถึงแค่ตระกูล Galaxy S10 เท่านั้น ส่วน Note 10 ก็ใช้งานกับ Gear VR ไม่ได้เลย

Facebook ประกาศซื้อกิจการสตูดิโอเกม Sanzaru Games เจ้าของผลงานเกม VR ชื่อ Asgard’s Wrath เข้ามาอยู่ใต้สังกัด Oculus Studios โดยไม่เปิดเผยมูลค่า

Sanzaru Games เป็นสตูดิโอเกมจากแคลิฟอร์เนีย ที่ผลิตเกม VR ให้แพลตฟอร์ม Oculus มาตั้งแต่ปี 2016 รวมแล้ว 4 เกมคือ Ripcoil, VR Sports Challenge, MARVEL Powers United VR, Asgard’s Wrath

เมื่อปลายปีที่แล้ว Facebook เพิ่งซื้อ Beat Games สตูดิโอพัฒนาเกม VR เจ้าของเกม Beat Saber การไล่ซื้อสตูดิโอเกม VR อย่างต่อเนื่องนี้ น่าจะเป็นสิ่งบ่งชี้ว่า Facebook ยังจริงจังกับธุรกิจ VR โดยเฉพาะสายงานด้านเกม

Ubisoft คืนชีพเกมคลาสสิคซีรีส์ Prince of Persia อีกครั้ง โดยนำมาทำเป็นเกม VR ในชื่อภาคว่า The Dagger Of Time

The Dagger Of Time ไม่ใช่เกมเต็มรูปแบบเหมือน Half-Life: Alyx แต่เป็นเกมแนวที่เรียกว่า Escape Room เป็นเหมือนมินิเกมเล็กๆ ที่เล่นได้ 2-4 คนพร้อมกัน และผู้เล่นต้องช่วยกันเพื่อแก้ปริศนาในห้องลับหรือเขาวงกต ตามระยะเวลาที่กำหนด

Ubisoft ทำเกมแนว Virtual Reality Escape มาบ้างแล้ว 2 เกม โดยใช้พล็อตจาก Assassin’s Creed Origins เป็นฉากหลัง รอบนี้ขยายมายังจักรวาลของ Prince of Persia ไตรภาคของ Ubisoft เอง (Sands of Time, Warrior Within, The Two Thrones) เกมทั้งหมดพัฒนาโดยสตูดิโอ Ubisoft Düsseldorf ในเยอรมนี

Mozilla เปิดตัว Hello WebXR ช่องทางรวมกิจกรรมที่เหมาะสำหรับเล่นโดยใช้แว่น VR ไม่ว่าจะเป็นเข้าดูสถานที่จริง สิ่งแวดล้อมจริงของสถานที่ใดที่หนึ่ง ชมงานศิลปะ เล่นดนตรี วาดรูป โดยใช้เคอเซอร์ควบคุมกิจกรรม

Hello WebXR สามารถเปิดได้ในหลากหลายบราวเซอร์ ไม่ว่าจะเป็น Oculus Browser บน Oculus Quest หรือ Google Chrome บน Oculus Rift รวมถึง Firefox Reality ของ Mozilla เองด้วย

หลังจาก Valve ประกาศเปิดตัว Half-Life: Alyx ภาคต่อของเกมที่หายไปนานกว่าทศวรรษ ก็ทำให้ตัว Valve Index ขายดิบขายดีจนขาดตลาดในหลายๆประเทศ แต่เราก็ไม่รู้ยอดขายของตัว Valve Index ว่ามากกว่าเดิมเท่าไหร่

เว็บไซต์ The Information เผยข้อมูลว่า Facebook จ้าง Mark Lucovsky ผู้ร่วมเขียนระบบปฏิบัติการ Windows NT มาสร้างระบบปฏิบัติการตัวใหม่ เพื่อลดการพึ่งพา Android ในระยะยาว

ปัจจุบันฮาร์ดแวร์ของ Facebook อย่างแว่น Oculus Quest/Go หรือหน้าจอ Portal ใช้ระบบปฏิบัติการ Android เวอร์ชันปรับแต่ง ซึ่งการไม่มีระบบปฏิบัติการเป็นของตัวเองมีข้อจำกัดหลายอย่าง ไม่สามารถการันตีทิศทางการพัฒนาในอนาคตได้

Andrew Bosworth หัวหน้าทีมฮาร์ดแวร์ของ Facebook ให้สัมภาษณ์ยืนยันข่าวนี้ โดยบอกว่า Facebook ไม่สามารถพึ่งพาระบบปฏิบัติการในท้องตลาดหรือระบบปฏิบัติการของคู่แข่งได้ในระยะยาว ดังนั้น Facebook จึงต้องทำเอง

เสียงตอบรับของเกมเมอร์กับเกม Half-Life: Alyx นั้นทำให้ Valve Index อุปกรณ์ VR จาก Valve ขายหมดเกลี้ยงและมียอดจองเยอะมาก ทำให้ผู้สั่งซื้อ Valve Index ในสหรัฐอเมริกาจะได้รับสินค้าหลังเทศกาลคริสต์มาสเป็นต้นไป

ก่อนหน้านี้ Valve เคยทำแบบสำรวจการใช้แว่น VR ในการเล่นเกมบน Steam ก่อนจะพบว่ามีไม่ถึง 5% เท่านั้น ขณะที่ยอดขายถล่มทลายของ Valve Index ที่เป็นผลมาจาก Half-Life: Alyx ก็อาจสะท้อนว่าที่ตลาด VR ค่อนข้างซบเซาเป็นเพราะไม่มีคอนเทนท์หรือเกมดี ๆ ให้เล่นบนแพลตฟอร์ม

อดีตพนักงานของ Magic Leap บริษัทผู้ผลิต Magic Leap One แว่นตา AR+VR เผยว่า Magic Leap One แว่นตา Mixed Reality ทำยอดขายไม่ถึงเป้าที่ซีอีโอ Rony Abovitz ตั้งไว้ ตอนแรกทางบริษัทตั้งเป้าขายได้ 100,000 ชุด แต่ตอนนี้ทำได้เพียง 6,000 ชุดเท่านั้น

ถึงยอดขายไม่ดี The Verge รายงานว่า Magic Leap เริ่มสร้างต้นแบบของ Magic Leap Two แล้ว แว่นตารุ่นที่สองจะรองรับ 5G, มีขอบเขตการมองเห็น (FOV) กว้างขึ้นกว่ารุ่นแรกที่มีมุมมองแค่ 50 องศา, คุณภาพกราฟิกดีขึ้น, ตัวแว่นเล็กและเบาลง มีสีอื่นนอกจากสีดำให้เลือก แต่ยังมีปัญหาระหว่างพัฒนารวมทั้งข้อจำกัดทางเทคโนโลยีอยู่ จึงต้องรออีกหลายปีถึงจะเปิดตัวได้ ดังนั้น แว่นตา AR รุ่นใหม่จาก Magic Leap คาดว่าจะเปิดตัวเร็ว ๆ นี้ จะได้รับการปรับปรุงประสิทธิภาพเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

Adobe ประกาศเข้าซื้อกิจการ Oculus Medium เครื่องมือสำหรับการขึ้นวัตถุใน VR (sculpting) ซึ่งปัจจุบันเปิดให้ใช้งานฟรีบนแพลตฟอร์มของ Oculus VR โดยส่วนเครื่องมือนี้ปัจจุบันเป็นของ Oculus ซึ่งเป็นบริษัทในเครือ Facebook

Oculus บอกว่าจะยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ สำหรับ Medium ในตอนนี้ ยังสามารถใช้งานได้ฟรีต่อไป และบอกว่า Adobe จะเข้ามาร่วมสร้างสรรค์และเพิ่มฟีเจอร์ใหม่ในปี 2020

เหตุผลหลักที่น่าจะทำให้ Adobe ซื้อกิจการ Medium คือกลุ่มผู้ใช้ Medium นั้นมีทั้งนักพัฒนาเกม, นักพัฒนา VR อิสระ, ผู้สร้างสรรค์ภาพยนตร์ ซึ่งล้วนเป็นกลุ่มลูกค้าหลักของ Adobe นั่นเอง

ปกติแล้วแว่น VR นั้นทำมาให้มนุษย์ใช้งาน แต่ล่าสุดมีเกษตรกรจากกรุงมอสโคว ประเทศรัสเซียเกิดไอเดียใหม่ ลองเอาแว่น VR ที่ปรับปรุงบางส่วนไปสวมไว้กับวัว แล้วฉายภาพทุ่งหญ้าสวยงามให้วัวเห็น หวังว่าวัวจะอารมณ์ดีและผลิตน้ำนมได้มากขึ้น

ภาพทุ่งหญ้าในแว่น VR ถูกปรับสีให้เหมาะกับการมองเห็นของวัว รวมถึงตัวแว่นก็ถูกแก้ไขให้เข้ากับรูปทรงของหัววัวเพื่อให้วัวมองเห็นภาพได้ถูกต้อง

Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox ให้สัมภาษณ์ถึงอนาคตของอุปกรณ์แนว VR กับคอนโซล Xbox Scarlett ว่าคงไม่มีให้เห็น เพราะไม่มีลูกค้าคนไหนเรียกร้องมาเลย

Spencer บอกว่าไมโครซอฟท์ฟังเสียงลูกค้าเพื่อพิจารณาว่าจะใส่ฟีเจอร์ใดเข้ามา ซึ่งไม่มีลูกค้าคนใดเรียกร้องให้ทำ VR บน Xbox และเขามองว่าลูกค้าของไมโครซอฟท์ทราบดีว่า หากต้องการเล่นเกม VR ก็ไปเล่นบนพีซีจะดีกว่า

ที่ผ่านมาไมโครซอฟท์ไม่เคยสนใจทำ VR บนแพลตฟอร์ม Xbox เลย แม้คู่แข่งอย่าง Sony มีแว่น PlayStation VR และขายได้เป็นจำนวนหลักล้านชุดก็ตาม (บาดแผลจาก Kinect น่าจะยังเจ็บปวดอยู่)

Facebook ประกาศซื้อ Beat Games สตูดิโอพัฒนาเกม VR จากสาธารณรัฐเช็ก เจ้าของเกมดัง Beat Saber แนวกดตามจังหวะดนตรี (ถ้านึกไม่ออกดูในคลิป) ที่มียอดขายเกินกว่า 1 ล้านชุด

Beat Games จะเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของ Oculus Studios พัฒนาเกม VR ให้กับแพลตฟอร์ม Oculus ต่อไป ส่วนเกม Beat Saber (ที่มีทั้งบน SteamVR และ PlayStation VR ด้วย) จะยังอัพเดตเนื้อหาใหม่ๆ และเพิ่มเพลงใหม่ๆ ให้กับเกมหลัก

จากที่โปรยมาสั้นๆ ให้แตกตื่นกันทั้งวงการ เมื่อคืนนี้ Valve ก็เปิดตัวเกม Half-Life: Alyx อย่างเป็นทางการ ถือเป็นเกม Half-Life เกมแรกที่ออกในรอบ 13 ปี นับจาก Half-Life 2: Episode Two ที่ออกในปี 2007

Half-Life: Alyx จับเอาเหตุการณ์ระหว่าง Half-Life ภาคแรก และ Half-Life 2 โดยเราได้รับบทเป็น Alyx Vance ตัวละครที่มีบทบาทใน Half-Life 2 ซึ่งในเกมภาคนี้ เธอกับพ่อ Eli Vance ต้องเอาตัวรอดจากกองกำลังต่างดาว Combine ที่เพิ่งเข้ามายึดครองโลก ก่อนที่จะรวมพลังสร้างกองกำลังต่อต้านขึ้นมาในภาค Half-Life 2

ปัจจุบัน Oculus มีแพลตฟอร์มเกม VR สองตัวแยกกันคือ Oculus Rift ตัวดั้งเดิมที่ต้องใช้พีซี x86 ช่วยประมวลผลแล้วส่งมาที่แว่น กับแว่นไร้สาย Oculus Go/Quest ที่มีซีพียู ARM ในตัว ทำงานได้โดยไม่ต้องพึ่งพาพีซี

ปัญหาของการมี 2 แพลตฟอร์มแยกกัน ทำให้เกมส่วนใหญ่เล่นข้ามกันไม่ได้ และแน่นอนว่าเกมบน Rift เดิมที่ทำมานานกว่า อิงกับแพลตฟอร์มพีซี ย่อมมีเยอะกว่าเกมเวอร์ชัน Oculus Go/Quest กลายเป็นจุดอ่อนอีกประการสำหรับคนซื้อแว่นรุ่นใหม่

หลังจากที่ปล่อยให้แฟนๆ รอคอยการกลับมาของภาคต่อของเกม Half-Life มาอย่างยาวนานตั้งแต่ปี 2007 จนกลายเป็นมุขแซว "Half-Life 3 confirmed" ในที่สุด Valve ก็ประกาศว่าจะทำภาคต่อแล้วในชื่อ Half-Life: Alyx ในรูปแบบ VR game

จากทวิตของบัญชีทางการฯ ใน Twitter รายละเอียดเพิ่มเติมจะประกาศอีกครั้งในวันพฤหัสบดีนี้ เวลา 10 โมงตามเวลาแปซิฟิก (ซึ่งตรงกับวันครบรอบ 21 ปีของเกมอีกด้วย) แม้จะยังไม่มีข้อมูลเพิ่มเติมมากนักว่าเนื้อหาหรือรูปแบบเกมจะเป็นอย่างไร แต่มีข้อสันนิษฐานจากชื่อภาคว่าเกี่ยวข้องกับตัวละคร Alyx Vance จากภาค 2

John Carmack ซีทีโอของ Oculus ประกาศลาออกจากตำแหน่ง เหลือหน้าที่เพียงเป็นเพียงซีทีโอที่ปรึกษาเท่านั้น ซึ่งเจ้าตัวบอกว่าไม่ได้ทำงานเต็มเวลาเหมือนเดิม แต่ยังพอมีสิทธิมีเสียงในกระบวนการพัฒนาอยู่ ส่วนเวลาอื่นเขาบอกว่าจะเอาเวลาไปไปทำ Artificial General Intelligence (AGI) แบบเต็ม ๆ

Carmack เคยอยู่เบื้องหลังเกมอย่าง Doom และ Quake ก่อนจะมาร่วมทีม Oculus ในปี 2013 โดย Carmack นับเป็นผู้บริหารคนที่ 4 ที่ลาออกจากบริษัทต่อจากผู้ร่วมก่อตั้งบริษัทอย่าง Palmer Luckey ที่ลาออกไปตั้งแต่ปี 2017, Brenden Iribe ในปี 2018 และ Nate Mitchell ที่ออกเมื่อ 3 เดือนที่แล้ว

ที่มา - John Carmack via The Verge

กูเกิลประกาศเปิดซอร์สโครงการ Google Cardboard SDK ไว้บน GitHub เพื่อให้นักพัฒนาภายนอกนำไปพัฒนาต่อได้ สัญญาอนุญาตเป็น Apache License 2.0

เงื่อนไขของกูเกิลค่อนข้างเปิดกว้าง นำไปทำได้ทุกอย่างยกเว้นใช้ชื่อ Google Cardboard ที่เป็นเครื่องหมายการค้าของกูเกิลเท่านั้น (แต่ยังอนุญาตให้ระบุได้ว่าเป็นแอพที่ทำงานร่วมกับ Google Cardboard ได้)

ช่วงหลังกูเกิลดูไม่สนใจกับตลาด VR อีกแล้ว ดังจะเห็นได้จากการหยุดซัพพอร์ตแว่น Google Daydream บน Pixel 4 และการเปิดซอร์ส Cardboard ก็ระบุชัดว่าจะยกหน้าที่การพัฒนาให้ชุมชนโอเพนซอร์สแทน โดยกูเกิลจะไม่เข้ามาร่วมพัฒนาอีกมากนักแล้ว

กูเกิลออก Chrome 79 Beta มีฟีเจอร์สำคัญในมุมของนักพัฒนาเว็บคือ WebXR Device API ทำให้ Chrome รองรับการแสดงผลเนื้อหา VR/AR (หรือที่เรียกรวมๆ ว่า XR) ตามสเปกมาตรฐาน WebXR ที่เสนอโดย Mozilla

เบราว์เซอร์ตัวอื่นๆ ที่รองรับ WebXR แล้วหรือจะรองรับในอนาคตคือ Firefox Reality, Oculus Browser, Microsoft Edge และ Helio (เบราว์เซอร์ของ Magic Leap)

กูเกิลเปิดตัวแพลตฟอร์ม VR ของตัวเองที่ชื่อ Daydream มาตั้งแต่ปี 2016 แต่ก็ไม่ได้เป็นที่นิยมมากนัก และดูเหมือนฝันกลางวันนี้ก็เป็นได้แค่ความฝัน เมื่อกูเกิลยืนยันว่า Pixel 4 และ Pixel 4 XL จะไม่ซัพพอร์ต Daydream อีกต่อไป

นอกจากนี้กูเกิลยังประกาศหยุดขายแว่น Daydream View และไม่มีแผนที่จะซัพพอร์ตอุปกรณ์แอนดรอยด์ตัวไหนอีกในอนาคต อย่างไรก็ตามตัวแอพ Daydream ยังคงใช้งานได้ในตอนนี้

ในงาน TechCrunch Disrupt ที่ผ่านมา CEO คนใหม่ของ HTC คุณ Yves Maitre ได้เปิดเผยว่า ปัจจุบันบริษัทเน้นพัฒนาเทคโนโลยี VR เป็นหลัก แล้วปล่อยสมาร์ทโฟนของตนตามหลังแบรนด์คู่แข่งอย่าง Apple, Samsung, Huawei ที่ทุ่มทุนวิจัยพัฒนาสมาร์ทโฟนสูงมาก ตอนนี้ HTC อยู่ระหว่างการฟื้นฟูสิ่งต่าง ๆ ภายในบริษัท

Yves ออกความเห็นว่าการที่ HTC ก้าวมาทำตลาด VR นั้นเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องแต่ลงทุนเร็วเกินไป ทำให้การลงทุนที่ผ่านมาไม่สร้างประโยชน์นัก ตอนนี้ทาง HTC จึงต้องพยายามปรับปรุงเรื่องต่าง ๆ เพื่อฟื้นฟูบริษัทและไล่ตามคู่แข่งเจ้าอื่นให้ทัน อย่างไรทางบริษัทก็มีทรัพย์สินเป็นนวัตกรรม, ทีมงานและงบดุลเป็นต้นทุนอยู่