เราเห็นข่าว Baidu เตรียมทดสอบรถอัตโนมัติในสหรัฐ กันมาได้สักพัก ล่าสุดบริษัทตั้งศูนย์วิจัยรถไร้คนขับในเมือง Sunnyvale รัฐแคลิฟอร์เนีย เมืองเดียวกับสำนักงานใหญ่ของ Yahoo และอยู่ติดกับเมือง Mountain View สำนักงานใหญ่ของกูเกิล

บริษัทเรียกทีมวิจัยนี้ว่า Autonomous Driving Unit (ADU) คาดว่าจะจ้างวิศวกรและนักวิจัยมาร่วมทีมมากถึง 100 คนภายในปีนี้ บริษัทยังได้ Liang Heng วิศวกรด้านรถยนต์ไร้คนขับจาก Tesla Motors มาร่วมทีมในฐานะ Software Architect ด้วย ส่วน Jing Wang หัวหน้าทีม ADU ก็เคยทำงานกับกูเกิลมาก่อน

สำนักงานตำรวจญี่ปุ่น (National Police Agency - NPA) ออกร่างแนวทางการทดสอบรถอัตโนมัติเพื่อรับฟังความคิดเห็น ใจความสำคัญคือการทดสอบรถอัตโนมัติบนถนนจริงไม่จำเป็นต้องขออนุญาตล่วงหน้า

ประกาศฉบับนี้มีข้อบังคับจริงๆ ไม่มากนักและส่วนมากเป็นข้อแนะนำที่ไม่ต้องทำตามก็ได้เป็นส่วนใหญ่ ข้อบังคับเช่น รถต้องมีเสียงเตือนเมื่อกำลังเปลี่ยนจากการควบคุมด้วยมนุษย์เป็นระบบอัตโนมัติ และรถทดสอบต้องมีผู้โดยสารนั่งไปด้วยอีกหนึ่งคนนอกจากตัวคนขับเอง

ข้อแนะนำ เช่น ให้มีการทดสอบในสนามปิดก่อน และค่อยๆ ทดสอบจากพื้นที่ที่รถไม่หนาแน่น, รถต้องมีการป้องกันการโจมตีทางไซเบอร์, คนขับควรเซ็นยินยอมรับผิดหากเกิดอุบัติเหตุ ข้อแนะนำเหล่านี้หากไม่ได้ทำตามทางตำรวจแนะนำให้ปรึกษาตำรวจล่วงหน้า

เมื่อต้นปีที่ผ่านมา หน่วยงานด้านความปลอดภัยทางจราจรบนทางหลวงแห่งชาติของสหรัฐฯ (NHTSA) ได้ประกาศจะออกคำแนะนำว่าด้วยการใช้งานรถยนต์ไร้คนขับอย่างปลอดภัย (Guidance on the safe deployment and opperation of autonomous vehicles) ภายในกลางปีนี้ เพื่อเป็นแนวทางในการออกกฎหมายและนโยบายเกี่ยวกับรถยนต์ไร้คนขับต่อไปในอนาคต ซึ่งกลุ่มผู้ผลิตรถยนต์ก็ออกมาเตือน NHTSA ว่ายังเร็วเกินไป

กลุ่ม Association of Global Automakers ชี้แนะต่อ NHTSA ระหว่างการทำประชาพิจารณ์ว่า การกำหนดเดดไลน์เพื่อออกคำแนะนำภายในช่วงกลางปีนี้ยังเร็วไป และอาจทำให้การวิเคราะห์นโยบายเกี่ยวกับรถไร้คนขับต่างๆ ไม่มีความถี่ถ้วนและสมบูรณ์พอ

Volvo ประกาศแผนเตรียมทดสอบรถยนต์ไร้คนขับในประเทศจีน โดยจำนวนรถที่จะใช้ทดสอบอาจมีมากถึง 100 คัน

สำหรับระบบรถยนต์ไร้คนขับของ Volvo นั้นไม่ใช่ระบบอัตโนมัติเต็มรูปแบบอย่างเช่นรถของ Google หรือรถของ nuTonomy ที่เตรียมให้บริการแท็กซี่ในสิงคโปร์ แต่เป็นระบบขับอัตโนมัติที่จะแจ้งเตือนผู้ใช้ว่าพร้อมทำงานเมื่อรถวิ่งอยู่ในสภาวะที่เหมาะสม เช่น บนทางด่วนหรือวิ่งในเขตนิคมอุตสาหกรรม ซึ่งเมื่อเปิดใช้งานระบบที่ว่านี้แล้ว ผู้ขับขี่สามารถละมือและพักสายตาจากการขับขี่แล้วปล่อยให้รถเคลื่อนที่ไปเองได้

Google กำลังจะนำรถยนต์ไร้คนขับไปทดสอบใน Phoenix รัฐ Arizona ถือเป็นเมืองที่ 4 ที่ Google จะได้เอารถที่พวกเขาพัฒนาไปวิ่งทดสอบบนถนนจริง

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้เอารถไปวิ่งทดสอบฝ่าทะเลทรายตรงๆ แต่โอกาสในการนำรถไร้คนขับไปวิ่งทดสอบใน Phoenix นั้นหมายถึง Google จะได้รู้แน่ชัดว่าเซ็นเซอร์และระบบต่างๆ ในรถของพวกเขาจะเป็นอย่างไรในสภาพอากาศที่มีฝุ่นทรายมากกว่าและร้อนกว่า California ซึ่งเป็นรัฐที่ตั้งสำนักงานใหญ่ของ Google และเป็นที่ที่พวกเขาได้โอกาสทดสอบรถยนต์ไร้คนขับมากที่สุดเป็นระยะทางถึง 1.5 ล้านไมล์

ขบวนรถบรรทุกไร้คนขับนับสิบคันจากผู้ผลิตหลายรายทำการวิ่งทดสอบผ่านหลายประเทศในยุโรปตะวันตกได้สำเร็จ ถือเป็นการแสดงความก้าวหน้าอีกขั้นของเทคโนโลยีรถยนต์ไร้คนขับที่เข้าใกล้การใช้งานจริงในเชิงพาณิชย์เต็มรูปแบบ

บรรดารถบรรทุกเหล่านี้ต่างฝ่ายต่างวิ่งออกจากฐานของตนเองมารวมตัวกันที่ Rotterdam ประเทศเนเธอร์แลนด์เมื่อวันพุธที่ผ่านมา งานนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ European Truck Platooning Challenge ซึ่งเป็นการจัดขบวนรถบรรทุกวิ่งโชว์เพื่อแสดงเทคโนโลยีไร้คนขับ งานนี้จัดขึ้นโดยรัฐบาลของเนเธอร์แลนด์ ส่วนหนึ่งเพื่อเป็นการเฉลิมฉลองการรับบทบาทประธานสหภาพยุโรปในปีนี้

GM ยักษ์ใหญ่ของวงการรถยนต์สหรัฐ จับมือ Mobileye บริษัทพัฒนาเทคโนโลยีรถยนต์ไร้คนขับสัญชาติอิสราเอล ในการจัดทำฐานข้อมูลกลางเพื่อเก็บข้อมูลถนนสำหรับรถยนต์ไร้คนขับในอนาคต โดยให้รถยนต์ของ GM ที่ติดตั้งกล้องหน้าและรองรับการเชื่อมต่อ 4G LTE อัพโหลดภาพรายละเอียดบนถนน อาทิ สัญญาณไฟจราจร ป้ายสัญลักษณ์ต่างๆ ไปยังฐานข้อมูลกลาง ฐานข้อมูลนี้จะเป็นประโยชน์ต่อการตรวจสอบของรถยนต์ไร้คนขับ อาทิ เมื่อไม่สามารถอ่านป้ายได้ชัดเจน เป็นต้น

Mobileye กล่าวว่า ระบบ Road Experience Management ของบริษัทสามารถประมวลผลข้อมูลถนนโดยใช้ข้อมูลเพียง 10 กิโลไบต์ ต่อระยะทางหนึ่งกิโลเมตร ซึ่งช่วยลดโหลดของการอัพโหลดข้อมูลสู่ระบบกลาง และให้ข้อมูล ณ สถานที่ในความคลาดเคลื่อนไม่เกิน 10 ซม. ซึ่งแม่นยำกว่า GPS เสียอีก

ไมโครซอฟท์ร่วมกับ IAV บริษัทรับพัฒนาสินค้าให้กลุ่มอุตสาหกรรมยานยนต์ พัฒนาระบบ Connected Highly Automated Driving (CHAD) ที่เชื่อมต่อระหว่างรถไร้คนขับกับอุปกรณ์อื่นโดยรอบ อาทิ สมาร์ทโฟน หรือสายรัดข้อมืออัจฉริยะ ตามแนวทางการสื่อสารแบบ Vehicle-2-X (V2X) และใช้ข้อมูลเหล่านั้นเพื่อช่วยป้องกันอุบัติเหตุกับรถยนต์คันอื่นหรือคนเดินถนนและเพิ่มความสะดวกสบายในการเดินทาง