Waymo ออกรานงานความปลอดภัยหลังปล่อยให้รถของบริษัทขับแบบอัตโนมัติรวม 6.1 ล้านไมล์หรือ 9.8 ล้านกิโลเมตร โดยสรุปยอดชนเพียง 18 ครั้งและอาจจะชนอีก 29 ครั้ง โดยไม่มีครั้งใดอาจสร้างความบาดเจ็บร้ายแรงหรือเสียชีวิต

ระยะทาง 10 ล้านกิโลเมตรนี้หากเทียบกับผู้ขับขี่ที่ถือใบขับขี่สหรัฐฯ จะต้องใช้เวลาเฉลี่ยถึง 500 ปีจึงขับขี่ได้มากเท่านี้

Waymo และ Daimler ประกาศร่วมมือกันพัฒนารถบรรทุกเป็นระบบรถยนต์ไร้คนขับ Level 4 หรือเป็นระบบไร้คนขับเต็มรูปแบบภายใต้เงื่อนไขบางประการ

สำหรับโครงการรถบรรทุกที่จะพัฒนาร่วมกัน คือทาง Daimler จะนำรถยนต์ Freightliner Cascadia มาปรับแต่งโดยใส่ Waymo Driver เพื่อนำทางเข้าไป โดยรถบรรทุกคันแรกจะพร้อมเดินรถในสหรัฐฯ ภายในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

Waymo One บริการแท็กซี่ไร้คนขับเริ่มเปิดทดสอบให้บริการเชิงพาณิชย์ในวงจำกัดมาตั้งแต่ปี 2018 ในเมือง Phoenix รัฐแอริโซนา วันนี้ Waymo One เปิดให้บริการกับสาธารณะอย่างเต็มรูปแบบแล้ว

Waymo One จะให้บริการผ่านแอป Waymo ทั้งบน Play Store และ App Store ลักษณะเดียวกับการเรียก Uber โดย Waymo บอกว่าเร็ว ๆ นี้ตัวบริการจะเป็นแบบไร้คนขับ 100% ทำให้คาดว่าตอนนี้น่าจะยังต้องมีคนนั่งอยู่หลังพวงมาลัยตอนให้บริการอยู่

ที่มา - Waymo

Anthony Levandowski อดีตผู้ก่อตั้ง Otto สตาร์ทอัพรถไร้คนขับถูกศาลตัดสินจำคุก 18 เดือน ฐานขโมยความลับทางการค้าจาก Waymo โดยผู้พิพากษาตัดสินลดลงจากที่สำนักงานอัยการของเขตแคลิฟอร์เนียเหนือ (Northern District of California) ยื่นฟ้องให้จำคุก 27 เดือน หลังเจ้าตัวรับสารภาพไปก่อนหน้านี้

Amazon ประกาศซื้อกิจการบริษัทเทคโนโลยีรถยนต์ไร้คนขับ Zoox โดยไม่เปิดเผยมูลค่า (Financial Times รายงานตัวเลขไม่เป็นทางการที่ 1.4 พันล้านดอลลาร์) ตรงตามข่าวลือก่อนหน้านี้

Zoox ก่อตั้งเมื่อปี 2014 โดย Jesse Levinson ลูกชายของ Arthur D. Levinson อดีตซีอีโอของ Genentech และประธานบอร์ดแอปเปิลคนปัจจุบัน แนวทางของ Zoox คือพัฒนาเทคโนโลยีรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติเพื่อใช้ในแท็กซี่หรือบริการเรียกรถแบบ ride-hailing (ไม่ได้ผลิตรถยนต์เพื่อขาย)

Waymo ประกาศเป็นพาร์ทเนอร์กับบริษัทรถยนต์อีกรายอย่าง Volvo เพื่อนำ Waymo Driver เทคโนโลยีไร้คนขับไปใส่เอาไว้ในรถยนต์แบรนด์ภายใต้ Volvo ซึ่งรวมถึง Polestar และ Lynk & Co.

โปรเจ็คแรกที่ Waymo จะทำกับ Volvo คือรถไฟฟ้าไร้คนขับรุ่นใหม่ สำหรับบริการเรียกรถ (ride-hailing service) โดยนอกจาก Volvo แล้ว ตอนนี้พาร์ทเนอร์ผู้ผลิตรถยนต์ของ Waymo ที่ยังเหลืออยู่ก็มี Fiat Chrysler Automobile, Jaguar Land Rover และกลุ่มพันธมิตร Renault Nissan Mitsubishi

หนึ่งในความโดดเด่นของ Tesla ที่ส่งผลต่ออุตสาหกรรมรถยนต์ คือการทำให้รถยนต์อัพเกรดได้ ทั้งการเข้าศูนย์เปลี่ยนฮาร์ดแวร์และปล่อยอัพเดตซอฟต์แวร์ OTA

ผู้ผลิตรถยนต์หลายรายจึงน่าจะพยายามเดินตามแนวทางนี้บ้าง แต่ด้วยปัญหาแนวทางการพัฒนา การผลิตชิ้นส่วน การประกอบหรือแม้แต่ความรู้ด้านเทคโนโลยี Mercedes Benz เลยหันไปจับมือกับ NVIDIA ออกแบบแพลตฟอร์มรถยนต์ที่สามารถอัพเกรดระบบไร้คนขับได้ โดยระบบไร้คนขับจะใช้งาน Drive AGX Orion แพลตฟอร์มประมวลผลของ NVIDIA เป็นหลัก

ที่ผ่านมามีข่าวเรื่องการพัฒนาหรือลงทุนในเทคโนโลยีไร้คนขับของ Amazon ออกมาประปราย ล่าสุด Wall Street Journal รายงานว่า Amazon กำลังพูดคุยกับ Zoox สตาร์ทอัพพัฒนาเทคโนโลยีไร้คนขับเพื่อเข้าซื้อกิจการ

อย่างไรก็ตามดีลนี้ยังมีความไม่แน่นอน สามารถล้มได้ตลอดเวลา หรือหากจะมีข้อตกลงกันจริง ๆ ก็น่าจะอีกหลายสัปดาห์ ขณะที่ Zoox ก็ระบุว่าได้รับความสนใจจากหลายฝ่ายและกำลังประเมินข้อเสนอต่าง ๆ อยู่ โดยที่ผ่านมา Zoox กำลังประสบปัญหาด้านเงินทุนจากนักลงทุน สาเหตุส่วนหนึ่งมาจากการพัฒนาเทคโนโลยีที่ค่อนข้างช้า ทำให้เงินทุนหันไปลงกับรายใหญ่อย่าง Waymo หรือ Cruise มากกว่า

Volvo ประกาศความร่วมมือกับบริษัท Luminar ที่ลงทุนไว้ตั้งแต่ปี 2018 โดยเตรียมจะพัฒนารถภายใต้สถาปัตยกรรม SPA2 ที่ฮาร์ดแวร์จะพร้อมสำหรับระบบขับอัตโนมัติเต็มรูปแบบ (fully self-driving) ภายในปี 2022 แต่ฟีเจอร์จะใช้งานจริงหลังอัพเดตซอฟต์แวร์หลังจากนั้น

อินเทลประกาศเข้าซื้อกิจการ Moovit สตาร์ทอัพแพลตฟอร์มวางแผนเส้นทางการเดินทางจากอิสราเอล ด้วยมูลค่าราว 900 ล้านดอลลาร์ ซึ่งถือเป็นดีลที่มาเสริมกับธุรกิจรถยนต์ไร้คนขับ ต่อจากการซื้อกิจการ Mobileye ผู้พัฒนาชิปรถยนต์ไร้คนขับเมื่อ 3 ปีก่อน

แอปของ Moovit มีผู้ใช้งานกว่า 800 ล้านบัญชีทั่วโลก รองรับข้อมูลเส้นทางใน 3,100 เมือง ของ 102 ประเทศ ระบบถูกดีพลอยลงในยานพาหนะเกือบ 60 ล้านคัน จากผู้ผลิตรถยนต์ 25 ราย

Bob Swan ซีอีโออินเทล กล่าวว่าอินเทลต้องการเข้ามาเปลี่ยนเกมของธุรกิจเทคโนโลยีในรถยนต์ ต่อจาก Mobileye มาถึง Moovit ทำให้อินเทลมีเทคโนโลยีในมือที่ครบมากขึ้น

เป็นอีกหนึ่งมหากาพย์คดีความที่เกี่ยวข้องกับบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่อย่าง Waymo ที่ยื่นฟ้อง Uber ว่ารู้เรื่องที่ผู้ก่อตั้ง Otto (บริษัทรถไร้คนขับที่ Uber ซื้อ) ซึ่งเป็นอดีตพนักงานของ Waymo (ตอนนั้นยังเป็นเพียงแผนกรถไร้คนขับใต้ Alphabet) แอบขโมยความลับทางการค้าและเทคโนโลยี แม้ Uber จะขอยอมความและจ่ายค่าเสียหายไปแล้ว แต่คดีความกับ Anthony Levandowski ผู้เป็นต้นเหตุของเรื่องนี้ยังอยู่

Pony.ai สตาร์ทอัพด้านรถยนต์ไร้คนขับ ประกาศรับเงินลงทุน 400 ล้านดอลลาร์ จากโตโยต้า ซึ่งเป็นการขยายความร่วมมือต่อเนื่องจากปีที่แล้ว เพื่อพัฒนาทั้งระบบรถยนต์ไร้คนขับ และการนำมาใช้บริการขนส่งอัตโนมัติ

เงินลงทุนก้อนใหม่จากโตโยต้า ทำให้ Pony.ai มีมูลค่ากิจการล่าสุดสูงกว่า 3,000 ล้านดอลลาร์

Pony.ai ได้เคยทดสอบระบบรถแท็กซี่ไร้คนขับ (Robotaxi) แล้วในเมืองกว่างโจว ประเทศจีน ตั้งแต่ปี 2018 และขยายการทดสอบมายังแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นบริษัทแรกที่ได้รับอนุญาตให้ทดสอบ Robotaxi ในเมือง

Autopilot ระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติของ Tesla เป็นประเด็นมาตลอดเรื่องการใช้ชื่อ จากประเด็นทำให้คนเข้าใจผิดว่าเป็นระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติเต็มรูปแบบ ทั้งที่จริงระบบไร้คนขับ Tesla จัดอยู่ในหมวดผู้ช่วยขับขี่อย่างการประคองเลน เปลี่ยนเลน เบรคฉุกเฉินหรือปรับความเร็วตามคันหน้าเป็นหลักเท่านั้น

Edward Markey วุฒิสมาชิกแมสซาชูเซตส์พรรคเดโมแครตหยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมาอีกครั้ง โดยระบุว่าการเรียกชื่อ Autopilot ทำให้รถ Tesla มีประเด็นด้านความปลอดภัย เลยเรียกร้องให้ Tesla ใช้คอมมอนเซนส์ และแก้ไขชื่อและการโปรโมทของ Autopilot รวมถึงใช้ระบบตรวจจับการหลับของคนขับเพิ่มเติม เพื่อความปลอดภัยทั้งบนท้องถนน ผู้โดยสารและต่อคนเดินเท้า

Cruise บริษัทลูกของ GM ที่โฟกัสด้านการพัฒนารถยนต์ไร้คนขับ ได้เปิดตัว Origin รถยนต์ไร้คนขับยุคใหม่ที่ตัดพวงมาลัยทิ้งไปแล้ว เป็นผลงานจากการร่วมพัฒนากับ GM และ Honda โดยรถยนต์เป็นทรงกล่อง เข้าออกด้านข้างด้วยประตูเลื่อนสองบาน ด้านในมี 6 ที่นั่ง หันหน้าเข้าหากัน ซึ่งยังมีถุงลมนิรภัยอยู่ เมื่อผู้โดยสารขึ้นรถเรียบร้อยก็เพียงกดปุ่ม “Start Ride” และหากมีเหตุการณ์ฉุกเฉินก็มีปุ่ม SOS ไว้ให้ด้วย

ปกติแล้ว เทคโนโลยีรถยนต์ไร้คนขับที่เราเห็นมักใช้ radar/lidar ร่วมกับกล้องเพื่อสร้างสภาพแวดล้อมรอบตัวรถ ก่อนให้อัลกอริทึมตัดสินใจว่าจะขับรถอย่างไร

แต่ Mobileye บริษัทอุปกรณ์ไร้คนขับจากอิสราเอล (ปัจจุบันเป็นบริษัทลูกของอินเทล ซื้อมาปี 2017) ก็โชว์ความสำเร็จในการใช้กล้องเพียงอย่างเดียว ขับรถในเมืองที่มีสภาพแวดล้อมซับซ้อนได้อย่างไม่มีปัญหา (เป็นสภาพแวดล้อมจริงในเมือง ไม่ใช่ถนนจำลอง)

Mobileye โชว์คลิปสาธิตการขับรถในกรุงเยรูซาเลม ความยาว 27 นาที ใครสนใจแนวทางของ Mobileye สามารถรับชมกันได้ (ในรถยังมีระบบ radar/lidar อยู่ด้วยเช่นกัน แนวคิดของ Mobileye คือมีทั้งสองระบบเพื่อตรวจสอบกันและกัน)

Qualcomm เปิดตัว Snapdragon Ride ชุดประมวลผลสำหรับรถยนต์ไร้คนขับ หลังซุ่มพัฒนามาอย่างเงียบ ๆ โดย Qualcomm บอกว่า Snapdragon Ride รองรับกับระบบไร้คนขับเต็มรูปแบบ (full self-driving) เลย

ขนาดของ Snapdragon Ride มีขนาดแค่ฝ่ามือเท่านั้น (ดูรูปได้จากที่มา) รวมถึงใช้พลังงานต่ำ ไม่ต้องใช้พัดลมหรือระบบหล่อเย็นด้วยน้ำเพื่อระบายความร้อนใด ๆ เรียกได้ว่า Qualcomm พัฒนามาเผื่อความเป็นรถยนต์ไฟฟ้าในตัวด้วย

Japan Times รายงานอ้างอิงแหล่งข่าววงในจาก Honda ที่อ้างว่าบริษัทมีแผนจะติดตั้งระบบไร้คนขับระดับ 3 (ตามมาตรฐาน SAE J3016) ในรถยนต์ภายในปีนี้ หลัง Honda ทดสอบรถไร้คนขับบนถนนสาธารณะมาตั้งแต่เดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว

รถยนต์ไร้คนขับส่วนใหญ่ที่ทดสอบกันทุกวันนี้อยู่ที่ระดับ 2 หรือ 3 โดยระดับ 2 คือเป็นระบบกึ่งอัตโนมัติ ช่วยควบคุมทิศทาง เร่งหรือลดความเร็ว ขณะที่ระดับ 3 คือระบบควบคุมรถทั้งหมดแต่ต้องมีคนนั่งหลังพวงมาลัยเพื่อเข้าควบคุมกรณีฉุกเฉิน ขณะที่ผู้นำรถไร้คนขับในปัจจุบันอย่าง Waymo ไปถึงระดับ 4 ที่ไม่จำเป็นต้องมีคนนั่งหลังพวงมาลัยแล้ว

ที่มา - Japan Times

กรมการขนส่งรัฐแคลิฟอร์เนีย (Department of Motor Vehicles - DMV) ประกาศกฎใหม่ที่อนุญาตให้บริษัทที่มีใบอนุญาต สามารถนำรถส่งของไร้คนขับ ที่มีระวางน้ำหนักไม่เกิน 10,0001 ปอนด์ (ราว 4.5 ตัน) สามารถวิ่งทดสอบบนถนนสาธารณะได้แล้ว

รถที่เข้าข่ายสามารถนำมาวิ่งได้ได้แก่รถยนต์ส่วนบุคคล, รถบรรทักปิ๊คอัพขนาดกลางและรถตู้บรรทุก โดยจะต้องทำตามกฎระเบียบและเงื่อนไขเดียวกันกับที่บังคับใช้กับรถไร้คนขับที่วิ่งรับส่งผู้โดยสาร

ที่มา - DMV via ZDNet

เกือบสองปีก่อน General Motors หรือ GM ค่ายรถยนต์ใหญ่จากสหรัฐอเมริกาได้ปล่อยภาพรถยนต์ไฟฟ้า Chevrolet Bolt ยุคถัดไปที่ไม่มีพวงมาลัยและคันเร่ง ซึ่งขับเคลื่อนด้วยระบบอัตโนมัติทั้งหมด อีกทั้งค่ายรถยนต์อื่นๆ ต่างก็มีเทคโนโลยีรถยนต์ไร้คนขับอยู่ไม่มากก็น้อย

แน่นอนว่าตัวแปรสำคัญของการใช้งานรถยนต์ไร้คนขับคือการอนุมัติจากภาครัฐ ซึ่งมีขั้นตอนพิจารณาที่ยาวนาน ทำให้ฝั่ง GM ได้เริ่มกดดันรัฐบาลตัวเองโดย Mary Barra ซีอีโอของบริษัท ได้เข้าพบ Elaine Chao รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคมสหรัฐฯ เพื่อหารือเรื่องนี้

กระทรวงคมนาคมไต้หวันเตรียมนำรถบัสไร้คนขับมาทดสอบบนถนนสาธารณะบนถนน Xinyi ชานเมืองกรุงไทเป โดยจะทดสอบวิ่งในช่วงเที่ยงคืนถึงตี 2 หลังรถไฟฟ้าและรถบัสหยุดให้บริการแล้ว

ระหว่างการทดสอบจะมีการติดตั้งกล้องภายในรถและเซ็นเซอร์ที่สี่แยก รวมถึงความเร็วที่ทดสอบจะไม่เกิน 30 กม. / ชม. และจะมีพนักงานอยู่หลังพวงมาลัยตลอดเวลา ซึ่งหากการทดสอบเป็นไปได้ด้วยดีก็จะเริ่มทดสอบให้บริการกับสาธารณะในช่วงไตรมาส 2 ของปีหน้า ในช่วงเวลาหลังเที่ยงคืนจนถึงตี 5

ทั้งนี้ก่อนหน้านี้ไต้หวันเปิดตัวรถไฟฟ้าไร้คนขับที่พัฒนาขึ้นมาเองด้วย สะท้อนความจริงจังของรัฐบาลในเรื่องนี้

NVIDIA เปิดตัวแพลตฟอร์มประมวลผลสำหรับรถยนต์ไร้คนขับตัวใหม่ Drive AGX Orin ถือเป็นรุ่นต่อจาก Drive Pegasus ที่เปิดตัวในปี 2017

แกนหลักของ NVIDIA Drive AGX Orin คือชิป SoC ตัวใหม่ชื่อ "Orin" (ตัวเดิมเป็น Xavier) ที่ใช้ซีพียู ARM สถาปัตยกรรมใหม่ "Hercules" (ยังไม่เปิดเผยสเปกละเอียด) และจีพียูสถาปัตยกรรมใหม่ที่ยังไม่เปิดตัวในตอนนี้ (คาดกันว่ามันคือ "Ampere" ตัวที่ต่อจาก "Turing" ในปัจจุบัน)

ท่ามกลางการเร่งแข่งขันการพัฒนารถยนต์ไร้คนขับ ประเด็นหนึ่งที่บริษัทเหล่านี้ยังคิดไม่ตกคือโมเดลธุรกิจ ตอนนี้ที่พูดถึงมากก็มีแค่ Robotaxi หรือการนำรถไร้คนขับไปให้บริการเป็นแท็กซี่ (แบบที่ Waymo เริ่มแล้ว) ทว่า Argo AI ที่พัฒนาระบบไร้คนขับโดยมี Ford และ Volkswagen เป็นพาร์ทเนอร์และผู้ลงทุน

ด้วยความที่ Argo พัฒนาแต่ระบบในแง่ซอฟต์แวร์ ไม่มีรถ ไม่มีบริการเป็นของตัวเอง ดังนั้นแผนธุรกิจของ Argo เลยจะหาเงินจากระยะทางที่รถยนต์พาร์ทเนอร์ไม่ว่าจะ Ford หรือ Volkswagen เปิดใช้งานระบบไร้คนขับ อย่างไรก็ตามรายละเอียดของการคิดเงินยังไม่มีการตกลงกัน

หน่วยงานด้านการลงทุน (Qatar Investment Authority - QIA) ประเทศกาต้าร์ลงนามในข้อตกลงกับ Volkswagen ในโครงการ Project Qatar Mobility ในการพัฒนาโครงข่ายระบบรถสาธารณะที่จะนำรถตู้ไฟฟ้าไร้คนขับและโครงสร้างพื้นฐานที่เกี่ยวข้อง มาให้บริการในกรุงโดฮาภายในปี 2022

รถที่จะนำมาให้บริการคือรถภายใต้คอนเซ็ป I.D. Buzz ทั้งหมด 35 คัน โดยมี VOIA บริษัทลูก และ AID ของ Audi จะช่วยพัฒนาเรื่องซอฟต์แวร์

สนามบิน Haneda ประเทศญี่ปุ่น ประกาศความร่วมมือกับสายการบิน JAL และ WHILL สตาร์ทอัพพัฒนารถวีลแชร์ขับเคลื่อนอัตโนมัติ โดยจะนำรถวีลแชร์นี้มาทดสอบให้บริการกับผู้โดยสาร

รถวีลแชร์ที่นำมาทดสอบให้บริการนี้ จะอำนวยความสะดวกให้ผู้โดยสารที่มีปัญหาในการเดินเป็นระยะทางไกล ๆ ตัวรถโดยควบคุมได้ง่าย เคลื่อนที่ไปยังจุดหมายและหลบสิ่งกีดขวางได้เอง ทำให้ไม่ต้องมีผู้ช่วยเหลือขณะเดินทางแบบรถวีลแชร์เดิม และเมื่อถึงจุดหมายแล้วตัวรถจะกลับมายังจุดเริ่มต้นได้เอง ไม่ต้องใช้เจ้าหน้าที่มาลำเลียงกลับ

ทั้งนี้ WHILL จะทดสอบการนำรถวีลแชร์นี้มาใช้เพิ่มเติมที่สนามบินดัลลัส (DFW) และสนามบินอาบูดาบี

Amazon เปิดตัวชุดพัฒนารถไร้คนขับจิ๋ว DeepRacer Evo ที่เป็นรถขนาด 1/18 แต่มีคอมพิวเตอร์ในตัวสำหรับประมวลผลปัญญาประดิษฐ์เพื่อสร้างระบบควบคุมอัตโนมัติ โดยรุ่น Evo นี้จะต่างจากรุ่นแรกที่เปิดตัวปีที่แล้ว คือเพิ่มเซ็นเซอร์ LIDAR สำหรับการวัดระยะห่างจากรอบข้าง และกล้องหน้ากลายเป็นกล้องคู่สำหรับเก็บภาพสามมิติ

นอกจากการอัพเดตตัวรถจริงแล้ว DeepRacer Console บริการจำลองรถและสนาม สำหรับฝึกปัญญาประดิษฐ์ก็อัพเดตฟีเจอร์เหล่านี้พร้อมกัน

ตัวรถจะขายจริงต้นปี 2020 โดยยังไม่ระบุราคา ผู้ที่ซื้อรุ่นเดิมไปแล้ว จะมีชุดเซ็นเซอร์ขายแยกให้ไปอัพเกรดด้วย