ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายผูกขาดของสหรัฐประเมินว่า การซื้อกิจการของ Facebook/Instagram อาจต้องใช้เวลาระหว่าง 3-12 เดือน (เป็นไปได้มากที่สุดคือ 6 เดือน) เพื่อรอคณะกรรมการการค้าของสหรัฐหรือ FTC อนุมัติดีลนี้

ตามกฎแล้ว FTC ต้องตรวจสอบการซื้อกิจการทุกรายที่มีมูลค่าเกิน 66 ล้านดอลลาร์ ซึ่งใช้เวลาขั้นต่ำ 30 วัน แต่ถ้ามีประเด็นปัญหาหรือสงสัย FTC ก็สามารถเรียกบริษัททั้งสองมาให้ข้อมูลเพิ่มเติมได้ (แปลว่าใช้เวลานานขึ้นไปอีก)

สำหรับกรณีนี้ FTC เป็นห่วงว่า Facebook จะกลายเป็นผู้นำด้านการแชร์ภาพถ่ายออนไลน์-มือถืออย่างเบ็ดเสร็จ ทำให้มีอำนาจต่อรองเรื่องโฆษณาสูงและอาจกีดกันคู่แข่งในวงการได้ (งานนี้มีข่าวลือมาว่ากูเกิลและทวิตเตอร์เป็นคนร้องเรียนไปยัง FTC ให้เข้ามาสอบสวนในประเด็นนี้)

เมื่อวันที่ 11 เมษายนที่ผ่านมากระทรวงยุติธรรมสหรัฐ (DoJ) ได้ยื่นฟ้อง Apple และสำนักพิมพ์ยักษ์ใหญ่ทั้ง 7 ราย อันได้แก่ Hachette, HarperCollins, Macmillan, Penguin, Simon & Schuster และ Georg von Holtzbrinck Publishing Group

เท่าที่อ่านในคำฟ้องมีประเด็นสำคัญๆ ที่สรุปได้มีดังนี้

ดีลซื้อกิจการช็อคโลกระหว่างกูเกิล-โมโตโรลามูลค่า 12.5 พันล้านดอลลาร์ ผ่านด่านหินอย่างหน่วยงานของสหรัฐและยุโรปได้เรียบร้อยแล้ว

การเข้ามาของ iBook เป็นเครื่องมือต่อรองชั้นดีให้กับสำนักพิมพ์ เพราะก่อนหน้านี้ตลาดอีบุ๊กแทบจะถูกครองโดยอเมซอนอย่างเบ็ดเสร็จ แต่ในตอนนี้กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ กำลังเข้าเตรียมจะฟ้องแอปเปิลและสำนักพิมพ์ว่าร่วมมือกันขึ้นราคาในตลาด

ก่อนหน้านี้อเมซอนก็มีนโยบายขายหนังสือในราคาไม่เกิน 9.99 ดอลลาร์เท่านั้นเพื่อจูงใจให้คนมาอ่านอีบุ๊ก แต่หลังจากแอปเปิลเปิดตัว iBook แอปเปิลก็เปิดให้สำนักพิมพ์ตั้งราคาหนังสือได้เอง แต่ขณะเดียวกันก็เซ็นสัญญาว่าสำนักพิมพ์จะไม่ขายหนังสือที่อื่นในราคาที่ถูกกว่าที่ขายใน iBook สัญญาเช่นนี้ทำให้หนังสือที่ขายผ่านแอปเปิลมีราคาถูกที่สุดเสมอ แต่แอปเปิลยืนยันว่าบริษัทไม่ได้พยายามลดการแข่งขันแต่อย่างใด ตรงกันข้ามการที่แอปเปิลเข้ามาในตลาดนี้เป็นการเพิ่มการแข่งขันให้กับตลาด

กระบวนการซื้อกิจการระหว่างกูเกิล-โมโตโรลาใกล้สิ้นสุดลงเรื่อยๆ โดยล่าสุดสำนักข่าวรอยเตอร์รายงานข่าววงในว่า หน่วยงานกำกับดูแลการผูกขาดของทั้งสหภาพยุโรปและสหรัฐอเมริกา ใกล้จะอนุมัติเรื่องนี้เต็มที

ศาลพาณิชย์ของฝรั่งเศสตัดสินให้กูเกิลผิด เนื่องจากใช้อำนาจเหนือตลาดของ Google Maps แจกฟรีจนโปรแกรมแผนที่ของฝรั่งเศสแข่งขันไม่ได้

ผู้ฟ้องคดีนี้คือบริษัท Bottin Cartographes ซึ่งให้บริการแผนที่ออนไลน์แบบเก็บเงิน แต่เมื่อเจอกลยุทธ์ Google Maps แจกฟรีทำให้สูญเสียรายได้

กูเกิลจะต้องจ่ายค่าเสียหายให้ Bottin Cartographes มูลค่า 500,000 ยูโร (20 ล้านบาท) และจ่ายค่าปรับอีก 15,000 ยูโร ซึ่งตัวแทนของกูเกิลฝรั่งเศสบอกว่าขอดูรายละเอียดคำตัดสินก่อน แล้วจึงจะตัดสินใจว่าจะอุทธรณ์หรือไม่

บริษัทซัมซุง กำลังจะโดนคณะกรรมาธิการยุโรป (European Commission) เข้าสอบสวนในข้อกล่าวหาละเมิดกฎหมายด้านการแข่งขันทางการค้า จากการใช้สิทธิบัตรฟ้องร้องคู่แข่ง

ประเด็นสำคัญในกรณีของซัมซุงคือ สิทธิบัตรที่ซัมซุงใช้ในการฟ้องร้องนั้น เป็นสิทธิบัตรสำคัญในมาตรฐานโทรคมนาคม 3G ที่ซัมซุงเคยให้สัญญาไว้กับสถาบันมาตรฐานโทรคมนาคมของยุโรปเมื่อปี 1998 ว่า จะอนุญาตให้เข้าถึงเทคโนโลยีในเงื่อนไขที่เป็นธรรมและไม่เลือกปฏิบัติ (fair, reasonable and non-discriminatory หรือ FRAND) ซึ่งเป็นจุดที่ซัมซุงจะโดนเพ่งเล็งมากที่สุดว่าได้ละเมิดสัญญาดังกล่าวหรือไม่

เพิ่งมีข่าวว่า กลุ่ม EPIC จะร้อง FTC ให้สอบสวนกูเกิลในประเด็นด้านความเป็นส่วนตัวของฟีเจอร์ Search, plus Your World แต่ล่าสุดมีข่าวว่า FTC จะสอบสวนกูเกิลในประเด็นการผูกขาดแทน

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว บิล เกตส์ เดินทางไปที่ศาลเมืองซอลต์เลคซิตี้ เพื่อให้การคดีที่ Novell ฟ้องไมโครซอฟท์ว่ากีดกันชุดโปรแกรมสำนักงาน WordPerfect ไม่ให้ทำงานบน Windows 95 ได้ดี

ผลก็คือ WordPerfect สูญเสียส่วนแบ่งตลาดให้ Microsoft Word (จากเดิมมีส่วนแบ่งตลาด 50% ลดลงมาเหลือ 10% อย่างรวดเร็ว) และ Novell จำเป็นต้องขายแผนก WordPerfect ออกไปให้ Corel ซึ่ง Novell อ้างในคำฟ้องว่าสูญเงินจากกรณีนี้ไป 1.2 พันล้านดอลลาร์

ข่าวใหญ่ของวงการโทรคมนาคมในปีนี้คือ AT&T บรรลุข้อตกลงซื้อ T-Mobile USA จากบริษัทแม่ Deutsch Telekom ในเยอรมนี ด้วยมูลค่า 39 พันล้านดอลลาร์

การต่อสู้คดีกันในชั้นศาลระหว่างแอปเปิลกับซัมซุงเริ่มเป็นที่จับตามองโดยหน่วยงานรัฐหลาย ๆ ประเทศ ล่าสุดกรมส่งเสริมการแข่งขันของสหภาพยุโรป (EU Competition Commission) ได้ดำเนินการสืบสวนการต่อสู้ระหว่างสองบริษัทนี้แล้ว เนื่องจากกังวลว่าการต่อสู้ระหว่างสองบริษัทจะทำให้การแข่งขันในธุรกิจมือถือหยุดชะงักลงได้

หัวหน้ากรมส่งเสริมการแข่งขัน Joaquin Almunia ได้ขอข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิทธิบัตรที่กำลังเป็นข้อครหาจากทั้งสองบริษัทไปแล้ว และยังกล่าวอีกว่า แม้ว่าเคสนี้อาจจะไม่ใช่กรณีที่เอาสิทธิบัตรมาต่อสู้กันเพื่อหวังผลอื่น ๆ ในตลาด แต่การเกิดการฟ้องร้องกว่า 20 ครั้งใน 10 ประเทศทำให้เคสนี้ถือว่าเป็นเคสที่ใหญ่และควรให้ความสำคัญ

ผู้อ่าน Blognone คงคุ้นกับข่าวไมโครซอฟท์ไล่เซ็นสัญญาสิทธิบัตรกับผู้ผลิตฮาร์ดแวร์ Android หลายราย แต่หนึ่งรายที่ไม่ยอมเซ็นกับไมโครซอฟท์ก็คือ Barnes & Noble (ซึ่งทำ Nook) และจบลงด้วยไมโครซอฟท์ยื่นฟ้อง Barnes & Noble

ทางทนายของ Barnes & Noble ก็แก้เกมกลับโดยยื่นเรื่องไปยังหน่วยงานด้านต่อต้านการผูกขาด ของกระทรวงยุติธรรมสหรัฐ และล่าสุดมีสไลด์ของ Barnes & Noble หลุดออกมาสู่สาธารณะ (เอกสารยื่นวันที่ 12 กรกฎาคม 2011)

เอกสารนี้เผยให้เห็นรายละเอียดของ "สิทธิบัตร" ที่ไมโครซอฟท์นำมาเจรจา/ฟ้องกับ Barnes & Noble ซึ่งคาดว่าน่าจะเป็นสิทธิบัตรชุดเดียวที่ใช้เซ็นสัญญากับผู้ผลิต Android รายอื่นๆ (ซึ่งไมโครซอฟท์ไม่เคยเปิดเผย) ใครสนใจก็เอาเลขสิทธิบัตรไปค้นต่อกันตามสะดวก

ความคืบหน้าของกรณี คณะกรรมาธิการด้านผูกขาดของวุฒิสภาสหรัฐสอบสวนกูเกิล ซึ่งก่อนหน้านี้

ข่าวที่เกี่ยวข้องก่อนหน้านี้คือ Google ถูกสอบเรื่องการผูกขาดทางการค้าในสหรัฐฯ แล้ว ซึ่งกระบวนการไต่สวนกูเกิลในข้อหาผูกขาดกำลังจะเริ่มต้นขึ้น

ความฝันของเครือข่าย AT&T ในการควบกิจการกับ T-Mobile USA อาจถึงคราวสะดุด เพราะกระทรวงยุติธรรมสหรัฐในฐานะผู้ดูแลการผูกขาดธุรกิจ ได้ยื่นฟ้องต่อศาลเขต District of Columbia สั่งไม่อนุญาตให้ควบกิจการครั้งนี้เกิดขึ้น โดยให้เหตุผลว่าการควบกิจการจะส่งผลเสียต่อการแข่งขันในวงการโทรคมนาคม บริการคุณภาพตกลง

หลังจากคณะกรรมการการค้าของสหรัฐ (FTC) เริ่มเข้าสอบสวนการทำธุรกิจโฆษณาออนไลน์ของกูเกิล แต่ยังไม่มีใครทราบประเด็นที่ FTC จะสอบสวน ล่าสุด หนังสือพิมพ์ Wall Street Journal รายงานว่า FTC จะเน้นการสอบสวนไปยังสองประเด็นคือ

สำนักงานทนายความ Hagens Berman ได้ยื่นฟ้องแบบกลุ่มทั่วประเทศต่อแอปเปิลและสำนักพิมพ์ 5 สำนักได้แก่ HarperCollins Publishers, Hachette Book Group, Macmillan Publishers, Penguin Group Inc., และ Simon & Schuster Inc. โดยระบุว่าทั้งหมดร่วมกันกำหนดราคาอีบุ๊กตายตัว

ต่อจากกรณี 6 พันธมิตรชนะประมูลซื้อสิทธิบัตร Nortel วันนี้ศาลทั้งฝั่งสหรัฐและแคนาดาได้อนุมัติการซื้อสิทธิบัตรรอบนี้เรียบร้อยแล้ว

เหตุผลที่ศาลทั้งสองประเทศเข้ามาเกี่ยวข้อง ก็เพราะ Nortel ได้ยื่นขอล้มละลายต่อศาลทั้งสองประเทศมาก่อนหน้านี้นั่นเอง

การอนุมัติของศาลไม่เกี่ยวกับข่าวก่อนหน้านี้ว่า หน่วยงานด้านต่อต้านการผูกขาดของสหรัฐหลายแห่งจะเข้ามาสอบสวนเรื่องนี้

นอกจากกูเกิลที่เป็นเป้าหมายถูกฟ้องสิทธิบัตรโดยตรงแล้ว บริษัทอื่นๆ ที่ไม่ได้อยู่ในกลุ่ม 6 พันธมิตรอย่าง Verizon และ HP ก็คัดค้านการซื้อสิทธิบัตรครั้งนี้เช่นกัน

ข่าวต่อเนื่องจากผลการประมูลซื้อสิทธิบัตร Nortel ที่พันธมิตร "ไมโครซอฟท์, แอปเปิล, RIM, EMC, Ericsson, และโซนี่" ชนะประมูลด้วยวงเงิน 4.5 พันล้านดอลลาร์ ปล่อยให้กูเกิลพ่ายแพ้และเสี่ยงต่อการถูกฟ้องละเมิดสิทธิบัตรมากขึ้นไปอีก

แต่เส้นทางของพันธมิตรทั้ง 6 รายก็เริ่มไม่สดใสเหมือนกัน เพราะหนังสือพิมพ์ Washington Post รายงานข่าววงในของรัฐบาลสหรัฐว่า หน่วยงานต่อต้านการผูกขาดธุรกิจหลายแห่งของสหรัฐ กำลังจะสอบสวนข้อหาร่วมมือกันสร้างการแข่งขันที่ไม่เป็นธรรม จากกรณีซื้อสิทธิบัตรของ Nortel

คณะกรรมการการค้าของสหรัฐหรือ FTC เข้าสอบสวนการทำธุรกิจโฆษณาออนไลน์ของกูเกิลในภาพรวมว่า เข้าข่ายการผูกขาดหรือใช้อำนาจเหนือตลาดเพื่อกีดกันคู่แข่งหรือไม่

ในฝั่งยุโรป กูเกิลถูก EU สอบสวนมาก่อนหน้านี้แล้ว ส่วนฝั่งสหรัฐเองก็มีความพยายามจากคณะอนุกรรมการของวุฒิสภาสหรัฐเช่นกัน

ช่วงต้นปีนี้ ยักษ์ใหญ่ของวงการ์ฮาร์ดดิสก์ทั้ง Seagate และ Western Digital ต่างควบกิจการผู้ผลิตฮาร์ดดิสก์รายเล็กเข้ามา ย้อนข่าวเก่า

• Western Digital เข้าซื้อกิจการ Hitachi Global Storage Technologies
• ซัมซุงขายธุรกิจฮาร์ดดิสก์ให้ซีเกท

การควบกิจการทั้งสองกรณีทำให้ Seagate และ Western Digital กลายเป็นผู้ผลิตฮาร์ดดิสก์รายใหญ่มากของตลาด (40% และ 50% ตามลำดับ) แต่เรื่องก็ไม่ง่ายขนาดนั้น เพราะคณะกรรมการยุโรปกำลังเข้าสอบสวนการซื้อกิจการทั้งสองกรณี ว่าเข้าข่ายผูกขาดตลาดหรือไม่

ข่าวนี้ต่อจาก กูเกิลซื้อบริษัทซอฟต์แวร์ขายตั๋วเครื่องบินออนไลน์ ITA Software ซึ่งสร้างประเด็นให้เว็บไซต์จองตั๋วเครื่องบินหลายแห่งที่ใช้ซอฟต์แวร์ของ ITA รวมตัวกันประท้วง เพราะกลัวโดนกูเกิลกีดกันไม่ให้ใช้ซอฟต์แวร์ ITA อีกต่อไป

สถานการณ์ล่าสุดคือกระทรวงยุติธรรมสหรัฐได้ทำข้อตกลงกับกูเกิล โดยอนุมัติให้กูเกิลซื้อกิจการ ITA ได้ แต่มีเงื่อนไขว่าลูกค้าเดิมของ ITA จะต้องได้ใช้ซอฟต์แวร์ต่อไป ซึ่งกูเกิลก็ได้ตอบสนองเงื่อนไขนี้โดยการันตีว่าลูกค้าเดิมของ ITA จะได้ใช้ซอฟต์แวร์ไปถึงปี 2016

ในโอกาสเดียวกัน กูเกิลก็ประกาศชัดเจนว่าจะรวมทีมของ ITA เข้ามาเพื่อสร้าง "exciting new flight search tools" ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ไมโครซอฟท์ยื่นคำร้องอย่างเป็นทางการต่อคณะกรรมการยุโรป (European Commission) ระบุว่ากูเกิลผูกขาดตลาดค้นหาในยุโรปและกีดกันคู่แข่งไม่ให้แข่งขันได้ โดยไมโครซอฟท์ขอให้คณะกรรมการยุโรปสั่งกูเกิลให้หยุดการกระทำเหล่านี้

ในบล็อกของไมโครซอฟท์ระบุว่ากูเกิลครองส่วนแบ่งตลาดในยุโรป 95% (ส่วนในอเมริกาครองประมาณ 75%) ส่วนประเด็นที่ไมโครซอฟท์กล่าวหาว่ากูเกิลกีดกันคู่แข่ง ที่ยกตัวอย่างมาในบล็อกของไมโครซอฟท์มี 5 อย่าง (ในคำร้องมีมากกว่านั้น)

ต่อเนื่องจากข่าวเบอร์สองซื้อเบอร์สี่ AT&T บรรลุข้อตกลงซื้อ T-Mobile USA มูลค่า 39 พันล้านดอลลาร์ โอเปอเรเตอร์เบอร์สามของสหรัฐอย่าง Sprint ซึ่งจะกลายเป็น "ผู้ประกอบการรายเล็ก" ทันทีถ้าการซื้อกิจการเสร็จสิ้น ได้ออกมาคัดค้านแล้ว

ในแถลงการณ์ของ Sprint ได้กระตุ้นให้หน่วยงานภาครัฐของสหรัฐขัดขวางการซื้อกิจการครั้งนี้ โดยให้เหตุผลว่าจะลดการแข่งขันในตลาด และเกิดผลเสียต่อผู้บริโภคในภาพรวม Sprint ยังได้อ้างถึงกิจการโทรศัพท์พื้นฐานของสหรัฐในอดีตที่เคยถูกผูกขาดโดย AT&T (ในทางนิตินัยแล้วเป็นคนละบริษัทกับ AT&T ในปัจจุบัน) ซึ่งก่อให้เกิดผลเสียต่อตลาด จนศาลสหรัฐต้องสั่งแยกบริษัท AT&T เป็นบริษัทย่อยๆ จำนวน 7 บริษัทในยุค 80s

ช่วงนี้ดูจะเป็นมรสุมทั้งเรื่องสุขภาพและเรื่องธุรกิจสำหรับจ๊อบส์จริงๆ ล่าสุดศาลกลางของสหรัฐเพิ่งสั่งให้จ๊อบส์ต้องตอบคำถามกรณี iTunes ผูกขาดตลาดเพลงออนไลน์ ซึ่งคดีนี้ได้ถูกกลุ่มทนายเพื่อผู้บริโภคฟ้องไว้ตั้งแต่ปี 2005 และล่าสุด ศาลได้ประกาศให้ทางกลุ่มชนะคดีความ โดยได้สิทธิ์ตั้งคำถามได้โดยมีความยาวของการสนทนาไม่เกิน 2 ชม. ซึ่งจะต้องเป็นคำถามที่เกี่ยวข้องกับกรณีที่ Apple ได้ทำการแก้ไขซอฟท์แวร์เพื่อไม่ให้เพลงที่สร้างโดยใช้ซอฟท์แวร์จาก RealNetworks สามารถฟังได้บน iPod